Secte Cosmique

Lu Yin resta complètement abasourdi par les paroles du Maître des Épreuves, même s’il savait que son Art Cosmique n’avait rien d’ordinaire. Pourtant, ses origines étaient censées remonter à une secte plus ancienne que la Secte de l’Épée, la principale secte de la Première Zone de Flux et, de l’avis général, la plus puissante du Domaine Humain. Mais quelle secte pouvait bien la surpasser ?

« Quand l’Art Cosmique est actif, la plupart des gens ne voient rien. Mais pendant la retransmission en direct, quelqu’un remarquera forcément les origines de cette technique si tu l’utilises. Heureusement, tu ne l’as pas encore révélée, mais tes prochains adversaires seront très puissants. Avant la prochaine manche, tu devras choisir : viser la victoire en révélant cette technique ou continuer à te battre sans y recourir », lui conseilla le Maître des Épreuves d’un ton grave.

Le regard de Lu Yin vacilla, indécis. Il avait déjà envisagé les deux options, mais n’avait pas encore pris sa décision. « Mentor, que se passerait-il si cette secte découvrait que j’ai appris sa technique ?

Le Maître des Épreuves esquissa un léger sourire. « Tu veux savoir si Astral-10 te protégera.

Lu Yin se sentit gêné. Le Maître des Épreuves répondit avec sérieux : « Je peux te le dire sans détour : Astral-10 te protégera sans aucun doute. Et pas seulement Astral-10 : toute l’Académie de Combat Astral fera le nécessaire pour te protéger.

Lu Yin poussa un soupir de soulagement. Voilà qui était rassurant.

« Mais rien ne garantit que nous réussirons à te protéger », conclut le Maître des Épreuves d’un ton étrange.

Cette dernière phrase laissa Lu Yin stupéfait. Il regarda le Maître des Épreuves, sans savoir quoi dire.

« Cette secte s’appelle la Secte Cosmique. C’est l’une des plus puissantes du Domaine Humain. Tu as déjà éprouvé la puissance de l’Art Cosmique, alors tu sais à quel point il est terrifiant. Qui pourrait résister à une telle technique ? N’importe quel ancien de cette secte pourrait dominer tout l’Outerverse d’un simple geste. Tu ne peux pas compter sur notre protection », expliqua-t-il sans détour.

Lu Yin se sentit impuissant face à la situation. « Je comprends, mentor. Je ne révélerai pas cette technique.

Mais le Maître des Épreuves le regarda et leva un doigt. « Seulement au prochain combat. Tant que tu ne la révèles pas lors du prochain combat, tout ira bien.

« Pourquoi ? » demanda Lu Yin, perplexe. Mais le Maître des Épreuves ferma les yeux et se remit à se reposer, sans daigner répondre.

Lu Yin ne savait que penser de ce qu’il venait d’apprendre. Qu’avait donc de si particulier le prochain combat ? Il n’en avait aucune idée et cessa simplement d’y réfléchir. Puis il secoua la tête pour se vider l’esprit et regagna la montagne de l’arène des épreuves, où il attendit le début de la septième manche.

Au même moment, sur Astral-3, Nightqueen Yanqing s’inclinait, n’osant même pas relever les yeux vers le jeune homme affiché à l’écran.

« Souviens-toi : tu dois trouver un moyen de t’occuper de Lu Yin. Quelqu’un qui résiste à la Troisième Épée de la Secte de l’Épée ne devrait même pas exister. J’ai discuté avec ces vieux fossiles de l’Académie de Combat Astral, et ton prochain adversaire sera lui », dit l’homme à l’écran d’une voix grave.

Nightqueen Yanqing répondit fermement : « Je comprends.

« Tu es sûre de toi ? » demanda l’homme.

Nightqueen Yanqing prit un air sévère. « J’ai cultivé le Corps du Nightking. Il sera forcément vaincu.

L’homme hocha la tête, satisfait. « La Troisième Épée de la Secte de l’Épée est une attaque extrême qui vise l’esprit, tandis que le Corps du Nightking renforce le corps physique. Il résiste peut-être à la Troisième Épée, mais il ne pourra pas esquiver le Corps du Nightking aussi facilement. Ce sera son dernier combat. Je veux que tu réduises son âme en miettes.

Nightqueen Yanqing serra les poings. « Oui.

La septième manche ne tarda pas à commencer.

Les plaines de l’arène avaient été entièrement restaurées, et même le haut pic avait retrouvé son état normal. Cette fois, cependant, il se trouvait à l’extérieur des plaines, et non plus à l’intérieur. Les derniers combats avaient été si intenses que la destruction complète des plaines était devenue monnaie courante. Bien sûr, les mentors avisés de l’Académie n’allaient pas replacer le haut pic au milieu de l’arène.

Un étudiant mécontent protesta : « Pourquoi le haut pic est-il là-bas ? C’est agaçant.

Quelqu’un d’autre lui répondit : « C’est un symbole de statut. Seuls les vainqueurs peuvent s’y asseoir. L’Académie l’a fait construire pour que les étudiants et les innombrables habitants de l’univers puissent lever les yeux vers eux.

« Donc, en gros, c’est juste une grosse décoration », intervint Big Pao, qui venait de surgir de nulle part.

…

Sur le haut pic, des silhouettes apparurent les unes après les autres. Parmi les huit premiers, à l’exception de Grandini Mavis, tous étaient les chefs des différentes branches de l’Académie. Malgré l’apparition de tant de génies cachés depuis le début du tournoi, sept des dix étudiants se trouvaient toujours au sommet du pic. L’Académie de Combat Astral pouvait en être très fière. Bien sûr, les affrontements inévitables entre les chefs des étudiants allaient eux aussi commencer.

Le premier combat opposa Starsibyl à Feng Shang.

Le visage de Feng Shang se rembrunit en découvrant que Starsibyl était son adversaire. Il avait une grande expérience du combat et ne craignait personne ; il aurait même affronté Liu Shaoqiu si le tirage l’avait désigné comme adversaire. Mais face à Starsibyl, Feng Shang ne savait vraiment pas par où commencer. Le style de combat de cette femme était une énigme pour tout le monde.

Starsibyl adressa un léger sourire à Feng Shang. « Je ne me souviens pas m’être déjà mesurée à toi. C’est donc la première fois.

Feng Shang ne trouva rien à répondre. « Si j’avais su que ça se passerait comme ça, je t’aurais affrontée cent fois.

Les yeux de Starsibyl brillèrent d’un éclat mystérieux. « L’expérience du combat ne me sert à rien. Mon style repose sur la divination et la vision de l’avenir.

Feng Shang leva les yeux au ciel. Seul un idiot aurait cru de telles paroles.

Peu après, le combat commença.

Lu Yin et les autres observaient attentivement l’arène, tous concentrés sur Starsibyl. Quel était donc le secret de son style de combat ?

Un instant plus tard, ils furent stupéfaits de voir les attaques de Feng Shang frapper dans le vide. Même lorsqu’il enveloppa toute l’arène de son domaine, toutes ses tentatives pour acculer Starsibyl échouèrent. Elle semblait vraiment capable de voir l’avenir : elle esquivait toujours les attaques de Feng Shang avec un temps d’avance. Bientôt, le visage de Feng Shang blêmit. Starsibyl se tenait toujours devant lui, mais aucune de ses attaques ne l’avait atteinte. C’était si frustrant qu’il avait presque envie de cracher du sang.

« Sérieusement ! Tu ne peux pas m’affronter directement, ne serait-ce que deux coups ? » cria Feng Shang, exaspéré.

Starsibyl rayonna. « D’accord. » Puis elle glissa doucement vers Feng Shang.

Feng Shang abattit la paume en criant : « Frappe cyclonique ! » C’était cette attaque qui avait vaincu Sha. Il ne retint aucunement ses coups face à Starsibyl. Des lames de vent jaillirent de sa main et déchirèrent le vide dans une attaque écrasante.

Mais le résultat fut le même que précédemment : les lames de vent frôlèrent Starsibyl et s’abattirent au sol derrière elle, creusant un immense cratère dans les plaines de l’arène. « Ce n’est pas tout », lança Feng Shang en révélant son autre paume, où se formait une seconde Frappe cyclonique.

Starsibyl l’esquiva tout aussi facilement. Une chose changea toutefois : cette fois, elle ne s’éloigna pas pour éviter l’attaque. Au contraire, elle s’approcha de Feng Shang et passa à côté de lui.

Le public se tut en regardant le corps de Feng Shang se dissiper lentement dans le néant. Un frisson leur parcourut le cœur. Quand avait-elle donc attaqué ?!

Lu Yin plissa les yeux : il ne comprenait toujours rien au style de combat de Starsibyl. Elle n’était pas particulièrement rapide, mais avait esquivé sans difficulté les attaques extrêmement vives de Feng Shang. Lu Yin ne l’avait absolument pas vue attaquer, et pourtant, elle avait vaincu Feng Shang. Que s’était-il passé ?

Han Chong et Nightqueen Yanqing n’y comprenaient pas plus que lui. Starsibyl était tout simplement trop mystérieuse.

À l’extérieur des plaines de l’arène, les yeux de Liu Shaoqiu brillèrent tandis qu’il fixait Starsibyl. Parmi tous les étudiants qui observaient le combat, il était le seul à avoir perçu ne serait-ce qu’une trace d’intention meurtrière. C’était parce que l’attaque de Starsibyl ressemblait beaucoup à la Troisième Épée. Mais elle était encore plus secrète que celle-ci, si bien que le maître de secte avait mis Liu Shaoqiu en garde contre Starsibyl lorsqu’il avait quitté la Secte de l’Épée. Cette femme aurait été l’adversaire idéale pour perfectionner la Troisième Épée. Dommage qu’il soit tombé sur Lu Yin avant elle.

Tandis que ses pensées se bousculaient, Liu Shaoqiu reporta son regard vers le haut pic.

Lu Yin fronça les sourcils. Il sentit que Liu Shaoqiu venait soudain de le regarder et se retourna vers lui. Leurs regards se croisèrent et, à cet instant, une idée traversa l’esprit de Lu Yin. Il se tourna de nouveau vers Starsibyl. *Son attaque ressemble-t-elle à la Troisième Épée ?*

Starsibyl regagna le haut pic et promena sur tous un regard rayonnant. Elle avait l’air très mystérieuse.

Lu Yin rassembla ses pensées. Il était tout à fait possible que ses attaques visent la force spirituelle ; Starsibyl était suffisamment mystérieuse pour en être capable. Ce genre d’attaque serait à coup sûr aussi efficace qu’élégant. Dommage que le Poing de la Nuit et du Jour fût sa seule attaque capable de viser la force spirituelle, et qu’il ne lui serait pas très utile.

Peu après la fin du combat entre Starsibyl et Feng Shang, les combattants de la deuxième manche furent annoncés : Han Chong et Liu Xiaoyun.

Han Chong était lui aussi un concurrent très mystérieux, surtout après son combat contre Xia Ye, qui avait laissé de nombreux spectateurs perplexes. Ses attaques picturales semblaient relever d’un style de combat tout en douceur, mais leur profondeur était insondable. Beaucoup se demandaient, en regardant Liu Xiaoyun, jusqu’où elle pourrait pousser Han Chong.

« À ce stade de la compétition, chacun a déjà plus ou moins révélé son niveau. Tu n’es pas à ma hauteur », déclara calmement Han Chong dans les plaines de l’arène.

Liu Xiaoyun serra la poignée de son épée. « Au moins, il faut que l’écart entre nous soit évident.

Han Chong agita négligemment la main. « Tout le monde m’appelle le Sage de l’Art. Je vais peindre pour toi une vaste montagne et une vaste mer que tu pourras détruire.

À cet instant, une peinture faite d’énergie stellaire apparut devant Han Chong. Montagnes, rivières, forêts, chaumières et autres sujets classiques se fondirent en un paysage pittoresque, peint à l’encre d’énergie stellaire.

Liu Xiaoyun agrippa fermement la poignée de son épée tandis que l’air sous ses pieds ondulait et se déployait dans toutes les directions. Ces fluctuations s’étendirent peu à peu sur l’ensemble des plaines de l’arène. C’était son domaine, le Monde de l’Épée, et sa zone d’attaque couvrait désormais toute l’arène.

Le paysage peint par Han Chong s’étendit lui aussi jusqu’à recouvrir toute l’arène.

Sous cette pluie incessante d’épées, le vide se déchira en d’innombrables fissures qui s’entrechoquèrent avec l’aura harmonieuse du paysage. Dans le cadre brisé du vide, la scène devant les yeux du public se déforma visiblement. Et pourtant, malgré la pluie d’épées, le paysage résista de force aux innombrables fissures spatiales qui l’envahissaient.

Le spectacle était grandiose : l’attaque de Liu Xiaoyun, qui couvrait toutes les plaines de l’arène, pouvait facilement écraser un maître de zone. À cet instant, les plaines de l’arène, à peine restaurées, furent de nouveau détruites.

Sur le haut pic qui surplombait l’arène, Lu Yin fronça les sourcils. Liu Xiaoyun avait trop élargi la portée de son attaque pour compenser leur différence de vitesse, et elle s’était montrée trop optimiste. La puissance de son attaque n’approchait même pas celle de la Première Épée de Liu Shaoqiu. Pas étonnant qu’elle se soit éloignée de la Secte de l’Épée. Comme elle était la sœur aînée de Liu Shaoqiu, tout le monde, au sein de la secte, la comparait à lui pour évaluer sa valeur.

Liu Shaoqiu fronça lui aussi les sourcils. Cette pluie d’épées incessante le mettait mal à l’aise. Sa grande sœur faisait fausse route.

Soudain, Liu Xiaoyun abattit son épée en direction de Han Chong. Beaucoup se souvinrent de Tu Bo, anéanti sur-le-champ par cette attaque. C’était une technique qui imitait les Treize Épées.

Les yeux de Han Chong brillèrent d’intérêt tandis qu’il tendait une main. Une montagne surgit du paysage peint. Elle s’effondra aussitôt, mais suffit tout de même à contrer le coup d’épée de Liu Xiaoyun.

« Ce coup d’épée n’est pas mauvais, mais il ne me sera d’aucune utilité », déclara Han Chong avec assurance.

Liu Xiaoyun rengaina son épée. « J’ai perdu.

Elle quitta ensuite le Royaume de la Quête de Vie. Elle avait tout donné, mais Han Chong n’avait visiblement pas déployé beaucoup de sa force. L’écart entre eux sautait aux yeux.

Deux combats avaient déjà entraîné la défaite de deux chefs d’académie. Le troisième devait opposer Grandini Mavis à Dao Bo.

Beaucoup levèrent les yeux vers le haut pic et les deux chefs encore en lice : Lu Yin et Nightqueen Yanqing.

La scène rappelait étrangement la manche précédente, où Lu Yin avait lui aussi participé au dernier combat.

Nightqueen Yanqing ne fut pas surprise, car on l’avait prévenue à l’avance de cet affrontement. Après avoir analysé la puissance de Lu Yin lors de son combat contre Liu Shaoqiu, elle avait simulé cette bataille à plusieurs reprises. Elle était certaine de l’emporter.

Lu Yin jeta un coup d’œil à Nightqueen Yanqing. *Est-ce une coïncidence ? Je me retrouve face au clan Nightking juste après que Liu Xiaoyun m’a mis en garde contre lui. Est-ce qu’on me met à l’épreuve ?*