Chapitre 2 225
Le Monde Perpétuel comptait d’innombrables cultivateurs, et les Semi-Progéniteurs n’étaient pas exclusivement issus de familles ou de sectes puissantes. Il arrivait, quoique rarement, que des cultivateurs indépendants deviennent des Semi-Progéniteurs, ou que certains s’élèvent au sein de petites familles ou sectes. Cependant, tous les Semi-Progéniteurs étaient contraints de rejoindre l’une des quatre puissances dirigeantes ; sinon, on les envoyait sur le champ de bataille arrière. C’était ainsi que les quatre puissances dirigeantes maintenaient leur emprise sur les Semi-Progéniteurs du Monde Perpétuel, une méthode assez semblable à l’utilisation de l’Alliance Stellaire pour contrôler les Émissaires.
Pourtant, même les quatre puissances dirigeantes n’osaient pas pousser les Semi-Progéniteurs à bout.
Wu Yao avait été un cultivateur indépendant, réputé pour sa cruauté et sa brutalité. Des millions de cadavres jonchaient son sillage. Il avait aussi pris l’initiative de rejoindre la Secte du Givre Céleste de son propre chef. Après tout, il savait que s’il ne le faisait pas, on l’enverrait sur le champ de bataille arrière, où il serait contraint de se battre jusqu’à la mort.
Long Ke soutint le regard de Wu Yao. « Je n’ai rien à voir avec ça. »
Wu Yao baissa la voix. « Le Patriarche Wang Zheng peut témoigner que vous êtes lié d’une manière ou d’une autre à la disparition de notre maître de secte. »
Long Ke se tourna vers Wang Zheng et lui lança un regard noir. Celui-ci s’avança. « Frère Long, j’ai vu de mes propres yeux que vous étiez blessé à votre retour sur l’Île de l’Espoir. Senior Dieu de la Cuisine peut également confirmer que vous êtes parti en même temps que le Maître de secte Bai Teng. »
Long Ke répondit doucement : « Je suis bien parti juste après Bai Teng, mais je ne lui ai rien fait. Je ne sais même pas comment je suis revenu. »
« C’est absurde. Patriarche Long Ke, vous pensez vraiment que nous allons croire une chose pareille ? » se moqua Wu Yao.
Long Ke se sentait profondément lésé. Il ignorait réellement comment il était revenu sur l’Île de l’Espoir. Son dernier souvenir avant de s’y retrouver était la disparition de Bai Teng. Après cela, plus rien. Il se souvenait seulement s’être réveillé sur l’Île de l’Espoir, déjà blessé.
Que s’était-il passé ? Qui l’avait blessé ? Bai Teng avait-il disparu ?
« Wang Zheng, m’as-tu vu de tes propres yeux attaquer Bai Teng ? » exigea Long Ke d’une voix forte.
Wang Zheng secoua la tête. « Je n’ai jamais prétendu que vous aviez attaqué Bai Teng. J’ai simplement dit que vous étiez lié d’une manière ou d’une autre à sa disparition. Je ne sais pas si vous l’avez attaqué ou non, mais la Secte du Givre Céleste enquête déjà. »
Long Ke reporta son regard sur Wu Yao. « Qu’a découvert votre Secte du Givre Céleste ? »
Wu Yao ricana. « Rien. »
« Dans ce cas, pourquoi m’arrêter ? » rugit Long Ke. « Vous pensez que le Progéniteur Long de mon clan va laisser passer ça ? Votre Secte du Givre Céleste n’a pas atteint le niveau de la Famille Lu ! Vous ne pouvez pas me condamner sans raison ! »
Wu Yao lui cria en retour : « Nous n’avons peut-être rien découvert, mais vous restez le principal suspect ! Pour que quelqu’un dérobe les ressources des Planètes du Progéniteur junior sous le nez du Dieu de la Cuisine, il faut qu’un expert véritablement puissant soit à l’œuvre. S’occuper d’un simple maître de secte ne poserait aucun problème. Long Ke, nier les faits ne vous aidera pas ! »
De l’autre côté du Royaume supérieur, au Ciel de Shenwu, Xia Ziheng et plusieurs autres suivaient de près l’interrogatoire de Long Ke par la Secte du Givre Céleste.
« Pourquoi Long Ke aurait-il attaqué Bai Teng ? Vu sa force, il lui est impossible de capturer ou de tuer Bai Teng sans bruit. Quelqu’un d’autre a forcément agi pour faire disparaître Bai Teng sans même attirer l’attention du Dieu de la Cuisine. Une telle personne doit être extrêmement puissante, déclara Xia Ziheng. »
Xia Xing réfléchit à voix haute : « Ça correspond à la manière dont les ressources des Planètes du Progéniteur junior ont été volées. Mais pourquoi Long Ke s’en serait-il pris à Bai Teng précisément maintenant ? Même s’il voulait l’attaquer, ça n’a aucun sens. Après tout, le Dieu de la Cuisine a vu Long Ke partir avec Bai Teng, même si Wang Zheng ne l’a pas vu revenir seul et blessé. Et si la personne qui aurait aidé Long Ke s’est occupée de Bai Teng, comment Long Ke a-t-il fini blessé ? »
« Tout ça est étrange. Rien ne colle », acquiesça Xia Ziheng.
À ce moment-là, le Semi-Progéniteur jeta un coup d’œil à Xia Shenfei, qui buvait non loin de là. « Shenfei, qu’en penses-tu ? »
Malgré son alcoolisme, personne n’osait sous-estimer Xia Shenfei. Même à l’époque où les Quatre Progéniteurs juniors s’étaient affrontés, et malgré ses excès d’alcool, sa cultivation n’avait jamais été inférieure à celle des trois autres. Plus tard, pour infiltrer les Sans-Royaume, il avait complètement arrêté de boire pendant vingt ans, preuve de la férocité dont il pouvait faire preuve envers lui-même. Il était resté sobre durant vingt ans, avait gravi les échelons et s’était même infiltré au quartier général des Sans-Royaume, facilitant ainsi la destruction d’une grande partie de l’organisation. Les capacités de Xia Shenfei ne faisaient aucun doute.
Xia Shenfei abaissa sa gourde pleine de vin. « Au vu de la situation, une possibilité est que Long Ke ait attaqué Bai Teng sur un coup de tête, peut-être parce que Bai Teng avait découvert quelque chose. L’autre, c’est que quelqu’un cherche à faire porter le chapeau à Long Ke. »
Xia Xing fronça les sourcils. « Wang Zheng a vu Long Ke de ses propres yeux à son retour sur l’Île de l’Espoir. Tu crois qu’on pourrait lui faire porter le chapeau ? Par qui ? Wang Zheng ? »
Xia Shenfei poussa un long soupir. « Ça ne tient pas vraiment non plus. Wang Zheng n’a aucune raison de vouloir piéger Long Ke. »
« Personne ne peut lui faire porter le chapeau. Wang Zheng a vu Long Ke revenir de ses propres yeux. Pour le piéger, il faudrait que quelqu’un puisse le contrôler », rétorqua Xia Xing.
Cette hypothèse fut aussitôt écartée. Avec le Dieu de la Cuisine sur l’Île de l’Espoir, comment quelqu’un aurait-il pu piller les Planètes du Progéniteur junior, prendre le contrôle de Long Ke, puis le manipuler pour qu’il ait une conversation avec Wang Zheng sans que le Dieu de la Cuisine s’aperçoive de quoi que ce soit ? Aucun Semi-Progéniteur n’en était capable. Seuls des Progéniteurs auraient pu réaliser un tel exploit, mais pourquoi un Progéniteur se donnerait-il cette peine ?
« Il reste une dernière possibilité. » Xia Shenfei but une gorgée de vin, puis ouvrit ses yeux embués. « Quelqu’un a fait une erreur et a agi de son propre chef. »
Xia Xing et Xia Ziheng échangèrent un regard incrédule. Quelqu’un avait fait une erreur ? Cela ne pouvait désigner qu’une personne de la Secte du Givre Céleste.
Aussitôt, les deux hommes se mirent à réévaluer tout ce qu’ils savaient de l’affaire. Si la Secte du Givre Céleste était passée à l’action, tout s’éclairait, y compris la disparition de Bai Teng. Long Ke avait peut-être bien été blessé lors d’un affrontement avec Bai Teng. Mais dans ce cas, Bai Teng aurait survécu au combat, et Long Ke ne voudrait peut-être tout simplement pas révéler la vérité. Il était aussi possible que Bei Teng ait délibérément disparu après le retour de Long Ke sur l’Île de l’Espoir, afin de rendre ce dernier suspect.
Cela expliquerait parfaitement pourquoi Long Ke était incapable de dire quoi que ce soit pour se disculper de son implication dans la disparition de Bai Teng.
Mais pourquoi la Secte du Givre Céleste aurait-elle fait une chose pareille ?
Xia Ziheng fixa Xia Xing. « Si la Secte du Givre Céleste est aussi derrière la disparition de ton clone, alors elle cherche à prendre le contrôle total de l’Alliance Stellaire et à recruter le Grand Maître Gu Yan. Avec la disparition de son maître de secte, personne ne la soupçonnera. En même temps, les récents événements sur l’Île de l’Espoir ont semé la discorde et éveillé les soupçons envers la Famille Wang et le Clan du Dragon Blanc. Tout concorde. »
Xia Xing inspira profondément. « Si c’est vrai, qui, à ton avis, est passé à l’action ? »
« Cette femme. » Xia Ziheng n’hésita pas une seconde.
Xia Xing acquiesça et poursuivit son raisonnement. « De telles manigances ne me surprennent pas de sa part. Cette affaire sème la méfiance envers le Clan du Dragon Blanc et la Famille Wang, tandis que le Ciel de Shenwu cessera d’envisager que la Secte du Givre Céleste ait capturé mon clone. Pour la Secte du Givre Céleste, la seule perte est Bai Teng, qui n’est rien de plus qu’une figure de proue. C’est une manœuvre impitoyable. Il est même possible qu’elle ait volé les ressources de trois Planètes du Progéniteur junior tout en épargnant celle de la Famille Wang. Dans le même temps, elle a manipulé les événements pour attiser la rancœur contre le Clan du Dragon Blanc, tout en faisant passer la Famille Wang pour une possible voleuse. »
« C’est un plan ingénieux, qui couvre toutes les pistes tout en semant la confusion dans le Royaume supérieur. Il ne leur reste plus qu’une chose à faire. » Xia Xing se tourna vers Xia Ziheng et ils s’exclamèrent tous deux à l’unisson : « Mettre la main sur Yu Hao. »
Xia Shenfei rouvrit les yeux. « Si la Secte du Givre Céleste est vraiment derrière tout ça, après avoir semé le chaos dans le Royaume supérieur, elle cherchera forcément à recruter le Grand Maître Gu Yan, puis à prendre le contrôle de l’Alliance Stellaire si possible. Malheureusement, je suis presque certain qu’elle peut contraindre le clone qu’elle a capturé à lui révéler notre partie du sceau de restriction. »
Voyant l’expression sombre de son père, Xia Shenfei ajouta rapidement : « Père, ne te fâche pas. Je ne dénigre pas ton clone, mais la Secte du Givre Céleste dispose de bien trop de moyens. »
« Je sais. »
Xia Shenfei poursuivit : « Si le Ciel de Shenwu veut les arrêter, les seuls avec qui nous pouvons nous allier sont la Famille Wang et le Clan du Dragon Blanc. Après ce qui est arrivé à Long Ke, je pense qu’ils n’oseront pas s’en prendre à la Secte du Givre Céleste avant un bon moment. Si le Clan du Dragon Blanc est hors jeu, la Famille Wang est notre seul allié possible. »
« C’est aussi pour ça que l’essence stellaire a été épargnée sur la Planète du Progéniteur junior de la Famille Wang. La Secte du Givre Céleste cherche ainsi à empêcher la Famille Wang de s’opposer à elle », lâcha Xia Ziheng, qui venait enfin de comprendre la dernière pièce du puzzle. Recevez des mises à jour plus rapides sur novelping.com.
Xia Ziheng et Xia Xing échangèrent un regard. Un frisson leur parcourut l’échine. « Cette femme est impitoyable, comme l’était autrefois la Famille Lu. Nous devons prévenir au plus vite le Clan du Dragon Blanc et la Famille Wang de ce que nous avons découvert. Si la Secte du Givre Céleste parvient à prendre le contrôle de l’Alliance Stellaire et du Grand Maître Gu Yan, nous serons tous gravement désavantagés. »
« Si cette femme recourt à ce genre de manigances, elle est peut-être sur le point de franchir un nouveau palier. C’est peut-être aussi elle qui a dérobé l’essence stellaire des trois planètes, puisqu’elle est tout à fait capable de faire une chose pareille sans que le Dieu de la Cuisine s’en aperçoive », dit Xia Xing d’un ton grave.
Xia Shenfei toussa. « Attendez, ce ne sont que des suppositions. Nous ne devons pas agir trop brusquement. Après tout, notre hypothèse est peut-être fausse. »
Xia Ziheng secoua la tête. « C’est ce qui a dû se passer. Bai Weiwei a sans cesse essayé de rallier Yu Hao aux Archives de la Vertu. Les objectifs de la Secte du Givre Céleste sont connus depuis longtemps. Et si nous avons repéré des traces de quelqu’un qui a utilisé la Paume qui ravit la vie à l’endroit où le clone du maître de secte a été attaqué, il pourrait tout aussi bien s’agir de la Suppression Céleste de la Secte du Givre Céleste. »
Xia Shenfei continua de réfléchir. Leur hypothèse semblait la plus plausible. Mais avaient-ils réellement découvert la vérité ?
Il arrivait que les gens relient mentalement une série d’événements à partir d’indices complexes et finissent automatiquement par croire leurs suppositions. En réalité, plus les liens semblaient compliqués, plus ils étaient convaincus d’avoir découvert la vérité.
De la disparition du clone de Xia Xing à celle de Bai Teng, les trois hommes avaient tissé toute une série de liens, et tout désignait la Secte du Givre Céleste comme coupable.
Qui aurait pu se douter que Lu Yin, qui était en réalité derrière tous ces événements, n’avait guère réfléchi à ses actes ? Il avait simplement capturé Bai Teng sur un coup de tête, et la présence de Long Ke sur l’Île de l’Espoir n’était qu’une coïncidence. Le moment était trop parfait. Lu Yin n’avait pas cherché à faire accuser la Secte du Givre Céleste et, même s’il aurait pu imaginer un tel plan, il n’avait tout simplement pas réfléchi aux conséquences de ses actes.
Quoi qu’il en soit, Xia Ziheng et les autres finirent par faire porter à la Secte du Givre Céleste toute la responsabilité des crimes de Lu Yin. Tout cela s’expliquait par les conflits permanents entre les quatre puissances dirigeantes, qui se disputaient la suprématie.
Quant à la Secte du Givre Céleste, elle était plongée dans la confusion. Long Ke ne semblait pas mentir, mais Bai Teng avait disparu, et Long Ke restait le suspect le plus probable. La Secte du Givre Céleste ne pouvait tout simplement pas le laisser partir. Malheureusement, cette arrestation prolongée ne fit que confirmer les soupçons de la famille Xia. Il fut bientôt décidé qu’elle prendrait contact avec le Clan du Dragon Blanc et la Famille Wang, puis qu’elle s’allierait secrètement avec eux pour empêcher la Secte du Givre Céleste de mener son plan à bien.
Aux Archives de la Vertu, Lu Yin se reposa deux jours après son retour, puis alla voir la professeure Wei. Il s’assit avec elle et écouta l’histoire qu’elle lui raconta.
« Au fil de la longue histoire du Monde Perpétuel, d’autres Progéniteurs sont apparus, en plus de ceux qui sont encore en vie aujourd’hui. Certains sont morts sur le champ de bataille arrière, d’autres ont disparu, et personne ne sait où ils ont pu aller. Le Progéniteur Wen, sur lequel tu enquêtes, a été tué sur le champ de bataille arrière ; on raconte qu’un Progéniteur d’Aeternus l’a abattu. » La professeure Wei parlait d’un ton détaché. Mais, voyant à quel point Lu Yin était attentif, elle lui demanda : « Tu aimes apprendre l’histoire, professeur Hao Yu ? »
Lu Yin acquiesça. « J’aimerais beaucoup en apprendre davantage sur les différents Progéniteurs. »
La professeure Wei secoua la tête. Son expression était parfaitement calme et limpide, comme un thé doux. « Tout ce que je connais, c’est l’histoire. Même sans parler des Progéniteurs, il y a beaucoup de choses que j’ignore sur les Semi-Progéniteurs. Si tu veux en apprendre davantage sur les affaires de ce niveau, tu devrais t’adresser au directeur. »
Lu Yin posa alors une autre question. « Professeure Wei, que savez-vous des maîtres des Neuf Montagnes et des Huit Mers ? »
La professeure Wei secoua de nouveau la tête. « Je ne sais vraiment presque rien. »
« Pourriez-vous me dire ce que vous savez ? Le moindre détail m’intéresserait », l’encouragea Lu Yin.
La professeure Wei esquissa un sourire. « Très bien. Dans ce cas, parlons d’abord du Progéniteur Chen. À l’origine, il s’appelait Xia Shang et était né dans une branche de la Famille Xia du Ciel de Shenwu. Le Ciel de Shenwu… »
Lu Yin se sentait toujours très détendu lorsqu’il rencontrait la professeure Wei. Il avait l’impression d’être assis là à contempler le long fleuve de l’histoire s’écouler lentement. Ces récits ne pouvaient certes rien changer, mais les écouter et les découvrir restait très agréable.