Le Fléau du Clan de la Nuit et du Jour

Dans l’Innerverse, au sein de la Secte de l’Épée, le disciple qui avait annoncé les résultats au chef de secte par anticipation avait le visage livide. Personne n’aurait pu imaginer que Liu Shaoqiu perde, et encore moins qu’il soit vaincu malgré le recours à la Troisième Épée. Il avait même été battu par un Melder ! C’était tout bonnement inimaginable, contraire à l’ordre naturel du monde tel qu’ils le concevaient.

Un ancien vêtu d’une robe blanche observait l’écran derrière les autres. Ses yeux brillèrent d’une lueur étrange. « Quel garçon intéressant. Ainsi, la Troisième Épée de Shaoqiu n’a eu aucun effet sur lui. Faites passer un message à Astral-10. Dites-leur que ma Secte de l’Épée accueillera ce jeune homme comme disciple personnel, au même rang que Shaoqiu. »

De nombreux disciples de la Secte de l’Épée furent stupéfaits par cet ordre. Les disciples directs occupaient la position la plus élevée parmi tous les disciples, car ils pouvaient commander d’innombrables membres de la Secte de l’Épée. Mais Liu Shaoqiu, en tant que disciple personnel, n’était surpassé que par le disciple de la Secte de l’Épée qui faisait partie des Dix Arbitres. L’univers comptait peu de Zones de Flux, mais l’écart entre chacune d’elles était stupéfiant. En un seul pas, ce jeune homme venait de franchir d’innombrables sommets et de devenir un seigneur de la Première Zone de Flux de l’Innerverse.

Sous la bannière « Yōu », faiblement éclairée, la fillette applaudit et acclama Lu Yin, qu’elle regardait avec une ferveur étrange. La vieille servante n’avait pas encore surmonté son étonnement : elle venait de voir un mortel piétiner les cieux.

À la station spatiale d’Astral-10, Madam Nalan était tout aussi abasourdie. Sans même remarquer qu’elle avait renversé son vin, elle fixait l’écran, stupéfaite.

Elle se rappela la première fois où elle avait rencontré Lu Yin, et le jour où elle lui avait parlé du légendaire Liu Shaoqiu. À l’époque, elle avait seulement voulu lui donner quelques repères et lui éviter de sombrer dans le découragement après sa défaite. Ainsi, il pourrait se concentrer sur la rupture des verrous, le domaine où résidaient ses talents. Qui aurait pu prévoir qu’en si peu de temps, il deviendrait capable de vaincre Liu Shaoqiu ?

La victoire de Lu Yin sur Liu Shaoqiu avait provoqué bien plus qu’un simple émoi dans tout le Royaume de l’Homme. Il l’ignorait, mais son combat contre Liu Shaoqiu avait même attiré l’attention des Dix Arbitres.

Mais, quelle que fût la stupeur des spectateurs, ce n’était que la fin du sixième tour. Les huit meilleurs étaient désormais connus : Dao Bo, Liu Xiaoyun, Han Chong, Grandini Mavis, Starsibyl, Feng Shang, Nightqueen Yanqing et Lu Yin. Ces huit-là étaient les plus puissants de l’Académie de Combat Astral, et le septième tour, qui désignerait les quatre meilleurs, commencerait le lendemain. La finale du tournoi approchait à grands pas.

Il fallait aussi noter que tous les génies qui avaient récemment rejoint l’Académie de Combat Astral avaient été éliminés sans exception.

Avant le début du Tournoi de Combat Astral, d’innombrables personnes avaient cru que les élèves déjà présents à l’Académie de Combat Astral seraient balayés par les différents monstres tels que Liu Shaoqiu, Yue Xianzi, Chao Zhi, Calcifer et Cang Shi. Mais à mesure que ces nouveaux génies faisaient leur apparition, ils étaient repoussés les uns après les autres. Au fil du tournoi, la véritable puissance de ceux qui s’étaient tenus à l’écart des regards au sein de l’Académie de Combat Astral s’était révélée : Sha, Xia Luo, Silver, Lu Yin, Grandini Mavis, Tu Bo et d’autres encore. Ils avaient écrasé tous les génies récemment arrivés.

Ces résultats stupéfièrent de nombreuses puissances de l’univers. L’Académie de Combat Astral avait beau être réputée comme la meilleure, elle n’en restait pas moins une école. Beaucoup de grandes puissances avaient choisi de ne pas y envoyer leurs disciples d’élite, estimant que son enseignement ne pouvait pas surpasser le leur. Pourtant, les résultats étaient incontestables : l’Académie de Combat Astral regorgeait de talents, tous monstrueusement doués. Et voilà que même Liu Shaoqiu, largement reconnu comme un talent de premier plan, venait d’être vaincu.

L’Académie de Combat Astral était très satisfaite des performances de ses élèves dans ce tournoi. Elle avait certes volontairement séparé les chefs de l’académie pour éviter qu’ils ne s’éliminent entre eux, mais il était évident qu’ils pouvaient écraser les génies venus des différentes puissances.

Après ce tournoi, il était fort probable que de nombreuses puissances accordent davantage d’importance à l’Académie de Combat Astral et envisagent d’y envoyer leurs meilleurs disciples.

À la frontière du Royaume de l’Homme, près de la limite de la Zone de Flux Erudite, Shui Chuanxiao fixait l’écran, incrédule, puis s’exclama, admiratif : « Pas mal. L’Académie de Combat Astral est vraiment impressionnante. Elle a réussi à former un élève capable de vaincre Liu Shaoqiu. Quand il arrivera, faites-en un joueur de tambour de guerre. »

Derrière Shui Chuanxiao, une jeune femme blonde en uniforme militaire intervint aussitôt. « Le joueur de tambour de guerre doit être capable de voyager dans l’espace, sinon il ne pourra même pas soulever le maillet, et encore moins se défendre contre l’assaut des bêtes astrales. »

« La Troisième Épée n’a eu absolument aucun effet sur lui. Il est digne de manier le maillet. » Shui Chuanxiao ne se soucia pas des inquiétudes de la femme.

La blonde fronça les sourcils. « Chef, je dois vous rappeler que l’accord conclu avec l’Académie de Combat Astral prévoit seulement de faire découvrir à ces élèves la cruauté du champ de bataille ; il n’est pas question de les envoyer à la mort. Depuis que vous êtes au front, cent soixante-douze combattants d’élite ont péri en battant les tambours de guerre. Cet élève est loin d’être à la hauteur. Vous l’enverriez droit dans la tombe. »

Shui Chuanxiao soupira. « En Ya, quand je t’ai recrutée, ce n’était pas pour que tu t’opposes à moi. »

En Ya répliqua froidement : « Je ne m’oppose pas à vous. Je ne veux simplement pas voir cet élève mourir tragiquement. »

Shui Chuanxiao rit. « Très bien, laisse-moi t’expliquer. Tu crois vraiment que l’Académie de Combat Astral précipite ses élèves sur le champ de bataille uniquement pour qu’ils acquièrent une expérience directe ? L’Académie de Combat Astral elle-même est sur le point de se transformer. »

« Se transformer ? » En Ya n’y comprenait rien.

Shui Chuanxiao eut un sourire en coin et s’expliqua : « L’Académie de Combat Astral porte depuis bien trop longtemps le titre de meilleur établissement de formation. À présent, elle ne peut que décliner. Avec le temps, les dix académies ne cesseront de s’éloigner les unes des autres ; elles pourraient même finir par se séparer complètement et devenir des établissements indépendants. Astral-10, prise pour cible par ces insectes, en est le meilleur exemple. L’Académie de Combat Astral a donc décidé d’envoyer ses élèves au front, afin qu’ils y survivent le plus longtemps possible. Elle a déjà commencé sa transformation et pris contact avec les troupes. Elle deviendra un établissement de premier ordre, qui fournira des génies au front.

« Pourquoi ? » En Ya ne comprenait pas. Même si l’académie voulait que ses élèves acquièrent plus rapidement de l’expérience sur le champ de bataille, elle n’avait pas besoin de les envoyer au front comme soldats.

Shui Chuanxiao soupira. « Sais-tu quel est le taux de mortalité actuel des diplômés des différents établissements de l’univers ? Je vais te le dire. » Il plongea alors son regard dans celui d’En Ya et articula : « Neuf diplômés sur dix meurent sur cette frontière. »

En Ya fut stupéfaite. Elle n’avait jamais entendu parler de ce chiffre.

« Tu comprends maintenant pourquoi. L’Académie de Combat Astral ne compte que très peu de diplômés et, qu’un élève obtienne son diplôme ou soit renvoyé, il doit tout de même se rendre au front du Royaume, où moins d’un sur dix survit. Les autres académies ne font pas mieux. C’est le destin de ces élèves. Même un jeune qui n’entre pas dans une académie doit venir ici et découvrir le front du Royaume de l’Homme, afin de se familiariser avec l’univers avant de pouvoir gagner en puissance. Cela vaut aussi pour les descendants des grandes puissances : c’est une loi inviolable du Royaume de l’Homme. La transformation de l’Académie de Combat Astral est en réalité inévitable : son but est de permettre aux élèves de survivre aussi longtemps que possible. Les protéger revient à protéger l’académie elle-même. Elle doit donc agir dès qu’ils arrivent sur le champ de bataille. » Shui Chuanxiao marqua une pause, puis tapota l’épaule d’En Ya. « Bon, ça suffit. Va exécuter tes ordres. »

« Oui », répondit En Ya avec respect, tandis qu’elle regardait Shui Chuanxiao s’éloigner. Soudain, elle sentit que quelque chose clochait : la transformation de l’Académie de Combat Astral n’avait rien à voir avec l’affectation de cet élève au poste de joueur de tambour de guerre. Ce salaud l’avait menée en bateau.

Sur la montagne de la zone d’épreuve d’Astral-10, Lu Yin ouvrit les yeux et s’étira lentement. Les autres se rassemblèrent aussitôt autour de lui, et Coco le félicita : « Frère Lu, tu as été fantastique ! »

Lu Yin sourit et promena son regard sur le groupe. Il s’arrêta sur le visage de Hui Daynight, qui détourna maladroitement les yeux.

Silver s’approcha de Lu Yin, le sourire aux lèvres. « Impressionnant ! Tu pourrais me forcer à utiliser environ un tiers de ma puissance, maintenant. »

Lu Yin répondit sans émotion : « Je n’ai utilisé qu’un cinquième de la mienne. »

« Un dixième de ma puissance suffirait à battre ce type des Treize Épées. »

« Je n’en ai même pas utilisé un dixième. »

Les autres ne comprenaient pas ce curieux échange.

À ce moment-là, Liu Xiaoyun s’approcha. Tous s’écartèrent instinctivement pour lui faire de la place. Elle regarda Lu Yin d’un air grave, une pointe d’incrédulité encore dans les yeux. « Que valait la Première Épée ? »

Lu Yin y réfléchit sérieusement avant de répondre : « Très tranchante et très rapide. »

« Et la deuxième ? » poursuivit Liu Xiaoyun.

Lu Yin répondit sans réfléchir : « Une grande portée et une attaque puissante. »

« Et la troisième ? » Liu Xiaoyun le dévisagea, mais il se contenta de sourire légèrement.

Liu Xiaoyun eut l’air déçue. « Je suis désolée. Je n’aurais pas dû demander. »

Lu Yin sourit. « Madam Nalan m’a sauvé la vie, alors ça ne me dérange pas de te le dire. La Troisième Épée… » Tous le regardèrent avec impatience tandis qu’il achevait sa phrase. « … Je n’ai rien senti. »

Les autres furent pris au dépourvu par sa réponse et ne parvinrent pas à comprendre ce qu’il voulait dire. L’expression déçue de Liu Xiaoyun s’assombrit encore. Elle dit amèrement : « Il semble donc qu’il existe vraiment, dans cet univers, des génies comme toi, immunisés contre la Troisième Épée. Tu es peut-être l’ennemi naturel du Clan de la Nuit et du Jour. »

Cette remarque stupéfia Hui Daynight. Il se retourna vivement, l’air perplexe. En quoi être immunisé contre la Troisième Épée de la Secte de l’Épée faisait-il de lui l’ennemi naturel du Clan de la Nuit et du Jour ?

Lu Yin comprit ce que voulait dire Liu Xiaoyun : les techniques de combat du Clan de la Nuit et du Jour avaient toutes un effet semblable à celui de la Troisième Épée, car elles s’attaquaient à la force spirituelle. S’il était vraiment immunisé contre les attaques visant sa force spirituelle, les techniques de combat du clan deviendraient de simples techniques lorsqu’elles seraient utilisées contre lui. Bien qu’il eût compris, Lu Yin ne le montra pas. Il regarda plutôt Liu Xiaoyun d’un air perplexe, à l’instar de Hui Daynight.

« Méfie-toi du Clan Nightking », dit Liu Xiaoyu après l’avoir longuement observé avec attention. Puis elle se détourna et s’éloigna.

Lu Yin soupira : il se rendit compte qu’il avait peut-être commis une erreur. Il n’aurait pas dû révéler que la Troisième Épée n’avait eu absolument aucun effet sur lui. Si Liu Xiaoyun le croyait déjà ennemi naturel du Clan de la Nuit et du Jour, qu’en penserait le clan lui-même ? Il se rappela malgré lui ce qu’il avait vu dans le couloir de l’héritage du Clan de la Nuit et du Jour, ainsi que le nom gravé tout en haut de la tour de pierre à l’entrée du long couloir : Nightking Zhenwu. Il avait le sentiment que ce nom était peut-être une montagne qu’il devrait forcément franchir un jour.

Lu Yin s’apprêtait à aller se reposer lorsque son expression changea. Il sortit rapidement de la montagne de la zone d’épreuve et se rendit à l’entrée, où il s’inclina respectueusement devant le Maître des Épreuves. « Maître, vous me cherchiez ? »

Le Maître des Épreuves ouvrit les yeux. Une lueur de stupeur traversa son visage ridé. « Petit garnement, tu as fait sensation en battant un héritier des Treize Épées. »

Lu Yin resta humble. « J’ai eu de la chance. Il n’a pas pu exécuter la Quatrième Épée. »

Le Maître des Épreuves secoua la tête en souriant. « Ce n’est pas qu’il n’a pas pu l’exécuter. C’est toi qui l’as sabotée. »

Une lueur traversa les yeux de Lu Yin.

Le mentor le regarda sérieusement. « Tu as volontairement endommagé l’épée d’énergie stellaire qu’il avait matérialisée, sans la détruire. Ainsi, à un moment crucial, elle n’aurait pas supporté toute sa puissance ; puis, lorsqu’elle se serait dissipée, son énergie serait devenue chaotique et t’aurait permis de porter le coup fatal. C’est bien ça ? »

Lu Yin eut un sourire gêné. « Maître, je ne peux rien vous cacher. »

Le mentor lui rendit son sourire. « Petit garnement, c’était très malin. Même au cœur d’un combat aussi acharné, tu n’as pas révélé cette technique. »

Le cœur de Lu Yin fit un bond. Il avait l’impression que ces mentors avaient percé à jour son Art Cosmique. Le Maître de la Pluie et le Maître des Sables y avaient fait vaguement allusion, et le directeur fou lui avait même simulé la neuvième étoile. Mais c’était la première fois que le Maître des Épreuves en parlait. « Maître, je vous en prie, éclairez-moi. »

Le Maître des Épreuves regarda Lu Yin avec gravité. « J’ignore où tu as obtenu cette technique. Peu importe qu’elle provienne de sa source originelle, cela ne nous concerne pas. Mais laisse-moi te prévenir : cette technique vient d’une secte extrêmement redoutable. La puissance de cette secte dépasse même celle de la Secte de l’Épée. »