Contrôle actif

Xia Ziheng commença à s’inquiéter en apprenant la nouvelle. « Je pensais vraiment que la Secte du Givre Céleste cherchait simplement à détourner l’attention de tout le monde, mais il semble que le Dieu des Ruines Oubliées soit bel et bien le coupable. Heureusement que nous avons déjà déplacé tous les membres de l’Alliance des Étoiles. »

Les yeux de Xia Xing brillèrent, puis il se tourna vers Xia Ziheng. « Semi-Progéniteur Ziheng, ne pensez-vous pas que c’est en fait une occasion à saisir ? »

« Qu’entendez-vous par là ? » Xia Ziheng resta perplexe.

Les yeux de Xia Xing étincelèrent. « Les Sept Dieux Célestes nous posent un problème majeur depuis toujours. Ils se cachent trop bien, recrutent des Redback et, tout récemment, ont détruit le Nouveau Corridor. Tout ce qu’ils font nous affaiblit considérablement. Même les Progéniteurs ont tout tenté pour les retrouver. Nous pourrions peut-être profiter de cette occasion impliquant l’Alliance des Étoiles pour les contrer et démasquer le Dieu des Ruines Oubliées. »

Les yeux de Xia Ziheng s’illuminèrent. « C’est vrai. Le Dieu des Ruines Oubliées a peut-être obtenu la méthode complète de restriction, mais encore faut-il qu’il l’utilise. L’Alliance des Étoiles a déjà été dispersée ; elle n’a donc d’autre choix que d’attendre le bon moment. Si nous rassemblons à nouveau ses membres, nous pourrons nous en servir pour la piéger. »

« Mieux vaut poser un appât que chercher au hasard. Ça va être incroyablement satisfaisant. » Un sourire s’étira sur le visage de Xia Xing. « Cette information nous est parvenue à temps. »

Le Clan du Dragon Blanc eut la même idée. L’univers regorgeait de gens intelligents, et il était naturel de vouloir tirer parti de tout ce qui était à leur disposition. Les Sept Dieux Célestes hantaient le Monde Perpétuel depuis bien trop longtemps et avaient recruté trop de Redback. Même la Famille Lu n’avait rien pu faire contre eux. Une occasion en or s’offrait à eux : jamais les quatre puissances dirigeantes ne la laisseraient passer.

De plus, aucune force ne pouvait s’occuper seule des Sept Dieux Célestes.

Le Ciel de Shenwu et le Clan du Dragon Blanc prirent contact avec la Secte du Givre Céleste et la Famille Wang. Il fut vite décidé de se servir de l’Alliance des Étoiles comme appât pour attirer le Dieu des Ruines Oubliées. L’idéal serait d’en capturer plusieurs. Tant que les Sept Dieux Célestes restaient mortels, ils ne pourraient pas leur échapper. Si les quatre puissances dirigeantes parvenaient à en capturer un, elles garderaient le contrôle de l’Alliance des Étoiles. Dans le cas contraire, toute l’armée serait massacrée.

La Secte du Givre Céleste fut la seule à émettre des réserves.

Bai Su était complètement perdu. Que se passait-il ? Le Dieu des Ruines Oubliées était-il vraiment le coupable ? N’était-ce pas simplement un prétexte inventé par la Secte du Givre Céleste ?

Le Semi-Progéniteur Wu Yao ne comprenait pas non plus. Il jeta un coup d’œil à Bai Su. L’histoire selon laquelle le Dieu des Ruines Oubliées avait capturé Xia Xing avait clairement été inventée sur l’ordre de Bai Xian’er. Qu’est-ce qui avait convaincu le Ciel de Shenwu que la version de la Secte du Givre Céleste était plus crédible que ses propres soupçons ? Et pourquoi le Ciel de Shenwu proposait-il de se servir de toute l’Alliance des Étoiles comme appât pour attirer le Dieu des Ruines Oubliées ?

La Secte du Givre Céleste ne pouvait pas s’y opposer. C’était elle qui avait accusé le Dieu des Ruines Oubliées ; refuser de participer au plan ne ferait que rendre le Ciel de Shenwu et les autres encore plus méfiants.

Wu Yao envoya aussitôt un rapport à Bai Xian’er, mais elle ne lui répondit que trois mots : « Attendez de voir. »

Wu Yao se dit que Bai Xian’er devait elle aussi être perplexe devant ce retournement de situation.

Et si le Dieu des Ruines Oubliées était vraiment derrière tout ça ?

…

Après avoir diffusé l’information, Lu Yin ne sut pas si son plan fonctionnerait. Il ne pouvait que compter sur la chance et sur l’attitude des quatre puissances dirigeantes envers les Éternels. Malgré tout, il estimait avoir au moins une chance sur deux de réussir !

Il avait pris les dispositions nécessaires à la mise en œuvre de son plan. Il était temps de redevenir Yu Hao. Lu Yin n’avait plus qu’à attendre la réaction des quatre puissances dirigeantes.

Alors que Lu Yin donnait un cours au bord du lac, Xia Ziheng arriva devant les Archives de la Vertu.

Comment les quatre puissances dirigeantes auraient-elles pu ne pas s’inquiéter de la présence de l’une des Neuf Montagnes et Huit Mers aux Archives de la Vertu ? La disparition de Bai Teng et des autres patriarches avait semé un tel chaos et représentait une affaire si grave qu’elles n’avaient pas pu s’occuper d’autre chose pendant un certain temps. Cependant, puisqu’elles avaient envoyé des gens boucler le district de Yinshan, il était temps d’en dépêcher d’autres à l’académie.

Parmi les puissants, Xia Ziheng était celui qui connaissait le mieux les Archives de la Vertu : il s’y était déjà rendu à plusieurs reprises.

Le Directeur Wen pâlit en apercevant Xia Ziheng, puis s’éclipsa aussitôt.

Furieux de cette réaction, Xia Ziheng s’apprêtait à poursuivre Wen Lai quand le Dieu de la Cuisine sortit et lui barra le chemin. Un léger sourire se dessinait sur le visage du vieil homme. « Nous nous retrouvons, mon vieil ami. »

Xia Ziheng fronça les sourcils. « Vous voilà, Dieu de la Cuisine ? Pourquoi n’êtes-vous pas sur l’Île de l’Espoir ? Qu’est-ce qui vous ramène aux Archives de la Vertu ? »

Le Dieu de la Cuisine soupira. « Avec tout ce qui se passe ces derniers temps, j’ai craint qu’il n’arrive quelque chose à l’académie. J’ai donc dû revenir pour vérifier que tout allait bien. Qu’est-ce qui vous amène ici, frère Xia ? »

Xia Ziheng éprouvait un profond dégoût en regardant le Dieu de la Cuisine. Si ce vieux fou n’existait pas, ils auraient pris le contrôle des Archives de la Vertu depuis longtemps. « Une Montagne et une Mer se trouvent aux Archives de la Vertu. Comment aurais-je pu ne pas venir voir ? »

Le léger sourire du Dieu de la Cuisine ne faiblit pas. « Les Archives de la Vertu et moi-même avons reçu la mission de protéger cette Montagne et cette Mer. Je l’ai déjà dit à vos quatre puissances dirigeantes. Vous n’avez pas à vous en inquiéter, frère Xia. »

Les quatre puissances dirigeantes ne convoitaient pas les Archives de la Vertu depuis peu. Elles avaient cherché à s’emparer de l’académie même lorsque la Famille Lu était encore là, et n’avaient fait que durcir leurs méthodes après son exil. D’ailleurs, sans le Dieu de la Cuisine et certains diplômés de l’académie, elles l’auraient déjà attaquée.

Les quatre puissances dirigeantes approchaient rapidement du point de rupture.

« Dieu de la Cuisine, si personne de vos Archives de la Vertu ne peut hériter de la Montagne et de la Mer qui se trouve ici, vous feriez mieux de laisser tous les cultivateurs du Monde Perpétuel tenter leur chance. Quelqu’un pourrait recevoir l’héritage et devenir ainsi un nouveau maître de l’une des Neuf Montagnes et Huit Mers. Mieux vaut avoir un puissant combattant de plus dans la guerre contre les Éternels que de laisser cet héritage prendre la poussière aux Archives de la Vertu », lança Xia Ziheng.

Le Dieu de la Cuisine sourit. « Nous sommes tout à fait disposés à laisser tout le monde dans le Monde Perpétuel tenter sa chance. Mais auront-ils vraiment tous les mêmes chances ? Frère Xia, vous et moi sommes des gens raisonnables ; inutile que je m’exprime trop franchement. »

La voix de Xia Ziheng se fit aussitôt glaciale. « Peu importe qui en hérite, cette personne deviendra un jour une arme puissante pour l’humanité dans sa lutte contre les Éternels. J’espère que vos Archives de la Vertu sauront voir les choses dans leur ensemble. »

Le Dieu de la Cuisine sourit. « Ne vous inquiétez pas. Cette Montagne et cette Mer ne restera pas inutilisée dans mon académie. Nous permettons régulièrement à des élèves d’élite d’y entrer pour tenter de recevoir l’héritage. »

Xia Ziheng jura intérieurement. Il connaissait mal les Neuf Montagnes et Huit Mers, mais même son ancêtre lui avait dit qu’il était inutile d’essayer si l’on n’était pas déjà Progéniteur. De toute évidence, les Archives de la Vertu ne faisaient que jouer la comédie.

En réalité, les quatre puissances dirigeantes étaient absolument convaincues que le Dieu de la Cuisine convoitait lui-même la Montagne et la Mer. S’il n’avait pas tenté de devenir Progéniteur après toutes ces années, ce n’était probablement pas par peur d’échouer, mais à cause de la Montagne et de la Mer. Il devait vouloir être certain d’en hériter une fois devenu Progéniteur. Voilà pourquoi les quatre puissances dirigeantes se méfiaient tant des Archives de la Vertu.

Si le Dieu de la Cuisine devenait simplement un Progéniteur ordinaire, il ne les intimiderait pas. Mais s’il devenait le maître de l’une des Neuf Montagnes et Huit Mers, il se hisserait au niveau de Bai Wangyuan et de Wang Fan. C’était ce que tout le monde redoutait.

Pour finir, Xia Ziheng renonça. Combien de membres des quatre puissances dirigeantes avaient tenté d’approcher le Dieu de la Cuisine au fil des ans ? Des Progéniteurs eux-mêmes, désireux d’hériter de la Montagne et de la Mer, étaient venus le voir, mais ils avaient tous été arrêtés aux portes des Archives de la Vertu. Quelqu’un comme Xia Ziheng n’avait absolument aucune chance de convaincre le Dieu de la Cuisine.

Cependant, Xia Ziheng ne quitta pas l’académie tout de suite. Il alla ensuite voir « Yu Hao ».

Lu Yin donnait un cours et Xia Ziheng ne se montra pas. Il resta à une certaine distance, les yeux fixés sur la rive. Le vieil homme attendit patiemment.

Il fallut une heure entière pour que le cours de « Yu Hao » se termine. Celui-ci s’empressa d’échapper à Nong Siniang, puis alla parler à Xia Ziheng. « Semi-Progéniteur Ziheng, vous m’attendiez ? »

Xia Ziheng observa Lu Yin. Le vieil homme avait le regard calme et n’exerçait aucune pression. À cet instant, le Semi-Progéniteur ne se distinguait en rien d’un vieillard ordinaire, malgré une ombre dans les yeux. « Votre cours était très intéressant. »

Lu Yin resta modeste. « Les élèves connaissent peu de choses sur le déverrouillage. Je leur ai donc simplement expliqué quelques notions élémentaires. »

« Ce que vous considérez comme élémentaire leur suffira pour toute une vie », répondit Xia Ziheng.

Lu Yin s’étonna. « Vous êtes également Briseur de Verrou, Semi-Progéniteur Ziheng ? »

Xia Ziheng secoua la tête. « Les connaissances de Grand Maître Gu Yan en matière de déverrouillage sont hors de portée de presque tout le monde. Ces élèves ont une véritable chance. »

Lu Yin ne démentit pas, mais ne répondit pas non plus. Il avait déjà communiqué avec Xia Ziheng au moyen d’un cristal de communication, et le vieil homme s’était montré exécrable. Le Ciel de Shenwu tenait la vie de Yu Chuan entre ses mains et se servait de lui pour obliger « Yu Hao » à les rejoindre. Il lui avait même fixé une échéance : la visite des élèves des Archives de la Vertu au Royaume supérieur pour leur voyage d’entraînement.

L’échéance avait déjà été fixée, aussi Xia Ziheng n’en parla-t-il pas de nouveau. Si le jeune homme refusait de rejoindre le Ciel de Shenwu, Yu Chuan et lui mourraient. Le Semi-Progéniteur était donc venu pour une autre raison.

« La cérémonie de culte des ancêtres de la famille Xia approche, et elle coïncide avec la visite des élèves des Archives de la Vertu au Royaume supérieur. Tous les membres des Archives de la Vertu sont les bienvenus pour assister à la cérémonie. Le Ciel de Shenwu souhaite également que Grand Maître Gu Yan y participe. » Xia Ziheng entra directement dans le vif du sujet, d’un ton indifférent, en contemplant le lac.

Lu Yin fronça les sourcils. Ils voulaient que Grand Maître Gu Yan y assiste ? Comment était-il censé s’y prendre ? « Semi-Progéniteur Ziheng, mon maître est très occupé et ne se libère pas pour autre chose que ses propres intérêts. »

Xia Ziheng ne se laissa pas ébranler. « Ce n’est pas une négociation. Grand Maître Gu Yan sera présent à la cérémonie de ma famille. Peu m’importe ce que vous devrez faire pour y parvenir : nous attendons une réponse positive de sa part. Sinon, vous connaissez les conséquences. »

Il jeta un regard à « Yu Hao », vit l’expression du jeune homme s’assombrir, puis poursuivit d’un ton un peu plus doux : « Bien sûr, ma famille ne manquera pas de vous récompenser pour votre aide. Ce jour-là, vous aurez l’occasion de vous venger devant tout le monde. »

Lu Yin ouvrit brusquement les yeux et se retourna pour fixer Xia Ziheng, incrédule. « Me venger ? »

Les lèvres de Xia Ziheng s’étirèrent en un léger sourire narquois. « Vous détestez Xia Zhitong, n’est-ce pas ? Vous détestez tous ceux qu’elle a utilisés pour éliminer votre Famille Yu. Vous avez beaucoup de raisons de leur en vouloir. Ce jour-là, vous pourrez donner libre cours à votre haine devant les Archives de la Vertu et d’innombrables témoins, et redorer le blason de votre famille. C’est le maximum que le Ciel de Shenwu et moi puissions vous promettre. »

Lu Yin ne s’était pas attendu à ce que le Ciel de Shenwu aille aussi loin. Ils étaient même prêts à le laisser se venger le jour de leur cérémonie de culte des ancêtres. En plus, la personne que « Yu Hao » haïssait le plus était Xia Zhitong, une membre de la famille Xia. Même si elle appartenait à une branche secondaire, elle faisait toujours partie de la famille Xia. La laisser mourir le jour de la cérémonie familiale, c’était ni plus ni moins qu’une gifle pour la famille.

Pour une puissance monstrueuse comme le Ciel de Shenwu, la réputation comptait plus que presque tout. Voilà pourquoi, lorsque le Progéniteur Chen avait révélé son talent monstrueux, la famille Xia l’avait pourchassé. Elle ne voulait pas d’un descendant au talent inégalé, mais d’un génie obéissant.

Et pourtant, elle était prête à laisser « Yu Hao » se venger le jour même de la cérémonie. C’était un prix incroyable que le Ciel de Shenwu consentait à payer.

Lu Yin resta abasourdi. « Tout cela est vrai ? »

Xia Ziheng et « Yu Hao » se regardèrent un instant. « Oui. Cela devrait vous prouver la sincérité du Ciel de Shenwu, ainsi que la décision de notre ancêtre. C’est pourquoi Grand Maître Gu Yan doit être présent ce jour-là. Puisque ma famille va perdre autant la face, le Ciel de Shenwu doit la sauver d’une autre manière. »

La voix du Semi-Progéniteur devint d’une froideur extrême sur sa dernière phrase, et Lu Yin ne doutait absolument pas que, si Grand Maître Gu Yan ne se présentait pas à la cérémonie, le Ciel de Shenwu réserverait un sort atroce à « Yu Hao ».

Le Ciel de Shenwu était l’une des quatre puissances dirigeantes, une force monstrueuse du Monde Perpétuel. Il ne voulait pas se contenter de régner passivement, mais contrôler activement les choses. Il était donc impatient de mettre la main sur Yu Hao, et par son intermédiaire, sur Grand Maître Gu Yan. Ni la Secte du Givre Céleste ni aucune autre organisation ne pouvait recruter le Grand Maître des Formations. Aux yeux du Ciel de Shenwu, il n’y avait qu’un seul choix possible.

Lu Yin pouvait-il refuser ? Non. Il n’avait pas la moindre possibilité de le faire. De plus, Xia Ziheng avait personnellement transmis à « Yu Hao » l’échéance fixée par le Ciel de Shenwu : le jour de la cérémonie de culte des ancêtres de la famille Xia. C’était ce jour-là que la famille Xia comptait prendre le contrôle de Yu Hao et de Grand Maître Gu Yan.

« Je comprends », répondit Lu Yin.

Xia Ziheng détourna le regard. « Le jour où ma famille célébrera le culte de ses ancêtres, vous pourrez redorer le blason de la vôtre. Je vous le promets : si Grand Maître Gu Yan nous rejoint, vous aurez un statut égal à celui des membres de la génération Shen au sein du Ciel de Shenwu. Nous vous aiderons à devenir Grand Maître des Formations et votre nom passera à la postérité. »

« La Secte du Givre Céleste peut vous offrir bien des choses, mais jamais la vengeance ni la possibilité de sauver Yu Chuan. »