Base du réseau de sang

L’expression de Wu Yao s’assombrit lorsqu’il évoqua le massacre. « C’est la volonté de l’ancêtre. Au fil des ans, mes quatre puissances dirigeantes ont réussi à capturer la plupart des survivants de la famille Lu et de ceux qui leur étaient proches. Ils seront tous sacrifiés lors de la cérémonie du culte des ancêtres de la famille Xia. Une fois l’ancêtre honoré, tous les prisonniers seront exécutés dans le Royaume supérieur. On les fera s’agenouiller au bord, afin que leur sang se déverse sur le Royaume intermédiaire et coule jusqu’au Royaume inférieur. Nous laverons les péchés de toute l’humanité avec le sang de la famille Lu. »

Qing Chen plissa les yeux. C’était d’une cruauté et d’une barbarie extrêmes.

En contrebas, Zhuo Si serra les poings et leva vers Wu Yao un regard incrédule. Le Semi-Progéniteur avait parlé sans la moindre hésitation, comme s’il annonçait simplement la nouvelle à tout le Monde Perpétuel. De toute évidence, Wu Yao espérait que l’information parviendrait à Lu Xiaoxuan, qui se trouvait peut-être dans le Monde Perpétuel. Ainsi, même si Lu Xiaoxuan ne se montrait pas, l’événement humilierait profondément la famille Lu et les quatre puissances dirigeantes ne manqueraient pas de marquer ce jour dans l’histoire.

Le Royaume supérieur, le Royaume intermédiaire et le Royaume inférieur seraient tous souillés de sang, tandis que la famille Lu serait forcée d’expier ses crimes. Voilà comment la Secte du Givre Céleste comptait régler l’affaire.

Le regard de Wu Yao effleura Zhuo Si. Il lui lança un coup d’œil glacial et un rictus méprisant, puis s’en alla.

C’était la première fois que Xia Ziheng entendait parler des intentions de la Secte du Givre Céleste, et même lui trouvait leur cruauté excessive. Cela devrait pourtant être très efficace. Même s’ils ne parvenaient pas à forcer Lu Xiaoxuan à se montrer en personne, ils feraient sans doute sortir de leur cachette un groupe de fidèles. À vrai dire, ils auraient dû agir ainsi depuis longtemps.

Le Semi-Progéniteur Chai et Qing Chen échangèrent un regard, puis le Semi-Progéniteur Chai partit à son tour.

Qing Chen baissa les yeux vers Zhuo Si. « Va te faire soigner. Je dois parler de ta situation au Progéniteur Mu. »

« Merci, superviseur. » Zhuo Si s’inclina, la voix lourde. Il pressentait qu’un événement majeur allait bientôt se produire et craignait que le Monde Perpétuel ne soit souillé par le sang de la famille Lu.

Lu Xiaoxuan se trouvait-il vraiment dans le Monde Perpétuel ? Zhuo Si n’en avait aucune idée, mais il se souvenait du jeune homme qu’il avait connu sous le nom de Lin Jianyi, avant que l’on découvre qu’il était Lu Xiaoxuan. Celui-ci n’avait passé que très peu de temps dans le Monde Perpétuel, mais durant ce bref séjour, il avait occupé le devant de la scène et éclipsé jusqu’aux Quatre Progéniteurs juniors. Quel dommage qu’il soit né à la mauvaise époque.

***

Aux Archives de la Vertu, Lu Yin passa plusieurs jours à réfléchir. Il finit par trouver un moyen de sauver l’Alliance des Étoiles, mais celui-ci dépendait presque entièrement de la chance.

Puisque la Secte du Givre Céleste voulait faire porter à Dieu des Ruines Oubliées la responsabilité de tous les crimes récents et fabriquer un coupable, pourquoi Lu Yin ne pourrait-il pas faire de même ?

Les flammes de l’Oiseau immortel sombre remplacèrent celles de l’Oiseau immortel dans le ciel au-dessus de l’académie, plongeant les lieux dans l’obscurité. Seules les étoiles continuaient de briller.

Lu Yin traversa l’académie et installa un réseau de boîtes à source pour dissimuler sa présence. Puis il leva la main et fit apparaître son dé. L’heure était venue de le lancer à nouveau.

Il lui arrivait de songer que, sans son dé, il n’aurait jamais pu atteindre les sommets du Cinquième Continent. Tant de choses lui auraient été impossibles.

Le dé ralentit et s’immobilisa sur quatre points : Arrêt du Temps.

Lu Yin ne laissa pas passer l’occasion de s’entraîner dans son Espace d’Arrêt du Temps. Il prolongea aussitôt la durée à près d’un an, puis se concentra sur la pratique de l’Art Cosmique tout en récitant le Sutra du Progéniteur Originel.

Presque un an plus tard, il quitta l’Espace d’Arrêt du Temps et relança son dé. Le résultat fut Amélioration. Lu Yin agita la main pour faire disparaître les deux écrans lumineux. Encore.

Il devait obtenir six points.

La chance lui sourit : au quatrième lancer, il obtint Posséder. Sa conscience pénétra dans cet espace obscur et mystérieux. Il se mit à chercher la sphère lumineuse la plus éclatante, mais elles étaient toutes assez ternes. Il n’eut d’autre choix que de fusionner avec celle qui était à sa portée.

Lorsqu’il ouvrit les yeux, Lu Yin fut surpris de découvrir un cadavre devant lui. Des souvenirs affluèrent dans son esprit, et il poussa un soupir de soulagement. Il y avait un cadavre parce qu’il venait de Posséder un Émissaire du Manoir de la Justice du Sixième Continent.

Attends, combien allait lui coûter le fait de Posséder quelqu’un du Sixième Continent alors qu’il se trouvait dans le Monde Perpétuel ?

Lu Yin voulut mettre fin à la Possession sur-le-champ, mais il vérifia d’abord la situation dans le Cinquième Continent.

Un rapide survol des souvenirs de l’Émissaire lui apprit que la paix régnait dans le Cinquième Continent et que rien ne s’était produit en son absence. Enfin, si quelque chose était arrivé, un simple Émissaire ayant traversé une tribulation, comme l’homme qu’il avait Possédé, n’aurait de toute façon pas été au courant.

Lu Yin mit rapidement fin à la Possession. De retour dans son propre corps, il vérifia son anneau cosmique. Heureusement, il n’avait pas dépensé trop d’essence stellaire. Vu sa fortune actuelle, cette dépense était négligeable.

Comme Lu Yin avait déjà lancé son dé quatre fois, il devait se reposer dix jours. Il se trouvait justement qu’il devait donner quelques cours pendant cette période.

Lu Yin ne se trouvait pas en retraite : tous les membres du corps enseignant des Archives de la Vertu devaient signaler leurs périodes d’entraînement, mais Lu Yin n’avait pas besoin de le faire.

Les dix jours nécessaires passèrent rapidement. Nong Siniang et Bai Weiwei lui rendirent visite, preuve que tout suivait son cours habituel à l’académie.

Alors que les flammes de l’Oiseau immortel sombre dominaient de nouveau le ciel, Lu Yin installa un réseau de boîtes à source pour s’isoler, puis fit réapparaître son dé.

Au premier lancer, Voler ne fit tomber qu’un objet inutile ; au deuxième, il obtint encore Amélioration. Quant au troisième, il lui donna de nouveau Posséder.

Dès qu’il aperçut au loin une sphère lumineuse, Lu Yin fonça vers elle et fusionna avec elle. Elle ne lui était pas parfaitement compatible, car elle était encore un peu terne, mais c’était la troisième sphère la plus brillante parmi celles qui s’offraient à lui. Les deux plus éclatantes lui avaient inspiré de la méfiance : il n’avait jamais Possédé quelqu’un dont la lumière était aussi vive. Elles appartenaient probablement à des Semi-Progéniteurs.

Lu Yin ouvrit les yeux du corps qu’il habitait et regarda autour de lui. Était-il sur le champ de bataille arrière ?

Comme prévu, Lu Yin était apparu sur le champ de bataille arrière du Monde Perpétuel. Nulle part ailleurs dans l’univers on ne voyait une telle violence. Ce que connaissait le reste du Monde Perpétuel n’était qu’une douce illusion : on ne voulait pas qu’il découvre le véritable bain de sang qui se déroulait sur le champ de bataille arrière.

Les souvenirs continuèrent d’affluer. Lu Yin resta figé sur place. Il se trouvait dans une maison de pierre envahie d’épines. C’était la première fois qu’il voyait un endroit pareil.

En parcourant les souvenirs, il comprit qu’il avait Possédé un colonel affecté à la cinquième base de réseau. Celle-ci était aussi connue sous le nom de base du Sang.

Le champ de bataille arrière comptait cinq bases de réseau. Lu Yin avait passé quelque temps à la deuxième, mais n’avait jamais visité les quatre autres. Comme chacune avait son propre général, les défenseurs adoptaient des tactiques et des styles de combat différents. La cinquième base de réseau de l’Impulsion Incessante était la pire de toutes. Son général, un homme nommé Kuang Yan, était connu de tous comme un fou.

Les chemins de la cinquième base de réseau étaient tous hérissés d’épines acérées, prêtes à transpercer les passants à tout instant. Dès que les défenseurs humains se retrouvaient en difficulté, le général Kuang Yan manipulait les épines omniprésentes pour les faire jaillir. Peu importait le nombre de victimes ou les cibles touchées : davantage d’humains mouraient à la cinquième base de réseau que dans n’importe quelle autre. Mais c’était aussi là que les monstres d’Aeternus périssaient en plus grand nombre.

À cette époque, la cinquième base de réseau ne comptait qu’un seul colonel : le Colonel Lan, que Lu Yin venait de Posséder. Tous les autres colonels étaient morts ou avaient été affectés ailleurs. La cinquième base de réseau était tristement célèbre sur tout le champ de bataille arrière : on l’appelait le cimetière. Lu Yin n’aurait jamais cru qu’il se retrouverait en un tel lieu.

D’après les souvenirs du Colonel Lan, celui-ci admirait profondément le général Kuang Yan. Le général se tenait toujours en première ligne, et ses méthodes dépassaient toute cruauté. Il comptait parmi les Semi-Progéniteurs les plus redoutés des forces d’Aeternus.

La cabane de pierre où se trouvait Lu Yin était la résidence personnelle du Colonel Lan. À perte de vue, des cabanes de pierre identiques, alignées avec soin, recouvraient la cinquième base de réseau. Du général Kuang Yan aux soldats les plus bas dans la hiérarchie, tous vivaient dans le même genre d’abri. Chacun était hérissé d’épines acérées : tout le monde était donc prêt à mourir à tout moment dans un affrontement avec un roi cadavre.

Lu Yin avait assisté à de nombreux actes sanguinaires, mais jamais à un dispositif meurtrier aussi excessif.

La cabane du général Kuang Yan se trouvait assez près de celle du Colonel Lan, mais le général était presque toujours absent. Kuang Yan vivait pratiquement sur le front, les yeux rivés sur le Nouveau Monde. Il était la première ligne de défense de la cinquième base de réseau.

Dans la direction opposée à la résidence du général se trouvait la cabane de pierre de l’Ancien Qiu.

Oui, l’Ancien Qiu, fondateur de l’Association Dealcut. Un puissant Semi-Progéniteur.

Personne ne savait que l’Ancien Qiu avait fondé l’Association Dealcut, pas même Kui Luo. Lu Yin l’avait appris de Bai Teng, et seulement parce que ce dernier faisait partie du petit nombre de personnes autorisées à nouer un partenariat avec l’Association Dealcut.

Des cultivateurs entraient et sortaient sans cesse des cabanes de pierre. Presque tous affichaient un air impassible, comme s’ils étaient indifférents à la vie et à la mort ; quelques-uns semblaient toutefois nerveux et effrayés. Ces rares exceptions étaient manifestement des nouveaux venus, impatients de se couvrir de gloire sur le champ de bataille arrière afin d’échanger leurs points de mérite contre du matériel de protection.

La cible de la Possession de Lu Yin, le Colonel Lan, n’était pas un homme bien. Comme tant d’autres cultivateurs, il était prêt à tout pour améliorer sa cultivation ou obtenir davantage de ressources. Malheureusement, son talent était plutôt médiocre. Il avait atteint ses limites après sa troisième tribulation stellulaire.

Lu Yin apprit également que le colonel n’avait pas choisi de servir sur le champ de bataille arrière. Il y avait été envoyé en punition après avoir offensé la famille Lu, alors que celle-ci était au pouvoir.

Tous ceux qui servaient à la cinquième base de réseau étaient des cultivateurs indépendants ou des gens qui s’étaient attiré les foudres de personnes qu’il ne fallait pas contrarier. Le Colonel Lan avait offensé la famille Lu. À l’époque, l’Alliance des Étoiles n’existait pas encore, et on l’avait donc envoyé à la cinquième base de réseau.

La cinquième base de réseau était en quelque sorte le précurseur de l’Alliance des Étoiles. Il était presque impossible d’en sortir vivant.

Le Colonel Lan avait survécu aussi longtemps parce qu’il était prêt à tout pour rester en vie sur le champ de bataille, y compris à sacrifier ses propres camarades si cela pouvait le sauver.

Les souvenirs continuèrent d’affluer. Lu Yin en découvrit un montrant un grand spectacle organisé par la famille Lu, ainsi qu’un souvenir de sa vie passée.

Lu Xiaoxuan et les autres Sept Héros avaient été célèbres dans tout le Monde Perpétuel, et Lu Xiaoxuan s’était rendu un jour à la cinquième base de réseau. À l’époque, le Colonel Lan avait voulu le tuer, mais il s’était surestimé.

D’après ce que Lu Yin avait déjà appris, il avait failli envoyer le corps du Colonel Lan voler hors de la base de réseau pour le faire combattre dans le Nouveau Monde jusqu’à ce qu’il y meure.

Cependant, Lu Yin aperçut soudain les souvenirs de deux figures familières. C’étaient des Émissaires qui avaient gardé les planètes des Progéniteurs juniors, et ils étaient connus sous les noms de Senior Yi He et Senior Jun. L’un avait protégé la planète du Clan du Dragon Blanc, et l’autre avait été le gardien de la Planète du Progéniteur junior du Ciel de Shenwu. Pourquoi ces deux Émissaires se trouvaient-ils à la cinquième base de réseau ?

Il était logique que les gardiens quittent les planètes des Progéniteurs juniors après le vol de toutes les ressources, mais pas qu’on les envoie à la cinquième base de réseau. Le fait que ces Émissaires aient été jugés dignes de garder les planètes des Progéniteurs juniors prouvait qu’ils entretenaient des liens étroits avec les quatre puissances dirigeantes. De plus, il avait déjà été établi que les gardiens n’avaient pas participé au vol. La seule explication était que les Émissaires avaient été envoyés sur le champ de bataille arrière pour une sorte de mission.

Lu Yin fouilla les souvenirs du colonel à la recherche d’autres informations sur les deux Émissaires. Il découvrit qu’ils avaient expressément choisi des cabanes de pierre proches de celle de l’Ancien Qiu. En outre, ils surveillaient à tour de rôle la résidence du Semi-Progéniteur.

Leur comportement n’aurait rien eu de suspect si l’on avait ignoré que l’Ancien Qiu était le fondateur de l’Association Dealcut. Mais, au vu des informations dont disposait Lu Yin, leurs agissements étaient on ne peut plus évidents. Les quatre puissances dirigeantes avaient envoyé les deux hommes sur le champ de bataille arrière pour surveiller l’Ancien Qiu.

Leur présence semblait indiquer que les quatre puissances dirigeantes avaient découvert que l’Ancien Qiu dirigeait l’Association Dealcut, même s’il pouvait y avoir d’autres raisons.

Quoi qu’il en soit, leur présence tombait à point nommé pour Lu Yin.

Il avait d’abord voulu mettre fin à la Possession, mais en découvrant la présence des deux Émissaires, il saisit exactement l’occasion qu’il espérait. Il cherchait des personnes liées aux quatre puissances dirigeantes à qui transmettre des informations précises.

…

Une fois sa conscience revenue dans son propre corps après la fin de la Possession, Lu Yin ne vérifia pas immédiatement son anneau cosmique pour calculer le coût, comme il le faisait d’habitude. Il repassa plutôt en revue ce qu’il venait d’apprendre, puis se dit que, vu les événements récents, la réussite de son stratagème contre les quatre puissances dirigeantes dépendrait entièrement de la chance.

Au même moment, à la cinquième base de réseau, Yi He et Jun se regardèrent, stupéfaits. On les avait effectivement envoyés à la cinquième base de réseau pour surveiller l’Ancien Qiu, mais ils n’avaient pas à épier le moindre de ses faits et gestes. En réalité, il leur suffisait de signaler les personnes qui lui rendaient visite.

Ils n’auraient jamais imaginé découvrir par hasard un secret concernant le Colonel Lan : l’homme était un Redback ! Plus incroyable encore, il avait révélé un fait qui correspondait parfaitement à certaines discussions récentes entre les quatre puissances dirigeantes.

« Pas de temps à perdre. Envoie le rapport tout de suite », insista Yi He.

Jun acquiesça. « Je l’envoie au Ciel de Shenwu. »

Peu après, Xia Xing et Xia Ziheng se retrouvèrent au Ciel de Shenwu. « Je n’aurais jamais imaginé que Dieu des Ruines Oubliées était à l’origine de tout. Mais, d’après les informations découvertes par hasard par nos hommes à la cinquième base de réseau, il semble que le Dieu du Ciel s’en prenait bel et bien à l’Alliance des Étoiles. Si nous n’avions pas pris les devants et déplacé tout le monde, elle aurait peut-être déjà utilisé la méthode de restriction pour les contrôler. »