Prendre la famille Nong pour cible

Lu Yin observa les orbes lumineux qui l’entouraient. Un seul brillait suffisamment pour répondre à ses attentes ; il s’y fondit sans hésiter.

Était-il dans l’Océan central ?

La personne dont Lu Yin avait pris possession semblait se trouver au fond de l’Océan central, mais il comprit rapidement qu’elle n’était ni dans le Royaume intermédiaire ni dans l’Océan central. Elle se trouvait dans le Royaume inférieur.

Tout le monde savait que l’Océan central reliait le Royaume intermédiaire au Royaume inférieur. À mesure que les souvenirs affluaient dans l’esprit de Lu Yin, il comprit vite qu’il se trouvait dans la partie de l’Océan central qui appartenait au Royaume inférieur. L’homme dont il avait pris possession était le maître d’une île de cette région de l’océan, et on l’appelait Maître de l’île Rong.

Lu Yin avait voulu Posséder quelqu’un afin d’apprendre ce que les quatre puissances dirigeantes avaient fait récemment et comment elles comptaient s’occuper de Star Alliance. Mais Maître de l’île Rong n’avait pas quitté sa région de l’Océan central depuis très, très longtemps, et il n’avait aucune nouvelle du monde extérieur. Le corps de cet homme ne contenait donc aucun renseignement sur les quatre puissances dirigeantes auquel Lu Yin aurait pu accéder.

Lu Yin s’apprêtait à mettre fin à sa Possession lorsqu’il découvrit un fait stupéfiant dans les souvenirs de Maître de l’île Rong. Celui-ci ne séjournait pas dans cette région de l’Océan central de son plein gré : la Famille Lu l’y avait envoyé de force. Il n’était pas le seul ; de nombreux autres Émissaires avaient été dépêchés là-bas. Tous avaient été envoyés dans les profondeurs de l’Océan central pour protéger les courants qui menaient aux racines de l’Arbre-mère, dans le Royaume inférieur.

Lorsque Lu Yin avait accompagné Bai Weiwei dans l’Océan central pour sa mission, il avait discuté avec elle et le professeur Bai pendant le voyage. Il avait appris lors de ces conversations que nombre des créatures vivant dans l’Océan central pouvaient atteindre les racines de l’Arbre-mère, ce qui prouvait que l’océan était relié au Royaume inférieur et aux racines de l’Arbre-mère.

Si ces créatures marines pouvaient atteindre les racines, les humains le pouvaient aussi, à condition de trouver les bons courants.

Au cours des innombrables années d’existence du Monde Perpétuel, les Éternels avaient toujours fait de leur mieux pour détruire les racines de l’Arbre-mère. Ils avaient donc également cherché à les atteindre. Pour les en empêcher, les humains s’étaient efforcés de bloquer toutes les voies qui y menaient. Au fil du temps, cent mille courants s’étaient formés dans l’Océan central. Ces courants constituaient des passages sous-marins menant droit aux racines de l’Arbre-mère. Plus tard, la Famille Lu avait fait bâtir des îles de toutes tailles à l’entrée de chacun d’eux, selon les dimensions du courant correspondant. Les gardiens postés sur ces îles étaient eux aussi choisis en fonction de la taille des courants, et le plus important était protégé par un Émissaire à six tribulations.

Cent mille courants reliaient l’Océan central au Royaume mortel inférieur. Lu Yin n’en avait jamais connu tous les détails, mais les souvenirs de Maître de l’île Rong lui en apprirent beaucoup. Le plus surprenant, c’était que personne en dehors de la Famille Lu ne savait qu’ils existaient.

Plus précisément, personne ne pouvait trouver ces cent mille courants. Les Éternels avaient autrefois lancé une attaque massive contre eux par l’intermédiaire d’un Redback de très haut rang, dans le but de détruire les racines de l’Arbre-mère avec du Poison de Vitalité. Après cette attaque, la Famille Lu s’était empressée de sceller tous les courants pour prévenir toute nouvelle tentative du même genre. Elle savait que les Éternels étudiaient constamment les poisons, sans doute pour détruire l’Arbre-mère, et avait consacré des ressources sans fin à la création d’une immense formation de boîtes sources.

Maître de l’île Rong ignorait l’origine de cette formation de boîtes sources. Il savait seulement qu’après son installation, les cent mille courants avaient entièrement disparu. Enfin, pas vraiment : ils avaient été dissimulés, de sorte que personne ne pouvait les trouver ni s’en approcher.

Les cent mille courants étaient toujours là, mais seuls les membres de la Famille Lu pouvaient y accéder.

Même des puissances comme la Secte du Givre Céleste ou le Ciel de Shenwu croyaient que les cent mille courants avaient été détruits lorsque la formation de boîtes sources de la Famille Lu avait stoppé l’attaque des Redbacks contre les racines de l’Arbre-mère. Personne ne savait qu’ils avaient simplement été cachés.

La Famille Lu avait délibérément dissimulé toute information sur les cent mille courants, car le Monde Perpétuel comptait tout simplement trop de Redbacks infiltrés. Elle voulait que l’affaire reste parfaitement secrète aux yeux des Éternels et n’en avait donc parlé à personne. Ainsi, même après que les quatre puissances dirigeantes eurent pris le contrôle du Monde Perpétuel, elles ne savaient toujours rien des cent mille courants.

Bien sûr, puisque les courants se trouvaient sous la surface de l’Océan central, de nouveaux pouvaient se former et se relier aux racines de l’Arbre-mère à tout moment. Maître de l’île Rong n’en savait rien ; Lu Yin l’avait appris du professeur Bai, qui avait remarqué que certaines créatures marines s’étaient récemment approchées des racines de l’Arbre-mère. Cela indiquait qu’il n’y avait plus seulement cent mille courants, mais peut-être cent dix mille, voire cent vingt mille. Cependant, les quatre puissances dirigeantes et les Éternels en comptaient environ dix ou vingt mille, car ils pensaient tous que les cent mille courants d’origine avaient été détruits.

Lu Yin leva les yeux. Il faisait sombre au fond de l’Océan central, mais de la lumière y descendait de temps à autre, sans qu’il sache d’où elle venait.

Il se tenait sur une île située devant l’un des courants qui menaient aux racines de l’Arbre-mère. Une bulle d’air enveloppait l’île. Elle empêchait Maître de l’île Rong de la quitter, mais aussi l’eau de mer et les créatures marines voisines d’y pénétrer.

La formation de boîtes sources avait non seulement fait disparaître les cent mille courants, mais aussi les gardiens que la Famille Lu avait chargés de protéger chacun d’eux. Cela représentait au moins cent mille cultivateurs, même si tous n’étaient pas des Émissaires. Ils étaient toutefois au minimum des Éclaireurs, car seuls les combattants du rang d’Éclaireur ou supérieur étaient qualifiés pour garder un courant.

Les souvenirs de Maître de l’île Rong apprirent à Lu Yin que la Famille Lu avait enrôlé ces cultivateurs de force, mais leur avait promis de les libérer après un nombre d’années déterminé. En outre, elle s’était engagée à leur fournir toutes les ressources de cultivation nécessaires pendant leur service. En somme, elle les avait embauchés contre leur gré, mais les rémunérait tout de même.

Depuis l’exil de la Famille Lu, l’un des gardiens des cent mille courants avait-il franchi un cap et était devenu Émissaire ? Certains étaient-ils morts ? Lu Yin n’en avait aucune idée, car aucun gardien ne pouvait rencontrer les autres.

Les souvenirs de Maître de l’île Rong indiquaient que son accord avec la Famille Lu avait été conclu de très nombreuses années auparavant. Autrefois, il avait été cultivateur dans le Monde Perpétuel, mais Lu Yin ne s’intéressait pas à ces souvenirs. Il ne voulait savoir qu’une chose : qui, dans la Famille Lu, avait traité avec Maître de l’île Rong. Cet homme était Lu Qi, le père de Lu Yin.

Après avoir mis fin à sa Possession, Lu Yin retrouva son propre corps. Cent mille courants, et cent mille cultivateurs qui avaient conclu des accords avec la Famille Lu. Cent mille combattants dont les quatre puissances dirigeantes ignoraient jusqu’à l’existence. Combien d’Émissaires parmi eux ? Combien d’Éclaireurs ?

C’était une armée immense, mais Lu Yin ne pouvait pas s’en servir. Ces gens ne suivaient pas la Famille Lu et n’en faisaient pas partie ; ils avaient simplement conclu un accord de services avec elle.

Aucun de ces gardiens ne savait que la Famille Lu avait été exilée. Si Lu Yin n’avait pas pris possession par hasard de Maître de l’île Rong, personne n’aurait jamais appris l’existence des gardiens des courants de l’Océan central, et tous seraient morts de vieillesse dans ses profondeurs.

Dans ce cas, Lu Yin devait-il libérer ces gardiens ? Le problème, c’était que leur libération révélerait l’existence des cent mille courants reliés aux racines de l’Arbre-mère. La Famille Lu leur avait confié cette tâche pour empêcher les Éternels de détruire les racines. Il était donc impossible de les libérer, à moins de trouver un moyen de le faire sans détruire ni révéler la formation de boîtes sources.

Une autre question vint soudain à l’esprit de Lu Yin : si la Famille Lu avait caché les cent mille courants grâce à une formation de boîtes sources, pourquoi avait-elle pris la peine d’installer des gardiens ? Elle ne l’aurait fait que si la formation pouvait être détruite.

S’il libérait les gardiens, Lu Yin devrait trouver un autre moyen de protéger les courants. Les retirer revenait à arracher un radis et à laisser un trou derrière soi. Après y avoir réfléchi un moment, il décida de ne rien changer pour l’instant. Il était tout simplement irréaliste de déplacer les gardiens.

Lu Yin lança de nouveau son dé, mais n’obtint qu’un point. Il secoua la tête : il devrait se reposer encore dix jours.

Il lui restait un mois entier avant d’accompagner les étudiants lors de leur entraînement, ce qui signifiait qu’il pourrait lancer son dé douze fois de plus. Combien de fois pourrait-il obtenir six points sur douze lancers ? Même une seule fois était peu probable.

Dix jours passèrent. Lu Yin tendit de nouveau la main en fixant son dé. Il espérait vraiment obtenir encore une fois Possession et accéder aux souvenirs de quelqu’un d’intéressant.

C’était la seule chose à laquelle il pensait en faisant tourner le dé.

Ses premier, deuxième et troisième lancers ne lui avaient pas donné six points, et il n’espérait pas davantage en obtenir au quatrième. Surtout parce qu’aucun des trois lancers n’avait déclenché l’Arrêt du Temps, l’un des résultats les plus courants. Il pensait donc que le quatrième allait probablement déclencher l’Arrêt du Temps.

À sa grande surprise, la chance lui sourit : son quatrième lancer donna bel et bien six points.

En voyant les six points, Lu Yin sentit une vague d’excitation le submerger tandis que sa conscience pénétrait de nouveau dans l’étrange espace sombre. Cette fois, il aperçut de nombreux orbes lumineux. Certains brillaient comme des soleils et étaient beaucoup trop éclatants pour lui ; il comptait donc les éviter. D’autres, en revanche, lui convenaient parfaitement.

Lu Yin balaya les environs du regard, puis finit par choisir l’orbe auquel il allait s’unir.

Ce n’était certainement pas le plus brillant qu’il voyait, mais il l’était un peu plus que ceux qui correspondaient le mieux à la puissance actuelle de Lu Yin. Il n’était pas tout à fait sûr de pouvoir Posséder cette personne, mais il voulait tenter sa chance. À en juger par son éclat, il estimait que sa cible devait être un Émissaire à sept ou huit tribulations.

Quand il ouvrit les yeux, il ne vit que des Rois Cadavres.

Son expression changea aussitôt. Des Rois Cadavres ?

Le ciel était sombre et, où qu’il regarde, il ne voyait que les ruines d’une ville. D’innombrables Rois Cadavres erraient dans les rues, comme hébétés. Parfois, des ombres noires passaient ; elles aussi n’étaient que des Rois Cadavres.

Des souvenirs affluèrent. Lu Yin les examina silencieusement et comprit vite qu’il se trouvait dans une civilisation enfermée dans un étang, comme lorsqu’il était apparu dans l’étang de la famille Bei à son arrivée dans le Monde Perpétuel. Il avait pris possession d’un Roi Cadavre. La famille qui contrôlait l’étang où se trouvaient les Rois Cadavres était dirigée par un traître à l’humanité, et cette dimension de poche avait été conçue précisément pour créer et dissimuler des Rois Cadavres.

Ce n’était pas une situation rare, car les civilisations élevées dans les étangs n’étaient ni réglementées ni supervisées par les dirigeants du Monde Perpétuel. Chaque civilisation appartenait à une famille, voire à une seule personne. Si le propriétaire de la dimension de poche était compromis, sa civilisation d’étang pouvait être transformée.

Il était très peu probable qu’un puissant Roi Cadavre voie le jour dans une civilisation d’étang, et Lu Yin n’avait jamais envisagé qu’il pourrait Posséder l’un d’eux.

Lu Yin avait pris possession d’un Roi Cadavre extrêmement puissant. Il sentait l’écrasante puissance physique de cette créature, dont la force égalait au moins celle d’un Émissaire à sept tribulations.

Le Roi Cadavre se cachait dans cette civilisation d’étang depuis près de mille ans et attendait quelque chose.

Les souvenirs du Roi Cadavre ne lui apprirent rien de plus. Lu Yin leva donc les yeux et fit jaillir la créature hors de l’étang. Tout ce qu’il pouvait faire, à présent, c’était révéler l’existence du Roi Cadavre et attirer sur la famille du traître la colère des quatre puissances dirigeantes. Cette civilisation d’étang avait déjà été entièrement transformée en Rois Cadavres.

Le Roi Cadavre jaillit de l’étang, semant la panique parmi les gens alentour. « Attention ! Un monstre ! »

« C’est un Roi Cadavre des Éternels ! À l’attaque ! »

Le chaos s’abattit sur la famille, et même le patriarche fut pris de court. C’était terrible ! Pourquoi la créature avait-elle quitté l’étang ?

La nouvelle de l’apparition du Roi Cadavre se répandit rapidement, et de nombreuses personnes se mirent à l’attaquer. Malheureusement pour elles, Lu Yin avait pris possession d’un Roi Cadavre incroyablement puissant, et le plus fort de ses adversaires n’était qu’un Éclaireur. Comment qui que ce soit ici aurait-il pu représenter la moindre menace pour un Roi Cadavre doté de la puissance d’un combattant à sept tribulations ?

Heureusement pour les humains alentour, Lu Yin contrôlait le Roi Cadavre. Tant qu’il n’attaquait pas, personne ne serait blessé.

Mais Lu Yin ne pouvait pas Posséder la créature indéfiniment. La Famille Nong était l’endroit le plus proche où se trouvaient à coup sûr des combattants capables de maîtriser un Roi Cadavre aussi puissant. Lu Yin s’enfuit donc droit vers le Jardin des Graines. Il comptait se suicider.

Le Royaume intermédiaire était immense, et même les Semi-Progéniteurs avaient besoin de beaucoup de temps pour traverser un district entier. Lu Yin avait eu de la chance : le Roi Cadavre dont il avait pris possession se trouvait près du Jardin des Graines, ce qui lui facilitait grandement la tâche. Au moins, il n’aurait pas à prolonger cette Possession et à gaspiller son précieux essence stellaire.

Le corps du Roi Cadavre traversa le Royaume intermédiaire à toute vitesse, et Lu Yin aperçut bientôt le Jardin des Graines. Dès qu’il entra dans son champ de vision, il fixa les yeux sur lui et fonça.

Attaquer le Jardin des Graines avec la puissance d’un combattant à sept tribulations revenait à se suicider. La Famille Nong comptait parmi les puissances les plus redoutables du Royaume intermédiaire. Sous le règne de la Famille Lu, le Jardin des Graines était au même niveau que la Secte du Givre Céleste et le Ciel de Shenwu. Après l’exil de la Famille Lu, d’innombrables personnes qui lui étaient proches avaient été éliminées. Seules les familles Nong et Liu avaient été épargnées, et cela uniquement grâce à leur puissance remarquable.

Qu’on soit un combattant à sept tribulations ou non, pas même un Semi-Progéniteur n’aurait osé attaquer la Famille Nong.