Délai

Lu Yin vit le visage du professeur Wei prendre rapidement une expression empreinte de révérence. « Le Progéniteur Hui. »

Lu Yin haussa les sourcils. « Le Progéniteur Hui ? »

Le professeur Wei acquiesça. « Bien qu’il fût incapable de pratiquer la moindre divination, le Progéniteur Hui parvenait tout de même à percer les mystères des âges et à élaborer des plans pour un avenir lointain. Je l’admire plus que quiconque, car ses accomplissements ont changé le cours de l’histoire. Je veux en apprendre davantage sur lui. Après tout, il faut connaître tout ce qu’il a fait pour comprendre l’histoire de l’humanité. »

« Ainsi, vous admirez le Progéniteur Hui, professeur Wei ? Je dois reconnaître que je l’admire moi aussi énormément », dit Lu Yin.

Les yeux du professeur Wei s’illuminèrent. « Pourquoi admirez-vous le Progéniteur Hui, professeur Hao Yu ? »

Lu Yin désigna l’Arbre-mère. « L’Impulsion Incessante. »

Le professeur Wei sembla ravie de sa réponse. « C’est justement à cause de l’Impulsion Incessante que j’ai décidé de me renseigner sur le Progéniteur Hui. Je n’arrive même pas à imaginer quel genre de personne a pu créer une formation de boîtes-source protégeant toute l’humanité. On dit même que le Monde Perpétuel doit en partie son existence au Progéniteur Hui. Son influence se retrouve à travers toutes les générations qui lui ont succédé. Quand j’ai visité le champ de bataille arrière, j’y ai rencontré d’innombrables personnes qui l’admiraient elles aussi, même si les monstres d’Aeternus le haïssent plus que tout… »

Il était évident que le professeur Wei admirait profondément le Progéniteur Hui. Dès que son nom fut évoqué, elle ne s’arrêta plus de parler, jusqu’à avoir raconté tout ce qu’elle savait sur lui. Lu Yin n’eut même pas l’occasion de l’interrompre.

Ce n’était pourtant pas si mal, car le monologue de la femme lui apprit tout ce que le Progéniteur Hui avait fait pour le Monde Perpétuel.

Lu Yin trouva amusante l’expression enthousiaste du professeur Wei. Il se demanda quelle tête elle ferait si elle visitait un jour le Cinquième Continent et apprenait que le Progéniteur Chen avait prédit des événements des années innombrables à l’avance. Il avait même détruit le Sixième Continent sans envoyer un seul soldat.

« Professeur Hao Yu, pour vous dire la vérité, si je vous ai approché, ce n’était pas sans arrière-pensée. » Après s’être enfin calmée, au bout d’un long moment passé à s’extasier sur le Progéniteur Hui, le professeur Wei parut un peu hésitante.

Lu Yin s’interrogea. « Quelle arrière-pensée ? »

« Je veux devenir Briseuse de Verrou », déclara fermement le professeur Wei en levant les yeux vers « Hao Yu ».

Lu Yin fut surpris. « Vous voulez apprendre à briser les verrous ? »

Le professeur Wei acquiesça. « La plus grande réalisation du Progéniteur Hui, outre l’aide qu’il a apportée à l’humanité pour repousser Aeternus, ce sont ses formations de boîtes-source, et en particulier l’Impulsion Incessante. On peut le considérer comme le plus grand Briseur de Verrou de l’histoire humaine, et je ne crois pas que quiconque l’ait jamais surpassé, même dans les ères antiques qui l’ont précédé. Je veux apprendre à briser les verrous pour mieux comprendre le Progéniteur Hui, ne serait-ce qu’un tout petit peu. »

Lu Yin comprit. « Il n’y a pas de quoi avoir honte. Ici, aux Archives de la Vertu, les étudiants comme le corps enseignant sont encouragés à apprendre les uns des autres. Par exemple, j’ai demandé à monsieur Tang de m’aider à faire évoluer mon domaine au niveau du dieu du Vide. Si vous voulez apprendre à briser les verrous, je n’ai aucun problème à vous aider. »

« Alors, merci beaucoup, professeur Hao Yu. » Le professeur Wei lui adressa un sourire radieux, heureux. C’était la première fois que Lu Yin la voyait sourire ainsi. Elle était plutôt jolie.

« Puisque vous admirez tant le Progéniteur Hui, savez-vous s’il est encore en vie ? » demanda Lu Yin.

Le professeur Wei secoua la tête. « Je n’ai pu découvrir ses exploits que par les moyens accessibles à tous. Comment pourrais-je savoir où il se trouve aujourd’hui ? Malgré tout, j’ai toujours cru qu’il était encore en vie. »

« Pourquoi ? » demanda Lu Yin.

« Le Progéniteur Hui est tout simplement trop intelligent. D’après tout ce que j’ai appris au fil des ans sur ses accomplissements, il aimait garder la maîtrise des choses. Je ne peux m’empêcher de penser qu’il a dû vouloir garder la maîtrise de sa propre vie, lui aussi. »

Garder la maîtrise des choses ? Lu Yin se rappela soudain le sceau qu’il avait vu sur le Continent du Givre Royal. Seul le Progéniteur Hui avait pu le laisser là, mais qu’avait-il scellé ? Un sceau semblable se trouvait dans le trésor des ruines de la Secte du Givre Céleste que le Clan de la Nuit et du Jour protégeait ; celui-là aussi avait été laissé par le Progéniteur Hui.

Comme le Progéniteur Hui avait laissé des choses derrière lui dans le Cinquième Continent, il avait peut-être fait de même dans le Monde Perpétuel.

Les Archives de la Vertu demeurèrent très paisibles les jours suivants, et les conflits et les troubles des quatre puissances dirigeantes ne débordèrent pas jusque dans l’académie. Xia Shenguang et Wang Xiaofan se comportaient comme avant.

Quelques jours plus tard, Lu Yin alla parler à Bai Weiwei. Ils discutèrent de nouveau des formations de boîtes-source, mais Lu Yin en profita aussi pour l’interroger sur la situation au sein des quatre puissances dirigeantes.

Il fut surpris d’apprendre que les quatre puissances dirigeantes pensaient que le Dieu des Ruines Oubliées était la véritable responsable de l’enlèvement de Xia Xing et des autres patriarches. Lu Yin n’y comprenait rien : comment le Dieu des Ruines Oubliées s’était-il retrouvé mêlé à l’affaire ?

Il n’osa pas demander trop de détails à Bai Weiwei. Il chargea plutôt Tong Yu de rendre visite à quelques courtiers en renseignements installés à l’extérieur des Archives de la Vertu. Grâce à ces intermédiaires, il ne lui fallut que quelques jours pour découvrir la situation actuelle.

Lu Yin ne pouvait nier qu’il éprouvait une certaine admiration pour la Secte du Givre Céleste. Elle avait réussi à détourner vers le Dieu des Ruines Oubliées l’alliance agressive du Ciel de Shenwu, de la Famille Wang et du Clan du Dragon Blanc, alors même que cette femme ne s’était jamais montrée. La secte avait même révélé que le Dieu des Ruines Oubliées s’appelait Wang Miaomiao, ce qui lui avait permis de gagner la confiance des factions en colère. Pour le moment, la Secte du Givre Céleste était parvenue à se tirer d’affaire.

Lu Yin ignorait qui avait eu cette idée, mais elle ressemblait trait pour trait à ce qu’il avait fait pour dresser le Ciel de Shenwu et les trois autres puissances contre la Secte du Givre Céleste.

Il avait réussi sans le vouloir, et son plan n’avait fonctionné que parce que les quatre puissances dirigeantes ne se faisaient aucunement confiance.

Quant à la Secte du Givre Céleste, elle avait agi de façon délibérée, mais elle avait également réussi.

Lu Yin avait cru ne jamais sous-estimer les quatre puissances dirigeantes, mais il n’avait pas non plus prêté beaucoup d’attention à leurs manœuvres. Après tout, son don inné était trop étrange et mystérieux. Pourtant, aussi uniques que fussent ses capacités, quelqu’un finirait toujours par pouvoir les contrer.

Il se rappela soudain ce qu’avait dit Wang Zheng. Celui-ci avait parlé avec Long Ke de déplacer les membres de l’Alliance des Étoiles afin que, même si la Secte du Givre Céleste parvenait à obtenir la méthode complète de restriction, tout soit vain si elle ne pouvait pas retrouver les membres.

Si Wang Zheng avait pu imaginer une telle stratégie, d’autres, parmi les quatre puissances dirigeantes, le pouvaient aussi. Malheureusement, si elles la mettaient à exécution, tous les efforts de Lu Yin pour obtenir les quatre parties de la méthode de restriction ne serviraient à rien.

En fin de compte, Lu Yin s’était simplement montré trop impatient. Il aurait dû prévoir ce problème dès le départ et ne pouvait s’en prendre qu’à lui-même. Après avoir capturé le clone de Xia Xing, Lu Yin avait délibérément parlé de l’Alliance des Étoiles à Xia Ziheng, car il n’était pas certain que celui-ci en arrive à cette conclusion sans aide. Avec le recul, Lu Yin comprit qu’il avait peut-être révélé ses intentions un peu trop tôt.

Lu Yin eut un sourire amer. Ceux qui cherchaient à jouer les plus malins et à déjouer les autres finissaient toujours par se faire piéger à leur tour.

Il se frotta la tête. Ce genre de manigances n’était pas son fort. Wang Wen et Wei Rong étaient bien meilleurs que lui à ce petit jeu. Une fois de plus, Lu Yin regretta de ne pas les avoir emmenés.

Mais les regrets ne servaient à rien. Il devait plutôt réfléchir au pire scénario et à la façon d’y faire face. Le pire serait que tous les membres de l’Alliance des Étoiles soient rassemblés puis cachés. Comment devrait-il s’y prendre ?

Alors qu’il commençait à y réfléchir, son cristal de communication vibra. En baissant les yeux, Lu Yin vit que Xia Ziheng l’appelait.

Dès que la communication fut établie, Xia Ziheng prit la parole. « Vous avez déjà dû apprendre ce qui est arrivé à nos quatre puissances dirigeantes. Tous nos maîtres de secte ou patriarches ont disparu. Je vais vous accorder la garantie que vous m’avez demandée. »

« Où est mon grand-père ? » demanda Lu Yin.

« Yu Chuan est au Ciel de Shenwu. Vous n’avez pas à vous inquiéter pour lui, il est parfaitement en sécurité. »

Lu Yin poussa un soupir de soulagement. « Le Ciel de Shenwu ne peut pas contrôler l’Alliance des Étoiles. Comment puis-je être sûr que mon grand-père ne sera pas envoyé en mission, au risque d’y laisser la vie ? »

« Il ne le sera pas. »

« Pourquoi devrais-je vous croire ? » rétorqua Lu Yin.

La voix de Xia Ziheng se fit froide. « Personne de l’Alliance des Étoiles ne partira en mission pour le moment. Yu Chuan ne quittera pas le Ciel de Shenwu. »

Avant que Lu Yin ne puisse répondre, Xia Ziheng poursuivit : « Je le répète : Yu Chuan ne quittera pas le Ciel de Shenwu pour l’instant, et cela ne sert à rien d’essayer de l’emmener. Peu m’importent les conditions que la Secte du Givre Céleste vous a proposées : le Ciel de Shenwu est votre seule option si vous voulez revoir Yu Chuan. Je n’ai plus la patience de m’occuper de vous. Quand les étudiants des Archives de la Vertu viendront au Ciel de Shenwu pour leur entraînement, vous devrez donner votre réponse. »

La communication fut brusquement coupée.

La situation au sein des quatre puissances dirigeantes avait épuisé Xia Ziheng, qui n’avait plus l’énergie de s’occuper de « Yu Hao ». Le Semi-Progéniteur voulait simplement régler l’affaire au plus vite, et Yu Chuan était le moyen le plus sûr de contraindre « Yu Hao » à rejoindre le Ciel de Shenwu.

Quant à Lu Yin, il obtint également l’information qu’il cherchait. Xia Ziheng avait dit qu’aucun membre de l’Alliance des Étoiles ne recevrait de mission avant un certain temps et, à la lumière de ce qu’il savait déjà, la situation était claire : tous les membres de l’Alliance des Étoiles avaient été cachés. Impossible de les rassembler s’ils n’étaient pas déployés. Pour l’instant, le plus sûr pour les quatre puissances dirigeantes était de ne pas perdre de vue l’Alliance des Étoiles.

Le Ciel de Shenwu avait reconstitué les événements et conclu que la Secte du Givre Céleste était la coupable la plus probable. Quant à la Secte du Givre Céleste, elle savait que quelqu’un d’autre était à l’origine des enlèvements. Mais la seule certitude de tous, c’était que quelqu’un s’en prenait à l’Alliance des Étoiles. Il fallait donc rendre inaccessible l’armée d’Émissaires.

Les yeux de Lu Yin s’assombrirent tandis qu’il réfléchissait à toute vitesse, cherchant un moyen de rassembler les membres de l’Alliance des Étoiles. Ce serait sans aucun doute bien plus difficile que sa première réussite.

Maintenant que les quatre puissances dirigeantes savaient que quelqu’un cherchait à prendre le contrôle de l’Alliance des Étoiles, comment auraient-elles pu laisser l’armée se rassembler en un seul endroit ?

Lu Yin s’irrita de plus en plus de cette situation. Il finit par quitter sa résidence pour tenter de se calmer.

À cette époque, les Archives de la Vertu étaient en pleine effervescence : les étudiants avaient commencé à compter leurs votes pour désigner les accompagnateurs de leur excursion d’entraînement.

« Hé ! Hé ! Écoutez-moi ! » lançaient quelques étudiants près du lac, tandis qu’une foule se rassemblait pour les observer.

« D’après les votes que nous avons comptés jusqu’ici, quatre professeurs semblent avoir les meilleures chances. Nous devons en choisir trois parmi eux. Les candidats sont le professeur Wu, monsieur Tang, le professeur Hao Yu et le professeur Xiao Wen », annonça un étudiant.

Les autres se mirent aussitôt à discuter.

« Je vote pour le professeur Wu, le professeur Hao Yu et le professeur Zheng », déclara une jeune fille timide.

À côté d’elle, un garçon serra les dents. « Je vote pour le professeur Xiao Wen, le professeur Wei et le professeur Zheng. »

« Moi, je vote pour… »

En voyant tout ce remue-ménage, Lu Yin ne s’approcha pas des étudiants. Il aperçut toutefois le professeur Huai, l’air contrarié, perché dans un arbre derrière eux. Ayant appris que les étudiants comptaient leurs votes au bord du lac, l’homme s’était arrêté pour les écouter en cachette. Le fait de n’avoir récolté aucun vote lui avait porté un sérieux coup au moral.

Quand Lu Yin le vit, il s’approcha pour le saluer, mais le professeur Huai se contenta d’agiter la main en silence avant de s’enfuir.

Lu Yin rit.

Le professeur Zheng apparut derrière lui. « Professeur Hao Yu, vous ferez certainement partie des accompagnateurs de cette excursion. Félicitations. »

Lu Yin tourna les yeux vers lui et sourit. « Professeur Zheng, il est encore trop tôt pour le dire. Après tout, les étudiants choisissent parmi quatre candidats. »

Le professeur Zheng le taquina : « Vous avez fait venir plus de filles que jamais dans notre école, alors vous plaisez aussi beaucoup aux garçons. »

L’homme plaisantait rarement. Lu Yin supposa donc que l’ancien se moquait de lui.

« Beaucoup d’étudiants ont aussi voté pour vous, professeur Zheng », répondit Lu Yin.

Avant que l’homme ne puisse répliquer, une dispute éclata entre quelques étudiants. « Espèce de cervelle de muscle ! Tu n’as voté pour le professeur Zheng que parce que le professeur Hao Yu est si belle ? Il n’y a aucune comparaison possible entre les deux ! Vous êtes vraiment des hypocrites !

— C’est vous, les hypocrites ! Peu importe qui sera choisi. Et puis, le professeur Wu et le professeur Hao Yu ressemblent tous les deux à des femmes. »

« Exactement ! Personne n’a autant de muscles que le professeur Zheng. »

« Un vrai homme, ça a des muscles. »

Lu Yin fut rapidement embarrassé, et le professeur Zheng resta sans voix. « C’est devenu trop bruyant ici. Allons terminer notre conversation ailleurs. »

Lu Yin acquiesça. Il n’avait aucune idée de ce qui passait par la tête des étudiants, mais ils n’avaient manifestement même pas vérifié qui se trouvait dans les parages avant de parler.

Une fois qu’ils se furent éloignés des étudiants, le professeur Zheng demanda : « Connaissez-vous les précédentes excursions d’entraînement de l’académie, professeur Hao Yu ? »

Lu Yin secoua la tête. « Personne ne m’en a parlé. »

Le professeur Zheng reprit : « Vous serez probablement l’un des accompagnateurs cette fois-ci. J’ai un peu de temps, alors pourquoi ne pas vous expliquer comment ça se passe ? »