Capture

Après le départ de Bai Teng, Long Ke apparut. Il avait réussi à faire de sa branche du Clan du Dragon Blanc la branche principale. Ce succès tenait non seulement au fait que l’ancienne branche principale avait été trop proche de la Famille Lu, mais aussi à l’extrême perspicacité de Long Ke.

Il avait vu Bai Teng interroger Yu Hao, et quelque chose lui avait paru louche. Bai Teng n’avait cessé de surveiller Long Ke, mais Long Ke gardait lui aussi un œil sur Bai Teng.

Ainsi, dès qu’il vit Bai Teng partir, Long Ke se lança à la poursuite du maître de secte.

Bai Teng croyait connaître la destination de Lu Yin et pensait pouvoir apprendre quelque chose en suivant le jeune homme. Il n’avait cependant jamais imaginé que Long Ke le suivait lui aussi.

Long Ke avait autrefois voulu se servir de l’existence de Long Qi pour se débarrasser de Long Quan. Le patriarche du Clan du Dragon Blanc avait un esprit que Bai Teng ne pouvait sonder.

C’est ainsi que Lu Yin arriva sur une île déserte, Bai Teng sur ses talons. Le maître de secte se dissimula dans les eaux de l’Océan central tout en observant Lu Yin, tandis que Long Ke le suivait de loin.

Lu Yin trouvait sa situation vraiment bizarre. Qu’est-ce qui se passait, bon sang ? La venue de Bai Teng était prévue et attendue, mais celle de Long Ke le prenait au dépourvu. En plus, Bei Teng était tellement idiot qu’il ne s’était même pas rendu compte qu’on le suivait.

Heureusement, Lu Yin était resté sur ses gardes tout du long et s’était caché dès qu’il avait remarqué Long Ke. Seul Bei Teng avait aperçu Yu Hao ; Long Ke, lui, n’avait rien vu.

Derrière Bai Teng, Long Ke trouvait lui aussi la situation plutôt étrange. Qu’est-ce que Bai Teng pouvait bien observer ? À part quelques bêtes astrales, il n’y avait absolument rien sur cette île déserte, pourtant Bai Teng se comportait comme s’il avait découvert quelque chose.

Lu Yin secoua la tête. Bai Teng avait beau être idiot, il ne serait pas venu sans avoir pris certaines précautions. Si le maître de secte soupçonnait Yu Hao de pouvoir dérober les ressources des Planètes du Progéniteur junior sans que le Dieu de la Cuisine ni les puissants gardiens de chaque planète ne s’en aperçoivent, il devait forcément se montrer très prudent et avoir pris toutes les dispositions nécessaires.

Si Lu Yin attaquait le maître de secte à la hâte, il se ferait probablement démasquer sur-le-champ par les quatre puissances dirigeantes.

Toutefois, si Bai Teng avait pris ses précautions, Lu Yin avait fait de même. Il avait d’abord l’Héritage du Progéniteur Smoke, puis la Vision véritable.

La première idée de Lu Yin avait été d’attaquer Bai Teng avec la Vision véritable, mais, après réflexion, il comprit une chose. Puisque Bai Teng avait osé le suivre, Lu Yin devait s’attendre à une attaque aussi puissante que celle d’un Semi-Progéniteur. S’il échouait, il se ferait démasquer.

Mieux valait donc demander au Progéniteur Smoke de sortir.

Lu Yin sortit le miroir et entra dans la dimension de poche pour parler au Progéniteur Smoke.

La femme refusa aussitôt. « Non. Pour qui me prends-tu ? Tu crois que je vais m’abaisser à t’aider avec une ruse pareille ? Quelle blague ! »

Lu Yin lui adressa un sourire contrit. « Ce n’est pas tout, bien sûr. Pour sauver les survivants de la Famille Lu, je dois capturer Bai Teng. Il est idiot, mais pas complètement stupide. Il a dû prendre ses précautions, et je crains de ne pas pouvoir en venir à bout. C’est pourquoi je suis obligé de vous demander d’intervenir, Senior. »

« Écoute-toi ! Un idiot, mais pas stupide ? Ça existe, ça ? » Le Progéniteur Smoke leva les yeux au ciel.

Lu Yin fut contraint de lui révéler quelque chose. « Senior, regardez ceci, s’il vous plaît. »

Il sortit l’arme en forme d’aiguille.

Le Progéniteur Smoke, intriguée, l’examina. « Ça ? Ce n’est pas l’arme dont Lu Buzheng et l’autre type se sont servis pour essayer de me libérer ? Et alors ? »

« Senior, pourriez-vous en éprouver la solidité ? » demanda Lu Yin.

Le Progéniteur Smoke testa l’arme avec un peu de force, mais elle ne réagit pas. Elle en ajouta, augmentant encore et encore sa puissance, jusqu’à mobiliser toute celle dont elle disposait dans son état actuel. Malgré cela, l’arme en forme d’aiguille ne montra pas la moindre trace de dégât.

« Elle est très solide, mais je ne vois rien de spécial. Je n’ai jamais cherché à entraîner ma force physique. » Le Progéniteur Smoke rendit l’arme à Lu Yin.

Lu Yin déclara d’un ton solennel : « Senior, cette arme est au moins cinq à dix fois plus solide qu’avant. »

Le Progéniteur Smoke fut surprise. « Elle est devenue aussi solide ? Comment as-tu fait ? »

Elle ne doutait pas des paroles de Lu Yin, car elle savait qu’il n’oserait pas lui mentir.

Lu Yin ne racontait pas non plus n’importe quoi. Il ignorait de combien l’arme s’était précisément améliorée après son renforcement, mais, vu la quantité d’essence stellaire qu’il y avait consacrée, son estimation devait être assez juste. L’arme approchait probablement désormais du royaume des Progéniteurs en matière de puissance.

Quel était l’écart de puissance entre un Progéniteur et un Semi-Progéniteur ? Il ne pouvait se résumer à une simple hausse de puissance : même dix Semi-Progéniteurs ne pourraient pas lutter contre un Progéniteur, à moins d’être des monstres absolus comme Bai Xian’er ou Qing Ping.

« C’est un talent inné que j’ai. Je peux utiliser de l’essence stellaire pour améliorer les performances de certains objets. » Vu son statut actuel, certaines choses devaient être abordées peu à peu, tandis que d’autres devaient être révélées progressivement.

Il estimait que quelques personnes soupçonnaient déjà son talent inné de lui permettre d’améliorer les objets de puissance. Il avait déjà dévoilé le gigantesque bras mécanique qu’il avait récupéré dans le trésor du front de guerre de la Trame sans fin. Dès cette époque, certains avaient sans doute commencé à soupçonner qu’il pouvait améliorer les performances de ses objets. Tôt ou tard, il ne pourrait plus dissimuler cette partie de son talent inné.

Parmi les six pouvoirs différents de son dé, le Désassemblage du Trou Noir avait déjà été révélé à la Technocratie ; d’autres avaient peut-être compris que Lu Yin pouvait renforcer des objets en analysant son équipement. La Copie de Talent risquait d’être facilement découverte s’il empruntait trop souvent les talents innés d’autrui. Quant à la Possession, Tian Dou avait déjà percé ce pouvoir à jour, même s’il était mort depuis. Le Dieu sans Ombre avait aussi été mêlé à cette affaire ; il n’était donc pas impossible que le Dieu du Ciel connaisse le pouvoir de Possession de Lu Yin.

Il était possible que presque tous les six pouvoirs du dé de Lu Yin aient été révélés, et Lu Yin n’avait plus l’intention de garder absolument tout secret.

Le Progéniteur Smoke fixa Lu Yin, surprise. « Tu as un deuxième talent inné qui te permet de faire ça ? C’est vraiment impressionnant. Même le Vieux Fu ne t’arrive pas à la cheville. »

Lu Yin haussa simplement les épaules. « C’est impressionnant, mais ça consomme trop de ressources. Vous savez donc maintenant ce qu’il est advenu des ressources des Planètes du Progéniteur junior, Senior. »

Le Progéniteur Smoke hocha la tête, la curiosité dans les yeux. « Montre-moi comment tu utilises ton talent inné. »

« Je ne peux pas m’en servir pour le moment. Après chaque utilisation, je dois me reposer très, très longtemps. Sinon, mon talent inné serait beaucoup trop anormal. »

« C’est vrai. Il y a un équilibre en toute chose dans l’univers, et aucun talent inné n’est véritablement sans défaut. Alors, jusqu’où peux-tu améliorer cette arme en forme d’aiguille ? Est-ce la limite ? » demanda le Progéniteur Smoke.

Lu Yin répondit : « Je ne le sais pas vraiment, Senior, mais le temps presse. Aidez-moi à capturer Bai Teng au plus vite. Sinon, Long Ke me verra dès qu’il atterrira sur l’île, et je serai dans de beaux draps. »

Le Progéniteur Smoke leva les yeux au ciel. « Tu envoies vraiment l’un des maîtres des Neuf Montagnes et des Huit Mers faire une course pour toi ? Tu sais t’amuser, gamin. »

La femme quitta alors la dimension de poche du miroir, ce qui permit à Lu Yin de pousser un soupir de soulagement. Il devenait de plus en plus difficile de demander de l’aide à cette femme.

Dans les eaux proches de l’île déserte, Bai Teng commença à remonter un peu vers la surface. Où ce gamin était-il passé ?

L’homme serrait son anneau cosmique. Si Yu Hao avait vraiment dérobé l’essence stellaire de trois Planètes du Progéniteur junior, il devait forcément avoir l’aide d’un expert suprême. Bai Teng le savait, et pourtant il avait tout de même osé se lancer à la poursuite de Yu Hao. Naturellement, le maître de secte avait pris ses précautions et avait également informé le Progéniteur de la situation. Bai Teng ne cherchait pas à capturer lui-même le voleur qui avait pillé les Planètes du Progéniteur junior, mais seulement à démasquer le coupable.

De plus en plus de membres de la Secte du Givre Céleste ne prêtaient plus attention à Bai Teng, et ce n’était qu’une question de temps avant que Xian’er ne sorte de sa retraite. À partir de là, le poste de maître de secte lui reviendrait. Bai Teng refusait de perdre sa position, même au profit de sa propre fille. Il devait donc accomplir quelque chose de remarquable, et ferait tout pour réussir.

Malgré toutes ses réflexions, Bai Teng ne parvenait toujours pas à trouver la moindre trace de Yu Hao sur l’île déserte.

Le maître de secte commençait à s’impatienter. Yu Hao avait disparu, mais où était Long Ke ? Le patriarche du Clan du Dragon Blanc aurait déjà dû arriver.

Au loin, Long Ke continuait d’observer Bai Teng. Qu’est-ce que cet idiot fabriquait ?

Des volutes de brume s’enroulèrent autour de Bai Teng, juste au-dessus de la surface de l’océan, mais il ne réagit pas. Ce ne fut que lorsque la brume l’eut complètement enveloppé et eut coupé sa connexion à son anneau cosmique que son expression changea radicalement. Il tenta instinctivement de sortir le trésor que lui avait donné son Progéniteur, mais il était trop tard : la brume l’entraîna aussitôt dans le miroir.

Plus loin, Long Ke fut profondément troublé par la mystérieuse disparition de Bai Teng. Il ne put toutefois pas réagir à temps et fut lui aussi capturé par la brume, perdant aussitôt connaissance.

Depuis l’île déserte, Lu Yin regarda Bai Teng et Long Ke s’effondrer. On pouvait considérer la première étape de son plan comme une réussite.

Il jeta Bai Teng sur la Montagne Zenith, comme il l’avait fait avec le clone de Xia Xing. Puis Lu Yin posséda le corps de Long Ke. Quant à son propre corps, il demanda au Progéniteur Smoke de le dissimuler. Il voulait s’assurer que personne ne voie autre chose que Long Ke. Lu Yin ne voulait absolument pas être découvert.

Le Progéniteur Smoke se montra très curieux de savoir ce que Lu Yin comptait faire.

Quelque temps plus tard, Lu Yin ramena le corps de Long Ke sur l’Île de l’Espoir. Son propre corps ne s’éloigna jamais de plus de cinq mètres de Long Ke, mais, grâce au wei du Progéniteur Smoke, personne ne pouvait le voir, pas même le Dieu de la Cuisine.

Lu Yin avait peu à peu mieux compris le Progéniteur Smoke. La femme n’était pas une combattante puissante, mais son wei était absolument parfait pour capturer des gens, dissimuler des choses et accomplir d’autres tâches utilitaires.

Il avait aussi compris que lorsque le Progéniteur Smoke avait affirmé que même le Progéniteur Chen ne pourrait pas forcément la libérer de sa situation de captivité, ce n’était pas parce que son wei était extrêmement puissant. Cela montrait plutôt à quel point son wei était adapté à l’emprisonnement et à l’immobilisation. La force brute ne suffirait peut-être pas à libérer quelqu’un du wei du Progéniteur Smoke.

Après avoir compris ce détail, Lu Yin avait perdu confiance dans sa capacité à libérer le Progéniteur avec l’arme en forme d’aiguille. Même si le Progéniteur Smoke avait quelque peu exagéré, il était tout à fait possible qu’un Progéniteur ordinaire ne soit pas assez puissant pour la libérer. Quelle que soit l’amélioration que Lu Yin apporterait à l’arme, elle ne pourrait tout au plus qu’effleurer la puissance du royaume des Progéniteurs. À moins que…

Lu Yin ramena le corps de Long Ke sur l’Île de l’Espoir en évitant autant que possible les autres, mais il attira bientôt l’attention de Wang Zheng.

Wang Zheng avait vite remarqué que Bai Teng et Long Ke étaient partis, mais il avait été trop occupé pour les suivre.

Quand Wang Zheng vit Long Ke revenir, il s’avança pour lui demander où étaient passés les deux patriarches. Il remarqua alors que Long Ke était blessé : du sang perlait au coin de sa bouche et il semblait craindre d’être vu. Long Ke s’essuya rapidement le visage, puis retourna sur la Planète du Progéniteur junior de son clan.

Les yeux de Wang Zheng brillèrent. Quelque chose s’était visiblement passé. Il tenta immédiatement de joindre Bai Teng avec son cristal de communication, mais celui-ci ne parvint pas à établir la connexion. Wang Zheng appela alors Long Ke et, après une longue attente, ce dernier finit par répondre.

« Frère Long, où étais-tu passé ? Je n’ai pas réussi à te trouver », demanda Wang Zheng.

Lu Yin contrôlait toujours le corps de Long Ke et répondit : « J’ai eu une illumination concernant ma cultivation, alors je n’ai pas fait attention. Qu’y a-t-il, Frère Wang ? »

Wang Zheng demanda : « Frère Long, sais-tu où est allé Bai Teng ? »

Long Ke rit. « Comment pourrais-je le savoir ? Enfin, si tu n’as plus rien à me demander, Frère Wang, j’aimerais me retirer. »

Il était évident que Long Ke avait hâte de mettre fin à l’appel.

Wang Zheng fixa le cristal de communication qu’il tenait dans sa main. Quelque chose clochait chez Long Ke.

Lu Yin mit fin à la Possession, puis quitta l’Île de l’Espoir, dissimulé par le wei du Progéniteur Smoke. Il voyagea rapidement et rejoignit Bai Weiwei et le professeur Bai. Ils ignoraient que Bai Teng, le maître de secte de la Secte du Givre Céleste, venait d’être enlevé.

Après avoir capturé Bai Teng, Lu Yin se sentit beaucoup plus détendu. Il sourit davantage en regardant Bai Weiwei, au point que la jeune femme crut que son professeur avait des sentiments pour elle.

Après quelques jours de voyage, Lu Yin et les autres revinrent au Royaume intermédiaire et poursuivirent leur route vers les Archives de la Vertu. Après leur retour, la nouvelle se répandit : la Secte du Givre Céleste avait arrêté Long Ke sur l’Île de l’Espoir. La nouvelle ébranla le Monde Perpétuel.

Long Ke était le patriarche du Clan du Dragon Blanc, pas un cultivateur de bas étage, et pourtant la Secte du Givre Céleste l’avait arrêté. Le Clan du Dragon Blanc en fut furieux, et le Ciel de Shenwu ainsi que la Famille Wang en furent stupéfaits.

Wang Zheng était pourtant lié à cette affaire, car ses propos avaient entraîné l’arrestation de Long Ke. Après tout, Long Ke avait été arrêté parce qu’il était le principal suspect dans la disparition de Bai Teng et dans la perte des ressources des Planètes du Progéniteur junior.

Dans le Royaume supérieur, aux portes de la Secte du Givre Céleste, Long Ke était fou de rage. Malgré son statut de patriarche du Clan du Dragon Blanc, la Secte du Givre Céleste l’avait capturé et arrêté comme un criminel ordinaire. Il ne pourrait jamais oublier cette humiliation.

« Patriarche Long Ke, quel lien avez-vous avec la disparition de notre maître de secte ? » exigea un vieil homme d’un ton sévère. C’était Wu Yao, un Semi-Progéniteur recruté par la Secte du Givre Céleste.