Maître

Wu Taibai, Xia Shenguang, Wang Xiaofan, Bai Weiwei et M. Tang avaient tous été arrêtés au-dessus de la Mer. Les trois personnes qui barraient la route de la Montagne étaient le Directeur Wen, le Dieu de la Cuisine et, en troisième, le vieil homme qui gardait la bibliothèque.

Lu Yin et Kui Luo ne se montrèrent pas, et l’Héritage du Progéniteur Smoke resta près d’eux, le regard simplement tourné vers le lointain.

« Directeur, pourquoi nous empêchez-vous d’approcher de la Montagne ? » Xia Shenguang était manifestement frustré.

« Cet endroit fait toujours partie des Archives de la Vertu, et je ne vous dois aucune explication. Retournez à l’académie. »

Xia Shenguang fronça les sourcils. « Si cet endroit fait partie des Archives de la Vertu, vous devriez laisser les étudiants approcher de la Montagne. »

Cela faisait déjà plusieurs jours qu’il tentait de convaincre le directeur de le laisser accéder à la Montagne, et ses compagnons n’avaient pas eu plus de succès. Aucun d’eux n’avait obtenu le moindre résultat.

Le Directeur Wen cessa simplement de parler. La puissance d’un Semi-Progéniteur repoussa soudain Xia Shenguang et les autres jusqu’à l’académie. « Retournez-y. Cet endroit n’aurait pas dû apparaître à cette époque. »

« C’est forcément l’œuvre de Kui Luo. Personne d’autre ne ferait une chose pareille. » Le Dieu de la Cuisine avait un sacré mal de tête.

Le Directeur Wen haussa les épaules. « Pourquoi fallait-il que tu provoques ce vieux salaud ? Notre académie n’aura que des ennuis s’il s’en prend à nous. »

Le vieux gardien de la bibliothèque fit irruption. « Allons le trouver et débarrassons-nous de lui. Je ne sais pas comment nous gérerons les autres projets qu’il pourrait avoir. »

« Ce vieil homme a étudié ici, aux Archives de la Vertu, quand il était jeune. Lui et son frère ont été expulsés à cause de leur comportement. Ils connaissent très bien l’académie. » Le Directeur Wen soupira.

Lu Yin avait entendu leur conversation de loin et jeta un regard étrange à Kui Luo. « Tu t’es fait expulser ? »

Kui Luo serra les dents. « C’est des conneries ! Mon frère et moi avons quitté cette école de merde pour parcourir l’univers ! Qui s’est fait expulser ? »

Lu Yin répondit : « En fait, l’académie vous a plutôt bien traités. Les Archives de la Vertu ont toujours su que Kui Luo, c’était toi et ton frère, mais elles n’ont jamais laissé filtrer quoi que ce soit. Si elles avaient dit un mot, les quatre puissances dirigeantes vous auraient pourchassés, et ton frère et toi auriez passé un sale quart d’heure. »

Kui Luo était le Semi-Progéniteur le plus tristement célèbre de toute l’histoire du Monde Perpétuel. Les quatre puissances dirigeantes et d’autres acteurs majeurs, dont même la Famille Lu, l’avaient traqué sans relâche. Pourtant, les deux frères n’avaient jamais été capturés, tout simplement parce que Kui Luo était en réalité deux personnes : Kui Zhe et Luo Or. Lu Yin avait toujours cru que seule la Famille Lu connaissait leur secret, mais il venait d’apprendre que les Archives de la Vertu étaient au courant depuis toujours. Pour une raison ou une autre, l’académie n’avait jamais révélé cette information à qui que ce soit.

Kui Luo renifla avec mépris. « Tu crois vraiment qu’ils ont fait ça par bonté ? C’est parce qu’ils n’osent pas laisser filtrer quoi que ce soit. Au fil des âges, beaucoup de gens ont étudié aux Archives de la Vertu, et elles ne révéleront jamais leurs secrets au reste du monde. Si elles le faisaient, qui leur ferait encore confiance ? Comment pourraient-elles préserver leur neutralité ? Elles auraient été dissoutes depuis longtemps. »

C’était un argument valable.

Lu Yin reporta son regard sur le Directeur Wen et les autres, puis sur l’Héritage du Progéniteur Smoke. « Senior, accepteriez-vous d’aider ce junior à approcher de la Montagne et de la Mer, pour voir si je peux en recevoir l’héritage ? Sinon, je peux au moins essayer de savoir si elle a un maître. »

L’Héritage du Progéniteur Smoke répondit : « Inutile. Cette Montagne et cette Mer ont déjà un maître. »

Lu Yin n’en revenait pas. « Elle a un maître ? Qui ? »

L’Héritage du Progéniteur Smoke leva les yeux au ciel. « Comment le saurais-je ? Je peux seulement affirmer qu’elle a un maître. Je viens d’essayer d’approcher mon wei. »

« Vous voulez dire que même si le Directeur Wen et les autres ne barraient pas la route de la Montagne, personne ne pourrait s’en approcher ? Alors, pourquoi sont-ils là ? » Lu Yin était perplexe.

Kui Luo éclata d’un rire grinçant. « Il n’y a que deux raisons pour lesquelles ils veulent cacher que cette Montagne et cette Mer ont un maître. Soit ce maître veut rester inconnu, soit ils veulent tirer le meilleur parti de cet endroit. Pourquoi tant de puissantes organisations s’y intéressent-elles ? À cause de cette Montagne et de cette Mer. Si l’on découvre qu’elles ont un maître, qu’est-ce qui empêchera les quatre puissances dirigeantes de s’en prendre aux Archives de la Vertu ? Si elles découvrent qui est le maître et que ça ne leur plaît pas, elles pourraient bien le tuer et s’emparer de l’héritage. »

Lu Yin inspira profondément. « Vu à quel point l’académie prend la chose au sérieux, il semble évident que le maître de cette Montagne et de cette Mer n’est pas un allié des quatre puissances dirigeantes. »

Cette idée fit briller les yeux de Lu Yin : lui aussi s’opposait aux quatre puissances dirigeantes, ce qui signifiait que le maître de cette Montagne et de cette Mer était de son côté. Le mieux serait sans aucun doute d’empêcher les quatre puissances dirigeantes d’apprendre quoi que ce soit et de garder l’affaire secrète.

Puisque la Montagne et la Mer avaient déjà un maître, Lu Yin n’avait aucune raison de s’en approcher davantage.

L’Héritage du Progéniteur Smoke retourna dans la dimension de poche, à l’intérieur du miroir, et Kui Luo quitta la Montagne et la Mer. Quant à Lu Yin, il alla retrouver Liu Shaoge et échangea sa place avec lui sans encombre. Une fois de plus, Lu Yin devint Yu Hao.

Le Directeur Wen et les autres Semi-Progéniteurs des Archives de la Vertu gardaient tous la Montagne. Avec la puissance actuelle de Lu Yin, personne ne pouvait détecter que Liu Shaoge avait pris sa place.

Xia Shenguang et beaucoup d’autres refusaient toujours d’accepter la décision du directeur. Ils tentèrent sans relâche de quitter l’académie pour approcher de la Montagne, mais le Directeur Wen les repoussa chaque fois. Au bout d’un demi-mois, l’immense arbre finit par disparaître, et l’affaire s’acheva.

Lu Yin regagna sa résidence, au sommet du pilier de pierre, puis passa en revue tout ce qui s’était produit récemment. Les quatre puissances dirigeantes devaient être dans un chaos absolu, mais elles ne pouvaient pas rendre l’affaire publique sans preuve ni élément concret.

Cela arrangeait Lu Yin : tant que les quatre puissances dirigeantes n’agiraient pas trop agressivement, elles ne mèneraient pas d’enquête sur lui.

La priorité de Lu Yin était d’obtenir auprès de Bai Teng et Wang Zheng les deux dernières parties de la méthode de restriction.

Après avoir vu le Royaume supérieur, Lu Yin était devenu très inquiet. Dès qu’il avait capturé les dirigeants des quatre puissances dirigeantes, il avait compris que le Ciel de Shenwu répandrait forcément sa théorie selon laquelle la Secte du Givre Céleste cherchait à prendre le contrôle total de l’Alliance Stellaire. Les quatre dirigeants ayant disparu, quelqu’un pouvait tout à fait prendre le contrôle de l’Alliance Stellaire. Sachant cela, où cacheraient-ils ses membres ?

N’importe quelle organisation de l’univers considérerait l’Alliance Stellaire comme une force extrêmement puissante. Tant qu’aucun Progéniteur n’intervenait, l’Alliance Stellaire pouvait gagner presque tous les conflits. Lu Yin en était certain, car Yu Chuan lui avait dit qu’elle comptait des Semi-Progéniteurs.

Ailleurs, le Directeur Wen et les autres étaient assez perplexes de constater que les quatre puissances dirigeantes n’étaient pas intervenues au sujet de la Montagne et de la Mer apparues dans les Archives de la Vertu. Ce n’était pas ainsi qu’elles réglaient habituellement les choses.

« Les quatre puissances dirigeantes n’ont pas le temps de s’occuper de nous en ce moment : elles doivent gérer leur propre crise. Wang Zheng et Long Ke ont tous deux disparu. » Le Directeur Wen était stupéfait par la nouvelle qu’il venait d’apprendre.

Le vieux gardien de la bibliothèque était tout aussi surpris. « D’abord Xia Xing, puis Bai Teng, et maintenant Wang Zheng et Long Ke ont disparu. Que se passe-t-il ? La Secte du Givre Céleste n’a-t-elle pas emprisonné Long Ke ? »

Le Directeur Wen leur apprit tout ce qui s’était passé récemment.

Le Dieu de la Cuisine s’exclama : « Qui peut bien avoir enlevé les dirigeants des quatre puissances à la fois ? Long Ke a forcément été contrôlé par quelqu’un. À vrai dire, j’avais remarqué qu’à son retour sur l’Île de l’Espoir, il avait le regard vide. Il a donc dû être contrôlé dès ce moment-là. Il a attaqué Wang Zheng chez les Wang, puis Xia Yuan, de la famille Xia, l’a assommé, avant qu’on ne le capture à son tour. »

Le Directeur Wen expliqua : « Le Ciel de Shenwu, la Famille Wang et le Clan du Dragon Blanc soupçonnent donc tous la Secte du Givre Céleste d’agir seule pour prendre le contrôle de l’Alliance Stellaire, et c’est pour cela que Wang Zheng et Long Ke ont été capturés. Ils pensent que Bai Xian’er est derrière tout ça. »

Le Dieu de la Cuisine prit aussitôt un air grave. « Bai Xian’er… Si c’est elle, alors il est possible que la Secte du Givre Céleste soit vraiment derrière tout ça. Cette fille est insondable. Elle est si jeune, de la même génération que les Sept Héros, voire plus jeune. Sa cultivation a progressé trop vite, et je ne peux même pas deviner à quel point elle est puissante aujourd’hui. Son talent est sans précédent dans l’histoire. »

« La Secte du Givre Céleste a toujours donné l’impression d’être puissante aux yeux du monde, tandis que le Ciel de Shenwu et les deux autres s’en sont toujours méfiés. Maintenant qu’ils ont uni leurs forces, peu importe que la Secte du Givre Céleste soit coupable ou non : les trois autres feront tout pour freiner son développement. D’une certaine façon, je m’attends à ce qu’ils espèrent que les soupçons du Ciel de Shenwu soient fondés », commenta le gardien de la bibliothèque.

Le Directeur Wen hocha la tête. « Tant mieux. S’ils sont occupés à se régler leurs comptes, ils n’auront pas le temps de nous chercher des ennuis. Cela dit, Xia Shenguang et les autres transmettront forcément un rapport aux quatre puissances dirigeantes sur ce qui s’est passé ici. Il faudra bien que nous nous occupions d’eux. »

« Je vais rester ici pour le moment. C’est mieux si je me charge de ce genre de choses », proposa le Dieu de la Cuisine.

Au même moment, Xia Shenguang et Wang Xiaofan rédigeaient chacun un rapport sur l’arbre gigantesque qui était apparu et avait recouvert les Archives de la Vertu. En les préparant, ils apprirent aussi ce qui était arrivé à Wang Zheng et Long Ke.

« Mon père a disparu ? » Wang Xiaofan était sous le choc. Il fixa l’image d’une personne affichée sur son cristal de communication. « Que se passe-t-il ? »

Son interlocuteur lui raconta tout ce qui s’était passé.

Wang Xiaofan blêmit. « Long Ke a attaqué mon père ? »

« Pour l’instant, tout le monde croit que Long Ke est contrôlé par quelqu’un. Il a probablement été manipulé lors de son retour sur l’Île de l’Espoir. La Secte du Givre Céleste est la principale suspecte. Le Ciel de Shenwu, le Clan du Dragon Blanc et notre Famille Wang ont tous envoyé des rapports à leurs Progéniteurs pour faire pression sur la Secte du Givre Céleste. Tant que notre patriarche ne sera pas mort, il sera certainement secouru. »

Wang Xiaofan expira et leva les yeux. La Secte du Givre Céleste ?

Le Royaume intermédiaire et le Royaume inférieur étaient tous deux plutôt paisibles à cette époque, mais le Royaume supérieur était en proie aux troubles.

Le Ciel de Shenwu, la Famille Wang et les principaux membres du Clan du Dragon Blanc se rendirent tous à la Secte du Givre Céleste pour exiger le retour de leurs dirigeants.

Bai Su ne savait pas comment gérer la situation. Le maître de sa secte avait lui aussi disparu, mais voilà que des gens venaient l’accuser d’avoir attaqué les autres. Long Ke avait bel et bien attaqué Wang Zheng, et il avait même utilisé une pantoufle que quelqu’un de la famille Xia lui avait donnée. Bai Su avait l’impression que tous les autres s’étaient ligués contre lui.

Bai Su avait été contacté par la Famille Wang et le Clan du Dragon Blanc dès la disparition de Wang Zheng. Mais, à sa grande surprise, ils avaient forcé les portes de la Secte du Givre Céleste et menacé de faire appel à leurs Progéniteurs.

Les quatre puissances dirigeantes n’avaient jamais été aussi divisées depuis qu’elles avaient banni la Famille Lu. Même aux yeux du public, elles étaient pratiquement à couteaux tirés.

Bai Su et Wu Yao firent de leur mieux pour défendre la Secte du Givre Céleste, mais toutes les explications des deux hommes paraissaient bien faibles face au récit convaincant du Ciel de Shenwu, qui exposait les crimes que la Secte du Givre Céleste aurait prétendument commis.

Dans ces conditions, seul un Progéniteur pouvait ramener temporairement la paix entre les quatre puissances dirigeantes.

Un Progéniteur se présenta, mais il n’appartenait à aucune des quatre puissances dirigeantes. C’était le Progéniteur de la Porte de l’Humilité, Mu Xie.

Dès que l’homme d’âge mûr apparut dans le vide, tous les membres des quatre puissances dirigeantes s’inclinèrent d’un même mouvement. « Nous saluons le Progéniteur Mu Xie. »

« Nous saluons le Progéniteur Mu Xie. »

« Nous saluons le Progéniteur Mu Xie. »

…

D’innombrables voix retentirent aux portes de la Secte du Givre Céleste et résonnèrent dans toutes les directions.

Mu Xie avait l’apparence d’un homme d’âge mûr, à l’allure élégante et au tempérament calme. Un léger sourire flottait sur ses lèvres, mais son regard semblait capable de tout percer à jour.

« Inutile de tant de formalités. Le Progéniteur que voici a été chargé par le Progéniteur senior Bai de découvrir la vérité sur cette affaire », déclara Mu Xie avec indifférence.

Tous s’inclinèrent de nouveau.

Bai Su poussa un soupir de soulagement. « Merci d’être venu, Progéniteur Mu Xie. Je vous demande de rendre justice. La Secte du Givre Céleste n’a jamais attaqué le Maître de secte Xia Xing, le Patriarche Wang Zheng ni le Patriarche Long Ke. »

Le Semi-Progéniteur Xia Ziheng prit alors la parole. « Il y a plusieurs mois, Xia Xing, le patriarche de mon Ciel de Shenwu, a disparu. En examinant le lieu de l’attaque, nous avons trouvé des preuves qu’il avait été pris pour cible par des assassins Sans-Royaume. Nous avons aussi découvert des indices montrant que la Paume qui ravit la vie de la Famille Lu avait été utilisée lors de l’attaque, mais cette technique est identique à la Suppression Céleste de la Secte du Givre Céleste. Cela nous a amenés à formuler certaines hypothèses, puis les événements de l’Île de l’Espoir se sont produits peu après… »

Xia Ziheng exposa toutes ses suppositions, puis s’inclina devant Mu Xie. « Progéniteur Mu, si la Secte du Givre Céleste n’est pas derrière tout ça, alors qui aurait pu capturer Bai Teng sans que le Dieu de la Cuisine s’en aperçoive ? Après l’arrivée de Xia Yuan et des autres dans le domaine de la Famille Wang, quelqu’un s’est fait passer pour Xia Yuan, a pris le contrôle du Patriarche Long Ke et l’a forcé à attaquer le Patriarche Wang Zheng… »

Ensuite, le Semi-Progéniteur de la Famille Wang qui avait tenté d’empêcher Lu Yin de s’échapper s’avança. Lui aussi prit soin de raconter avec exactitude tout ce dont il avait été témoin.

Bai Su se mit en colère. « Quelle mascarade ! Ils accusent ma Secte du Givre Céleste de ces crimes en se fondant uniquement sur des suppositions ? Nul ne peut nier que Bai Teng, notre propre maître de secte, a lui aussi disparu ! C’est Long Ke qui a attaqué le Patriarche Wang Zheng, et Xia Yuan l’a aidé. Pourtant, ils accusent tous ma Secte du Givre Céleste d’avoir tout orchestré ! C’est absurde. »

Les deux camps continuèrent de se disputer et de se contredire, mais la présence de Mu Xie empêchait quiconque d’en venir aux mains.

Soudain, Wu Yao prit la parole. « Certains détails ne peuvent plus rester cachés. »