Chapitre 2 217
Dans le monde extérieur, les informations divulguées sur les Sans-Royaume avaient semé le chaos. Au milieu de toute cette agitation, les Archives de la Vertu étaient restées relativement paisibles. Tout au plus, quelques étudiants étaient rentrés dans leur famille pour l’aider à gérer ses problèmes.
En fait, c’était une bonne chose. Quelles que fussent les querelles entre les quatre puissances dirigeantes, de nombreux Redbacks et traîtres avaient été arrêtés. Les captures se multipliaient à mesure que les informations des Sans-Royaume permettaient de démasquer d’innombrables traîtres.
Quant à l’Association Dealcut, elle vendait des matériaux et des ressources provenant du champ de bataille arrière, et manipulait aussi les forces qui s’y trouvaient pour garantir la sécurité de ses clients payants. L’organisation avait été presque entièrement démantelée, et même son chef de la deuxième base de formation avait dû partir.
Malheureusement, Lu Yin n’avait jamais eu recours aux services de l’Association Dealcut. Elle avait été éliminée avant qu’il en ait eu l’occasion.
Quelques mois passèrent. Les quatre puissances dirigeantes se mirent à capturer les traîtres. Pendant ce temps, Lu Yin cherchait un moyen d’obtenir les parts de la Secte du Givre Céleste et de la Famille Wang dans le dispositif de contrôle des membres de l’Alliance des Néohumains.
Un jour, Bai Weiwei vint chercher « Hao Yu ».
« Vous êtes venue me demander de vous escorter pour une mission d’entraînement ? » Lu Yin fut pris au dépourvu.
Bai Weiwei s’expliqua : « Je dois traverser l’Océan central, mais c’est en fait ma famille qui m’a confié cette mission. Je dois tuer seule une créature de la puissance d’un Émissaire à une tribulation. »
« Alors, pourquoi ne pas avoir demandé au professeur Bai de vous escorter ? »
« Je l’ai fait, mais le professeur Bai ne suffit pas à garantir ma sécurité. Je voulais donc partir avec vous, professeur Hao Yu », répondit Bai Weiwei. Puis elle lui adressa un sourire malicieux. « Vous ne pouvez pas refuser, professeur. J’ai assez de crédits pour payer. »
Lu Yin haussa simplement les épaules. « Si vous avez les crédits, aucun problème. Où allons-nous, dans l’Océan central ? »
Bai Weiwei déploya une carte de l’Océan central. « Cette zone fera l’affaire. »
Lu Yin examina la carte et fut surpris de voir qu’elle avait choisi un endroit proche de l’Île de l’Espoir. Il songeait justement à trouver l’occasion de se rendre sur l’île et de rejoindre les planètes des Progéniteurs juniors. Voilà qu’une telle occasion s’offrait à lui.
Bien sûr, Bai Weiwei n’avait pas sollicité la protection de Lu Yin uniquement pour des raisons de sécurité lors de sa traversée de l’Océan central. La Secte du Givre Céleste voyait trop clairement les manigances de la famille Xia. Elle voulait également tenter de rallier Grand Maître Gu Yan à sa cause, et cette mission devait lui en donner l’occasion.
La Secte du Givre Céleste était enfin prête à lui proposer officiellement certaines conditions.
La nouvelle se répandit rapidement : Bai Weiwei avait demandé au professeur Hao Yu de la protéger pendant une mission. Bien entendu, Nong Siniang fut la première à s’y opposer. Mais puisque Bai Weiwei payait en crédits, Nong Siniang ne pouvait rien faire pour empêcher la mission d’avoir lieu.
Wu Taibai apprit lui aussi la nouvelle et fit aussitôt son rapport à Xia Ziheng. Le Semi-Progéniteur lui demanda d’emmener Yu Chuan. Tant que la famille Xia garderait Yu Chuan sous son contrôle, Yu Hao ne pourrait pas s’échapper. Si la Secte du Givre Céleste voulait rallier Yu Hao, il exigerait forcément la libération de son grand-père. Ainsi, tant que le Ciel de Shenwu détiendrait Yu Chuan, cette condition serait impossible à remplir.
L’immense Océan central entourait le Royaume intermédiaire. Au loin, des volées d’oiseaux traversaient le ciel bleu. Certains soulevaient des rafales de vent glacial qui fendaient la surface de l’océan, leur permettant d’attraper des poissons.
Ils se trouvaient loin des côtes de l’Océan central, dans une zone si reculée qu’ils pouvaient même y croiser des créatures de niveau Émissaire.
« Hao Yu », Bai Weiwei et le professeur Bai chevauchaient tous trois un bateau fabriqué dans du papier blanc plié. Immense, il possédait une cabine et un pont, eux aussi faits de papier blanc, et était presque aussi grand qu’un véritable navire.
Le professeur Bai était assis à la poupe et pêchait. C’était un passe-temps très répandu.
Bai Weiwei se tenait à la proue, les yeux rivés au loin. De temps à autre, elle scrutait les profondeurs de l’océan, manifestement à la recherche de quelque chose.
Lu Yin s’appuyait contre le bastingage, plutôt ennuyé. Il restait néanmoins près de Bai Weiwei, puisqu’il était censé la protéger de tout incident éventuel.
« Professeur Hao Yu, s’il n’y a aucune créature de niveau Émissaire dans les environs, pourquoi ne pas aller ailleurs ? » demanda Bai Weiwei.
Le domaine de Lu Yin se trouvait fermement au stade de la manifestation spirituelle ; il lui était donc facile de repérer les créatures puissantes grâce à lui.
Après avoir vérifié plusieurs directions, Lu Yin tendit un doigt. « Par là. Je sens que les créatures y sont plus fortes. »
Bai Weiwei réagit aussitôt.
Sur le fond marin, une créature gigantesque était si complètement réprimée qu’elle ne pouvait même pas bouger. Elle était aussi puissante qu’un Émissaire à une tribulation, mais Lu Yin l’avait maîtrisée sans difficulté, veillant à ce que ni Bai Weiwei ni le professeur Bai ne la détectent.
Comment aurait-il pu les guider vers l’Île de l’Espoir s’ils trouvaient si vite et si facilement une créature correspondant à leurs critères ? Sans surprise, Lu Yin avait indiqué une direction générale vers l’île.
Le petit groupe errait déjà depuis plus de dix jours dans l’Océan central.
La situation paraissait étrange au professeur Bai. « Nous aurions forcément dû croiser des bêtes astrales puissantes dans le coin. Pourquoi n’avons-nous encore rien trouvé ? »
Bai Weiwei aussi trouvait cela étrange et regarda « Hao Yu ». « Professeur Hao Yu, pourquoi ne pas prendre une autre direction ? »
Lu Yin acquiesça. « D’accord. »
Ils avaient déjà changé plusieurs fois de direction. Bai Weiwei et le professeur Bai croyaient avoir exploré des zones différentes, mais en réalité, ils suivaient le plan de Lu Yin. Ils finiraient inévitablement par atteindre l’Île de l’Espoir.
Dans une éclaboussure, Bai Weiwei surgit de l’océan. Elle agita la main, projetant dans les airs une tortue de mer gigantesque.
Cette tortue était aussi puissante qu’un Éclaireur : ce n’était manifestement pas la cible de leur mission.
« Quel dommage. Nous n’en trouvons toujours pas, dit Bai Weiwei. Cette mission dure déjà plus longtemps que prévu. Je pensais dénicher quelque chose dans cette partie de l’Océan central en dix jours, tout au plus. »
Le professeur Bai prit la parole : « Professeur Hao Yu, votre domaine effraie peut-être les créatures marines. Pourquoi ne pas essayer à mon tour ? »
Lu Yin haussa les épaules. « Comme vous voulez. »
Le professeur Bai avait lui aussi cultivé un domaine, même s’il ne le maîtrisait pas très bien. Celui-ci n’était pas plus puissant que celui d’un Éclaireur, mais il avait l’avantage de s’étendre sur une grande distance.
Quelques jours passèrent encore, mais le professeur Bai ne parvint pas davantage à trouver de bête astrale de la puissance d’un Émissaire à une tribulation, ni même à deux tribulations. Ils croisèrent toutefois une créature gigantesque dont aucun d’eux ne parvenait à évaluer la puissance. Elle passa haut au-dessus de l’océan, et les trois humains, terrifiés, n’osèrent pas prononcer un mot avant qu’elle ait disparu.
La créature traversa l’univers réel pour survoler l’océan. Son passage bouleversa les eaux en contrebas et agita le ciel au-dessus d’elle.
« Cette chose est au moins aussi puissante qu’un Émissaire à six tribulations ! Nous avons eu de la chance, elle ne nous a pas remarqués. » Le professeur Bai avait le visage livide ; il était terrifié.
Bai Weiwei se sentait tout aussi soulagée. « Nous sommes trop faibles pour attirer son attention. »
Lu Yin sourit. « Ou alors, nous sommes trop petits pour remplir son estomac. »
Le professeur Bai fut stupéfait. « Voilà qui n’est pas très rassurant. »
Lu Yin se contenta de sourire, puis tous trois reprirent leurs recherches.
« Je me suis toujours demandé d’où venait l’Océan central. Il abrite tant de créatures puissantes. Personne n’a jamais songé à les déplacer sur le champ de bataille arrière pour aider à défendre l’humanité ? » demanda Lu Yin.
Le professeur Bai abaissa sa canne à pêche. « Quiconque tenterait une chose pareille serait considéré comme un criminel ayant trahi l’humanité. »
Lu Yin se montra curieux. « Pourquoi donc ? »
Le professeur Bai se tourna vers « Yu Hao ». « Vous n’avez donc pas lu les ouvrages sur l’Océan central, professeur Hao Yu ? »
Lu Yin secoua la tête. « J’ai passé trop de temps à étudier la cultivation, la décomposition des verrous et les archives du Progéniteur Wen. Je n’ai pas eu le temps de lire autre chose. »
Le professeur Bai sourit. « Vous connaissez le Cinquième Continent, professeur Hao Yu ? »
L’expression de Lu Yin ne tressaillit pas. « Bien sûr. »
Le Cinquième et le Sixième Continent n’étaient pas des sujets interdits dans le Monde Perpétuel, mais on désignait toujours le Cinquième comme la Terre abandonnée.
« L’Océan central vient du Fleuve Astral du Cinquième Continent. Ce n’est pas qu’un océan : les racines de l’Arbre-mère ont aussi besoin de son eau », expliqua lentement le professeur Bai.
Bai Weiwei tendit l’oreille. « Je me rappelle vaguement. Je crois que ma première sœur aînée a dit que beaucoup de créatures de l’Océan central étaient liées au Royaume inférieur et aux racines de l’Arbre-mère. »
Le professeur Bai acquiesça. « Ce n’est pas un secret. Les Éternels ont toujours voulu contaminer l’Océan central pour détruire les racines de l’Arbre-mère et anéantir le champ de bataille arrière. Heureusement, l’Océan central est immense, et certaines créatures qui y vivent sont d’une puissance incroyable. Les Éternels ont donc échoué. S’ils n’y sont pas parvenus, les humains n’y arriveront pas non plus. »
« En théorie, les créatures de l’Océan central peuvent donc atteindre les racines de l’Arbre-mère ? » Lu Yin était stupéfait ; il n’avait jamais entendu parler de cela.
Le professeur Bai acquiesça. « C’est ce qui est écrit dans les livres, mais peu de gens savent comment cela fonctionne. »
« Professeur Bai, vous avez dit que l’Océan central venait du Fleuve Astral de la Terre abandonnée, n’est-ce pas ? » insista Lu Yin.
Le professeur Bai répondit : « C’est également ce qui est écrit dans les livres, alors cela doit être vrai. On raconte que le Fleuve Astral du Cinquième Continent, qui est aujourd’hui la Terre abandonnée, coulait autrefois autour de l’Arbre-mère et reliait les six continents. Les créatures qui y vivent sont incroyablement puissantes ; on peut les considérer comme les gardiennes des racines de l’Arbre-mère. »
Lu Yin comprit. Pas étonnant que Kui Luo ait voulu capturer les puissantes créatures qui apparaissaient parfois dans le Fleuve Astral du Cinquième Continent.
« Qu’est-ce que c’est ? » Lu Yin s’accroupit et ramassa un objet métallique tombé sur le pont du bateau de papier. C’était un petit morceau de minerai pyrolytique qu’il avait délibérément laissé tomber.
En apprenant que l’Océan central provenait du Fleuve Astral, Lu Yin avait naturellement voulu savoir d’où venait le minerai pyrolytique. Après tout, le Fleuve Astral du Cinquième Continent en contenait d’énormes quantités. Mais il ne pouvait pas laisser ces deux-là découvrir l’origine de ce minuscule morceau.
Le professeur Bai et Bai Weiwei examinèrent tous deux le petit objet. « C’est ce qui apparaît quand les racines de l’Arbre-mère se décomposent. On appelle cela de la Terre-mère, mais ne la sous-estimez pas. Un seul gramme de Terre-mère peut provoquer des dégâts considérables. On l’utilisait beaucoup sur le champ de bataille arrière, mais elle est si rare qu’on n’en utilise plus. »
Bai Weiwei ajouta : « La décomposition des racines de l’Arbre-mère prend trop de temps, et le Monde Perpétuel n’est tout simplement pas assez ancien. On raconte que toute la Terre-mère utilisée autrefois a été apportée ici par nos ancêtres, ceux qui ont amené l’Arbre-mère. »
« Il faut reconnaître que c’est dans la Terre abandonnée qu’on trouve le plus de Terre-mère. Malheureusement, il est impossible de s’en procurer », déplora le professeur Bai.
Les yeux de Lu Yin brillèrent. De la Terre-mère ? Le professeur Bai et Bai Weiwei connaissaient tous deux ces informations, et les membres de l’armée du Monde Perpétuel envoyés sur le Cinquième Continent devaient aussi être au courant. Pourtant, personne n’en avait jamais parlé, même si l’on s’attendait à ce que le minerai pyrolytique soit emporté lors de la restauration du Nouveau Corridor.
La Terre-mère et la technologie des microformations étaient probablement elles aussi des objectifs des forces du Monde Perpétuel sur le Cinquième Continent.
« Cette créature s’est approchée très près des racines de l’Arbre-mère, tout à l’heure », remarqua le professeur Bai.
Ils discutèrent quelque temps tandis que le professeur Bai continuait à chercher une bête astrale de la puissance d’un Émissaire à une tribulation. Puis, Bai Weiwei aborda la famille Xia.
« Le Maître de secte Xia Xing a disparu. Le Ciel de Shenwu est devenu fou et a attaqué toutes les bases des Sans-Royaume, y compris leur quartier général. Malgré cela, il n’a pas pu se remettre des dégâts causés par la disparition de Xia Xing. Parmi les quatre puissances dirigeantes, le Clan du Dragon Blanc a toujours été le plus faible, mais le Ciel de Shenwu a toujours occupé la deuxième place, juste derrière ma Secte du Givre Céleste. À ce rythme, je ne serais pas surprise que la Famille Wang le dépasse. Quoi qu’il en soit, ma Secte du Givre Céleste restera toujours la plus puissante », déclara fièrement Bai Weiwei.
Lu Yin approuva. « Il est vrai que la famille Xia ne peut pas rivaliser avec la Secte du Givre Céleste. »
« Si Grand Maître Gu Yan rejoint ma Secte du Givre Céleste, nous franchirons encore un palier. Professeur Hao Yu, dites-moi : que faudrait-il pour convaincre Grand Maître Gu Yan de nous rejoindre ? » demanda franchement Bai Weiwei.
Lu Yin hésita.
Bai Weiwei poursuivit : « Je n’étais pas aussi pressée au départ, mais je sais que le Semi-Progéniteur Xia Ziheng a emmené votre grand-père Yu Chuan hors de l’Alliance des Néohumains. Nous sommes bien sûr prêts à essayer de le libérer, mais ce ne sera pas facile. Nous devons donc connaître votre position. La secte ne veut pas déployer tant d’efforts sans aucune garantie. »
Lu Yin prit un air sérieux et fixa Bai Weiwei. « Je veux me venger. Xia Zhitong doit mourir, tout comme Xia Yuan, qui la soutient, et même la branche de la famille Xia du district de la Lune Bleue. Il faut sauver mon grand-père Yu Chuan. Si vous pouvez faire tout cela, je serai ravi de rejoindre la Secte du Givre Céleste. »