Invité indésirable

« Que comptez-vous faire, cette fois ? » demanda sèchement l’Héritage du Progéniteur Smoke.

Lu Yin répondit : « Eh bien, ce junior voudrait se rendre dans le Royaume supérieur. Serait-il possible d’utiliser votre wei pour créer une réplique de moi qui ferait croire que je médite en retraite ici, à l’académie ? »

« Bien sûr. C’est assez simple à faire », dit l’Héritage du Progéniteur Smoke.

Lu Yin toussota. « Évidemment, personne ne doit remarquer la substitution ni percer le subterfuge, pas même le Directeur Wen. »

L’Héritage du Progéniteur Smoke répondit : « Si tu me l’avais demandé il y a peu, la puissance de niveau Semi-Progéniteur à laquelle j’avais accès n’aurait pas suffi. Mais les choses ont changé. Ne t’inquiète pas : ils ne remarqueront rien, à moins de détruire délibérément l’endroit où tu médites en retraite. Dans ce cas, tu n’auras vraiment pas de chance. »

Lu Yin fronça les sourcils. C’était un bon point. Et si quelqu’un attaquait exprès l’endroit où il avait choisi de méditer en retraite ? Le Directeur Wen et les autres des Archives de la Vertu ne feraient jamais une chose pareille, mais on ne pouvait pas en dire autant des gens du Ciel de Shenwu. Dès que Xia Ziheng ou un autre membre de l’une des quatre puissances dirigeantes commencerait à douter de Yu Hao, il pourrait bien tenter de s’en prendre à lui, même dans l’académie. Que faire ?

Après un instant de réflexion, Lu Yin se tourna de nouveau vers l’Héritage du Progéniteur Smoke. « Senior, pourriez-vous aider ce junior à donner à quelqu’un d’autre mon apparence ? »

« Je peux bien t’accorder ce petit service, vu tout ce que tu as fait pour m’aider », répondit l’Héritage du Progéniteur Smoke.

Lu Yin sortit la Montagne Zenith et retrouva rapidement Liu Shaoge.

Après avoir envisagé plusieurs personnes, Lu Yin s’était rendu compte que personne ne convenait mieux à ce rôle que Liu Shaoge. Il avait un don naturel pour se fondre dans le décor et rester caché. En fait, il était probablement encore meilleur que Lu Yin dans ce domaine.

Liu Shaoge accepta sans hésiter, sachant qu’il n’était pas en position de refuser.

Bien sûr, Lu Yin lui laissa aussi un Sceau de Mort dans le corps : il n’avait pas d’autre moyen de lui faire confiance.

Après avoir vu Liu Shaoge prendre l’apparence de Yu Hao, Lu Yin lui raconta rapidement tout ce qui s’était passé récemment et lui expliqua comment se faire passer pour lui. « Le seul problème, c’est le déverrouillage. Mais tu peux toujours refuser d’en faire en prétextant un malaise ou autre. »

Liu Shaoge esquissa un sourire. « Ne t’en fais pas. »

Lu Yin devait reconnaître que Liu Shaoge ressemblait bien plus à Yu Hao que lui. Il savait sourire avec plus de naturel et se montrait aussi… plus hypocrite, du moins aux yeux de Lu Yin.

…

Une règle tacite régissait les quatre puissances dirigeantes du Royaume supérieur : aucun de leurs quartiers généraux ne devait culminer plus haut que les autres.

Il y avait le nuage sur lequel siégeait la Secte du Givre Céleste, le sommet de la Montagne du Dragon, la cage du dragon emprisonné par le Ciel de Shenwu et l’orbe lumineux qui flottait au-dessus de la masse terrestre abritant la Famille Wang. Si l’on plaçait un plan parfaitement horizontal dans le Royaume supérieur et comparait l’altitude des quatre puissances dirigeantes, chacun de leurs quartiers généraux se trouverait exactement à la même hauteur. Aucun ne serait ne serait-ce qu’un peu plus haut ou plus bas que les autres.

Parmi ces quatre quartiers généraux, la masse terrestre de la Famille Wang était la plus difficile à atteindre, car elle se trouvait sur une main. Ou plutôt, ses membres vivaient sur une masse terrestre en forme de main, flottant dans le ciel. Y poser le pied était cent fois plus difficile que de pénétrer dans le Royaume supérieur.

Tout le monde n’était pas autorisé à fouler la masse terrestre flottante de la Famille Wang.

Lu Yin n’eut aucun mal à atteindre le Royaume supérieur. Une fois sur place, il survola montagnes, lacs et océans, et aperçut diverses villes et bourgades. Aucune ne constituait une force indépendante : elles appartenaient toutes à l’une des quatre puissances dirigeantes, les seules autorisées à exister dans le Royaume supérieur. Tous les autres n’étaient là que pour les servir, leur fournir des domestiques et des ressources, travailler dans les mines, produire de la nourriture et s’occuper de bien d’autres tâches.

En contemplant l’immense main qui flottait haut dans le ciel, Lu Yin ne put s’empêcher d’être impressionné. « On dirait une vraie main, mais je n’ai aucune idée de qui elle a pu appartenir. Seule celle d’un géant colossal pourrait être aussi grande. »

La masse terrestre en forme de main qui abritait la Famille Wang n’était pas très vaste, et tous ceux qui y vivaient appartenaient à cette famille. Pour obtenir la part de la Famille Wang dans la méthode de restriction qui scellait les membres de l’Alliance Stellaire, Lu Yin devait au moins poser le pied sur cette main.

Il n’avait pas encore trouvé de plan pour s’emparer de leur part de la méthode de restriction. Son seul projet consistait à arriver sur place et à voir ce qu’il pourrait faire. Pour l’instant, il ne pouvait avancer qu’un pas après l’autre.

À côté de Lu Yin, l’Ancien Qing Xing fit remarquer : « J’ai accompagné le Progéniteur junior Bai Shaohong chez la Famille Wang, mais ce qui m’a le plus impressionné ici, ce n’est pas la masse terrestre où ils vivent, c’est la boule lumineuse qui la surplombe. »

Lu Yin leva davantage les yeux et aperçut une sphère semblable à un soleil.

« On raconte que cette boule a jadis brûlé un Progéniteur jusqu’à la mort », expliqua l’Ancien Qing Xing.

Lu Yin changea d’expression. « Brûlé un Progéniteur jusqu’à la mort ? »

L’Ancien Qing Xing répondit : « Ce n’est qu’une légende, et personne ne sait si elle est vraie. Quoi qu’il en soit, chacune des quatre puissances dirigeantes possède ses propres fondations. Même la plus faible, le Clan du Dragon Blanc, peut réveiller le Python Ancêtre. Qui sait de quoi la Secte du Givre Céleste, le Ciel de Shenwu et la Famille Wang sont capables lorsqu’elles sont acculées ? »

Lu Yin comprit que l’homme l’avertissait de ne pas infiltrer le quartier général de la Famille Wang sous un déguisement. S’il tentait le coup, tous ceux qui l’accompagnaient seraient en danger.

Après l’avertissement de l’Ancien Qing Xing, Lu Yin se sentit encore plus nerveux. Il contempla longuement la boule lumineuse. « Allons trouver Lei Wu. »

Lei Wu était le membre de la Société de la Terre Cachée que Lu Yin avait rencontré des années auparavant, lorsqu’il avait possédé un assassin. Lei Wu avait alors tenté de pénétrer dans la Montagne du Dragon. Il venait d’une ville située au pied de la montagne, mais n’avait pas réussi à obtenir la protection du Clan du Dragon Blanc. Il s’était donc rendu au quartier général de la Famille Wang, car l’un de ses membres éminents appartenait également à la Société de la Terre Cachée et pouvait au moins lui offrir un peu de protection.

Un autre membre de la Société de la Terre Cachée avait acquis un rang élevé au sein du Clan du Dragon Blanc. Il n’était pas assez bien placé pour décider des grandes orientations du clan, mais son influence lui avait suffi pour protéger Lei Wu. Malheureusement, il était mort pendant la bataille de la Montagne du Dragon, empêchant Lei Wu de chercher refuge auprès du Clan du Dragon Blanc. L’homme n’avait eu d’autre choix que de se rendre au quartier général de la Famille Wang.

Lei Wu était la clé qui permettrait à Lu Yin d’entrer au quartier général de la Famille Wang.

Lu Yin ne pouvait pas forcer le passage jusqu’à la masse terrestre en forme de main. La Famille Wang était une puissance monstrueuse qui comptait plusieurs Progéniteurs. Même avec le pouvoir de l’Héritage du Progéniteur Smoke, Lu Yin ne se sentait pas à l’aise à l’idée de s’y infiltrer. Il ne voulait pas voir sa couverture grillée et tous ses efforts réduits à néant pour un pari risqué.

Il avait de nouveau changé d’apparence. Il ne ressemblait plus à Yu Hao, mais à un homme tout ce qu’il y avait de plus banal, un membre de la famille de Lei Wu.

À quelque distance devant Lu Yin, juste sous le quartier général de la Famille Wang, s’étendait un vaste ensemble de villes reliées entre elles. Celles-ci étaient parfaitement sûres : il était interdit de se battre dans l’ombre du quartier général de la Famille Wang.

Dans l’une de ces villes, au cœur de l’agglomération, Lei Wu se sentait complètement épuisé.

Après avoir échoué à prendre le contrôle de sa ville, il s’était d’abord rendu à la Montagne du Dragon dans l’espoir de recevoir l’aide d’un membre de la Société de la Terre Cachée. Mais il y avait rencontré un assassin. Si ce tueur ne s’était pas suicidé sans raison apparente, Lei Wu y serait mort.

Quant au membre de la Société de la Terre Cachée qui appartenait au Clan du Dragon Blanc, il avait péri dans le chaos qui avait éclaté à la Montagne du Dragon après la révélation de Lu Xiaoxuan. Lei Wu avait ensuite dû travailler plus de dix ans avant de pouvoir se rendre sur le territoire de la Famille Wang et entrer en contact avec les membres de la Société de la Terre Cachée qui en faisaient partie. Ce n’était qu’après avoir entièrement épuisé les richesses de la famille Lei qu’il avait enfin obtenu l’autorisation d’entrer librement au quartier général de la Famille Wang.

Les épreuves que Lei Wu avait surmontées pour aller de la Montagne du Dragon au territoire de la Famille Wang étaient inimaginables. La plupart des membres de sa famille avaient failli y laisser la vie. Le Royaume supérieur était tout simplement trop vaste et trop dangereux.

Lei Wu avait enfin obtenu l’autorisation d’entrer librement au quartier général de la Famille Wang, et il serait probablement envoyé dans une ville appartenant à celle-ci. Il pourrait alors tenter d’en prendre le contrôle, comme il l’avait déjà fait. Mais avant même d’en arriver là, un terrible événement s’était produit : un membre éminent de la Société de la Terre Cachée l’avait contacté pour lui demander de faire entrer quelqu’un au quartier général de la Famille Wang.

Cette demande avait stupéfié Lei Wu. Même un idiot aurait compris que cet individu avait de mauvaises intentions et que, dès que la Famille Wang se mettrait à sa recherche, Lei Wu serait démasqué. Quoi qu’il advienne de la personne qui voulait s’infiltrer chez les Wang, Lei Wu était perdu.

Même s’il avait la chance de ne pas être tout bonnement éliminé par la Famille Wang, il ne pourrait jamais se rendre sur un territoire contrôlé par l’une des trois autres puissances dirigeantes. Pour commencer, la famille Lei n’avait tout simplement pas les moyens d’assumer une telle dépense.

Lei Wu voulait désespérément refuser, mais son supérieur au sein de la Société de la Terre Cachée ne lui en avait même pas laissé l’occasion. Le fait qu’on se soit adressé à Lei Wu plutôt qu’au membre de la Société de la Terre Cachée déjà intégré aux rangs supérieurs de la Famille Wang ne laissait aucun doute : on avait choisi Lei Wu parce qu’il ne comptait pas.

La Société de la Terre Cachée existait dans tout le Monde Perpétuel, mais ce n’était pas parce qu’il s’agissait d’une société secrète où ses membres s’entraidaient qu’ils étaient désintéressés. Entre Lei Wu et le membre de la Société de la Terre Cachée qui avait rejoint les hautes sphères de la Famille Wang, il était facile de savoir lequel pouvait être sacrifié le plus aisément.

« Grand-père, quelqu’un est là. » Lei Yan, le petit-fils de Lei Wu, s’approcha, le visage grave.

Le petit-fils de Lei Wu n’était encore qu’un jeune garçon lorsqu’ils avaient été attaqués près de la Montagne du Dragon. Depuis, il avait atteint le rang de Chasseur. Il était devenu un jeune homme d’allure fiable.

Les épreuves que la famille Lei avait traversées ces dernières décennies avaient épuisé Lei Wu, physiquement comme mentalement. Lei Yan aussi souffrait de maux, car il avait tout simplement trop enduré.

La famille Lei était assez nombreuse. Après avoir obtenu l’autorisation, tous ses membres avaient reçu le droit d’entrer et de sortir librement du quartier général de la Famille Wang. Ils jouissaient d’une bonne situation dans la ville où ils s’étaient installés, et leur demeure était immense : elle occupait tout un quartier.

À cet instant, deux inconnus se tenaient devant le manoir de la famille Lei et fixaient Lei Wu. Leur regard perçait le vide et leur permettait de le voir très nettement. Ils lui sourirent.

Le cœur de Lei Wu se serra. La personne qu’il était censé aider était arrivée. D’une voix lasse, il s’adressa aux deux inconnus : « Je vous en prie, entrez. »

Il se retourna ensuite pour demander qu’on leur serve du thé. Malgré son manque d’envie de les aider, Lei Wu devait respecter certaines convenances.

Peu après, les deux inconnus entrèrent dans la pièce.

Lei Wu les accueillit avec un sourire. « Des invités de marque se présentent à ma porte, mais j’étais trop loin pour vous recevoir moi-même à l’entrée. J’espère que vous me pardonnerez cette impolitesse. »

L’un des inconnus éclata de rire. « Nous connaissez-vous, patriarche Lei ? »

Lei Wu répondit : « Je ne vous connais pas, mais puisque notre organisation commune vous a envoyés vers moi, vous ne pouvez être que des amis. Lequel de vous souhaite entrer au quartier général de la Famille Wang ? »

Les deux hommes échangèrent un regard surpris. « Nous voulons tous les deux y monter. »

Lei Wu blêmit. « J’ai accepté la demande de la Société pour faire entrer une personne, mais je n’ai aucun moyen d’en faire entrer deux. »

« La Société ? Quelle société ? » demanda l’autre inconnu, intrigué.

Lei Wu allait répondre lorsqu’il comprit : ces deux hommes ne faisaient pas partie de la Société de la Terre Cachée !

Le regard du patriarche s’illumina, puis son expression redevint rapidement impassible. « Je fais naturellement partie d’une société regroupant des habitants de ces villes voisines qui cherchent tous à gagner les faveurs de la Famille Wang. J’aide régulièrement d’autres membres à rejoindre son quartier général. Les plus chanceux peuvent y rester. Ceux qui n’ont pas cette chance ne récupèrent même pas leur cadavre. La société ne vous a donc pas envoyés vers moi ? »

« Non, mais nous voulons visiter la masse terrestre de la Famille Wang », répondit le premier inconnu.

Lei Wu refusa sans détour : « Dans ce cas, je suis désolé, mais je ne peux pas vous aider. Veuillez partir. »

« Pas la peine de sortir ces conneries. » La voix du second inconnu était douce, mais une aura terrifiante enveloppa soudain Lei Wu et Lei Yan.

Les deux hommes blêmirent et dévisagèrent l’inconnu avec terreur. « De l’énergie stellaire ? »

Le premier inconnu secoua la tête d’un air impuissant. « Inutile de se montrer grossier. Nous avons besoin de cet homme pour entrer au quartier général de la Famille Wang. Si ta conduite révèle une faille dans leur comportement, seras-tu capable d’en assumer la responsabilité ? »

« Hmph. » La pression retomba.

Lei Wu et Lei Yan poussèrent tous deux un soupir de soulagement. Ils avaient déjà le dos trempé de sueur. La situation était grave : deux visiteurs inattendus venaient de débarquer.

« S-Seigneurs, pourquoi êtes-vous venus voir ma famille ? Il y a beaucoup d’autres familles dans ces villes qui peuvent entrer et sortir librement du quartier général de la Famille Wang. La mienne est tout en bas de l’échelle. » Lei Wu était perplexe.

« Nous n’avons pas à nous justifier auprès de toi. Si tu ne nous conduis pas au quartier général de la Famille Wang, la famille Lei disparaîtra », déclara le second inconnu. Ses paroles étaient simples, mais elles firent frissonner Lei Wu. Il était évident que cet homme ne plaisantait pas.

« Je comprends. » Lei Wu n’eut pas d’autre choix que d’accepter.

« Nous voulons attendre quelqu’un chez toi. En attendant, tout doit continuer comme d’habitude. Nous ne nous mêlerons pas des affaires de la famille Lei, alors fais comme si nous n’étions même pas là », dit le premier inconnu. Il demanda ensuite qu’on le conduise dans des appartements pour invités afin qu’il puisse se reposer.