Temps et espace chaotiques

Le marquis Wu Yi était déjà mort sur le Cinquième Continent, et les souvenirs de Jiu Zizai révélaient qu’aucun autre membre des hautes sphères des Éternels n’était récemment entré en contact avec lui. Il s’était contenté d’attendre le jour où il quitterait le champ de bataille arrière pour retourner dans le Monde Perpétuel.

Lu Yin s’apprêtait à mettre fin à la Possession lorsqu’un autre souvenir surgit. À sa grande surprise, il concernait l’Association Dealcut.

Lu Yin examina aussitôt ce souvenir.

D’après les souvenirs de l’homme, Jiu Zizai avait lui aussi rejoint l’Association Dealcut et était devenu un haut dirigeant. Sa seule existence était considérée comme un secret absolu : voilà pourquoi son nom n’apparaissait dans aucune des informations récupérées par les Sans-Royaume, et pourquoi il n’existait aucune autre référence au colonel.

Les yeux de Lu Yin brillèrent. En réalité, l’Association Dealcut n’avait jamais été éliminée. On ignorait même qui étaient ses membres les plus éminents, tous aussi discrets que Jiu Zizai.

Les Sans-Royaume possédaient des dossiers sur plusieurs hauts dirigeants de l’Association Dealcut, mais tous étaient des personnalités relativement connues. Les quatre puissances dirigeantes ne savaient même pas qu’elle comptait un seul cultivateur du sixième tribulation, encore moins un colonel du champ de bataille arrière.

Zuo Lingzhu était assez célèbre au sein de l’Association Dealcut, mais uniquement grâce à son neveu, Zuo Shan.

Lu Yin mit fin à la Possession et réintégra son corps.

Il avait recueilli quantité d’informations grâce à cette Possession, et le colonel Jiu Zizai s’était révélé plus précieux qu’il ne l’avait d’abord cru. Premièrement, il avait trahi l’humanité et rejoint les Éternels, dont il s’était servi pour gravir les échelons sur le champ de bataille arrière sans risquer sa vie. Parallèlement, il avait aussi intégré l’Association Dealcut, uniquement pour son profit personnel.

De fait, le marquis Wu Yi ignorait même que Jiu Zizai avait rejoint l’Association Dealcut.

Le colonel était à la fois ambitieux et compétent ; sa seule malchance avait été de se faire démasquer par Lu Yin. Sans le pouvoir de Possession de ce dernier, comment qui que ce soit aurait-il pu découvrir la vérité sur Jiu Zizai ?

En outre, il existait forcément d’autres Redbacks comme Jiu Zizai, et impossible de savoir combien ils étaient dans le Monde Perpétuel. Cette pensée avait de quoi glacer le sang.

Lu Yin jeta un regard aux essences stellaires qui se trouvaient encore sous lui. C’était vraiment dommage qu’il ne puisse pas révéler son don inné ni prendre le contrôle de toute l’humanité. S’il avait pu faire l’une ou l’autre de ces choses, il aurait rassemblé toutes les ressources humaines et lancé le dé à répétition. Il aurait ainsi pu démasquer tous les Redbacks, quel qu’en soit le nombre.

Lu Yin chassa cette idée et tendit la main pour faire réapparaître le dé. Celui-ci tourna lentement, puis s’immobilisa sur cinq points. La Copie de Talent ne servait à rien. Encore une fois. Au troisième lancer, il obtint deux points. Inutile. Encore. Trois points.

Lu Yin poussa un soupir de soulagement en contemplant les deux écrans lumineux. Au moins, il n’aurait pas à patienter dix jours de plus.

Dix jours s’étaient écoulés depuis que Tong Yu avait pris la place de Lu Yin, et le plan ne pouvait la laisser le remplacer plus d’une quinzaine de jours. Lu Yin ne pouvait pas s’attarder : tôt ou tard, ses agissements sur les Planètes du Progéniteur junior seraient découverts. Alors, les quatre puissances dirigeantes se lanceraient à la poursuite du coupable. Plus Lu Yin mettrait de temps à se rétablir, plus il paraîtrait suspect.

Il sortit l’Écorce desséchée et la posa sur l’écran supérieur, puis y projeta aussitôt des quantités extravagantes d’essences stellaires. Il ignorait combien il en faudrait pour améliorer ce vaisseau de pouvoir, mais il était prêt à le découvrir.

Cent milliards. Il fallut engloutir cent milliards d’essences stellaires au total avant que l’Écorce desséchée dotée du pouvoir du temps ne tombe enfin de l’écran inférieur.

À présent, l’espace autour de l’Écorce desséchée se déformait, et de faibles tourbillons gris apparaissaient par intermittence.

Lu Yin retint son souffle en voyant cette couleur grise, qui lui rappelait quelque chose de très marquant. C’était la même teinte qui enveloppait tout lorsqu’il rencontrait Monsieur Mu. Chaque fois que son maître avait figé le temps et l’espace, cette couleur grise était apparue. Dans l’esprit de Lu Yin, elle était donc celle du temps et de l’espace immobilisés.

En plus de ces lueurs grises intermittentes, les éclairs qui traversaient parfois l’Écorce desséchée faisaient chaque fois manquer un battement au cœur de Lu Yin. À l’évidence, ils n’étaient pas aussi anodins qu’ils en avaient l’air.

Une Écorce desséchée dotée du pouvoir du temps… Lu Yin, tout excité, reposa le vaisseau de pouvoir sur l’écran supérieur. Heureusement, il était bel et bien possible de l’améliorer à nouveau.

Cette amélioration se révéla différente des précédentes. L’Écorce desséchée avait déjà été améliorée trois fois, et ses runes rivalisaient avec celles d’un Émissaire au sommet de son rang. La dernière amélioration avait porté leur nombre au niveau d’un Semi-Progéniteur, et les éclairs qui apparaissaient évoquaient même un monde intérieur. Lu Yin estimait désormais que l’Écorce desséchée avait atteint un niveau comparable à celui de l’arme en forme d’aiguille. Une nouvelle amélioration pourrait peut-être la hisser au rang de Progéniteur.

Lu Yin paniqua un peu. L’arme en forme d’aiguille n’avait montré aucun changement visible après son amélioration, mais qu’en serait-il de l’Écorce desséchée ? Réagirait-elle, elle aussi, sans que rien ne soit perceptible ?

Après un instant de réflexion, Lu Yin décida de continuer, quoi qu’il advienne. S’il pouvait améliorer l’Écorce desséchée, il le ferait. De toute façon, impossible d’emporter toutes les essences stellaires de la Planète du Progéniteur junior du Clan du Dragon Blanc ; laisser ces ressources derrière lui reviendrait simplement à en laisser davantage aux quatre puissances dirigeantes pour les retourner contre lui.

Lu Yin continua de projeter des essences stellaires pour améliorer l’Écorce desséchée. Cinquante milliards, cent milliards, cent cinquante milliards, deux cents milliards, deux cent cinquante milliards… Quatre cents milliards. Il contempla l’Écorce desséchée, mais l’amélioration n’en était qu’aux deux tiers. Déjà, de plus en plus de tourbillons gris apparaissaient autour du vaisseau de pouvoir, tandis que les éclairs qui le parcouraient étaient devenus terrifiants.

Lu Yin déglutit. Il ne restait plus d’essences stellaires sur la Planète du Progéniteur junior du Clan du Dragon Blanc, hormis une couche en surface destinée à masquer ses actes. Il vida ses anneaux cosmiques et reprit rapidement l’amélioration de l’Écorce desséchée.

Cinq cents milliards. Cinq cent soixante milliards. Au bout du compte, il lui en coûta cinq cent soixante milliards d’essences stellaires pour améliorer à nouveau l’Écorce desséchée : c’était l’amélioration la plus coûteuse qu’il eût jamais entreprise. Ce prix terrifiait Lu Yin. Sans les Planètes du Progéniteur junior, il n’aurait jamais pu effectuer une amélioration aussi démesurée. Elle lui aurait coûté beaucoup, beaucoup trop cher.

Même les quatre puissances dirigeantes ne pouvaient pas mobiliser ou dépenser autant d’essences stellaires à la légère. Il avait en réalité épuisé toutes celles de la Planète du Progéniteur junior du Clan du Dragon Blanc, ainsi que ses propres réserves.

À présent, l’Écorce desséchée était entièrement enveloppée de gris, et de faibles éclairs la parcouraient.

Lu Yin contempla l’Écorce desséchée qui flottait dans les airs, sans savoir quoi faire ensuite. La toucher ? Il n’osait pas : ces éclairs terrifiants pouvaient facilement le réduire en cendres. Il était hors de question qu’il tente de toucher le vaisseau de pouvoir.

La petite figurine de cire du Dieu des Flammes apparut sur l’épaule de Lu Yin, qui agita la main. D’innombrables runes entourèrent l’Écorce desséchée tandis qu’il tentait de sentir la nature du vaisseau de pouvoir.

Dès que les innombrables runes touchèrent l’Écorce desséchée, celle-ci se transforma en un éclair qui fonça sur Lu Yin. Il resta figé, incapable d’esquiver. Tout ce qu’il put faire fut de libérer le pouvoir dans sa poitrine pour tenter de la réprimer.

Le pouvoir qui se développait dans la poitrine de Lu Yin était incroyablement puissant ; il semblait capable de réprimer n’importe quelle autre force. Mais cela supposait que l’écart de puissance brute ne fût pas trop important. Or, l’Écorce desséchée dépassait à présent tout ce que Lu Yin pouvait imaginer ; elle égalait au minimum un Semi-Progéniteur d’élite. Il était même possible qu’elle eût atteint le niveau d’un Progéniteur.

Les étoiles brillèrent de mille feux, et les deux éléments du symbole yin-yang qui tournaient autour d’elles se transformèrent en une sorte de réplique miniature de l’univers. L’éclair qu’était l’Écorce desséchée traversa ce microcosme, puis s’arrêta brusquement, contre toute attente. On aurait dit que l’Écorce desséchée avait intégré le petit univers ; lorsque le pouvoir manifesté regagna la poitrine de Lu Yin, elle le suivit. Elle prit racine dans l’espace à l’intérieur de sa poitrine.

La teinte grise émise par le vaisseau de pouvoir se répandit aussitôt depuis sa poitrine et colora les alentours. Lu Yin avait l’air hébété, comme s’il était en pleine révélation, et demeurait figé.

Un jour. Deux jours. Trois jours. Dix jours au total s’écoulèrent avant que le regard de Lu Yin ne retrouve sa netteté ; il semblait sortir de sa torpeur. La couleur grise qui recouvrait les environs s’estompa lentement, réabsorbée dans sa poitrine.

Lu Yin examina son torse, près du cœur. Il comprit que l’Écorce desséchée ne possédait pas vraiment le pouvoir du temps : elle relevait plutôt d’un niveau supérieur d’Inverser les extrêmes.

Lu Yin avait déjà appris Inverser les extrêmes et savait appliquer cette technique de combat à son propre corps, ce qui le rendait presque indestructible, même face à un adversaire bien plus puissant. Inverser les extrêmes lui permettait d’atteindre un état de quasi-invincibilité, mais le Progéniteur Ku avait poussé cette technique plus loin : il avait appris à l’appliquer à d’autres cibles, à condition qu’elles se trouvent dans une sorte d’état extrême.

Cette notion d’« état extrême » recouvrait de nombreuses réalités. Par exemple, lorsque Lu Yin appliquait cette technique à lui-même, plus il était blessé, plus il récupérait ensuite. C’était ainsi qu’il utilisait habituellement Inverser les extrêmes. Pourtant, le Progéniteur Ku avait laissé entendre que sa technique de combat pouvait s’appliquer au temps lui-même.

Le temps se trouvait constamment dans un état extrême, car il s’écoulait sans cesse vers l’avant. Il ne s’arrêtait jamais et ne remontait pas non plus le cours des choses. Il avançait continuellement, toujours de la même manière. C’était là un état extrême, et le Progéniteur Ku avait suggéré qu’Inverser les extrêmes pouvait s’appliquer au temps ; c’était pour cette raison qu’il avait laissé l’Écorce desséchée derrière lui.

L’Écorce desséchée que le Progéniteur Ku avait créée de ses propres mains était imprégnée d’Inverser les extrêmes. Une fois activé, ce vaisseau de pouvoir inversait les extrêmes, autrement dit, il renversait le cours du temps autour de lui.

Le Progéniteur Ku n’avait pas maîtrisé le pouvoir du temps ; il s’était plutôt servi de l’Écorce desséchée comme d’un outil pour remonter de force le cours du temps.

Les sentiments de Lu Yin à cet instant étaient indescriptibles : admiration, émerveillement, incrédulité… Rien de tout cela ne suffisait.

Le Progéniteur Ku n’avait jamais réussi à maîtriser le pouvoir du temps, mais il avait tout de même trouvé le moyen de le renverser de force. Un tel génie dépassait l’entendement de la plupart des gens.

Lu Yin comprit que sa maîtrise de cette technique de combat était incroyablement superficielle. Inverser les extrêmes n’était pas une méthode de cultivation, mais une façon de comprendre l’état de l’univers lui-même, qui permettait de transformer ce qui était pourri en quelque chose de miraculeux.

Lu Yin avait toujours pensé que la Vision véritable du Progéniteur des Runes était la méthode de cultivation la plus miraculeuse qu’il eût jamais rencontrée. Cette découverte lui révélait pourtant que le Progéniteur Ku n’avait rien à lui envier. Il avait simplement gardé ses accomplissements secrets. Le Progéniteur Ku avait vraiment poussé la discrétion jusqu’à l’absurde.

Lu Yin se demanda si le Progéniteur Ku n’avait pas été le cultivateur le plus puissant de son époque. S’il avait foncé seul, avec une audace folle, affronter toute la puissance des Éternels, ce n’était peut-être pas par imprudence, mais par pure confiance en lui.

Il frissonna pour le Sixième Continent. Sans les Éternels, le seul Progéniteur Chen ou le seul Progéniteur Ku aurait probablement suffi à anéantir le Sixième Continent, sans que personne d’autre ait besoin d’intervenir.

Lu Yin avait déjà été témoin des techniques prodigieuses du Progéniteur Ku, mais quelque chose le troublait : le pouvoir dans sa poitrine pouvait assimiler le pouvoir du temps, et même l’Écorce desséchée. Alors, qu’est-ce qui pouvait encore s’y intégrer ? Comment cela fonctionnait-il ? Quel était donc ce pouvoir étrange que Lu Yin cultivait ?

Il ferma les yeux et se reposa un moment. Quand il les rouvrit, il leva le pied et fit un pas en avant. Le vide se déforma, puis se brisa à son approche. Il ne le déchirait pas : il l’inversait.

L’Écorce desséchée ne possédait pas le pouvoir du temps, mais une fois intégrée au corps de Lu Yin, elle pouvait en inverser le cours. Grâce à elle, Lu Yin était devenu capable de sentir le pouvoir du temps, sans toutefois pouvoir s’en servir lui-même. Mais la situation changea lorsqu’il utilisa le Pas Inversé.

Le Progéniteur Chen avait pu créer une zone de vide chaotique avec le Pas Inversé, et Lu Yin venait d’atteindre le même niveau.

Lu Yin se rappela soudain le Progéniteur Chen. Il avait déjà réussi à percevoir la puissance miraculeuse du temps avec Wendy Yushan, mais il n’avait pas su la reproduire. À présent, il en était enfin capable, même si l’Écorce desséchée seule le lui permettait. Malgré tout, Lu Yin maîtrisait désormais le Pas Inversé aussi bien que le Progéniteur Chen et pouvait créer une zone où l’espace et le temps étaient chaotiques. Le Progéniteur Chen avait atteint ce niveau alors qu’il n’était qu’un Éclaireur au sommet de son rang. Cela signifiait-il qu’il avait lui aussi maîtrisé le pouvoir du temps à cette époque ?

Ce n’était pas impossible. Comment le Progéniteur Chen aurait-il autrement pu créer une zone où l’espace et le temps étaient chaotiques avec le Pas Inversé, alors qu’il n’était qu’un Éclaireur ? Lu Yin avait dû recourir à la Manipulation du plateau de l’Art secret Ce pour créer une zone d’espace chaotique, sans jamais parvenir à influencer également le temps. Aussi doué fût-il, une telle chose était restée hors de sa portée. La seule explication était que le Progéniteur Chen avait déjà effleuré le pouvoir du temps alors qu’il n’était qu’un Éclaireur.

Lors de sa première tribulation stellulaire, pendant sa percée vers le rang d’Émissaire, Lu Yin avait affronté huit clones du Progéniteur Chen, mais le neuvième n’était jamais apparu. Quel pouvoir ce dernier clone détenait-il ?

Le Progéniteur Ku était incroyablement puissant, et son Écorce desséchée lui avait donné la capacité de renverser le cours du temps. Le Progéniteur des Runes avait créé la miraculeuse Vision véritable, qui lui permettait de faire apparaître des objets à partir de rien. Enfin, Lu Tianyi avait autrefois été un Élu du Dao puissant, et il avait atteint une force impressionnante à l’époque de la Secte des Cieux. Il y avait aussi les Progéniteurs des familles Bai et Wang. Et pourtant, malgré tout cela, le plus éblouissant des Progéniteurs restait le Progéniteur Chen.

Pourquoi ?

Pourquoi le Progéniteur Chen passait-il pour le plus remarquable de tous les Progéniteurs ? Était-ce vraiment parce que le Progéniteur Ku était resté discret ? Parce que le Progéniteur Hui ne combattait pas ? Ou parce que le Progéniteur des Runes se moquait de la célébrité et de la gloire ?

Pas forcément.