Chapitre 2 213
Après le départ du Directeur Wen, « Yu Hao » et Yu Chuan se retrouvèrent seuls pour discuter.
Dès qu’ils furent seuls, les deux hommes cessèrent de jouer la comédie.
« Comment va Xiao Hao ? demanda Yu Chuan.
La voix de Lu Yin se fit grave. « Il s’est suicidé il y a une vingtaine d’années. »
Yu Chuan ferma les yeux, accablé de chagrin. « Tout est ma faute ! Je croyais qu’en me sacrifiant, je pourrais tromper les quatre puissances dirigeantes. Pourtant, ma famille Yu est quand même devenue la risée de tout le Monde Perpétuel. Tout est ma faute. »
Lu Yin tenta de le réconforter. « Personne n’aurait pu imaginer que les quatre puissances dirigeantes seraient assez impitoyables pour oser éliminer votre famille de cette façon. »
Yu Chuan était toujours amer quant au sort de sa famille, mais il tourna soudain vers Lu Yin un regard lourd de suspicion. « Alors, qui êtes-vous ? Pourquoi faites-vous tout ça ? »
Lu Yin réfléchit un moment, mais ne sut vraiment pas quoi répondre.
« Ce n’est pas grave si vous ne voulez pas le dire. Après tout, il n’y a pas de raison de se cacher : ma famille Yu est déjà la plus grande risée qui soit, et rien de pire ne peut nous arriver. Quels que soient vos objectifs, méfiez-vous du Ciel de Shenwu. Tous les membres de l’Alliance des Étoiles sont soumis à une restriction, qui ne peut être levée que si les quatre puissances dirigeantes unissent leurs efforts », prévint Yu Chuan.
Lu Yin regarda Yu Chuan s’éloigner. Il comptait s’installer près des Archives de la Vertu ; ils pourraient donc facilement se retrouver quand ils le voudraient.
Bien qu’ils se comprissent, ils devaient maintenir les apparences.
Lu Yin ne comprenait parfois vraiment pas comment fonctionnait la restriction imposée aux membres de l’Alliance des Étoiles par les quatre puissances dirigeantes. Beaucoup d’entre eux s’étaient déjà résignés à mourir ; les contraindre à rejoindre le champ de bataille arrière à l’aide d’une restriction ne servirait donc strictement à rien.
Pour eux, ce n’était rien de plus qu’un uniforme de prisonnier.
***
Très loin de là, dans le Royaume supérieur, Xia Ziheng était rentré au Ciel de Shenwu. Après plusieurs tentatives, il parvint enfin, le lendemain, à s’entretenir avec le Progéniteur de la famille, Xia Shenji.
Le Semi-Progéniteur rapporta à Xia Shenji tout ce qui s’était récemment passé, puis conclut en lui exposant ses soupçons. « Si j’ai raison, la Secte du Givre Céleste ne cherche pas seulement à se servir de Bai Weiwei pour rallier Yu Hao à sa cause : elle fait aussi tout son possible pour gagner le Grand Maître Gu Yan. En secret, elle veut récupérer les trois autres fragments de la restriction imposée aux membres de l’Alliance des Étoiles. Ses ambitions sont incroyables, mais ses intentions sont désormais claires. »
« Si Bai Weiwei n’avait pas été aussi flagrante dans ses efforts et si Xia Yan n’avait pas appris que Gu Yan avait changé d’attitude envers la Secte du Givre Céleste, nous n’aurions rien su. Nous n’aurions peut-être jamais découvert non plus que la Secte du Givre Céleste est probablement à l’origine de l’attaque contre Xia Xing. »
Après un long silence, Xia Shenji finit par donner ses ordres. « Mobilisez toutes nos forces contre les Sans-Royaume et découvrez qui a commandité l’attaque. »
Que les suppositions de Xia Ziheng soient fondées ou non, il leur fallait des preuves solides avant d’attaquer la Secte du Givre Céleste. La famille Xia ne faisait pas le poids à elle seule ; elle aurait besoin de l’aide des autres puissances dirigeantes.
Les soupçons de Xia Ziheng étaient assez proches de la vérité. Et bien que Xia Shenji fût techniquement un Progéniteur, bien plus puissant que les autres, il n’était pas omniscient. Ses ordres montraient qu’il croyait les paroles de Xia Ziheng.
« Qu’a dit le Progéniteur ? demanda quelqu’un derrière Xia Ziheng.
Le Semi-Progéniteur se retourna vers l’homme qui venait d’arriver. « D’attaquer les Sans-Royaume de toutes nos forces et de chercher des preuves. »
L’homme hocha la tête.
« Tu ne ressens toujours rien ? demanda Xia Ziheng en fixant l’homme devant lui. C’était Xia Xing.
En tant que maître de secte du Ciel de Shenwu et patriarche de la famille Xia, Xia Xing avait naturellement appris la Technique secrète des Neuf Clones. Lorsqu’il rencontrait quelqu’un, il n’utilisait que des clones. Lu Yin n’en avait capturé qu’un ; le corps principal de Xia Xing se trouvait toujours dans le Royaume supérieur, au Ciel de Shenwu.
Lu Yin avait eu raison de se montrer si prudent. Il avait eu beaucoup de chance de ne jamais avoir quitté la Montagne Zenith avec Xia Xing après l’avoir capturé. Sinon, Xia Xing aurait certainement pu localiser son clone, ce qui aurait été extrêmement dangereux pour Lu Yin.
« Je ne ressens toujours rien. Celui qui a capturé mon clone se montre très prudent. Il a dû être capturé, car s’il avait été tué, j’aurais été blessé », répondit Xia Xing.
Xia Ziheng plissa les yeux. « Tout ça a forcément été préparé longtemps à l’avance. Ils connaissaient non seulement ton itinéraire, mais savaient aussi qu’il s’agissait d’un clone. Il n’y a pas d’autre raison pour que tu ne puisses pas ressentir où il se trouve. »
« C’est vrai. Si la Secte du Givre Céleste est réellement derrière tout ça, ce n’est certainement pas fini. Le Grand Maître Gu Yan et l’Alliance des Étoiles ne suffisent pas à lui permettre de nous vaincre, nous trois autres puissances. Elle a donc forcément prévu autre chose. » Xia Xing regarda en direction de la Secte du Givre Céleste en parlant.
…
Dans le Royaume intermédiaire du Monde Perpétuel se trouvait un lieu qui ressemblait à un paradis. Il n’y avait là ni cultivateurs ni guerre. Les habitants vivaient sur une île au milieu d’un immense lac. On l’appelait une île uniquement parce qu’elle se trouvait dans un lac : elle était si vaste qu’une civilisation entière aurait pu s’y installer. Ce lieu, nommé Village du Corbeau, interdisait les combats et les meurtres.
Des volées d’oiseaux traversaient le ciel, tandis que les habitants d’un petit village s’affairaient dans les champs, en contrebas. La scène était paisible, malgré la présence incongrue d’un cheval de feu sur la rive. L’animal était gigantesque et courait régulièrement d’un bout à l’autre du lac, ses flammes illuminant toute la région. C’était leur lueur qui déterminait le jour et la nuit pour les villageois.
Quand le cheval courait, le jour se levait pour les villageois ; parfois, il durait exceptionnellement longtemps. Et si plusieurs chevaux couraient en même temps, leurs flammes illuminaient tout Wuncun.
Un jour, un troupeau de chevaux de feu galopait au-dessus du lac, et leurs flammes réchauffaient toute l’île.
Les villageois qui travaillaient dans les champs s’éventaient le col pour dissiper un peu leur sueur, et sortaient souvent des champs pour aller chercher de l’eau. De temps à autre, des éclats de rire retentissaient.
La journée avait commencé comme toutes les autres, mais cette tranquillité vola en éclats lorsqu’un homme surgit du vide à Wuncun. Il leva la main et anéantit tous les chevaux de feu en un instant. Une pluie de sang s’abattit sur le village, et la vie ordinaire s’interrompit brutalement.
Le sang recouvrit la terre des champs, la rivière et les alentours des maisons. Les chevaux de feu poussèrent des cris déchirants.
Très haut dans le ciel, Xia Ziheng contempla le Village du Corbeau. « Qui aurait cru que le quartier général des Sans-Royaume, la plus grande organisation d’assassins et de renseignement, se trouverait ici ? Aujourd’hui, le Ciel de Shenwu et moi-même allons effacer les Sans-Royaume du Royaume intermédiaire ! »
Il leva haut la main et la referma. Une immense quantité d’essence stellaire jaillit et forma des montagnes qui s’abattirent sur l’île et le lac alentour. Personne ne pouvait s’échapper.
Les villageois qui travaillaient près du village levèrent les yeux vers le ciel, incrédules et désespérés.
La main de Xia Ziheng retomba dans un fracas, mais au moment où elle frappa, une paire d’yeux froids et sombres s’ouvrit au sol. Dans le même temps, une série d’auras terrifiantes jaillirent en contre-attaque. Chacune appartenait au moins à un Émissaire, et certaines rivalisaient presque avec la puissance impressionnante de Xia Ziheng.
Xia Ziheng ouvrit brusquement les yeux. « Sortez et mettez-vous à genoux ! »
« Kékéké ! Xia Ziheng, tu oses forcer ton grand-père à s’agenouiller ? Tu as oublié comment tu m’as supplié de t’épargner, à l’époque ? » Un vieil homme esquissa un sourire sinistre, sans que ses yeux perdent leur calme.
Un autre homme, au sol, prit lui aussi la parole. Il ressemblait à un jeune lettré, portait une écharpe et tenait un éventail de plumes. « Frère Ziheng, cela fait si longtemps qu’on ne s’est pas vus. Maintenant qu’on se retrouve enfin, tu te montres aussi grossier ? »
Ces hommes parvinrent à empêcher l’énergie stellaire de Xia Zixing de frapper le sol. Au centre de l’île, l’un d’eux leva les yeux, le regard d’une froideur indescriptible. Son aura, celle d’un Émissaire au sommet, jaillit vers le ciel pour contrer la pression déferlante de Xia Ziheng.
En un instant, une fumée enveloppa tout le Village du Corbeau. Des filets noirs remplirent le ciel au-dessus du lac, autour de l’île, et une soif de sang presque infinie envahit l’air. C’était le quartier général des Sans-Royaume.
Le regard froid de Xia Ziheng parcourut les hommes qui lui faisaient face. « Tant de vieilles connaissances sont réunies ici. Je vous croyais tous morts. Je n’aurais jamais imaginé que vous vous cachiez chez les Sans-Royaume. Peu importe, cela dit. Aujourd’hui, je vous aiderai tous à achever votre voyage. »
Un immense filet noir se dressa. Depuis des siècles, il servait de dernière défense aux Sans-Royaume et pouvait déchiqueter les organes des assaillants. Cette protection expliquait pourquoi les Sans-Royaume pensaient pouvoir résister même à l’attaque d’un Semi-Progéniteur. D’innombrables lames balayèrent le lac avant de revenir former des cages à oiseaux autour de l’île.
L’homme au regard glacial serra les dents. « Semi-Progéniteur Ziheng, tu ne vas quand même pas attaquer mes Sans-Royaume sans rien dire ? Même si je dois mourir aujourd’hui, laisse-moi au moins savoir comment tu as trouvé cet endroit. »
Xia Ziheng le regarda. « Je te connais. Tu es le principal intermédiaire des Sans-Royaume avec le monde extérieur. Je ne pensais pas qu’un messager de ton rang serait un Émissaire au sommet. À te voir ici, je me suis peut-être trompé : ce n’est peut-être pas vraiment le quartier général des Sans-Royaume. »
L’expression de l’homme changea légèrement, mais il prit soin de ne rien laisser paraître. « Tout ce que je veux savoir, c’est comment cet endroit a été découvert. »
Xia Ziheng ricana. Il n’avait aucune envie de discuter. Soudain, la cage d’oiseaux faite de lames disparut, et tous les habitants de l’île furent réduits à des flaques de sang qui rougirent l’île et le lac alentour.
Ces hommes étaient trop faibles pour tenir tête à un Semi-Progéniteur ; ils ne jouaient tout simplement pas dans la même catégorie. Ils n’avaient eu aucune chance d’échapper à la cage.
Xia Ziheng avait agi rapidement, de peur que les Sans-Royaume ne détruisent les informations qu’il recherchait. Il ne voulait pas éliminer des assassins, mais obtenir des renseignements. Il cherchait des preuves.
Après avoir éliminé tous ceux qui se trouvaient sur l’île, Xia Ziheng fit venir des hommes du Ciel de Shenwu et leur ordonna de fouiller les lieux à la recherche de la moindre information. Pendant ce temps, le Semi-Progéniteur se retira dans un coin isolé de l’île. Ses subordonnés viendraient le trouver dès qu’ils découvriraient quelque chose d’intéressant.
Un jeune homme s’approcha de Xia Ziheng. Il n’avait pas l’air très puissant et semblait n’être qu’un Émissaire à une tribulation. Xia Ziheng ne le sous-estima pas pour autant. « Ce n’est pas le quartier général des Sans-Royaume. »
« Je sais », répondit le jeune homme avec désinvolture.
Xia Ziheng jugea bon d’ajouter : « Si le clone de Xia Xing n’avait pas disparu, nous ne t’aurions jamais démasqué si tôt. »
Le jeune homme releva la tête et sourit. « La famille m’a nourri et élevé. Il est normal que je la rembourse maintenant. »
Xia Ziheng poursuivit : « Le Progéniteur junior Bai Shaohong est mort, et Wang Su est partie pour la Terre abandonnée. Des quatre Progéniteurs juniors, seuls toi et Long Tian êtes encore là. Heureusement, tu avais une mission à accomplir et tu es rentré dans la famille. Sinon, tu serais parmi ceux qui sont bloqués dans la Terre abandonnée depuis tout ce temps, Shenfei. »
Le jeune homme n’était autre que Xia Shenfei, l’un des quatre Progéniteurs juniors et un membre de la branche principale de la famille Xia. Pourtant, il n’avait rien à voir avec l’ivrogne Xia Shenfei avec lequel Lu Yin avait déjà eu affaire.
Personne ne s’était attendu à ce que Xia Shenfei, le Progéniteur junior de la famille Xia, accepte de s’infiltrer chez les Sans-Royaume. C’était lui qui avait révélé à sa famille l’emplacement de leur quartier général, à Wuncun.
Xia Shenfei baissa les mains. « Les Sans-Royaume sont trop prudents. J’en fais partie depuis plus de vingt ans et j’ai tué beaucoup de gens pour eux. La famille a même collaboré pour m’aider à accomplir de grandes choses chez eux, mais je n’ai pas réussi à aller plus loin. Tu sais comment publier une mission, ici ? »
Xia Ziheng secoua la tête. « Si tu dis que ce n’est pas le quartier général des Sans-Royaume, je te crois. Pas besoin de savoir comment ils procèdent. Nous pouvons agir sans preuves. »
Xia Shenfei sourit, sortit de son anneau cosmique une gourde remplie de vin et en but une gorgée. Il laissa échapper un soupir de soulagement. « Je suis alcoolique, mais j’ai dû renoncer à boire pendant les vingt dernières années. Cette gorgée était absolument délicieuse, haha. »
Xia Ziheng regarda Xia Shenfei avec une admiration évidente. Certains ne cessaient jamais de satisfaire leurs désirs et poussaient les choses à l’extrême toute leur vie. D’autres étaient capables de faire disparaître leurs envies en un instant. Xia Shenfei appartenait à cette seconde catégorie.