Le Redback caché

Les Briseurs de Verrou devaient satisfaire à certaines exigences en matière de cultivation, mais il ne s’agissait que de critères minimaux. Ainsi, un Briseur de Verrou élémentaire discernant devait au moins être un Melder, tandis qu’un Briseur de Verrou intermédiaire perceptif devait au moins être un Explorateur. Ces exigences correspondaient simplement au niveau de puissance minimal requis pour chaque rang de Briseur de Verrou, et non à la limite de cultivation qu’un Briseur de Verrou de ce rang pouvait atteindre.

Pour devenir Maître des Formations, il fallait être un Éclaireur et maîtriser une formation de sourcebox. On pouvait aussi devenir Maître senior des Formations en étant Éclaireur, mais un Maître de Formation de Royaume devait être Émissaire. Les Grands Maîtres des Formations devaient eux aussi être des Émissaires, même si Lu Yin ne savait pas exactement combien de tribulations il fallait traverser pour atteindre ce rang. Tout ce qu’il savait, c’était que tous les Grands Maîtres des Formations qu’il avait rencontrés étaient soit des Semi-Progéniteurs, soit des Émissaires au sommet de leur niveau, comme Grandmaster Xiu Ming.

Quant à Grandmaster Qiu Ling, que Lu Yin possédait, elle était une Émissaire ayant traversé sept tribulations. Son niveau de cultivation était donc très proche de celui de Grandmaster Xiu Ming, mais elle lui était légèrement inférieure. Elle était juste assez faible pour que Lu Yin puisse la posséder. Si elle avait été une Semi-Progénitrice, comme beaucoup d’autres Grands Maîtres des Formations, il n’aurait jamais pu la posséder de force, quoi qu’il fasse.

Posséder une Grande Maîtresse des Formations était bien plus utile à Lu Yin que de posséder n’importe quel Émissaire au sommet de son niveau. La seule expérience de cette femme dans l’art de briser les verrous était un trésor inestimable pour lui. Jusqu’alors, le Briseur de Verrou le plus accompli qu’il ait possédé n’était qu’un Maître de Formation de Royaume.

Alors que les souvenirs affluaient, Lu Yin resta transporté de joie. Il voulait voir quelles formations de sourcebox Grandmaster Qiu Ling maîtrisait.

Pour devenir Grand Maître des Formations, il fallait maîtriser au moins cinq formations de sourcebox et en créer une originale. Lu Yin pouvait donc potentiellement apprendre, grâce à cette Possession, cinq formations de sourcebox ainsi que celle que Qiu Ling avait créée elle-même.

Mais avant même de découvrir les souvenirs de la femme liés à ses formations de sourcebox, Lu Yin en trouva un qui le remplit de rage et d’effroi : Grandmaster Qiu Ling était en réalité une Redback.

Les Redbacks étaient nombreux dans le Monde Perpétuel ; Lu Yin savait donc qu’il ne devait pas s’étonner d’apprendre que n’importe qui pouvait en être une. Pourtant, il ne put s’empêcher d’être stupéfait en découvrant que Grandmaster Qiu Ling en faisait partie. Cette trahison lui pesait autant que s’il venait d’apprendre qu’un Semi-Progéniteur en particulier était une Redback.

Les Grands Maîtres des Formations jouissaient d’un prestige exceptionnel aussi bien sur le Cinquième Continent que dans le Monde Perpétuel. En outre, le Sixième Continent n’en comptait pas un seul.

En règle générale, tant qu’un Grand Maître des Formations ne commettait rien de particulièrement offensant, personne ne voulait s’attirer ses foudres. Ainsi, même si Grand Maître Gu Yan avait un caractère très étrange et détestait les quatre puissances dirigeantes, allant jusqu’à refuser ouvertement de leur témoigner le moindre respect, celles-ci n’osaient pas l’offenser. Bien au contraire, elles cherchaient même avec empressement un moyen de le recruter.

Grandmaster Qiu Ling n’avait pas la réputation de Grand Maître Gu Yan, mais elle n’en était pas loin. Les quatre puissances dirigeantes avaient également tout fait pour la recruter, et une personne comme elle pouvait obtenir tout ce qu’elle désirait. Il était inattendu qu’elle soit une Redback.

Lu Yin se mit aussitôt à fouiller les souvenirs de Grandmaster Qiu Ling à la recherche de celui où elle était devenue une Redback. Lorsqu’il l’aurait vu, il comprendrait pourquoi.

Après être devenue Grand Maître des Formations, Grandmaster Qiu Ling n’avait rien fait pour trahir l’humanité. En réalité, on l’avait recrutée comme Redback peu après qu’elle était devenue Briseuse de Verrou.

Tout était arrivé à cause d’un certain Shang Yi.

À leurs débuts comme Briseurs de Verrou, Qiu Ling et Shang Yi avaient tous deux fait preuve d’un talent exceptionnel. On les considérait comme les figures de proue de leur génération, à l’image de Wu Dan sur le Cinquième Continent. Tous les Briseurs de Verrou reconnaissaient leur talent, et on les tenait pour des génies certains de devenir un jour Maîtres des Formations.

D’innombrables personnes fondaient de grands espoirs sur Qiu Ling et Shang Yi, et d’innombrables regards étaient tournés vers elle. Pourtant, le talent de Qiu Ling avait toujours été infime­ment inférieur à celui de Shang Yi, qui lui faisait constamment de l’ombre. Quand Shang Yi était devenu Briseur de Verrou intermédiaire perceptif, Qiu Ling était encore Briseuse de Verrou élémentaire discernante à cinq étoiles. Quand il était passé à deux étoiles au rang de Briseur de Verrou intermédiaire perceptif, elle était devenue Briseuse de Verrou intermédiaire perceptive à une étoile. Elle avait toujours gardé un pas de retard, et cela avait duré près de dix ans. À la longue, son sentiment d’infériorité avait ébranlé Qiu Ling, et l’écart entre elle et Shang Yi s’était encore creusé.

Qiu Ling avait toujours été arrogante. Elle ne pouvait accepter un tel résultat, mais elle était totalement incapable de surpasser sa rivale. Sa colère et son ressentiment s’étaient accumulés, s’alourdissant avec le temps. Les Éternels avaient alors trouvé une ouverture. Le Dieu-Chaman s’était approché de Qiu Ling et l’avait recrutée comme Redback. Ce vieux monstre savait fort bien manœuvrer et avait utilisé une formation de sourcebox particulière pour convaincre Qiu Ling de devenir volontairement une Redback. Bien sûr, elle avait aussi exigé que Shang Yi soit tué.

Shang Yi avait bel et bien été assassiné, mais pas par les Éternels. C’était le Sans-Royaume qui l’avait tué, même si le commanditaire de l’assassinat était une Redback.

À la mort de Shang Yi, Qiu Ling était instantanément devenue, aux yeux de tous, le génie le plus talentueux de sa génération. Pourtant, son talent restait inférieur à celui de Shang Yi. Ce ne fut qu’après être devenue Maître des Formations qu’elle put tirer parti de la formation de sourcebox reçue du Dieu-Chaman. Dès lors, ses progrès devinrent stupéfiants. Elle continua de s’améliorer pas à pas jusqu’à devenir Grand Maître des Formations.

Lu Yin ne pouvait pas passer en revue tous les souvenirs de Qiu Ling, mais certains l’avaient profondément marquée et constituaient le fondement même de son existence.

C’était une femme égoïste et étroite d’esprit, mais extrêmement douée pour briser les verrous.

En parcourant ses souvenirs, Lu Yin finit par comprendre le mystère de l’attitude de Grandmaster Qiu Ling à son égard sur la Montagne du Dragon.

À l’époque, il se faisait appeler Long Qi, et le Clan du Dragon Blanc avait demandé à Grandmaster Qiu Ling de le mettre à l’épreuve pour déterminer s’il ferait un apprenti convenable. Qiu Ling avait d’abord beaucoup admiré Long Qi. Elle avait même tenu à lui donner de nombreux conseils lors d’une partie de Zone Stable, lui apprenant à jouer et améliorant ainsi considérablement son expérience dans l’art de briser les verrous. À l’époque, Lu Yin avait cru que la femme avait été payée par le Clan du Dragon Blanc pour le faire.

Mais lorsque la Secte du Givre Céleste s’était mise à attaquer Long Qi à coups de paroles et que Wang Yun l’avait reconnu comme étant Lu Yin, l’attitude de Qiu Ling avait complètement changé. Elle s’était aussitôt mise à se méfier de lui et avait également jugé son talent pour briser les verrous médiocre. Ces attitudes contradictoires avaient laissé Lu Yin perplexe, même s’il n’y avait pas prêté plus d’attention sur le moment.

Pourtant, Qiu Ling avait utilisé une formation de sourcebox pour capturer Lu Yin juste avant qu’il n’atteigne la Navette des Nuages, alors qu’il s’apprêtait à retourner du Royaume supérieur au Royaume intermédiaire, avant de le laisser délibérément repartir. Elle avait encore changé d’attitude, et Lu Yin n’avait pas manqué de remarquer cette nouvelle volte-face déroutante. Il s’était douté qu’elle avait une raison d’agir ainsi, mais sa curiosité s’était dissipée après son départ du Monde Perpétuel. En parcourant les souvenirs de Qiu Ling, il comprit que tout ce qu’elle avait fait au sujet de Long Qi lui avait été ordonné par le Dieu-Chaman.

Elle l’avait aidé à progresser et avait révélé son impressionnant talent pour briser les verrous devant les quatre puissances dirigeantes, afin de les inciter davantage à traquer Lu Yin une fois son identité découverte. Elle l’avait aussi laissé s’échapper pour que les quatre puissances dirigeantes continuent de le poursuivre et le traquent jusqu’au Cinquième Continent. Semer la discorde et des conflits internes au sein de l’humanité faisait partie du plan du Dieu-Chaman.

Le Dieu-Chaman avait avoué son plan à Lu Yin : son objectif était d’utiliser l’existence de ce dernier pour affaiblir à la fois le Monde Perpétuel et le Cinquième Continent, afin qu’Aeternus puisse en récolter les fruits.

Les Éternels devaient veiller à ce que Lu Yin soit traqué et poursuivi, mais pas tué. À leurs yeux, il n’était qu’un appât qu’ils laissaient là pour attirer leurs ennemis.

L’esprit de Lu Yin commença à s’embrumer, et il fut pris de vertiges. Qiu Ling était une Grande Maîtresse des Formations, et sa puissance était telle que Lu Yin ne pouvait pas la posséder longtemps. Rien que réussir à forcer la Possession était déjà remarquable.

Il parcourut rapidement les souvenirs de la femme à la recherche de tout ce qui concernait l’Alliance des Étoiles. Le monde se mit à tourner, et sa conscience traversa les ténèbres pour regagner son propre corps.

Il ne fit que respirer et se frotter la tête pendant un long moment. Cette Possession lui avait apporté d’incroyables avantages : comment aurait-il pu apprendre autrement que Grandmaster Qiu Ling était une Redback ? En plus de cela, il avait aussi obtenu les informations dont il avait besoin sur l’Alliance des Étoiles.

Comme il l’avait deviné, les membres de l’Alliance des Étoiles étaient rassemblés par les quatre puissances dirigeantes, qui laissaient délibérément filtrer le lieu de leur rassemblement pour appâter Aeternus.

Les quatre puissances dirigeantes tendaient un piège aux Éternels. Non seulement un avatar de Semi-Progéniteur de l’un des Sept Dieux Célestes risquait d’y laisser des plumes, mais même si l’un d’eux se présentait en personne, il ne s’en tirerait peut-être pas indemne. Plus important encore, si Aeternus ne mordait pas à l’hameçon, les quatre puissances dirigeantes ne perdaient rien.

À leurs yeux, tout se déroulait à la perfection.

Pourtant, leur piège représentait aussi une occasion pour Lu Yin. Comme tant d’Émissaires étaient rassemblés au même endroit, il lui suffisait de lancer son dé pour Posséder la bonne personne. Il avait de bonnes chances de tomber sur un membre de l’Alliance des Étoiles et, dès que ce serait fait, il pourrait lever les restrictions imposées à tous. Ainsi, Lu Yin n’aurait même pas besoin de se montrer.

Les quatre puissances dirigeantes ne pouvaient ni imaginer ni prévoir une telle éventualité ; tout ce qu’il fallait à Lu Yin, c’était un peu de chance.

L’autre information que Lu Yin avait tenu à rechercher dans les souvenirs de Qiu Ling concernait la formation de sourcebox qu’elle avait reçue du Dieu-Chaman. Elle s’appelait Marque du Vide et expliquait pourquoi ses progrès dans l’art de briser les verrous s’étaient accélérés après qu’elle était devenue Maître des Formations. Cette progression soudaine en avait étonné plus d’un, et beaucoup avaient remarqué que son talent semblait particulièrement adapté aux formations de sourcebox.

Pourtant, tous les progrès de Qiu Ling étaient dus à la formation de sourcebox Marque du Vide. En réalité, celle-ci ajoutait du temps à ses séances de bris de verrous, et elle pouvait agir librement pendant cette durée supplémentaire.

Il ne s’agissait pas du tout du pouvoir du temps, mais de celui de l’espace.

Grâce à la Marque du Vide, quand Qiu Ling brisait un verrou, elle ne pouvait pas remonter le temps pour effacer ses erreurs, mais la formation de sourcebox lui permettait de les revoir et de les examiner clairement. Elle obtenait ainsi le double de résultats pour moitié moins d’efforts.

Quand les autres brisaient des verrous, la moindre erreur les mettait en grand danger ; il leur arrivait même de mourir sans comprendre pourquoi. Qiu Ling, elle, pouvait voir ses erreurs avec précision et les étudier. La différence était immense.

L’usage de la Marque du Vide avait aussi donné une certaine habitude à Qiu Ling : qu’elle cultive, brise des verrous ou se repose simplement, elle l’activait toujours.

Lu Yin se leva brusquement, le visage fermé. Qiu Ling avait-elle mis en place la formation de sourcebox Marque du Vide avant qu’il ne la possède ?

Ses yeux vacillèrent. Il repassa tout ce qui s’était produit pendant la Possession, mais il ne savait tout simplement pas. Il n’avait jamais vu ce souvenir précis, mais si la Marque du Vide avait été activée, alors, au moindre doute de Qiu Ling sur ce qui s’était passé, elle pourrait revoir la scène grâce à la formation de sourcebox et découvrir que quelqu’un avait pris le contrôle de son corps.

Que ferait-elle si elle l’apprenait ?

À cet instant, les craintes de Lu Yin se concrétisaient sur le champ de bataille arrière.

En tant que Grande Maîtresse des Formations, la ruse et les intrigues faisaient partie intégrante de la personnalité de Qiu Ling. Elle n’avait jamais été démasquée comme Redback, mais cela n’avait jamais entamé sa prudence.

Qu’elle s’entraîne ou se repose, elle avait pris l’habitude de repasser machinalement tout ce qui s’était produit récemment. Cette habitude, entièrement dépendante de la formation de sourcebox Marque du Vide, était devenue une sorte de trouble obsessionnel-compulsif.

Après que Lu Yin eut mis fin à la Possession, la conscience de Qiu Ling revint et elle repassa aussitôt les événements récents. À sa grande stupeur, elle se rendit compte qu’elle ne se souvenait de rien ; elle activa donc immédiatement la formation de sourcebox. Les événements récents défilèrent devant elle, et elle vit quelque chose qui la terrifia absolument. Sans en garder le moindre souvenir, elle avait ouvert les yeux et regardé le champ de bataille arrière. Quand avait-elle fait ça ?

Si cette scène ne provenait pas des propres souvenirs de Qiu Ling, alors elle venait de ceux de quelqu’un d’autre. Quelqu’un avait-il pris le contrôle de son corps ? Qui ? Qui pouvait bien s’emparer de son corps sans qu’elle s’en aperçoive ?

Sa première pensée alla au Dieu-Chaman. Qui, à part les Éternels, aurait pu s’en prendre à elle ? Elle avait rencontré presque toutes les grandes puissances du Monde Perpétuel, et aucune n’aurait pu prendre le contrôle d’elle. Les Éternels étaient les seuls possibles. Qiu Ling était une Redback, et Aeternus l’avait toujours surveillée.

Pourquoi les Éternels auraient-ils pris le contrôle de son corps ? Était-ce un avertissement ? Il était vrai que, depuis qu’elle était devenue Grand Maître des Formations et que son statut s’était élevé, elle avait commencé à ne plus tenir compte d’Aeternus. Elle n’avait plus aucun lien avec eux, sauf lorsqu’elle recevait des ordres directs du Dieu-Chaman lui-même, comme pour l’affaire Long Qi. Dans ces situations, Qiu Ling faisait de son mieux, mais depuis longtemps, elle ne prenait plus aucune initiative. Aeternus semblait donc lui adresser un avertissement.

Le visage sombre, Qiu Ling promena son regard autour d’elle. Elle ne savait que penser de sa situation.