Exécution massive

« Ce serait formidable. Je vais devoir vous déranger, professeur Zheng. » Lu Yin accepta avec joie. Même si cette excursion d’entraînement ne l’intéressait pas du tout, il ne pouvait pas le montrer. Il comprenait aussi que, même si le professeur Zheng n’avait aucune chance d’être choisi par les étudiants, il s’inquiétait pour « Yu Hao ». Lu Yin devait garder à l’esprit que le professeur Zheng était profondément dévoué aux Archives de la Vertu et qu’il était aussi un enseignant doué. Son principal défaut était d’être parfois trop sérieux, mais, d’après ce que Lu Yin avait vu sur Terre, le professeur Zheng était le doyen classique par excellence.

Le professeur Zheng passa ensuite la demi-heure suivante à lui raconter ses expériences d’accompagnement d’étudiants lors de diverses excursions d’entraînement. Il les avait conduits dans le Royaume inférieur, le Royaume intermédiaire, l’Océan central et même sur le champ de bataille arrière. Les Archives de la Vertu n’étaient pas une tour d’ivoire où les étudiants se consacraient uniquement à la cultivation.

« À la deuxième base de formation, si le réseau de boîtes sources n’avait pas été réparé juste à temps, nous serions tous morts. Le proviseur et Ce Lao étaient tous deux occupés à affronter certains des Douze Marquis d’Aeternus. Lu… » Le professeur Zheng s’interrompit brusquement et changea de sujet. « À vrai dire, j’ai tant de choses à vous raconter, professeur Hao Yu. En résumé, ces excursions d’entraînement sont extrêmement importantes pour l’académie. De plus, ce sera la première fois que nous rendrons visite aux quatre puissances dirigeantes dans le cadre d’un voyage, alors nous devons être très prudents. »

Lu Yin hocha la tête. « Je comprends. Au fait, vous venez de mentionner quelqu’un qui s’appelait Lu. Un membre de la famille Lu a-t-il participé à cette excursion ? »

Le professeur Zheng écarta la question d’un geste. « Faites comme si vous n’aviez rien entendu. À vrai dire, puisque les jeunes les plus prometteurs des quatre puissances dirigeantes sont déjà ici, aux Archives de la Vertu, leur rendre visite dans le Royaume supérieur ne peut même pas être considéré comme un entraînement. Le véritable entraînement consiste à se rendre dans des endroits comme le Royaume inférieur ou le champ de bataille arrière. Après le programme d’échange avec les quatre puissances dirigeantes, nous organiserons un voyage pour les étudiants sur le champ de bataille arrière. C’est là que commencera le véritable entraînement.

— Êtes-vous déjà allé sur le champ de bataille arrière, professeur Hao Yu ?

La question prit Lu Yin au dépourvu. Yu Hao était-il déjà allé sur le champ de bataille arrière ? La réponse devait être non : c’était un cultivateur plutôt médiocre qui s’était suicidé, il n’aurait donc pas été jugé digne d’être envoyé là-bas. « Non. »

Le professeur Zheng fixa Lu Yin. « Dans ce cas, un voyage sur le champ de bataille arrière serait une expérience formatrice non seulement pour les étudiants, mais aussi pour leur accompagnateur. Si vous n’avez jamais vu le champ de bataille arrière, alors vous n’avez jamais vu la réalité la plus cruelle de ce à quoi l’humanité est confrontée, professeur Hao Yu. »

Ils discutèrent encore un peu, puis le professeur Zheng se prépara à partir. Avant de prendre congé, il fit remarquer : « Le champ de bataille arrière vous apprendra à faire face à la mort. Une visite aux quatre puissances dirigeantes vous aidera à forger votre esprit. »

Sur ces mots, le professeur s’en alla.

Lu Yin fut plutôt surpris : la dernière remarque laissait entendre que le professeur Zheng savait qu’il se tramait quelque chose. De toute évidence, les Archives de la Vertu n’avaient jamais envoyé leurs étudiants rendre visite aux quatre puissances dirigeantes.

Après y avoir réfléchi un moment, Lu Yin finit par comprendre l’avertissement. Qu’est-ce que les étudiants des Archives de la Vertu pouvaient apprendre en rendant visite aux quatre puissances dirigeantes ? Tous les meilleurs étudiants étaient originaires de ces puissances, autrement dit, les meilleurs étudiants et les jeunes les plus prometteurs des quatre puissances dirigeantes étaient à peu près les mêmes personnes. Il s’agissait moins d’une occasion de former les étudiants que d’une opportunité pour les quatre puissances dirigeantes de recruter et de se faire de la publicité.

Les étudiants des Archives de la Vertu n’étaient jamais des gens ordinaires. Quiconque parvenait à intégrer les Archives de la Vertu méritait l’attention des quatre puissances dirigeantes.

Lu Yin leva les yeux. S’il avait bien compris le but de ce prochain voyage, il devait agir. Il ne pouvait pas laisser les quatre puissances dirigeantes tromper ces étudiants talentueux.

***

Au loin, le district de Yinshan avait été bouclé par les quatre puissances dirigeantes, qui enquêtaient sur le rôle du Dieu des Ruines Oubliées dans la disparition de Xia Xing et des autres patriarches. La Secte du Givre Céleste avait affirmé que le Dieu des Ruines Oubliées était apparu dans le district de Yinshan. Il fallait vérifier cette affirmation, que les gens y croient ou non, quelle que soit la taille du district.

Zhuo Si, maître de la Porte de l’Humilité dans le district de Yinshan, était connu pour sa paresse et son peu d’empressement à intervenir dans la gestion du district qui lui avait été confié.

Quand Lu Yin avait été envoyé à la Porte de l’Humilité, dans le district de Yinshan, son identité de Long Qi avait été dissimulée et on lui avait donné le nom de Linjiang Yi. À son arrivée, Zhuo Si avait deux capitaines sous ses ordres : Wang Dashuai et Mo Gaohe. Tous deux étaient partis depuis, et la Porte de l’Humilité du district de Yinshan était restée silencieuse et paisible, comme le reste de la région.

La Porte de l’Humilité du district de Yinshan avait essentiellement servi de lieu d’affectation aux descendants des quatre puissances dirigeantes, considérés comme importants, mais dont la valeur était limitée. Elle offrait aux jeunes un endroit où séjourner. Cependant, après que Long Qi eut semé tant de chaos dans le district de Yinshan, les quatre puissances dirigeantes avaient changé d’avis et cessé d’y envoyer leurs jeunes. Peu à peu, la région avait pris un air désolé.

Quant à Zhuo Si, il se réjouissait de ce changement, car il aimait le calme.

Soudain, une pression terrifiante s’abattit sur la Porte, et le visage de Zhuo Si changea aussitôt. Il fut capturé sans pouvoir opposer la moindre résistance. Le Semi-Progéniteur Wu Yao, de la Secte du Givre Céleste, venait de s’emparer du maître de la Porte.

« Vous avez clairement passé cinq tribulations stellaires, et pourtant vous restez caché ici, dans le district de Yinshan. Nous avons soigneusement enquêté sur la Porte de l’Humilité et savons que vous avez des liens anciens avec la famille Lu. » La voix glaciale de Wu Yao résonna dans les environs. Sa puissance terrifiante fit trembler tous ceux qui se trouvaient dans la base de la Porte de l’Humilité.

Zhuo Si ne tenta pas de se défendre, car il en était tout bonnement incapable. « Puis-je savoir qui vous êtes, ancien ? »

Un grondement retentit. Zhuo Si fut projeté au sol et s’écrasa lourdement contre celui-ci.

Des cultivateurs apparurent de toutes parts. Ils appartenaient tous aux quatre puissances dirigeantes et fixaient Zhuo Si. Long Tian se trouvait parmi eux.

« Je suis Wu Yao, ancien ! Zhuo Si, vous avez des liens anciens avec la famille Lu, et nous vous avons laissé tranquille bien trop longtemps », répondit Wu Yao.

Zhuo Si se releva péniblement, les épaules voûtées. Wu Yao l’avait grièvement blessé. « Je suis le maître de la Porte de l’Humilité dans le district de Yinshan. Avez-vous parlé au Superviseur Qing Chen avant de venir m’arrêter ? Avez-vous obtenu l’autorisation du Progéniteur Mu Xie ? »

Wu Yao fixa Zhuo Si, et la pression s’accrut, le forçant à retomber à genoux. « N’essayez pas de vous servir de la Porte de l’Humilité pour m’intimider ! Je suis ici au nom des quatre puissances dirigeantes du Monde Perpétuel. Nous ne nous sommes pas occupés de vous jusque-là parce qu’on vous utilisait comme appât, mais maintenant… »

« Et maintenant, quoi ? » lança une voix sévère. Le vide se brisa et une nouvelle vague de pression s’abattit, écrasant cette fois Wu Yao.

Wu Yao fronça les sourcils et libéra aussitôt une vague d’énergie stellaire. Au même instant, une quantité équivalente d’énergie stellaire, de force opposée, surgit de l’endroit où le vide s’était brisé. L’énergie qui emplissait les environs était telle que même les Émissaires se sentirent oppressés.

Zhuo Si poussa un soupir de soulagement. Le Superviseur Qing Chen était arrivé.

Qing Chen avait naturellement compris que quelque chose clochait en apprenant que les quatre puissances dirigeantes avaient bouclé le district de Yinshan. Dans certains cercles, le passé de Zhuo Si était bien connu, et le superviseur avait craint que les quatre puissances dirigeantes ne s’en prennent au maître de la Porte. Elles avaient déployé leurs forces pour rechercher l’un des Sept Dieux Célestes, et de nombreux Semi-Progéniteurs participaient à cette traque. Si elles s’en prenaient à Zhuo Si, le maître de la Porte n’aurait eu aucune chance de résister.

Les événements confirmèrent les soupçons de Qing Chen. Wu Yao avait attaqué Zhuo Si sans la moindre pitié.

Le combat entre les deux Semi-Progéniteurs bouleversa le ciel au-dessus de tout le district de Yinshan. Il ne prit fin que lorsque le Semi-Progéniteur Chai, de la famille Wang, intervint.

Wu Yao fixa Qing Chen de ses yeux glacials. « Vous ignorez peut-être le passé de Zhuo Si avec la famille Lu, mais notre ancêtre a ordonné que quiconque a collaboré avec elle soit capturé ou tué. »

Qing Chen lui répondit avec tout autant de froideur : « C’était il y a longtemps. Moi aussi, j’ai collaboré avec la famille Lu, et je lui ai même rendu visite. Vous comptez m’arrêter, moi aussi ? »

Les yeux de Wu Yao brillèrent d’une lueur menaçante. « La décision de vous arrêter appartient à nos ancêtres. Je suis ici pour Zhuo Si. »

« Vous n’avez trouvé aucune trace des Sept Dieux Célestes, alors vous voulez vous servir de Zhuo Si pour détourner l’attention. Wu Yao, vous êtes peut-être devenu Semi-Progéniteur, mais vous êtes toujours aussi cruel. Vous essayez de vous en prendre à ma Porte de l’Humilité pour vous attirer du mérite. Si vous en êtes capable, allez donc en parler au Progéniteur Mu Xie. » Qing Chen ne prit aucune peine à se montrer conciliant.

Wu Yao entra dans une colère noire. « Vous ne pouvez pas utiliser la Porte de l’Humilité pour opprimer les autres ! Si la Porte de l’Humilité n’existait pas, le dernier survivant de la famille Lu n’aurait pas pu s’échapper. Nos ancêtres régleront leurs comptes avec vous tôt ou tard. »

« Mais ce n’est pas à vous d’en décider ! » cria Qing Chen.

Le Semi-Progéniteur Chai fit un pas en avant. « Vous devriez tous deux capturer les Redbacks et rechercher les Sept Dieux Célestes. Inutile de vous battre ainsi. »

Wu Yao baissa les yeux vers Zhuo Si. « Nous avons déjà envoyé une armée dans la Terre abandonnée pour tuer le dernier salaud de la famille Lu. Nous pouvons laisser vivre encore quelques jours un vestige de la famille Lu comme vous. Le Nouveau Corridor sera bientôt réparé, et ils reviendront avec la tête de Lu Xiaoxuan. Alors, le moindre vestige de la famille Lu dans le Monde Perpétuel sera démasqué. »

Zhuo Si releva brusquement la tête. Il avait entendu parler de l’armée envoyée à la poursuite de Lu Xiaoxuan. Le maître de la Porte espérait seulement que le jeune homme s’en sortirait.

Qing Chen n’ajouta rien. Il regarda de l’autre côté et vit Xia Ziheng se montrer. « Si nous ne retrouvons pas les Sept Dieux Célestes, nos quatre puissances dirigeantes seront plongées dans le chaos. Cela ne doit pas se savoir à l’extérieur : qu’adviendra-t-il de la réputation de nos quatre puissances dirigeantes ? »

« Ma Porte de l’Humilité ne fait pas partie des quatre puissances dirigeantes », déclara sèchement Qing Chen.

Xia Ziheng fixa Qing Chen. « En réalité, le Semi-Progéniteur Wu Yao avait une raison de s’en prendre à Zhuo Si. Superviseur Qing Chen, savez-vous qui est revenu dans le Monde Perpétuel ? »

La question prit le superviseur au dépourvu. « Revenu dans le Monde Perpétuel ? De quoi parlez-vous ? »

Le regard de Xia Ziheng s’assombrit. « Kui Luo est de retour. »

Qing Chen fut surpris. « Kui Luo ? N’a-t-il pas enlevé quelqu’un de la famille Wang avant de s’enfuir dans la Terre abandonnée ? »

« Voilà pourquoi nous voulons capturer Zhuo Si ! Nous voulons l’interroger pour savoir s’il est Lu Xiaoxuan. Kui Luo a sauvé Lu Xiaoxuan à plusieurs reprises, et ce vieil homme est probablement allé dans la Terre abandonnée pour le retrouver. Il n’aurait pas dû revenir seul. Si Lu Xiaoxuan est encore en vie, il pourrait se trouver ici lui aussi. Lorsqu’il était dans le Monde Perpétuel, il a séjourné ici, dans le district de Yinshan. Zhuo Si pourrait donc savoir où se cache ce salaud », expliqua Xia Ziheng.

Qing Chen jeta machinalement un regard à Zhuo Si, comme tous les autres.

Le maître de la Porte prit rapidement la parole. « Superviseur, votre subordonné n’a jamais rencontré Lu Xiaoxuan ni Kui Luo. Je vous le jure : si je mens, je ne pourrai plus jamais progresser dans ma cultivation et je renoncerai à tout espoir de devenir Semi-Progéniteur. »

Wu Yao le méprisa aussitôt. « Semi-Progéniteur ? Vous ? »

Qing Chen fronça les sourcils et releva les yeux vers Wu Yao et Xia Ziheng. « Je crois Zhuo Si. Vous pouvez cesser de vous en prendre à lui. Aucun cultivateur ne renonce à l’espoir de devenir Semi-Progéniteur ou ne rêve de devenir Progéniteur sans raison. »

« Certains seraient prêts à sacrifier leur cultivation pour protéger Lu Xiaoxuan », rétorqua Xia Ziheng.

Wu Yao intervint à son tour. « Qu’on le croie ou non, nous devons l’emmener avec nous. Inutile de vous inquiéter : nous ne ferons que l’interroger. Il ne lui arrivera rien. »

« Absurde. Si vous voulez arrêter Zhuo Si, obtenez d’abord l’autorisation du Progéniteur Mu Xie. Zhuo Si est l’un des neuf maîtres de la Porte de l’Humilité, et il a énormément contribué à l’humanité. Vous n’avez pas qualité pour l’arrêter. » Qing Chen ne céda pas.

Wu Yao et Xia Ziheng échangèrent un regard, puis Xia Ziheng secoua légèrement la tête. Lui non plus ne croyait pas que Zhuo Si connaisse l’emplacement de Lu Xiaoxuan. Si Lu Xiaoxuan se trouvait vraiment dans le Monde Perpétuel, il ne se révélerait à personne.

En réalité, Xia Ziheng avait une autre théorie sur le retour de Kui Luo : le vieil homme avait probablement été pourchassé par l’armée envoyée pour tuer Lu Xiaoxuan. Après avoir échappé de justesse à la mort, Kui Luo avait sans doute fui seul vers le Monde Perpétuel.

La possibilité que Kui Luo ait pu s’échapper poussait l’imagination des quatre puissances dirigeantes à ses limites. Si Lu Xiaoxuan avait lui aussi réussi à revenir dans le Monde Perpétuel, à quoi avait servi l’armée envoyée à sa poursuite ?

Ils avaient envoyé quatre Semi-Progéniteurs avec cette armée, dont le Grand Ancien Ni Huang. Rien ni personne dans la Terre abandonnée ne pouvait arrêter une telle force. À une seule exception près : l’intervention éventuelle d’un Progéniteur.

« Le Nouveau Corridor sera bientôt réparé, et nous saurons alors tous ce qui s’est passé dans la Terre abandonnée. Laissons Zhuo Si profiter encore quelques jours de sa tranquillité », dit Xia Ziheng.

La voix de Wu Yao resta aussi glaciale que jamais. « Quelqu’un m’a un jour conseillé de toujours envisager le pire. Si Lu Xiaoxuan se cache effectivement dans le Monde Perpétuel et prépare quelque chose, il a peut-être déjà rallié certains vassaux survivants de la famille Lu. Dans ces circonstances, la Secte du Givre Céleste a l’intention de massacrer tous les vestiges de la famille Lu qui ont été capturés. »

Xia Ziheng fut stupéfait par cette nouvelle, tout comme tous ceux qui l’entendirent. Un massacre ?