Moyens

Lu Yin inspira profondément en fixant Xia Ziheng. « J’espère que tous mes ennemis seront là ce jour-là. »

« Un seul, ce n’est déjà pas mal », répondit Xia Ziheng. Le vieil homme s’apprêtait à partir, mais lança par-dessus son épaule avant de disparaître : « Si tu as le moindre problème, va voir Wu Taibai. Il t’aidera à régler ce qui se présentera. »

Aux yeux de Xia Ziheng, « Yu Hao » était déjà pratiquement membre du Ciel de Shenwu. Après tout, le jeune homme n’avait pas le choix : il devait rejoindre sa secte.

Après le départ de Xia Ziheng, Lu Yin eut un sérieux casse-tête. Comment était-il censé demander au Grand Maître Gu Yan de se rendre au Ciel de Shenwu ? Même s’il trouvait un moyen de l’y faire venir, comment le vieil homme pourrait-il montrer qu’il était disposé à rejoindre la secte ? C’était tout bonnement impossible.

Tout le monde savait que le Grand Maître des Formations avait un caractère étrange, et Lu Yin avait pu le constater lui-même. Une chose était certaine : Gu Yan détestait cordialement les quatre puissances dirigeantes. Rien de ce que Lu Yin ferait ne pourrait changer cela.

Malheureusement, Lu Yin n’avait pas d’autre choix que de prendre son courage à deux mains et d’accepter les exigences de Xia Ziheng. Le seul moyen de se faire démasquer encore plus vite aurait été que le Ciel de Shenwu contacte directement le Grand Maître Gu Yan.

De plus, la dernière remarque de Xia Ziheng au sujet de Wu Taibai était en réalité un avertissement : Wu Taibai garderait « Yu Hao » à l’œil.

Wu Taibai n’était pas lui-même un Émissaire, mais il avait sans aucun doute la force de combat nécessaire pour en affronter un. C’était l’un des membres d’élite de la génération Shen du Ciel de Shenwu, et Xia Ziheng estimait peut-être qu’un Briseur de Verrou à trois tribulations comme Yu Hao ne pourrait pas se débarrasser de Wu Taibai. Voilà la confiance qu’inspirait l’une des quatre puissances dirigeantes.

Lu Yin pouvait parfaitement échapper à la surveillance de Wu Taibai, mais il avait déjà beaucoup de choses à faire. Une fois dans le Royaume supérieur, il devrait s’isoler pour lancer son dé ou s’occuper d’autres affaires. Il ne pouvait pas rester constamment sur ses gardes face à Wu Taibai, d’autant que celui-ci faisait également partie du corps enseignant des Archives de la Vertu. Ils risquaient même de loger ensemble. Voilà encore un problème à régler pour Lu Yin.

Il ne fallait donc pas laisser Wu Taibai devenir l’un des accompagnateurs.

Lu Yin continuait de contempler le lac, l’air absent, lorsqu’une voix retentit soudain derrière lui. « Professeur, je vous en prie, entraînez-moi encore. »

C’était Liu Que. Lu Yin l’avait envoyé voler d’une pichenette, et il n’avait même pas vu ce qui s’était passé. Depuis, il avait beaucoup progressé et brûlait d’envie de défier de nouveau « Yu Hao ». Liu Que était convaincu que, cette fois, il verrait au moins l’attaque qui le vaincrait.

La paupière de Lu Yin tressaillit. Il se retourna vers Liu Que. « Tu es vraiment tenace, mais tu ne connais manifestement pas tes propres limites. »

« Si, répondit Liu Que sans détour. Cette fois, je verrai clairement votre attaque. »

Lu Yin sourit. « Et si tu n’y arrives pas ? »

« Alors, tant pis », répondit Liu Que, comme si c’était la seule réponse possible.

Lu Yin secoua la tête. « C’est un peu agaçant qu’on me défie sans arrêt, surtout quand je profite du paysage. »

« Alors, que voulez-vous, professeur ? » répliqua Liu Que.

Lu Yin lui expliqua : « Si tu vois clairement mon attaque, je t’enseignerai une technique de combat. Si tu la maîtrises suffisamment, tu pourras créer une zone chaotique dans le vide et surmonter presque toutes les techniques de combat que tu rencontreras. Si tu échoues, je te demanderai de faire une chose pour moi. »

Les yeux de Liu Que s’illuminèrent. « Une technique qui permet de créer une zone chaotique dans le vide et de contrer les autres techniques de combat ? De quelle technique s’agit-il ? »

« Je te le dirai seulement si tu gagnes notre pari, mais tu n’as aucune chance. »

L’épée quitta le fourreau dans le dos de Liu Que et apparut dans sa main. Les petits cailloux alentour s’élevèrent dans les airs, puis éclatèrent. « Je vous en prie, professeur. »

« Très bien. J’attaque. Voyons si tu y vois clair. » Lu Yin fixa Liu Que sans bouger. Pourtant, sa voix retentit soudain derrière lui. « Alors, tu as vu ? »

Liu Que resta figé, le regard dans le vide. Ses doigts serraient toujours la garde de son épée, tandis qu’un souffle de vent déplaçait un petit caillou. Il n’avait toujours pas vu le moindre mouvement de ce professeur.

Il se tourna vers « Yu Hao », stupéfait. « Professeur, votre force est incroyable. »

Lu Yin rit. « Je viens d’utiliser la technique de combat dont je t’ai parlé, celle qui inverse le vide. Comme elle inverse le vide, tes yeux ne peuvent naturellement pas la suivre. »

Les yeux de Liu Que brillèrent de nouveau d’excitation. « Comment puis-je apprendre cette technique auprès de vous, professeur ? »

« N’en parlons pas pour l’instant. Tu viens d’accepter de faire quelque chose pour moi si tu perdais. Tu reconnais donc ta défaite ? »

« Bien sûr. Dites-moi ce que vous voulez, professeur. »

« Je veux que tu empêches les autres élèves de voter pour Wu Taibai comme accompagnateur, mais tu ne dois pas révéler que je te l’ai demandé », expliqua Lu Yin. C’était ce qu’il avait trouvé. Tout dépendrait de Liu Que, mais Lu Yin avait plutôt confiance en lui. Le caractère du sabreur lui garantissait pratiquement qu’il ne le décevrait pas.

Liu Que rengaina son épée. « Très bien. »

Il tourna les talons et s’éloigna sans même demander pourquoi on lui avait confié cette tâche. Il se contenterait de faire ce qu’il estimait devoir faire.

Lu Yin aimait bien côtoyer les gens aussi francs : il n’avait pas besoin de se donner beaucoup de mal. Ils étaient généralement déterminés et concentrés, ce qui les rendait très fiables. Il était tout de même curieux de voir comment Liu Que s’y prendrait.

Liu Que était franc, mais pas particulièrement rusé. Il alla donc directement trouver les autres élèves et les défier. Après les avoir vaincus les uns après les autres, il leur faisait jurer de ne pas voter pour Wu Taibai comme accompagnateur lors de la prochaine excursion. Il ne cachait pas son intention, et ses agissements étaient parfaitement publics.

La nouvelle se répandit rapidement dans les Archives de la Vertu. Chaque élève qui croisait Liu Que devait jurer de ne pas voter pour Wu Taibai. En quelques jours à peine, près de la moitié des élèves avaient été forcés de céder à sa demande. Certains se mirent à répandre des rumeurs selon lesquelles Liu Que s’en prenait au Ciel de Shenwu ; d’autres prétendaient que le sabreur voulait se venger de Wu Taibai, qui avait refusé de relever son défi.

Toutes sortes de rumeurs commencèrent à circuler.

Lu Yin ne fut pas surpris quand il apprit ce que Liu Que avait fait. Une méthode aussi directe et simple correspondait parfaitement au style de ce dernier.

Lu Yin avait déjà atteint son objectif. Liu Que cherchait frénétiquement les élèves les uns après les autres, et sa détermination laissait Wu Taibai sans voix. Celui-ci alla même lui parler pour lui demander ce qui s’était passé et pourquoi il agissait ainsi. Mais Liu Que ne lui répondit pas. Il l’ignora tout simplement et poursuivit son entreprise.

Wu Taibai tenta à plusieurs reprises de l’arrêter, mais Liu Que se contentait de faire demi-tour et de partir ailleurs. Une fois, quand Wu Taibai essaya de le retenir de force, l’élève dégaina aussitôt son épée. Liu Que n’avait pas peur de se battre contre lui ; en fait, il en avait très envie.

Toutes les rumeurs qui circulaient dans les Archives de la Vertu n’étaient pas infondées. Après son arrivée à l’académie, Liu Que avait bien défié d’autres personnes que Lu Yin et Xia Shenguang : il avait aussi provoqué le reste du corps enseignant, Wu Taibai compris. Après tout, celui-ci était le seul Éclaireur parmi les enseignants à avoir franchi la Formation des Dix-Huit Lignes, et Liu Que était naturellement curieux de mesurer sa force à la sienne.

Wu Taibai avait toutefois toujours refusé son défi, et Liu Que avait fini par cesser de le provoquer après plusieurs refus. Mais lorsque Wu Taibai essaya de l’empêcher d’interférer avec le vote des élèves, Liu Que fut ravi de se mesurer à lui.

Malheureusement pour Liu Que, Wu Taibai n’avait aucune envie de se battre contre lui.

Les choses continuèrent ainsi. Liu Que parcourut presque toute l’académie, et chaque élève qu’il croisait fut forcé de jurer qu’il ne voterait pas pour Wu Taibai. À la fin, Wu Taibai renonça à tenter d’arrêter le sabreur inflexible.

Peu après, les Archives de la Vertu dépouillèrent officiellement les votes des élèves. Trois enseignants furent choisis pour accompagner un groupe d’élèves lors d’une excursion d’entraînement.

Sans surprise, Wu Taibai perdit sans recueillir le moindre vote. Ce n’était pas parce que Liu Que avait forcé tous les élèves à jurer de ne pas voter pour lui : il n’en avait approché que la majorité. Les autres craignaient simplement qu’un vote en faveur de Wu Taibai ne déplaise à Liu Que. Pour éviter les ennuis, ils s’abstinrent donc de voter pour lui. Quant à Xia Shenguang et aux autres personnes de ce niveau, ils ne votaient même pas pour les accompagnateurs. Wu Taibai ne reçut donc pas une seule voix.

Lu Yin et les autres enseignants observaient les élèves de loin. Même lui ne s’était pas attendu à ce que Liu Que accomplisse sa tâche avec autant de férocité et d’efficacité. Il avait en fait pensé que Wu Taibai irait trouver Liu Que directement pour régler l’affaire et obtenir ainsi sa place parmi les accompagnateurs. Mais la vie réservait rarement ce à quoi on s’attendait.

Le professeur Huai laissa échapper un cri de surprise. « Professeur Wu, vous n’avez pas obtenu une seule voix ? Liu Que est impitoyable. Vous avez fait quelque chose pour l’offenser ? »

Wu Taibai sourit, parfaitement calme en apparence. « Il veut se mesurer à moi, mais je n’ai jamais accepté. »

Le professeur Huai soupira. « Il est encore jeune et impulsif. »

Wu Taibai n’ayant obtenu aucun vote, Lu Yin s’attendait à ce que le professeur Zheng le remplace. Pour lui-même et monsieur Tang, les discussions des élèves avaient déjà montré qu’ils seraient forcément choisis comme accompagnateurs. La seule surprise était l’absence de Wu Taibai, conséquence de l’intervention de Liu Que au dernier moment.

Mais son remplaçant fut une autre surprise : ce ne fut pas le professeur Zheng qui obtint le plus de voix, mais le professeur Wei. Cela étonna non seulement Lu Yin et les autres enseignants, mais aussi le directeur Wen. « Le professeur Wei est-il vraiment si populaire auprès des élèves ? »

Le professeur Xiao Wen haussa les épaules. « Tous ceux qui ont voté pour elle étaient des garçons. »

Le directeur Wen secoua la tête. « Je comprends mieux. »

Il jeta ensuite un coup d’œil au professeur Xiao Wen. « Regardez-vous. Même une femme qui se fait passer pour un homme est plus attirante que vous. »

La femme rougit et refusa même de croiser le regard du directeur Wen.

Les votes furent dépouillés et les résultats annoncés : les accompagnateurs qui mèneraient le groupe d’élèves lors de l’excursion d’entraînement seraient le professeur Hao Yu, monsieur Tang et le professeur Wei. Le professeur Wei tenta de refuser, mais le règlement était le règlement. Puisque les élèves l’avaient choisie, elle devait partir.

Le directeur Wen convoqua aussitôt les trois accompagnateurs. « Nos élèves choisissent d’abord les accompagnateurs de l’équipe d’entraînement, puis ceux-ci sélectionnent les élèves qui participeront. Chacun de vous en choisira vingt-cinq, et j’en choisirai vingt-cinq autres. Nous enverrons donc cent élèves représenter les Archives de la Vertu lors de cette excursion d’entraînement, qui les conduira auprès des quatre puissances dirigeantes. »

« Directeur, cette plaisanterie a assez duré. Le professeur Wei ne veut pas accompagner l’équipe. Comment peut-elle être choisie ? S’il arrive quelque chose dans le Royaume supérieur, elle ne sera pas capable de protéger les élèves. » Le professeur Zheng arriva sur les lieux de la réunion dans l’intention de remplacer le professeur Wei.

Le professeur Wei intervint aussitôt. « Il vaudrait mieux que le professeur Zheng me remplace. »

Le professeur Zheng s’excusa auprès d’elle. « Je ne cherche pas à vous rabaisser, professeur Wei. Mais vous n’enseignez que l’histoire, et cette excursion auprès des quatre puissances dirigeantes n’a rien d’anodin. Je vous prie de m’excuser. »

Le professeur Wei sourit. « Je comprends parfaitement. »

Le directeur Wen cria à l’enseignant : « À quoi servent les règles de l’académie, à votre avis ? Que faites-vous des choix des élèves ? »

Tout le monde se tut.

Le directeur Wen fixa le professeur Wei. « Peu importe la raison, les élèves vous ont choisie et vous êtes tenue de partir. La chance fait aussi partie de la force. Chacun possède des qualités qui le distinguent des autres. L’académie n’a pas pour vocation d’envoyer des puissants au front pour se battre. Vous pouvez disposer. La décision est prise, aucun changement n’est permis. »

Lorsqu’il eut terminé, le directeur se tourna vers le professeur Zheng et lui lança un regard appuyé. L’homme n’eut d’autre choix que de s’incliner. « Bien, directeur. »

Après le départ du professeur Zheng, le directeur jeta un coup d’œil à Lu Yin et aux deux autres enseignants. « N’oubliez pas que notre académie restera toujours une académie. Quoi qu’il arrive ailleurs, ici, nous sommes et resterons des enseignants. »

…

Il restait encore un mois avant le départ de l’équipe d’entraînement des Archives de la Vertu. Lu Yin finit par arrêter son choix sur vingt-cinq élèves, avec l’aide de Nong Siniang. Après avoir remis sa liste au directeur, il se prépara à lancer de nouveau son dé.

Il voulait découvrir ce que tramaient les quatre puissances dirigeantes.

Si les quatre puissances dirigeantes comptaient utiliser l’Alliance des Étoiles comme appât pour pousser le Dieu des Ruines Oubliées à agir, il était impossible que l’affaire ne s’ébruite pas. Les fuites étaient inévitables. Toutefois, seuls des gens haut placés entendraient parler de ces rumeurs : si des personnes trop bas dans la hiérarchie en avaient connaissance, le Dieu des Ruines Oubliées deviendrait vite soupçonneux.

Les cibles que Lu Yin voulait posséder étaient des Émissaires. On ne pouvait considérer ces gens ni comme trop haut placés ni comme trop bas dans la hiérarchie des quatre puissances dirigeantes. C’étaient donc des cibles idéales pour obtenir les renseignements dont il avait besoin.

Son seul obstacle, c’était qu’il était souvent très difficile d’obtenir un six, et qu’il était pratiquement impossible de choisir qui il posséderait. Il risquait aussi de posséder de nouveau quelqu’un du Cinquième Continent, ce qui serait un lancer complètement gâché.

Lu Yin éprouva des sentiments mêlés en levant la main pour faire apparaître son dé. Il lui suffit d’un doigt pour le mettre en mouvement.

Quand il vit cinq points, il secoua la tête. Les élèves et les enseignants des Archives de la Vertu étaient nombreux à posséder des dons innés, mais il ne pouvait pas s’approcher d’eux pour les toucher sans raison valable : cela aurait suscité des malentendus.

Le lancer suivant donna un point. Encore.

Au lancer d’après, il obtint six points. Lu Yin n’eut même pas le temps de comprendre le résultat : sa conscience avait déjà regagné l’espace sombre et mystérieux.