Enquête

Bai Weiwei surgit soudain au-dessus de la carapace de la tortue. Elle fit de son mieux pour attaquer à travers les ouvertures, mais la bête se contentait de pivoter, de sorte qu’elle ne lui présentait jamais autre chose que sa carapace. Bai Weiwei était rapide, mais la tortue l’était encore davantage, et elle ne parvenait pas à trouver la moindre ouverture.

Au bout d’un moment, Bai Weiwei perdit patience et retourna au bateau. « Partons. Je ne peux pas la battre. »

Lu Yin demanda : « Tu ne connais pas une formation de boîtes sources qui te permettrait de te téléporter à ta guise ? »

Bai Weiwei secoua la tête, puis se rappela soudain quelque chose. Elle se tourna vers « Yu Hao », les yeux brillants. « Professeur ? »

Lu Yin sourit. « Le rôle d’un professeur, c’est d’enseigner. »

Bai Weiwei voulait absolument apprendre la formation de boîtes sources de « Yu Hao ». Grâce à la téléportation instantanée, elle pourrait se déplacer plus vite que la tortue de mer et contourner son impénétrable carapace. Cependant, elle ne savait pas comment demander à apprendre une formation de boîtes sources qui appartenait à quelqu’un d’autre.

Elle comprit alors parfaitement pourquoi toutes les organisations s’empressaient de recruter le Grand Maître Gu Yan : les avantages que ses formations de boîtes sources pouvaient offrir étaient impossibles à égaler.

Les formations de boîtes sources étaient différentes des techniques de combat et pouvaient remplir des fonctions complètement différentes. Elles possédaient souvent des propriétés miraculeuses.

Bai Weiwei ne savait pas comment demander à apprendre une formation de boîtes sources qui lui permettrait de se déplacer librement, et Lu Yin ne prit pas l’initiative de lui en proposer une. Quant à la tortue de mer, elle se réjouissait simplement qu’on la laisse tranquille.

Quelques jours plus tard, les trois voyageurs croisèrent une autre bête astrale, aussi puissante qu’un Émissaire ayant traversé une tribulation. Elle faisait partie d’une nuée d’oiseaux marins dont elle était la meneuse. Bai Weiwei s’attaqua à l’alpha tandis que Lu Yin et le professeur Bai tenaient les autres oiseaux à distance. Après un moment, Bai Weiwei arracha la victoire. Elle avait techniquement accompli la tâche qui lui avait été confiée ; il était donc temps de retourner aux Archives de la Vertu.

Au même moment, un hurlement terrifiant, à vous glacer le sang, retentit sur la Planète du Progéniteur junior du Ciel de Shenwu. Il provenait du gardien principal de la planète, un Émissaire ayant traversé six tribulations. Dans la foulée, des rugissements retentirent sur les planètes du Clan du Dragon Blanc et de la Secte du Givre Céleste. Tout ce vacarme fit apparaître le Dieu de la Cuisine.

« Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? » Le Dieu de la Cuisine était plutôt contrarié.

Madame Mo, la gardienne principale de la Planète du Progéniteur junior de la Famille Wang, fut elle aussi prise au dépourvu par tout ce bruit. Ces trois-là avaient-ils perdu la tête ?

Peu après, les quartiers généraux des quatre puissances dirigeantes furent secoués. Bai Teng, Wang Zheng et Long Ke se mirent en route pour les planètes des Progéniteurs juniors. Ces trois hommes représentaient trois des quatre puissances dirigeantes et étaient chacun le patriarche de leur famille.

Ils contemplèrent les planètes vidées de leurs ressources. Il ne restait qu’une fine couche d’essence stellaire : moins de 100 unités sur chacune.

« Impossible ! Qui a bien pu emporter autant d’essence stellaire ? » s’exclama Long Ke.

Le visage de Bai Teng s’assombrit. « Soit quelqu’un a réussi à la transporter d’une manière ou d’une autre, soit un Semi-Progéniteur est intervenu. »

Tout en parlant, Bai Teng jeta un regard vers l’Île de l’Espoir. « Senior Dieu de la Cuisine, vous n’allez pas vous montrer pour nous donner quelques explications ? »

Le Dieu de la Cuisine apparut. Il se demandait lui aussi qui avait pu voler autant de ressources sous son nez. Il pensa d’abord à Kui Luo, car nul autre que le vieil homme n’aurait pu en être capable. Seul un Semi-Progéniteur pouvait emporter autant d’essence stellaire en la dissimulant dans son monde intérieur.

Mais Kui Luo était-il seulement capable d’un tel coup sans que le Dieu de la Cuisine s’en aperçoive ? Comment avait-il pu devenir si puissant ?

« Senior Dieu de la Cuisine, avez-vous quelque chose à nous dire ? » demanda Bai Teng en le fixant, sans chercher à se montrer poli.

La quantité d’essence stellaire disparue était astronomique. En additionnant les trois planètes, plus d’un billion d’unités avaient été dérobées. Une perte aussi effroyable était insupportable, même pour les quatre puissances dirigeantes.

Le Dieu de la Cuisine haussa les épaules, indifférent. « Qu’est-ce que vous voulez que je vous dise ? »

Bai Teng plissa les yeux.

Long Ke et Wang Zheng fixaient eux aussi le Semi-Progéniteur. S’ils avaient accepté de ne pas placer les planètes des Progéniteurs juniors sous haute surveillance, c’était uniquement parce que le Dieu de la Cuisine se trouvait là. Sa puissance était comparable à celle du Grand Ancien Ni Huang et, en l’absence de ce dernier, aucun des autres Semi-Progéniteurs n’aurait pu se faufiler devant lui, à moins que le vieil homme ne l’ait laissé faire.

« Senior, ne nous dites pas que vous ignorez qui a emporté toute cette essence stellaire », rétorqua Bai Teng.

Le Dieu de la Cuisine cligna des yeux. Il l’ignorait vraiment, mais qui le croirait ?

« Franchement, je n’en ai aucune idée, et je suis même prêt à le jurer. »

Bai Teng haussa les sourcils et le fixa.

Long Ke et Wang Zheng échangèrent un regard. Les paroles du Semi-Progéniteur étaient difficiles à croire, mais si quelqu’un de la puissance du Dieu de la Cuisine violait un serment, il ne pourrait plus jamais atteindre le royaume des Progéniteurs. Cela prouvait qu’il disait vrai : cette affaire ne méritait pas qu’il rompe un serment.

« Senior, vous ne savez vraiment pas ? » insista Wang Zheng.

Le Dieu de la Cuisine n’eut d’autre choix que de répéter : « Je ne sais vraiment pas. »

Il jeta alors un regard étrange à Wang Zheng. « On dirait que la Famille Wang n’a rien perdu. »

À ces mots, Bai Teng et Long Ke se tournèrent vers Wang Zheng.

Son expression s’assombrit aussitôt. « Le voleur a peut-être atteint ses limites et n’a pas pu en emporter davantage. »

Bai Teng ricana. « Si quelqu’un a pu tout emporter sur trois planètes de Progéniteurs juniors, pourquoi aurait-il épargné celle de votre Famille Wang ? »

Wang Zheng fronça les sourcils. « Maître de secte Bai Teng, qu’insinuez-vous ? »

Bai Teng ne l’exprima pas clairement, mais son intention ne pouvait être plus évidente : il soupçonnait la Famille Wang.

Wang Zheng était lui aussi contrarié. Il ne pouvait nier que les ressources de la Planète du Progéniteur junior n’avaient pas grande importance pour la Famille Wang, ce qui rendait la situation encore plus suspecte.

Quelqu’un s’en prenait-il à sa Famille Wang ?

« Senior Dieu de la Cuisine, quelqu’un est-il récemment venu sur l’Île de l’Espoir ? » demanda Long Ke.

Le vieil homme répondit : « Quelques-uns de mes cadets des Archives de la Vertu sont passés récemment, mais le plus puissant d’entre eux n’était qu’un Émissaire ayant traversé trois tribulations. Ils n’ont pas pu faire ça. »

« Qui ? » exigea aussitôt Bai Teng.

Si Long Ke ou Wang Zheng avait posé la question, le Dieu de la Cuisine n’aurait pas voulu répondre. De plus, étant donné son statut, aucun des cadets présents n’aurait pu l’interroger. Mais c’était Bai Teng qui avait posé la question, et il était à la fois maître de secte de la Secte du Givre Céleste et patriarche de la famille Bai. « Deux d’entre eux appartenaient à votre famille et voyageaient avec Hao Yu. »

Bai Teng fut surpris. « Des membres de ma famille ? »

Long Ke et Wang Zheng le fixèrent de nouveau.

Bai Teng fronça les sourcils. « Il n’y a que deux personnes de ma famille aux Archives de la Vertu. Vous voulez dire Bai Lin et Weiwei ? »

Le Dieu de la Cuisine acquiesça, puis se détourna. « Ce sont les seuls à avoir récemment visité l’Île de l’Espoir, mais aucun d’eux n’aurait pu voler l’essence stellaire. À vous d’enquêter sur le reste. »

Les trois patriarches échangèrent un regard. Les Émissaires chargés de garder les différentes planètes des Progéniteurs juniors les entouraient, mais aucun gardien n’osa dire un mot : ils ne savaient rien de ce qui s’était passé.

« Nous devons en informer nos ancêtres. Si même le Senior Dieu de la Cuisine ignore qui a volé l’essence stellaire, alors seul un Semi-Progéniteur peut être derrière tout ça, et un très puissant », déclara solennellement Long Ke.

Bai Teng fixa le Restaurant de l’Espoir. En toute logique, le Dieu de la Cuisine ne pouvait pas les tromper en jurant, mais s’il estimait n’avoir aucune chance d’atteindre le royaume des Progéniteurs, ce n’était peut-être pas tout à fait vrai. Cela dit, cette éventualité était infime.

Ce vieil homme était tout simplement trop imperturbable. Il n’avait pas progressé depuis d’innombrables années. En temps normal, plus on attendait avant de tenter une percée, plus elle devenait difficile. Pourtant, le Dieu de la Cuisine semblait faire exception : plus il tardait, moins les autres étaient certains qu’il réussirait.

« Nous devons effectivement en informer nos ancêtres, mais nous devrions au moins mener notre propre enquête d’abord. Sinon, comment le leur expliquer ? » lança froidement Bai Teng. Il ordonna ensuite qu’on arrête Bai Weiwei et ses compagnons sur le chemin du retour aux Archives de la Vertu. Tous trois devaient être conduits sur l’Île de l’Espoir pour y être interrogés.

« Vous voulez interroger ces trois-là ? Vous croyez vraiment que l’un d’eux aurait pu voler l’essence stellaire sans que le Dieu de la Cuisine s’en aperçoive ? Même en l’absence du Senior, ils n’auraient rien pu dissimuler aux gardiens des planètes des Progéniteurs juniors », rétorqua Long Ke.

Bai Teng renifla avec mépris. « Lu Xiaoxuan a autrefois bouleversé tout le Royaume supérieur alors qu’il n’avait aucune force. Rien n’est impossible dans cet univers. »

Long Ke n’eut rien à répondre : il était vrai que Lu Xiaoxuan s’était servi du nom de Long Qi pour tromper tout le Clan du Dragon Blanc. Il avait même failli permettre à une famille de branche de remplacer celle de Long Ke à la tête du clan. Toute cette affaire avait profondément humilié le Clan du Dragon Blanc.

Lu Yin et ses deux compagnons venaient d’atteindre le Royaume intermédiaire et retournaient aux Archives de la Vertu. Ils avaient déjà quitté l’Océan central et pénétré dans le District d’Azur lorsqu’on les arrêta et leur ordonna de retourner sur l’Île de l’Espoir.

Le professeur Bai et Bai Weiwei échangèrent des regards interrogateurs : ils ignoraient pourquoi on leur ordonnait de retourner sur l’Île de l’Espoir. Ils ne protestèrent toutefois pas, puisque l’ordre venait du maître de secte Bai Teng.

Les yeux de Lu Yin brillèrent lorsqu’il comprit que les quatre puissances dirigeantes comptaient les interroger. Elles étaient vraiment prudentes. Même s’il était évident que « Yu Hao » et ses deux compagnons n’auraient pas pu voler quoi que ce soit sans que le Dieu de la Cuisine et les autres gardiens des planètes des Progéniteurs juniors s’en aperçoivent, ils allaient quand même les questionner. Heureusement, Lu Yin s’était déjà préparé à cette éventualité.

À son retour sur l’Île de l’Espoir, Lu Yin fut surpris d’y trouver Long Ke. La vue du patriarche fit naître un sourire dans ses yeux.

L’interrogatoire devait être très simple. Après tout, il était facile de vérifier tout ce que les trois avaient fait.

Pour l’instant, Bai Weiwei et le professeur Bai ignoraient toujours ce qui s’était passé.

Il était très facile de vérifier où Bai Weiwei et les deux autres s’étaient rendus récemment, mais Bai Teng ne voulait pas encore abandonner l’affaire. Après tout, ces trois-là étaient les seuls à avoir récemment visité l’Île de l’Espoir. Le maître de secte n’avait cessé de fixer Lu Yin et avait remarqué le sourire qui avait traversé ses yeux lorsqu’il avait aperçu les trois patriarches. Bai Teng avait toujours trouvé quelque chose de louche chez ce Yu Hao.

« Interrogez-les séparément. Je veux savoir ce que chacun a fait et comment il a réagi. » Bai Teng continua de fixer Lu Yin en énonçant froidement ses exigences.

Wang Zheng était perplexe. « C’est inutile. Rien de suspect dans leurs déplacements ou leurs actes, et deux d’entre eux appartiennent même à votre Secte du Givre Céleste. »

« C’est justement pour ça que je dois m’assurer que l’enquête soit menée jusqu’au bout. Je vous confie les deux membres de ma Secte du Givre Céleste ; je vais interroger le professeur Hao Yu », répondit Bai Teng. Il emmena aussitôt Lu Yin un peu à l’écart.

Long Ke et Wang Zheng échangèrent un regard et rirent. À leurs yeux, Bai Teng en faisait trop, mais ses actes étaient compréhensibles : il n’était qu’une marionnette. Sans Bai Xian’er, il ne serait jamais devenu maître de secte de la Secte du Givre Céleste.

Bai Teng lui-même n’avait ni talent ni capacité remarquable, mais ses enfants étaient incroyablement doués. Même sans tenir compte de Bai Xian’er, Bai Shaohong était devenu l’un des quatre Progéniteurs juniors. Si Lu Xiaoxuan ne l’avait pas tué, Bai Shaohong serait probablement devenu Progéniteur un jour. Si Bai Shaohong et Bai Xian’er avaient tous deux atteint le royaume des Progéniteurs, cela aurait été la première fois qu’un frère et une sœur accomplissaient un tel exploit depuis les temps anciens.

Autrefois, Bai Teng s’était montré dominateur et, même s’il avait essentiellement été une marionnette, il avait tout de même exercé une grande influence au sein de la Secte du Givre Céleste. Les Semi-Progéniteurs eux-mêmes se méfiaient de lui.

Mais Bai Shaohong était mort, et Bai Xian’er ne se souciait pas de son père. Malgré son titre de maître de secte de la Secte du Givre Céleste, la position de Bai Teng était bien moins stable qu’autrefois. En fait, beaucoup pensaient que Bai Xian’er prendrait la tête de la secte dès qu’elle sortirait de sa retraite, et que Bai Teng serait contraint de prendre une retraite anticipée.

Voilà pourquoi Bai Teng tenait tant à accomplir quelque chose. Il savait que ses efforts étaient pathétiques : il cherchait à rivaliser avec sa propre fille, mais il n’en avait pas les moyens.

Bai Teng ayant emmené le professeur Hao Yu pour l’interroger seul, les deux autres patriarches interrogèrent tout de même Bai Weiwei et Bai Lin, bien qu’ils fussent absolument certains que ces deux-là n’avaient rien à voir avec le vol. Si l’interrogatoire révélait quelque chose, ce ne serait qu’un coup de chance.

Bai Teng fixait « Yu Hao », qui le regardait en retour. Il ne montrait aucun signe de peur.

« Je sais que tu es Yu Hao, tu comprends ? » déclara calmement Bai Teng.

Lu Yin prit un air respectueux. « Salutations, maître de secte Bai Teng. »

« Es-tu vraiment le disciple du Grand Maître Gu Yan ? » demanda Bai Teng.

Lu Yin sourit. « Le maître de secte a-t-il des questions à poser à ce junior ? Je peux tout vous raconter sur ce qui s’est passé récemment. Et si vous relevez la moindre incohérence, maître de secte Bai, vous pourrez agir à votre guise. »