Chapitre 2 218
Après avoir erré quelques jours de plus dans l’Océan central, ils finirent par apercevoir l’Île de l’Espoir, guidés par Lu Yin.
« N’est-ce pas l’Île de l’Espoir ? Je ne pensais pas que nous finirions par arriver ici. » Professeure Bai était émerveillée, et ses yeux s’emplirent d’envie.
Qui, dans tout le Monde Perpétuel, ne rêvait pas de visiter l’Île de l’Espoir ? Les jeunes s’y disputaient le titre de Progéniteur junior et la possibilité d’entrer dans le Royaume de la Domination, tandis que les cultivateurs plus âgés choisissaient un Progéniteur junior à suivre. Ceux-ci étaient assurés de devenir des Progéniteurs, et leurs disciples avaient donc un avenir sans limites.
Bai Weiwei, cependant, n’avait pas été jugée digne de suivre l’un des quatre Progéniteurs juniors : elle avait été trop faible lors de leur sélection.
« Puisque nous avons fait tout ce chemin jusqu’à l’Île de l’Espoir, autant aller y jeter un coup d’œil ! Allons-y », lança Bai Weiwei avec enthousiasme.
Professeure Bai hésita toutefois. « Ce n’est pas une bonne idée. Avant le début de la compétition qui déterminera les équipes des Progéniteurs juniors pour le Royaume de la Domination, personne n’a le droit de mettre les pieds sur l’Île de l’Espoir. »
L’Île de l’Espoir était la porte d’entrée des Planètes du Progéniteur junior, où seuls les rares élus reconnus comme Progéniteurs juniors et leurs disciples pouvaient se rendre. Le titre de Progéniteur junior n’était d’ailleurs valable que pour une durée limitée : il était exclusivement accordé aux vainqueurs du Festival de Yuanlun. Même les génies nés à d’autres époques, dont la puissance égalait, voire dépassait celle des Progéniteurs juniors, ne pouvaient obtenir ce titre.
Seuls les Progéniteurs juniors avaient la possibilité de se rendre dans le Royaume de la Domination pour se disputer la Matière originelle, car même ici, celle-ci n’abondait pas. C’était aussi pour cette raison que le Cinquième Continent envoyait toujours des gens dans le Monde Perpétuel sitôt le Festival de Yuanlun terminé.
Bien sûr, ne pas pouvoir se rendre dans le Royaume de la Domination pour se battre pour la Matière originelle ne signifiait pas qu’il était impossible d’en obtenir. Il fallait simplement s’y prendre d’une tout autre manière.
Aux yeux de Lu Yin, l’expédition des Progéniteurs juniors dans le Royaume de la Domination n’était rien de plus qu’un rituel, une cérémonie.
Bai Shaohong et les autres Progéniteurs juniors auraient-ils été privés de Matière originelle s’ils n’en avaient trouvé aucune dans le Royaume de la Domination ? Impossible. Les élites des générations précédant et suivant celle de Bai Shaohong n’avaient-elles aucun moyen d’en obtenir ? C’était tout aussi impossible.
Les Sept Héros en étaient l’exemple le plus évident. À leur époque, il n’y avait pas eu de Festival de Yuanlun, pourtant tous étaient absolument convaincus qu’ils feraient renaître la gloire de ceux qui avaient contrôlé les Neuf Montagnes et les Huit Mers. Seuls les Progéniteurs pouvaient contrôler les Neuf Montagnes et les Huit Mers, et il fallait être un Progéniteur véritablement exceptionnel pour accomplir un tel exploit.
Il était impossible de devenir un Progéniteur sans Matière originelle. Les Sept Héros avaient donc forcément trouvé un moyen d’en obtenir.
En réalité, qu’on puisse obtenir de la Matière originelle ou non, l’accès à l’Île de l’Espoir, puis aux ressources et aux autres avantages des Planètes du Progéniteur junior, ne dépendait pas de l’époque où l’on était né. Tout était une question de force personnelle.
La justice et la chance n’étaient que des façades auxquelles se raccrochaient les gens ordinaires.
Professeure Bai était une personne plutôt ordinaire ; à sa connaissance, seuls les Progéniteurs juniors et leurs disciples pouvaient franchir l’Île de l’Espoir. Or, l’ère des Progéniteurs juniors était déjà révolue. Même s’il était Émissaire, il restait un cultivateur tout à fait moyen.
Bai Weiwei releva fièrement le menton. « Qui va nous en empêcher ? »
Professeure Bai fut prise au dépourvu. Tout le monde savait que l’Île de l’Espoir était interdite sans autorisation, mais qui faisait respecter cette règle ? Seules les quatre puissances dirigeantes en étaient capables et, dans une certaine mesure, Bai Weiwei pouvait représenter la Secte du Givre Céleste.
« Allons-y », dit Bai Weiwei en la poussant doucement.
Professeure Bai n’hésita plus et guida le bateau de papier vers l’Île de l’Espoir.
Lu Yin ne dit pas un mot. Il ne pouvait pas avouer qu’il voulait y mettre les pieds ; il avait donc délibérément gardé le silence, laissant Bai Weiwei décider.
Ils accostèrent peu après sur l’Île de l’Espoir.
En revenant sur l’île, Lu Yin fut pris d’une certaine émotion. Lors de sa dernière visite, Long Kui l’avait escorté. Il en avait tiré de grands bénéfices, mais rien ne garantissait qu’il aurait autant de chance cette fois-ci.
La dernière fois, Lu Yin n’avait pas eu le temps d’observer l’Île de l’Espoir. En la parcourant avec Bai Weiwei, il constata qu’elle ne se distinguait en rien des autres endroits. La présence des Planètes du Progéniteur junior était sans doute ce qui la rendait si particulière.
Les quatre Planètes du Progéniteur junior flottaient au-delà de l’Île de l’Espoir ; on ne pouvait les voir que depuis le Restaurant de l’Espoir.
Après une demi-journée de marche, tous trois arrivèrent au Restaurant de l’Espoir. L’île était entièrement déserte ; seuls résonnaient les cris des oiseaux, des bêtes et des insectes.
Bai Weiwei leva les yeux vers le Restaurant de l’Espoir. « C’est donc le fameux Restaurant de l’Espoir ? »
Professeure Bai fixait le restaurant. Elle n’aurait jamais imaginé qu’un jour, elle aurait l’occasion de le visiter.
« Professeure Bai, j’ai entendu dire qu’un ancien de l’académie séjournait ici. C’est vrai ? » demanda Bai Weiwei.
« J’en ai entendu parler moi aussi, mais je n’en connais pas les détails », répondit Professeure Bai.
Bai Weiwei jeta un regard à « Yu Hao », et Lu Yin prit la parole. « Un ancien séjourne ici. On l’appelle le Dieu de la Cuisine. »
Bai Weiwei fut surprise. « Pourquoi l’appelle-t-on ainsi ? »
« Comment savez-vous cela, Professeur Hao Yu ? » Professeure Bai fut elle aussi étonnée.
Lu Yin rit. « J’ai rencontré cet ancien par hasard, et c’est lui qui m’a invité à devenir instructeur à l’académie. »
« Je comprends. » Professeure Bai saisit aussitôt. Elle avait rejoint les Archives de la Vertu avant Lu Yin ; il était donc normal qu’elle connaisse les mêmes informations que lui. C’était l’explication la plus simple et la plus logique.
Sans plus hésiter, les trois personnes gravirent les marches jusqu’au restaurant. De là, elles distinguèrent enfin les silhouettes brumeuses des quatre Planètes du Progéniteur junior, au loin. Au même moment, un repas appétissant apparut sur la table devant elles.
« C’est le fameux repas du Restaurant de l’Espoir ! Goûtons-y ! » s’exclama Bai Weiwei, ravie. Tout en mangeant, elle contemplait les Planètes du Progéniteur junior, les yeux brillants.
Professeure Bai n’était pas la seule à être une cultivatrice ordinaire : Bai Weiwei l’était aussi. Du moins, elle n’était pas assez exceptionnelle pour transgresser les règles.
Les plats apparaissaient sans prévenir et, dès qu’une assiette était vide, une autre prenait sa place.
Lu Yin sourit. « On dirait que cet ancien craint que nous mourions de faim. »
Professeure Bai prit soudain un air respectueux.
Bai Weiwei se leva précipitamment. « Bai Weiwei, disciple des Archives de la Vertu, prie respectueusement le Senior Dieu de la Cuisine de se montrer. »
À ces mots, Professeure Bai se leva d’un bond et s’inclina à son tour. « Bai Lin, instructrice des Archives de la Vertu, prie respectueusement le Senior de se montrer. »
Lu Yin se leva également. « Hao Yu, instructeur des Archives de la Vertu, prie respectueusement le Senior de se montrer. »
Personne ne répondit. Les trois renouvelèrent leur demande, mais n’obtinrent toujours aucune réaction.
« Tant pis. On dirait que cet ancien ne veut pas être dérangé. Finissons simplement notre repas, puis partons », dit Lu Yin.
« Puisque je suis venue jusqu’à l’Île de l’Espoir, ce serait dommage de ne pas aller voir les Planètes du Progéniteur junior », répondit Bai Weiwei.
Elle quitta aussitôt le restaurant et se dirigea vers les Planètes du Progéniteur junior.
Professeure Bai, stupéfaite, se hâta de la suivre.
Lu Yin leur emboîta le pas.
Ils arrivèrent bientôt devant la Planète du Progéniteur junior de la Secte du Givre Céleste. Bai Weiwei s’avança vers la planète, mais une force irrésistible et pourtant douce l’arrêta. Elle s’immobilisa et déclara : « Bai Weiwei, disciple de la Secte du Givre Céleste, souhaite entrer sur la Planète du Progéniteur junior. »
« Si vous n’êtes pas un Progéniteur junior, vous ne pouvez pas entrer sur la planète », répondit une voix.
Lu Yin et Professeure Bai arrivèrent à cet instant. En baissant les yeux vers la Planète du Progéniteur junior, ils aperçurent l’essence stellaire à perte de vue. Les yeux de Lu Yin se mirent à briller.
Bai Weiwei refusait de renoncer. « Je suis la disciple la plus exceptionnelle de ma génération au sein de la Secte du Givre Céleste, et je peux rivaliser avec Bai Shaohong à l’âge que j’ai. Je ne mérite vraiment pas de visiter la Planète du Progéniteur junior ? »
Un homme sortit de la Planète du Progéniteur junior. C’était Senior Cheng Tian, le gardien de la planète. Chacune des quatre planètes comptait plusieurs Émissaires chargés de la protéger, et Senior Cheng Tian était un puissant Émissaire de six tribulations.
Le gardien et Bai Weiwei se regardèrent. « J’aimerais vraiment vous laisser entrer, mais nous ne pouvons pas enfreindre les règles. Si je vous laissais passer, j’en serais tenu responsable, à moins que vous n’obteniez l’accord du maître de secte de la Secte du Givre Céleste. » Cette histoire est publiée sur novelping.com.
Les gardiens s’étaient portés volontaires non seulement parce qu’ils souhaitaient prendre leur retraite sur les Planètes du Progéniteur junior, mais aussi parce qu’ils espéraient s’attirer les faveurs des Progéniteurs juniors. Après tout, ces quatre jeunes avaient de grandes chances de devenir des Progéniteurs ; tant de gens se pressaient donc pour les suivre et les soutenir, uniquement en raison de leur potentiel. Servir un Progéniteur junior était une occasion inaccessible à l’immense majorité des cultivateurs.
Bai Weiwei était bien la disciple la plus exceptionnelle de sa génération dans la Secte du Givre Céleste. Ainsi, malgré son statut d’Émissaire de six tribulations, Cheng Tian tenait à soutenir la jeune femme. Le vieil homme savait qu’il avait atteint ses limites et ne pouvait plus progresser, mais un statut plus élevé lui permettrait peut-être de franchir ces obstacles.
L’homme ne mentait donc pas lorsqu’il disait souhaiter laisser Bai Weiwei entrer sur la planète : si elle obtenait le titre de Progénitrice junior, sa propre situation s’améliorerait considérablement. Mais les règles étaient les règles.
Bai Weiwei fronça les sourcils. « Si vous me laissez entrer, j’accepterai votre soutien. »
Cheng Tian secoua la tête d’un air impuissant. « Je suis désolé. »
L’homme ne miserait pas tous ses espoirs sur une seule personne ou une seule génération. Sa force lui garantissait une longue vie et, tant qu’il resterait le gardien en chef de la Planète du Progéniteur junior, il continuerait à rencontrer des génies susceptibles de devenir des Progéniteurs. Il ne valait pas la peine de risquer son poste en enfreignant les règles pour une seule personne.
Bai Weiwei eut beau tenter de le convaincre, ce fut inutile, et elle finit par n’avoir d’autre choix que de partir.
À part visiter le Restaurant de l’Espoir et découvrir l’Île de l’Espoir, elle n’avait rien retiré de ce voyage.
Une fois de retour sur le bateau de papier, Bai Weiwei avait toujours du mal à accepter la situation. « Si j’étais née quelques décennies plus tôt, Bai Shaohong ne serait peut-être pas devenu Progéniteur junior ! »
Lu Yin haussa un sourcil. À son avis, Bai Shaohong avait été bien plus impressionnant que Bai Weiwei. Les gens croyaient-ils vraiment qu’une part de chance entrait en jeu pour devenir l’un des quatre Progéniteurs juniors ? C’était complètement faux. Sans atteindre un certain niveau de puissance, même en surpassant tous les autres de sa génération, on ne pouvait rivaliser avec les trois autres Progéniteurs juniors.
Les quatre Progéniteurs juniors avaient obtenu leur titre uniquement grâce à leur propre force. Si Bai Weiwei était née à la même époque que Bai Shaohong, elle aurait tout au plus pu rivaliser avec Nong Sanniang ou Liu Hao.
Le ciel s’assombrit au-dessus de l’Océan central, et un poisson argenté lumineux jaillit des profondeurs pour s’élancer dans les airs, où il projeta un rayon de lumière.
À bord du bateau de papier, Professeure Bai blêmit. « Ça va mal ! Cette créature est aussi puissante qu’un Émissaire de quatre tribulations ! »
« Yu Hao » installa rapidement un réseau de boîtes sources pour bloquer le rayon, tandis que Professeure Bai et Bai Weiwei l’attaquaient toutes deux pour l’affaiblir. Ils combattirent un peu moins d’une demi-heure avant de faire fuir le poisson argenté.
Quand le ciel retrouva son éclat d’antan, Professeure Bai était presque à bout de forces et Bai Weiwei haletait elle aussi.
Pouf !
« Yu Hao » cracha une gorgée de sang. Bai Weiwei et Professeure Bai se précipitèrent pour l’aider. « Professeur Hao Yu, qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Yu Hao » avait l’air mal en point et continua à cracher du sang. « J’ai tout juste réussi à maintenir le réseau de boîtes sources en place sous leurs attaques, et j’ai été grièvement blessé. Je ne pense pas pouvoir vous aider pendant quelques jours. »
Bai Weiwei lui en était toujours reconnaissante. « Sans votre aide, nous serions morts. Trouvons un endroit où nous reposer pendant que vous récupérez quelques jours, professeur. »
« Yu Hao » acquiesça et s’assit dans le bateau de papier, le visage toujours extrêmement pâle.
Mais le Yu Hao qui se trouvait là n’était pas le vrai : Tong Yu avait pris l’apparence de Hao Yu et remplacé Lu Yin.
Après avoir accepté de se rendre dans l’Océan central avec Bai Weiwei, Lu Yin avait contacté Tong Yu et lui avait demandé de les suivre à distance, prête à prendre sa place à tout moment.
Lu Yin ne s’était pas rendu dans l’Océan central pour perdre son temps, mais pour mettre la main sur les ressources des Planètes du Progéniteur junior.
Tout le Monde Perpétuel savait que les ressources de ces planètes étaient fournies par l’ensemble du Monde Perpétuel. Après tout, les Progéniteurs juniors n’étaient pas censés représenter uniquement les quatre puissances dirigeantes, mais tout le Monde Perpétuel. Ils devaient être des génies soutenus et élevés par l’humanité entière.
Pourtant, les quatre puissances dirigeantes contrôlaient entièrement les Planètes du Progéniteur junior. Liu Que, qui était actuellement d’une puissance incroyable, n’avait toujours pas accès aux ressources amassées et envoyées sur ces planètes. Les quatre planètes étaient devenues la propriété privée des quatre puissances dirigeantes.
Puisqu’il en était ainsi, Lu Yin n’allait pas se priver de ce qui s’y trouvait.
Il avait d’abord demandé à Tong Yu de prendre son apparence. Puis, pour éviter que la supercherie ne soit découverte, Lu Yin avait attiré un poisson argenté aussi puissant qu’un Émissaire de quatre tribulations et simulé une grave blessure. Ainsi, Tong Yu n’aurait pas à trop interagir avec Bai Weiwei, tandis que Lu Yin retournerait discrètement sur l’Île de l’Espoir, dissimulé par l’Héritage du Progéniteur Smoke. Il avait ainsi pu atteindre les Planètes du Progéniteur junior sans que le Dieu de la Cuisine ne remarque quoi que ce soit.