Confrontation

Des souvenirs déferlèrent dans l’esprit de Lu Yin. Il ne trouva aucun renseignement détaillé dans les souvenirs de Long Ke concernant l’orbe lumineux au-dessus du territoire en forme de main de la Famille Wang. Long Ke savait seulement ce que Lu Yin avait déjà appris auprès de l’Ancien Qing Xing et de quelques autres. Le patriarche avait entendu dire que l’orbe avait autrefois incinéré un Progéniteur, mais il ignorait qui et comment.

Lu Yin trouva toutefois quelques souvenirs concernant le réseau de boîtes sources qui protégeait le quartier général de la Famille Wang.

Comme la Montagne du Dragon, le territoire de la Famille Wang était entouré d’un puissant réseau de boîtes sources, mais seule la masse terrestre en forme de main était protégée. L’agglomération de villes en contrebas ne faisait pas partie de la zone protégée.

Lu Yin chercha également des souvenirs sur les puissants de la Famille Wang. Long Ke savait qu’un étranger avait rejoint la Famille Wang. Cet homme était un Semi-Progéniteur puissant et le gardien du territoire de la Famille Wang.

Chacune des quatre puissances dirigeantes accueillait en son sein des puissants venus de l’extérieur. Deux Semi-Progéniteurs étrangers avaient rejoint le Clan du Dragon Blanc. L’un avait été envoyé sur le champ de bataille arrière, tandis que l’autre s’était rendu à la Montagne du Dragon pour s’y cacher. Même Long Ke ignorait l’identité de ce Semi-Progéniteur dissimulé ; Lu Yin ne pouvait donc rien apprendre dans les souvenirs du patriarche. Naturellement, les étrangers qui avaient rejoint les trois autres puissances dirigeantes avaient dû être envoyés sur le champ de bataille arrière ou rester à leur quartier général.

Lu Yin parcourut les souvenirs de Long Ke aussi vite que possible, mais Wang Zheng reprit bientôt la parole. « Frère Long, ma Famille Wang ne manquera pas de présenter ses excuses comme il se doit pour cette affaire. »

Lu Yin mit fin à Posséder, sortit la pantoufle de son anneau cosmique, la lança à Long Ke, puis Posséda de nouveau le patriarche. Celui-ci attrapa la pantoufle et, sous le contrôle de Lu Yin, en asséna un coup sur la tête de Wang Zheng. Le patriarche de la Famille Wang s’effondra avant même d’avoir pu réagir.

Si Lu Yin avait pu s’attaquer lui-même, les choses n’auraient pas été si compliquées : un seul coup de poing aurait suffi à neutraliser Wang Zheng. Ce dernier ne pouvait pas résister à la force physique de Lu Yin, mais il aurait eu le temps de réagir si Lu Yin avait tenté de l’attaquer. Wang Zheng était un véritable puissant de la Famille Wang, mais il n’avait jamais imaginé que Long Ke l’attaquerait. Le seul problème était que Long Ke n’était pas assez fort pour faire ce que Lu Yin voulait ; il avait donc fallu compenser son manque de puissance avec la pantoufle.

Long Tian fixa son père d’un air hébété.

Lu Yin fit sourire Long Ke à Long Tian, puis saisit Wang Zheng, inconscient, et s’enfuit.

Long Tian soutenait toujours l’Émissaire du Clan du Dragon Blanc, blessé, et le jeune homme regardait dans le vide, incapable de comprendre pourquoi son père s’en était soudain pris à Wang Zheng. Un mot lui vint alors à l’esprit : contrôle.

Les yeux de Long Tian s’injectèrent aussitôt de sang et il se lança à la poursuite de son père. « Arrêtez ! »

Une pression écrasante s’abattit des hauteurs et un inconnu apparut soudain. Le vide se verrouilla, tandis que d’innombrables silhouettes blanches se matérialisaient. Elles avaient toutes vaguement forme humaine et, telles un flot, se ruèrent à la poursuite de Lu Yin.

Le regard de Lu Yin se glaça. C’était un Semi-Progéniteur. Il savait déjà que la fuite ne serait pas facile, mais heureusement, l’Héritage du Progéniteur Smoke l’accompagnait toujours.

Lu Yin réintégra son propre corps, ce qui permit à Long Ke de reprendre brièvement ses esprits, avant de sombrer sous le poing de Lu Yin. Celui-ci sortit le miroir et lança : « Senior, j’ai un problème ! »

Le Progéniteur Smoke apparut et regarda derrière Lu Yin. « Un Semi-Progéniteur ? Quel monde intérieur intéressant. Cet homme est plutôt curieux. »

Ensuite, sans que Lu Yin puisse voir ce que la femme faisait, une vague de vertige le frappa. Lorsqu’il reprit ses esprits, toutes les villes qui s’étendaient devant lui avaient disparu. Elles s’étaient volatilisées en un instant.

Sous le territoire de la Famille Wang, les pupilles du Semi-Progéniteur qui avait utilisé son monde intérieur pour capturer les trois fugitifs se rétrécirent brusquement. Où étaient-ils passés ?

Plus bas, Long Tian était tout aussi perplexe. Où ces trois-là étaient-ils passés ?

Les gens laissés sur place n’étaient pas les seuls à ne rien comprendre : Lu Yin lui-même ignorait ce que le Progéniteur Smoke venait de faire. « Senior, qu’avez-vous fait ? Avez-vous retrouvé la puissance d’un Progéniteur ? C’est bien le cas, n’est-ce pas ?! »

Lu Yin avait vu le Progéniteur Smoke se servir de l’arme améliorée en forme d’aiguille pour percer davantage le brouillard qui l’emprisonnait, mais il ne savait pas quelle part de sa puissance avait ainsi été libérée. Il savait seulement qu’elle semblait un peu trop puissante : le Semi-Progéniteur qui tentait de capturer Lu Yin ne les avait même pas vus partir.

Le Progéniteur Smoke répondit avec fierté : « À ton avis ? »

Puis elle se retourna et vit les deux nouveaux prisonniers de Lu Yin : Wang Zheng et Long Ke. « Tu enlèves encore des gens ? Qui sont ces deux-là ? »

« Les patriarches des quatre puissances dirigeantes. Celui-là est le patriarche de la Famille Wang, et lui, celui du Clan du Dragon Blanc », répondit Lu Yin. Tout en parlant, il sortit la Montagne Zenith et y emprisonna les deux hommes.

Le Progéniteur Smoke resta sans voix et lui lança un regard étrange. « Tu es vraiment impitoyable ! Tu as carrément capturé les dirigeants des quatre puissances ! Il n’en reste vraiment plus un seul. »

Lu Yin éprouva une certaine fierté. À vrai dire, la plupart de ses actes relevaient du pur hasard. Il n’avait véritablement orchestré que la capture de Xia Xing. Bai Teng avait été une occasion trop belle pour la laisser passer, Wang Zheng s’était retrouvé au bon endroit au bon moment et Lu Yin avait eu une chance incroyable de pouvoir Posséder Long Ke. Sans toutes ces coïncidences extraordinaires, il n’avait aucune idée de ce qu’il aurait fallu faire pour capturer ces quatre hommes.

« Tu es vraiment aussi sournois que Hui Wen », railla le Progéniteur Smoke.

Lu Yin répondit d’un ton grave : « Ce junior veut seulement sauver les siens et les membres de l’Alliance des Étoiles. Je n’ai jamais eu l’intention de m’en prendre à ces hommes. »

« Et si la famille Lu avait déjà été anéantie par les Éternels ? » rétorqua le Progéniteur Smoke.

Lu Yin garda le silence. Il était fermement convaincu que la famille Lu avait seulement été bannie et qu’elle était toujours en vie et en sécurité. Mais si les Éternels l’avaient exterminée, la gravité des crimes des quatre puissances dirigeantes serait tout autre. Bannir la famille Lu et la tuer étaient deux choses complètement différentes. Si sa famille était morte, Lu Yin pourrait-il encore se retenir pour le bien de l’humanité ?

Pourrait-il vraiment continuer à traiter les quatre puissances dirigeantes comme il le faisait actuellement ?

Quand Lu Yin avait appris que les quatre puissances dirigeantes avaient détruit la famille Lu, la haine avait envahi son cœur. Dieu-Chaman l’avait remarqué et avait échafaudé un plan pour en tirer parti, allant jusqu’à aider Lu Yin. Avec le temps, Lu Yin s’était convaincu que sa famille était toujours en vie et qu’elle avait simplement été exilée. Cette conviction avait considérablement atténué sa haine envers les quatre puissances dirigeantes, et il avait été de plus en plus disposé à renoncer à sa vengeance. À présent, il était bien moins déterminé à anéantir ces quatre organisations.

Mais si toute la famille Lu était morte, pourrait-il encore rester aussi indifférent ?

Le Progéniteur Smoke fixa le lointain. « Il est impossible de faire véritablement abstraction de la haine. Tu peux te venger et faire ce que tu veux à ceux qui ont fait du tort à ta famille. Mais tu dois toujours garder une chose à l’esprit : l’intérêt général reste primordial. Ce sont les premiers mots qu’a prononcés Hui Wen. »

Lu Yin se tourna vers le Progéniteur Smoke. Faire passer l’intérêt général en premier ? Il en était capable.

Si toute la famille Lu avait été tuée, Lu Yin ensevelirait les quatre puissances dirigeantes avec elle. Cela ne faisait aucun doute. Pourtant, les quatre puissances dirigeantes étaient aussi la principale force qui contenait les Éternels. Voilà le véritable dilemme auquel Lu Yin était confronté.

En bannissant la famille Lu, les quatre puissances dirigeantes avaient fait fi de l’intérêt de l’humanité. Si Lu Yin les traitait de la même manière, ne deviendrait-il pas un traître à l’humanité tout aussi détestable qu’elles ? À moins qu’il ne puisse remplacer les quatre puissances dirigeantes et prendre la relève dans leur combat contre les Éternels.

La détermination emplit le regard de Lu Yin. Remplacer les quatre puissances dirigeantes ne serait pas facile. Devenir Progéniteur ne suffirait absolument pas.

Quoi qu’il en soit, ce n’était pas le moment de s’attarder sur ces questions. On ignorait toujours si la famille Lu avait survécu ou avait été anéantie, et les objectifs immédiats de Lu Yin étaient de sauver les membres de l’Alliance des Étoiles ainsi que les prisonniers du Jardin Écarlate. Il voulait aussi, dans la mesure du possible, semer le plus de trouble possible chez les quatre puissances dirigeantes. Pour l’instant, c’était tout ce qu’il pouvait faire.

Lu Yin ne pouvait poursuivre aucun autre objectif lors de son séjour actuel dans le Monde Pérenne.

Lu Yin avait enlevé Wang Zheng et Bai Teng ; leur disparition ne manquerait pas de bouleverser les quatre puissances dirigeantes. Quiconque apprendrait la nouvelle aurait du mal à y croire.

Qui pouvait enlever les patriarches de la Famille Wang et du Clan du Dragon Blanc sous le nez même de la Famille Wang ? Et réussir à s’échapper, en plus ?

Les quatre puissances dirigeantes se joignirent aussitôt par l’intermédiaire de cristaux de communication, et Long Tian raconta fidèlement tout ce qu’il avait vu, notamment le fait que Long Ke avait attaqué Wang Zheng. L’attaque s’était déroulée sous les yeux de la Famille Wang et dans le champ de vision d’un Semi-Progéniteur. Long Tian n’osa donc rien dissimuler.

« Long Ke a attaqué Wang Zheng ? Il l’a assommé d’un coup de pantoufle ? Vous êtes sûr que ce n’est pas une blague ? » Le maître de secte par intérim Bai Su, de la Secte du Givre Céleste, était stupéfait. Était-ce possible ?

Plus important encore : une pantoufle ? Même si Long Ke avait voulu attaquer Wang Zheng, où aurait-il trouvé une pantoufle ? Comment une pantoufle avait-elle pu assommer Wang Zheng ?

« Il est évident que quelqu’un contrôlait mon père : Xia Yuan. Il l’a contrôlé, lui a fait capturer le patriarche Wang Zheng, puis a assommé mon père », expliqua Long Tian.

Xia Xing prit la parole. « Xia Yuan était avec vous ? »

« Il est évident que Xia Yuan est le principal suspect », répondit le Semi-Progéniteur gardien de la Famille Wang. « Le patriarche Wang Zheng m’a demandé de surveiller discrètement Xia Yuan avant de quitter notre domaine. Il s’attendait peut-être à ce qu’il se passe quelque chose, mais ne m’a donné aucun détail. J’ai vu l’homme de la famille Xia s’approcher du patriarche Long Ke, sortir la pantoufle de son anneau cosmique et la lui lancer. Plus tard, pendant la fuite, Xia Yuan a attaqué le patriarche Long Ke et l’a assommé. »

« Pourquoi Xia Yuan aurait-il sorti une pantoufle pour s’en prendre à Wang Zheng ? » demanda Xia Xing, perplexe.

Long Tian était le seul représentant du Clan du Dragon Blanc. Il ne faisait aucun doute que le Clan du Dragon Blanc était la moins puissante des quatre puissances dirigeantes. Son Grand Ancien Ni Huang se trouvait encore sur le Cinquième Continent, Long Ke avait été capturé, Long Quan était mort et Long Laogui combattait sur le champ de bataille arrière. Le Clan du Dragon Blanc n’avait jamais compté beaucoup de puissants, ce qui faisait de Long Tian le seul à pouvoir remplacer leur patriarche absent.

« Si quelqu’un peut contrôler mon père, il peut aussi contrôler Xia Yuan. Ou alors, quelqu’un se serait-il fait passer pour Xia Yuan ? » demanda Long Tian.

Le Semi-Progéniteur de la Famille Wang répondit : « Rien ne permet de penser qu’il s’agissait d’un imposteur. »

« C’est impossible, déclara Xia Xing. Xia Yuan n’a aucune raison de s’allier à Long Ke pour attaquer Wang Zheng. »

« Mon père n’a pas attaqué le patriarche Wang Zheng. Il était contrôlé. Xia Yuan s’en est aussi pris à mon père. Avant l’attaque, nous étions tous en train de discuter… » Long Tian s’interrompit brusquement.

Bai Su, surpris par son hésitation, demanda : « De quoi discutiez-vous ? »

Long Tian et Xia Xing gardèrent le silence. Leur conversation était une chose dont même le Semi-Progéniteur de la Famille Wang n’avait pas connaissance.

« Il ne sert à rien de former une alliance secrète en ce moment. Bai Su, tout cela a été orchestré par votre Secte du Givre Céleste ! Mon clone, Long Ke et Wang Zheng ont tous été capturés par votre Secte du Givre Céleste ! » lança Xia Xing. Il accusait clairement la Secte du Givre Céleste.

Bai Su n’y comprenait plus rien. « Qu’est-ce que vous racontez ? »

Long Tian intervint d’un ton ferme : « Votre Secte du Givre Céleste a envoyé quelqu’un surveiller la Famille Wang il y a longtemps. Après avoir découvert Xia Yuan et appris nos objectifs, vous avez fait passer quelqu’un pour Xia Yuan et l’avez envoyé avec mon Clan du Dragon Blanc pour attirer Wang Zheng et le faire enlever en même temps que mon père. La Secte du Givre Céleste fait tout cela pour prendre le contrôle de l’Alliance des Étoiles. »

Bai Su commença à comprendre les accusations, et cela ne fit que l’irriter davantage. « Ne dites pas de bêtises ! Le maître de secte de la Secte du Givre Céleste, Bai Teng, a lui aussi été enlevé. »

« Ce n’est qu’une mise en scène. Si votre Secte du Givre Céleste n’était pas intervenue, comment Bai Teng aurait-il pu disparaître sans que le Dieu de la Cuisine ne remarque quoi que ce soit ? Long Ke vient d’être contrôlé et forcé à attaquer Wang Zheng. Vous pouvez prétendre que votre Secte du Givre Céleste est innocente, mais c’est clairement vous qui tirez les ficelles », déclara Xia Xing d’une voix grave. Il était presque certain que quelqu’un avait contrôlé Long Ke et que ce « Xia Yuan » était un imposteur. Le véritable Xia Yuan n’avait ni la motivation ni la puissance nécessaires pour faire ce qui avait été fait. Pour commencer, il était parfaitement incapable d’assommer Long Ke.

Bai Su était abasourdi. Il ne comprenait pas pourquoi tout le monde accusait soudain sa Secte du Givre Céleste.

Pourtant, en écoutant les conjectures de Xia Xing et de Long Tian sur les événements récents, le maître de secte par intérim ne pouvait nier que tout cela semblait plutôt plausible. En fait, si la Secte du Givre Céleste n’était pas derrière tout ce qui s’était passé, qui d’autre en avait les moyens ?

« Attendez, intervint soudain le Semi-Progéniteur de la Famille Wang. Je ne connais pas tous les détails, mais une chose est indéniable : ils ont pu s’échapper grâce à l’aide d’un Progéniteur. Si cette personne n’était pas un Progéniteur, elle possédait à coup sûr une puissance équivalente. »

Xia Xing cria à Bai Su : « Votre Secte du Givre Céleste cache un puissant ! Est-ce Bai Xian’er qui a fait ça ? »

Bai Su répliqua en criant : « Vous n’avez aucune preuve, alors ne racontez pas n’importe quoi ! Si vous insistez, je ferai appel à notre Progéniteur ! »

« J’ai déjà tout rapporté à notre Progéniteur et je lui ai dit que la situation nous échappait. Que votre Secte du Givre Céleste complote pour prendre le contrôle de l’Alliance des Étoiles et obtenir un avantage sur nous, ou que quelqu’un d’autre tire secrètement les ficelles, les Progéniteurs finiront par le découvrir. Mais si votre Secte du Givre Céleste est bel et bien derrière tout ça, préparez-vous à la guerre ! » menaça Xia Xing.

Long Tian intervint à son tour. « Vous feriez mieux d’espérer que mon père soit sain et sauf ! S’il lui est arrivé quoi que ce soit, mon Clan du Dragon Blanc n’hésitera pas à déclencher de nouveau le Dragon Blanc se retourne ! »