Soupçons

Bien que la réponse de Lu Yin ne présentât aucune faille, il n’en restait pas moins que Xia Xing n’était venu dans le Royaume intermédiaire qu’à cause de Yu Hao. Le jeune homme avait même demandé le maître de secte par son nom. Xia Ziheng ne parvenait pas à passer outre, car tout était parti de l’insistance de Yu Hao, qui exigeait d’entendre le maître de secte et jugeait insuffisante la parole d’un Semi-Progéniteur.

« Yu Hao, il est temps que tu rencontres quelqu’un. Cela montrera la sincérité du Ciel de Shenwu à ton égard, déclara Xia Ziheng avant de sortir son cristal de communication et d’envoyer un message. Allons-y. Tu voudras voir cette personne. »

Le directeur Wen se mit aussitôt sur ses gardes. « Vous allez emmener le professeur Hao Yu ? »

Xia Ziheng répondit d’un ton indifférent : « Nous allons simplement rencontrer quelqu’un. Ne vous inquiétez pas, c’est juste à l’extérieur des Archives de la Vertu. »

Le directeur Wen et « Yu Hao » échangèrent un regard, puis partirent ensemble derrière Xia Ziheng. Lorsqu’ils arrivèrent dans une forêt, au-delà des Archives de la Vertu, ils aperçurent un vieil homme à l’air épuisé.

À la seconde où il vit le vieil homme, Lu Yin changea d’expression. Il s’avança et s’écria : « Vieil homme ! »

Il s’agissait bien sûr de Yu Chuan, l’ancien seigneur de Yu City, que le père de Yu Hao avait trahi et livré à l’Alliance des Étoiles.

Lu Yin ne s’était pas attendu à ce que Xia Ziheng amène le grand-père de Yu Hao pour le rencontrer.

Xia Ziheng observa attentivement « Yu Hao » tandis qu’il saluait Yu Chuan, sans savoir exactement ce qu’il cherchait. En fin de compte, voir Yu Hao saluer son grand-père le laissa à la fois un peu perplexe et soulagé.

Le vieil homme leva les yeux vers Lu Yin. Son regard vacilla un instant, puis il s’enthousiasma. « Xiao Hao ! »

Ému, Lu Yin s’approcha de Yu Chuan. « Vieil homme, tu n’es vraiment pas mort ? Je savais bien que tu ne pouvais pas être mort ! Hahahaha. »

Yu Hao avait toujours appelé Yu Chuan « vieil homme ». Lorsque le jeune homme avait sauvé Kui Luo, malgré sa nature introvertie, il s’était confié à lui sur quelques sujets. Kui Luo connaissait donc Yu Hao mieux que presque tout le monde. C’est ainsi qu’il avait décrit à Lu Yin l’apparence de Yu Chuan, mais aussi qu’il lui avait révélé quelques détails sur les liens entre Yu Hao et son grand-père. Ce n’était pas grand-chose, mais cela suffisait.

En voyant Yu Chuan, Lu Yin fut traversé par une foule de pensées. À cet instant, il se considérait véritablement comme Yu Hao ; c’est pourquoi Yu Chuan ne remarqua rien d’étrange ou de déplacé en saluant son petit-fils.

Pendant que les deux hommes prenaient le temps de se retrouver, le directeur Wen se tourna vers Xia Ziheng. « Ne me dites pas que vous l’avez amené ici par pure bonté d’âme. Vous mettez Yu Hao à l’épreuve. »

Xia Ziheng haussa les épaules. « J’ai encore du mal à croire qu’un cultivateur bon à rien ait pu devenir Émissaire en si peu de temps, sans parler de Maître des Formations, même avec les conseils du Grand Maître Gu Yan. »

« Je peux le comprendre, mais pourquoi ai-je l’impression que quelque chose cloche chez vous aujourd’hui ? On dirait que vous cherchez à prouver quelque chose. » Le directeur Wen était un peu surpris.

Xia Ziheng regarda le directeur Wen les yeux plissés. « Autant vous le dire, puisque vous le découvrirez bientôt : Xia Xing a disparu. »

Le directeur Wen ouvrit de grands yeux. « Quoi ? »

Xia Ziheng répéta : « Xia Xing, le maître de secte du Ciel de Shenwu, a disparu après son arrivée dans le Royaume intermédiaire… »

Le directeur Wen était très intelligent et comprit aussitôt ce que cela impliquait. « Vous soupçonnez donc Yu Hao ? »

Xia Ziheng reporta son regard sur « Yu Hao », qui parlait avec Yu Chuan. « Personne ne peut savoir où se rend quelqu’un d’aussi important que le maître de secte du Ciel de Shenwu avant qu’il ait pris sa décision, et il se dirigeait vers les Archives de la Vertu. Comment pourrais-je ne pas avoir de soupçons ? »

Le directeur Wen ne pouvait nier que Yu Hao était effectivement le plus suspect.

« Wen Lai, que vous ayez une opinion personnelle de moi ou des quatre puissances dirigeantes ne change rien : vous devez comprendre que, tant que Xia Xing aura disparu, le Ciel de Shenwu et moi ne laisserons pas tomber cette affaire, même s’il nous faut bouleverser tout le Monde Perpétuel pour trouver le coupable. Si Yu Hao a quoi que ce soit à se reprocher, vous feriez mieux de me le dire. Sinon, les Archives de la Vertu le regretteront amèrement », déclara Xia Ziheng sur un ton à mi-chemin entre la persuasion et la menace.

Le directeur Wen répondit : « Je n’ai rien remarqué d’anormal. »

« J’espère que c’est vrai », dit Xia Ziheng avec désinvolture, avant de reporter son attention sur Lu Yin et Yu Chuan. Impossible de savoir ce qui lui passait par la tête.

Lu Yin n’entendit pas ce qui s’échangeait entre Xia Ziheng et le directeur Wen, car il était entièrement absorbé par Yu Chuan.

Kui Luo avait donné quelques renseignements sur Yu Chuan à Lu Yin, mais ils étaient maigres et provenaient tous de Yu Hao. Lorsque le jeune homme avait sauvé Kui Luo, son grand-père avait déjà été capturé et enrôlé de force dans l’Alliance des Étoiles. Kui Luo n’avait donc pas pu apprendre grand-chose sur le vieil homme.

Heureusement, Kui Luo avait découvert un détail capital, qu’il avait naturellement transmis à Lu Yin. En vérité, bien des choses n’étaient qu’une mise en scène.

Pour apaiser les quatre puissances dirigeantes, le père de Yu Hao avait trahi Yu Chuan, ce qui avait conduit à l’arrestation du vieil homme et à son enrôlement forcé dans l’Alliance des Étoiles. C’était un plan désespéré qui avait sacrifié Yu Chuan, mais les quatre puissances dirigeantes avaient toujours soupçonné qu’il s’agissait d’une manœuvre. Lu Yin connaissait la vérité, et c’était pour cette raison qu’il avait tenu à montrer à quel point il était heureux de retrouver Yu Chuan. Après tout, si Yu Chuan avait réellement été trahi, Yu Hao n’aurait pas éprouvé une telle joie à revoir son grand-père, que lui-même et son père avaient vendu.

« Xiao Hao, tu es bien trop imprudent ! Tu vas te faire prendre, à agir comme ça », murmura Yu Chuan.

Lu Yin esquissa un sourire amer. « Vieil homme, Xia Ziheng t’a amené ici pour me voir. Ça veut dire qu’ils connaissent déjà la vérité. »

Il marqua une hésitation. « Sais-tu ce qui est arrivé à notre famille ? »

Les doigts de Yu Chuan tremblèrent à cette question, et son visage se déforma sous l’effet de la douleur. « Je suis tellement désolé pour toi ! »

Lu Yin expira. « C’est seulement parce que je suis bon à rien que notre famille a été humiliée. Mais ne t’inquiète pas, vieil homme. Je n’épargnerai personne de ceux qui s’en sont pris à notre famille ! »

Yu Chuan le regarda, surpris, puis hocha silencieusement la tête. « Peu importe ce que tu parviendras à accomplir, prends soin de toi. Inutile de te dire que grand-père ne peut plus t’aider. Tu ne peux compter que sur toi-même. »

Lu Yin fixa Yu Chuan, qui soutint son regard. Les yeux dans les yeux, Lu Yin y discerna une douleur mêlée d’émotions contradictoires. Son cœur se serra : le vieil homme avait compris d’une façon ou d’une autre qu’il était un imposteur, mais il n’avait rien fait pour le démasquer.

Xia Ziheng avait sous-estimé la haine de Yu Chuan envers les quatre puissances dirigeantes. Le Semi-Progéniteur avait pensé qu’en amenant Yu Chuan rencontrer Yu Hao, le vieil homme signalerait le moindre problème chez le jeune homme. Xia Ziheng croyait que rien ne comptait davantage pour lui que son petit-fils. Pourtant, Yu Chuan avait appris le sort de sa famille alors qu’il se trouvait dans l’Alliance des Étoiles, et sa haine avait atteint des sommets indicibles.

À la moindre occasion, même s’il devait être haché menu, Yu Chuan était prêt à accepter que cet imposteur se fasse passer pour Yu Hao, pourvu que les quatre puissances dirigeantes en souffrent, ne serait-ce qu’un peu. Il sentait que son petit-fils n’était pas devant lui, mais alors ? La présence de cet imposteur ne pouvait que nuire aux quatre puissances dirigeantes, et rien parmi les biens restants de la famille Yu ne pouvait l’attirer.

Quant au vrai Yu Hao, Yu Chuan avait déjà entendu dire que le jeune homme était mort des décennies auparavant. Il ne pouvait donc pas y avoir de lien avec cet imposteur.

Yu Chuan était soumis à la restriction qu’on lui avait imposée et acceptait donc de laisser cet imposteur agir à sa guise.

« Yu Hao » tendit la main pour saisir le bras de Yu Chuan. « Je comprends, vieil homme. »

Lu Yin ne put passer que peu de temps avec Yu Chuan. Dès que Xia Ziheng constata que Yu Chuan ne réagissait pas étrangement en retrouvant Yu Hao, le Semi-Progéniteur n’eut plus aucune raison de s’attarder et voulut emmener le vieil homme.

« Semi-Progéniteur Ziheng, pourriez-vous laisser mon grand-père rester avec moi ? » Pour la première fois, « Yu Hao » s’adressa à Xia Ziheng comme s’il le suppliait. C’était une réaction naturelle pour un petit-fils et, de plus, Lu Yin éprouvait de la compassion pour le vieil homme.

L’expression de Xia Ziheng s’adoucit un peu : Yu Hao se comportait comme il convenait. Il n’était toutefois pas possible de se servir de Yu Chuan pour le contrôler. Le garder auprès de lui affaiblirait néanmoins un peu la position de la Secte du Givre Céleste. Par ailleurs, rallier Yu Hao n’était pas une priorité pour le moment. Le plus important était de retrouver le maître de secte Xia Xing.

« Nous n’avons jamais ignoré le stratagème de votre famille Yu, et si Yu Chuan a survécu, ce n’est pas seulement grâce à la chance : nous avons aussi veillé sur lui. Xia Zhitong a été envoyée dans votre famille à titre de sanction, mais je peux vous assurer que si vous êtes sincère dans votre désir de rejoindre le Ciel de Shenwu, votre grand-père vous sera rendu sain et sauf. Réfléchissez bien à vos actes, mais pour l’instant, vous pouvez rester ensemble », dit Xia Ziheng. Il tentait de jouer à la fois du bâton et de la carotte.

« Yu Hao » le remercia à voix basse.

Yu Chuan ne dit pas un mot de tout l’échange. Ses années passées dans l’Alliance des Étoiles lui avaient appris à accepter la vie comme la mort. S’il n’avait pas de chance, il mourrait sur le front arrière ou sous les coups d’un Redback. Il pouvait même être tué dans un conflit entre les quatre puissances dirigeantes. Si l’occasion se présentait, Yu Chuan était donc tout à fait disposé à quitter l’Alliance des Étoiles.

À cet instant, le cristal de communication de Xia Ziheng vibra et il prit l’appel. « Parlez. »

« Ancêtre, nous avons trouvé des traces de la Paume qui ravit la vie de la famille Lu à l’endroit où le maître de secte a été attaqué. »

Les yeux de Xia Ziheng s’embrasèrent et une soif de sang déferla sur lui.

« Cela signifie que cette attaque a forcément été orchestrée par un survivant de la famille Lu. Ils n’étaient pas certains de réussir, alors ils ont aussi engagé les Sans-Royaume. »

Xia Ziheng n’avait pas envisagé que les survivants de la famille Lu puissent être coupables, car il ne restait parmi eux que des bons à rien qui n’avaient pas relevé la tête depuis des années. S’ils en avaient réellement eu les moyens, ils ne seraient pas restés aussi discrets si longtemps.

De plus, la Secte du Givre Céleste possédait la Suppression Céleste.¹

Lors de l’exil de la famille Lu, certaines de ses ressources et techniques laissées derrière elle avaient été réparties entre les quatre puissances dirigeantes, mais la Suppression Céleste n’avait pas été obtenue à cette époque. La Secte du Givre Céleste s’était emparée de certaines techniques de la famille Lu bien avant cela.

La Paume qui ravit la vie et la Suppression Céleste ne présentaient fondamentalement aucune différence.

L’expression de Xia Ziheng devint extrêmement sombre : cela signifiait que la Secte du Givre Céleste était derrière cette attaque. Il fallait riposter contre elle.

Lu Yin remarqua le changement soudain d’expression du Semi-Progéniteur. Il ignorait ce qu’on venait de lui annoncer, mais cela avait très probablement un rapport avec la Paume qui ravit la vie, qu’il avait délibérément utilisée sur le lieu du combat. Il l’avait fait précisément parce que la Secte du Givre Céleste possédait la même technique que la famille Lu.

« Vieil homme, il y a beaucoup de monde dans l’Alliance des Étoiles ? » demanda soudain Lu Yin. Il parla normalement, sans chercher à dissimuler ses paroles.

Yu Chuan répondit : « Pas tant que ça, mais pas si peu non plus. Ils sont tous Émissaires, en tout cas. »

« Ils sont cent ? » Lu Yin était assez curieux, même s’il donnait l’impression de bavarder sans y penser.

Le directeur Wen intervint : « L’Alliance des Étoiles compte plus de cent membres. »

Yu Chuan acquiesça. « Oui, ils sont plus de cent. »

Lu Yin soupira. « C’est une armée vraiment puissante. Celui qui contrôle l’Alliance des Étoiles obtient instantanément des centaines d’Émissaires parfaitement loyaux. »

Xia Ziheng entendit la remarque de « Yu Hao ». Ce fut comme un éclair qui traversa l’esprit du vieil homme. L’Alliance des Étoiles ? La contrôler ? Xia Xing, Yu Hao, Grand Maître Gu Yan…

Tout à coup, les pièces du puzzle s’assemblèrent et l’énigme s’éclaircit. Xia Ziheng partit sans ajouter un mot.

« Yu Hao » resta parfaitement calme. Parfois, plus une personne était intelligente, plus il était facile de l’égarer. Lu Yin préférait avoir affaire aux gens intelligents : les idiots étaient plus difficiles à manipuler.

« Directeur, mon grand-père peut-il vivre dans l’académie ? » demanda « Yu Hao ».

Le directeur Wen se trouvait face à un dilemme. Il n’y aurait eu absolument aucun problème à accueillir une personne ordinaire aux Archives de la Vertu, mais Yu Chuan faisait partie de l’Alliance des Étoiles.

Même si Yu Hao ignorait certaines choses, le directeur Wen savait parfaitement que chaque membre de l’Alliance des Étoiles était soumis à une restriction. Même avec la promesse du Ciel de Shenwu, Yu Chuan ne serait jamais réellement libre. Il resterait à jamais sous le contrôle des quatre puissances dirigeantes, ce qui en faisait l’équivalent d’un espion à leur service.

« Xiao Hao, les Archives de la Vertu ne sont pas un endroit où quelqu’un comme moi devrait vivre. Reste à l’abri dans l’académie. Ne t’inquiète pas : Xia Ziheng a déjà promis que je serais en sécurité », dit Yu Chuan.

Le directeur Wen regarda Yu Chuan avec compassion. « Si vous souhaitez vivre dans l’académie, vous le pouvez. Après tout, notre terre est déjà souillée. »

Lu Yin prit un air perplexe. « Qu’est-ce que cela signifie, directeur ? Mon grand-père… »

Yu Chuan l’interrompit. « Le directeur veut dire que si je m’installe ici, les quatre puissances dirigeantes pourraient envoyer d’autres personnes pour surveiller mes faits et gestes. »

Lu Yin ne pouvait rien y faire.

[1] Nom mis à jour. Le terme était auparavant « Écart entre le Ciel et l’Homme », une traduction exacte, mais affreuse. ☜