Chapitre 2 227
Le directeur Wen regarda Xia Shenfei et répondit calmement : « Par égard pour vos récentes contributions à l’humanité, nous allons oublier cette affaire. Je ne veux pas qu’il arrive quoi que ce soit de fâcheux dans mon académie, ni à vous ni à mes élèves. »
Xia Shenfei prit un air grave. « Ce junior a compris. »
Le directeur Wen emmena alors Nong Siniang, et Xia Shenfei lâcha un rot. Il avait assisté au combat entre Liu Que et Nong Siniang, et était lui aussi assez curieux de découvrir cette force nouvelle qui avait contraint Liu Que à porter un second coup. L’écart de puissance entre eux était bien trop grand pour qu’une technique de combat puisse le compenser.
La seule explication possible était que Nong Siniang avait observé quelqu’un, au même niveau de cultivation qu’elle, capable de franchir les royaumes et de vaincre Liu Que grâce à cette technique. Mais il n’y avait personne de ce genre au Jardin des Graines. Jusque-là, Nong Siniang n’avait jamais pu forcer Liu Que à déployer autant de puissance. Si elle avait soudainement acquis une telle force, c’était donc qu’il s’était passé quelque chose pendant ses études aux Archives de la Vertu. Xia Shenfei était très curieux de savoir qui en était responsable.
Il fallait reconnaître que vaincre Liu Que avec un niveau de cultivation égal à celui de Nong Siniang était impressionnant. En fait, même Xia Shenfei n’en aurait pas été capable autrefois.
Cependant, puisque le directeur s’en était mêlé, Xia Shenfei dut laisser tomber.
Il était venu aux Archives de la Vertu pour voir Yu Hao. Xia Shenfei avait toujours trouvé étrange l’apparition soudaine de Yu Hao — ou plutôt, tout ce qui s’était produit depuis. Tant d’incidents après le retour de Yu Hao pouvaient n’être qu’une coïncidence, mais les vraies coïncidences étaient extrêmement rares, à ses yeux.
Peu après, Xia Shenfei trouva « Yu Hao » au bord du lac. Lu Yin se préparait pour son cours de l’après-midi et fut assez surpris de le voir arriver. « Xia Shenfei ? »
Yu Hao devait forcément reconnaître Xia Shenfei.
Un sourire s’étira sur le visage de Xia Shenfei. « Nous ne nous sommes jamais rencontrés. »
Les yeux de Lu Yin vacillèrent. « Qui ne reconnaîtrait pas l’un des quatre Progéniteurs juniors ? Nous nous sommes bel et bien rencontrés. »
Xia Shenfei plongea son regard dans celui de « Yu Hao ». « Quand et où ? »
Lu Yin plissa les yeux en le fixant à son tour. Le jeune homme soutint calmement le regard du professeur, attendant simplement sa réponse.
Soudain, quelqu’un fondit sur eux. Lu Yin et Shenfei se tournèrent en même temps. C’était Liu Que, qui fixait Xia Shenfei avec insistance. Ses yeux brûlaient d’excitation et de soif de sang. « Te voilà enfin. »
Xia Shenfei éclata de rire. « On dirait que celui-là est un vrai fou de combat. Ça va être pénible. »
Puis il se tourna de nouveau vers Lu Yin. « Yu Hao, nous nous reverrons. »
Xia Shenfei déchira alors le vide et s’enfuit. Liu Que prit aussitôt un air grave. « Xia Shenfei, ne t’enfuis pas ! »
L’élève partit à l’instant même à la poursuite du Progéniteur junior.
Lu Yin resta immobile, silencieux, mais son expression s’assombrit. Xia Shenfei avait mis à l’épreuve son identité de Yu Hao. S’étaient-ils déjà rencontrés ? Lu Yin n’en avait aucune idée, et Kui Luo non plus. Xia Shenfei était toujours resté au Royaume supérieur ; s’il avait rencontré Yu Hao, cela avait forcément eu lieu là-bas, des dizaines d’années plus tôt.
Lu Yin avait pris un risque, car il ignorait si les deux hommes avaient un passé commun. Le pari avait payé : Xia Shenfei semblait bel et bien avoir rencontré Yu Hao. Mais quand ? Et où ?
Lu Yin se hâta de regagner le pilier de pierre qui lui servait de résidence. Une fois arrivé, il sortit la Montagne Zenith et y entra. Il devait parler à Xia Taili.
Xia Taili fut surprise par sa question. « Yu Hao ? Comment tu connais son nom ? Tu es de retour dans le Monde Perpétuel ? »
« C’est ça, je suis de retour dans le Monde Perpétuel », répondit Lu Yin.
Xia Taili s’enthousiasma aussitôt, mais Lu Yin la ramena brutalement à la réalité. « Mais je ne te laisse pas partir. Je ne peux pas risquer que tu t’échappes et que tu contactes le Ciel de Shenwu. »
Xia Taili serra les dents. « Tu comptes me garder prisonnière toute ma vie ? »
« On ne reste peut-être pas toute sa vie en retraite, mais s’entraîner pendant des dizaines, des centaines, voire des milliers d’années d’affilée, c’est parfaitement normal. Les cultivateurs passent souvent de longues périodes en retraite », répondit Lu Yin.
Xia Taili aurait bien voulu tabasser ce salaud, mais l’écart de puissance entre eux était désormais évident. Elle réprima son envie.
« Cependant, si tu me parles de Yu Hao, je te laisserai partir », lui proposa Lu Yin.
Xia Taili ricana. « Tu me prends pour une idiote ? Pourquoi est-ce que je me soucierais de sortir quelques années plus tôt ? »
« Deux ans », proposa Lu Yin. Ce chapitre a été copié sur novelping(.)com sans autorisation.
Xia Taili le dévisagea, les yeux écarquillés. « Deux ans ? »
Lu Yin hocha la tête. « C’est ça. Je te libérerai, complètement, dans deux ans au plus tard. »
« Pour de vrai ? »
« À condition que tu me dises la vérité. »
« Marché conclu ! »
« Vas-y, raconte. »
Xia Taili pinça les lèvres et sembla un peu inquiète. « Il faut que j’y réfléchisse… Yu Hao n’est pas très connu. Il s’est simplement marié dans ma famille Xia. Pour être honnête, je ne m’en souviendrais même pas s’il n’était pas plutôt beau garçon. Il vient de… »
Xia Taili ne lui apprit pas grand-chose, car elle savait peu de choses sur Yu Hao. Lu Yin ne chercha pas non plus à lui rafraîchir la mémoire, ne voulant pas lui révéler ce qu’il préparait.
« Ah, oui ! Ce type a aussi failli devenir le frère juré de mon grand frère, une fois. » Xia Taili se souvint soudain d’un détail important.
Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. « Ton grand frère ? Xia Shenfei ? »
Xia Taili acquiesça en riant. « Mon grand frère est un ivrogne. Il passe son temps à boire, et ça lui a même valu d’être trahi dans le Royaume de la Domination. Il aime boire, mais il ne boit pas de grands crus. Quand il a trop bu, il lui arrive de forcer les gens à l’admirer. Si quelqu’un lui plaît, il insiste pour qu’ils deviennent frères jurés. Wu Taibai était l’un de ces types. Mon frère disait que Wu Taibai avait une vision à long terme et le courage de faire ce qu’il estimait juste, même si c’était insensé. Alors il a essayé de le forcer à devenir son frère juré, mais Wu Taibai l’a envoyé promener ! »
« Ensuite, il y a eu un drôle de petit fruit, qui ressemblait à un être vivant, au Jardin des Graines. Mon frère l’a trouvé mignon et a essayé d’en faire son frère juré, mais la Famille Nong s’y est opposée. Quant à Yu Hao, mon frère l’admirait parce que c’est le plus bel homme du Monde Perpétuel. Il a encore essayé d’en faire son frère juré, mais le Semi-Progéniteur Xia Ziheng l’en a empêché. »
Lu Yin cligna des yeux. « Alors, Yu Hao n’est finalement pas devenu le frère juré de ton frère ? »
« Bien sûr que non ! Ce type s’est contenté d’épouser une femme d’une branche secondaire de notre famille. Plus précisément, il a épousé cette salope de Xia Zhitong. Il ne mérite pas du tout de devenir le frère juré de mon grand frère », cracha Xia Taili.
Lu Yin était intrigué. « À part ça, est-ce qu’il s’est passé autre chose entre Yu Hao et ton frère ? »
« Ça m’étonnerait. Yu Hao n’est jamais retourné au Royaume supérieur, et encore moins au Ciel de Shenwu. Lui et Xia Zhitong sont la plus grande honte de mon Ciel de Shenwu. » Xia Taili n’avait visiblement pas beaucoup d’estime pour Yu Hao.
Après avoir terminé son récit, Xia Taili lança un regard soupçonneux à Lu Yin. « Pourquoi ai-je l’impression que tu t’intéresses à la relation entre mon grand frère et Yu Hao ? »
Lu Yin posa une main sur l’épaule de Xia Taili et, à la grande confusion de celle-ci, lui dit : « Merci. »
Sur ce, Lu Yin quitta la Montagne Zenith.
Xia Taili resta complètement abasourdie, incapable de s’empêcher de penser qu’elle venait peut-être de se faire avoir.
Le même après-midi, après la fin du cours de Lu Yin, Xia Shenfei revint lui poser sa question. « Quand et où ? »
Cette fois, Lu Yin se mit en colère. « Je sais que ta famille Xia ne m’a jamais apprécié, mais j’ai changé ! Même si le Semi-Progéniteur Xia Ziheng pense toujours comme à l’époque, il n’oserait pas t’empêcher de devenir mon frère juré, maintenant. Tu veux toujours essayer ? »
Xia Shenfei haussa un sourcil. Cet homme était donc bel et bien Yu Hao. Quatre personnes seulement connaissaient cette histoire : Xia Shenfei lui-même, Yu Hao, Xia Ziheng et Xia Taili, qui n’avait jamais pris l’affaire au sérieux. Taili se trouvait toujours dans la Terre abandonnée, et Xia Ziheng était un Semi-Progéniteur. La seule façon pour cet homme de connaître cette histoire était donc d’être le véritable Yu Hao.
Après avoir passé tant d’années parmi les Sans-Royaume, Xia Shenfei avait pris l’habitude de voir au-delà des apparences. Il envisageait toujours le pire. Dans la situation présente, Yu Hao pouvait être un imposteur assez puissant pour que même le Semi-Progéniteur Xia Ziheng ne puisse percer son déguisement.
Cependant, si cet homme était un Semi-Progéniteur caché, il lui aurait tout de même été impossible de connaître l’échange qu’avait eu Xia Shenfei avec Yu Hao autrefois.
La seule possibilité restante était que cet homme fût bel et bien le véritable Yu Hao.
Après avoir longuement dévisagé le visage de « Yu Hao », Xia Shenfei but une gorgée de vin. « J’espère qu’un jour, tu pourras m’emmener rendre visite au Grand Maître Gu Yan. »
L’ivrogne se retourna et s’éloigna en titubant.
Après le départ de Xia Shenfei, Lu Yin poussa un soupir de soulagement. Il avait réussi cette épreuve, mais si Xia Shenfei avait eu d’autres soupçons, il n’aurait pas été aussi facile de le gérer. Il fallait accélérer certaines choses.
Plus Lu Yin agissait, plus il risquait de se faire démasquer. Cette fois, Xia Shenfei était venu mettre « Yu Hao » à l’épreuve, mais sa prochaine visite pourrait bien ne pas se limiter à cela.
Lu Yin ne sous-estimerait pas les quatre puissances dirigeantes. Elles étaient victimes de leur propre intelligence, mais Lu Yin risquait tout autant de tomber dans le même piège.
Il devait encore renforcer sa position.
Lu Yin quitta les Archives de la Vertu pour aller voir Yu Chuan, mais découvrit que celui-ci avait été emmené. Il contacta aussitôt Xia Ziheng grâce aux coordonnées qu’on lui avait données.
« L’Alliance Stellaire n’appartient pas à mon Ciel de Shenwu, et ses membres doivent rendre des comptes aux quatre puissances dirigeantes dans leur ensemble. Yu Chuan était absent depuis trop longtemps ; il devait rentrer. Ne t’inquiète pas, nous ne le laisserons pas lui arriver quoi que ce soit », répondit Xia Ziheng.
Lu Yin l’interrogea aussi sur Xia Shenfei, mais Xia Ziheng ignorait que celui-ci s’était rendu aux Archives de la Vertu.
Cette nouvelle soulagea Lu Yin. Peu importaient les soupçons de Xia Shenfei ou ce que sa visite pouvait signifier, Lu Yin pouvait gérer la situation pour le moment. Surtout, ce n’était pas le Ciel de Shenwu qui doutait de son identité de Yu Hao.
Avant de mettre fin à l’appel, Xia Ziheng prit soin de prévenir Lu Yin de ne pas trop s’approcher de Bai Weiwei. Lu Yin en déduisit que sa tentative de faire porter à la Secte du Givre Céleste la responsabilité de la disparition de Xia Xing avait fonctionné, peut-être même trop bien. Xia Ziheng ne semblait pas soupçonner la Secte du Givre Céleste : il avait plutôt l’air certain que des preuves établissaient sa culpabilité.
Pourtant, Bai Teng avait lui aussi disparu. Pourquoi Xia Ziheng avait-il l’air si sûr de lui ?
La chose intriguait un peu Lu Yin, mais pas assez pour qu’il cherche à en savoir plus. Tant que personne ne soupçonnait Yu Hao, il se moquait de ce qu’ils pensaient les uns des autres. Pour l’instant, il était plus important d’apaiser l’Héritage du Progéniteur Smoke.
Dans la dimension de poche du miroir, l’Héritage du Progéniteur Smoke lança un drôle de regard à Lu Yin. « Tu veux que je me pique avec une aiguille ? Quelle idée de génie… »
Lu Yin haussa les épaules. « Kui Luo n’est pas là, et je n’ai aucune idée d’où mon frère aîné a pu aller. Je ne suis clairement pas assez fort pour t’aider ni pour te libérer davantage. »
L’Héritage du Progéniteur Smoke leva les yeux au ciel. Elle empoigna néanmoins l’arme en forme d’aiguille et fixa le brouillard. Lentement, sa main se leva. Le brouillard s’aggloméra autour de sa main blanche comme neige, se condensant de plus en plus. Une quantité inimaginable de brouillard s’amassa, fusionnant et tourbillonnant.
Les yeux de Lu Yin s’écarquillèrent. Il n’avait jamais vu l’Héritage du Progéniteur Smoke lancer une attaque. Il n’avait vu cette femme utiliser son wei que pour dissimuler des choses, des personnes et des actions. Lu Yin ignorait tout de la puissance des attaques du Progéniteur.
Lu Yin ne voyait pas la puissance du wei amassé, mais il pouvait au moins sentir qu’une force insondable s’était concentrée dans la main de l’Héritage du Progéniteur Smoke. Elle était aussi oppressante et écrasante que l’univers simulé dans la poitrine de Lu Yin. Dans un éclair de lumière, l’arme en forme d’aiguille s’enfonça profondément dans le brouillard, y ouvrant un trou qui ne cessait de s’élargir. Lorsque le brouillard s’immobilisa enfin, les yeux de l’Héritage du Progéniteur Smoke brillaient. « Pas mal. »
Lu Yin était très intrigué. « Senior, quelle part de ta puissance as-tu pu libérer ? »
L’Héritage du Progéniteur Smoke se tourna vers Lu Yin, un sourire toujours aux lèvres. « Devine. »
Lu Yin fut pris de court. « Ce junior n’en a vraiment aucune idée. »
« Alors, oublie ça. » L’Héritage du Progéniteur Smoke s’étira. « Dommage que ce soit encore très loin de ma pleine puissance. Au bout du compte, une arme n’est qu’un objet inerte ; elle ne pourra jamais me libérer complètement. »
« Pourquoi ne pas utiliser la pantoufle dont ce junior s’est servi ? » tenta Lu Yin.
L’Héritage du Progéniteur Smoke rejeta aussitôt cette idée. « Je n’en ai pas envie, et tu n’as pas le droit de toucher à mon wei avec cette chose répugnante. »
Lu Yin se lécha les lèvres et sourit. « Tu vois, Senior ? J’ai fait de mon mieux pour t’aider. Puis-je te demander un service ? »