Fissure

Lorsque Lu Yin avait rencontré les Quatre Progéniteurs juniors pour la première fois, Xia Shenfei était alcoolique et se moquait de tout. Même s’il avait rencontré le Progéniteur Xia Shenji en personne, il serait resté calme, sans se soucier d’offenser qui que ce soit. Pourtant, depuis qu’il avait rejoint les Sans-Royaume, Xia Shenfei n’avait pas bu une seule goutte d’alcool. Quelqu’un capable d’une telle discipline était terrifiant.

« Les oiseaux dans le ciel, les vers sous terre et même le rythme des houes qui frappent le sol, associés à l’heure, à l’humidité de l’air et à la direction du vent, peuvent servir de langage codé que seuls les assassins des Sans-Royaume connaissent. Même si un étranger vivait sur l’île du Village du Corbeau pendant des centaines, voire des milliers d’années, il ne remarquerait jamais rien d’anormal. C’est ainsi que les Sans-Royaume communiquent entre eux. » Xia Shenfei but une gorgée de vin. « Dommage que j’aie dû me dévoiler maintenant. Mais si je ne l’avais pas fait, tu n’aurais jamais rien appris sur Wuncun sans les espionner pendant des milliers d’années. »

Xia Ziheng hocha la tête. « Je vois. »

Xia Shenfei lança à Xia Ziheng le livre qu’il venait de lire. « Voilà ce que tu cherches. »

Xia Ziheng se mit aussitôt à parcourir le livre.

…

Pour la plupart des habitants du Monde Perpétuel, la destruction du Village du Corbeau n’avait rien de bien grave. Mais c’était simplement parce qu’ils n’étaient pas assez importants pour avoir affaire aux Sans-Royaume. Seules les puissances et les experts de premier plan étaient donc concernés. Il y avait, par exemple, un ancien de la Secte du Givre Céleste qui avait autrefois engagé les Sans-Royaume pour assassiner quelqu’un. Des personnes semblables se trouvaient dans la Famille Wang, le Clan du Dragon Blanc et même la famille Xia. Toutes les grandes puissances du Royaume intermédiaire qui contrôlaient un territoire comptaient des gens ayant déjà payé les Sans-Royaume pour agir.

Le Ciel de Shenwu avait récupéré les registres de toutes ces transactions, dont celle que l’Ancien Qing Xing avait commanditée.

Il y avait aussi, bien sûr, des informations sur la fois où Lu Yin avait payé les Sans-Royaume pour assassiner Xia Xing. La conversation entière avait été enregistrée, du premier mot jusqu’au dernier. Cependant, personne ne put reconnaître Lu Yin, puisqu’il avait dissimulé son apparence grâce au Masque de la Mort.

Les registres consignaient également les missions confiées aux Sans-Royaume : assassinats, collecte de renseignements, ainsi que des informations sur de possibles traîtres de Redback.

***

Dans le Royaume intermédiaire, juste à l’extérieur du Jardin des Graines, Cai Shu apparut soudain et arrêta le chef d’une branche de la Famille Nong. Cela attira l’attention de Nong Ya, le patriarche de la Famille Nong.

« Cai Shu, qu’est-ce que tu fais ? » exigea Nong Ya.

« Patriarche, sauvez-moi ! » L’homme capturé était terrorisé.

La Famille Nong se distinguait des autres familles. Dès lors qu’une branche était reconnue par les habitants du Jardin des Graines, ses membres pouvaient circuler librement dans le Royaume intermédiaire, contrairement à la famille Xia, qui dispersait les siens en divers endroits, ou à la famille Liu, qui pouvait s’installer où bon lui semblait.

Cai Shu communiqua à Nong Ya les informations reçues du Ciel de Shenwu. « Le quartier général des Sans-Royaume a été capturé et leurs registres récupérés. Ces informations indiquent clairement que cet homme est probablement un traître. Nous devons donc l’emmener pour l’interroger et enquêter sur lui. »

Nong Ya examina les informations fournies. Elles montraient clairement que ce chef de branche avait engagé les Sans-Royaume pour assassiner quelqu’un, et que sa cible était le chef d’une autre branche de la Famille Nong. Aucune raison n’était donnée pour ce meurtre, mais l’assassin avait prononcé quelques mots au moment de tuer sa victime : « Tu es un traître ! »

Le chef de branche assassiné ignorait que les Sans-Royaume allaient le tuer, mais il était absolument certain que des traîtres étaient responsables de sa mort. L’identité du véritable traître ne faisait donc guère de doute. En ajoutant à cette accusation le nom de celui qui avait commandité l’assassinat, il était fort probable que le chef de branche de la Famille Nong fût un traître.

Nong Ya fixa l’homme capturé, le visage déformé par la colère.

Le chef de branche baissa la tête, sans oser regarder son patriarche.

« Toi, un traître ? » gronda Nong Ya entre ses dents.

Le chef de branche s’empressa de répondre : « Non ! Je ne suis pas un traître ! Je voulais seulement me débarrasser de lui pour prendre son territoire. Je ne suis pas un traître. »

« Alors, qui l’est ? » cria Nong Ya.

Cai Shu prit la parole : « Patriarche Nong Ya, la Porte de l’Humilité va interroger cet homme. Je vais donc l’emmener. »

« Patriarche, sauvez-moi ! Patriarche ! »

Nong Ya ne bougea pas d’un muscle. Les preuves étaient accablantes : l’heure, le lieu et les détails de la transaction, vidéo comprise, ne laissaient aucune place à la contestation. Si les Sans-Royaume soupçonnaient quelqu’un d’être un traître, il l’était probablement.

Le Ciel de Shenwu divulgua une quantité phénoménale d’informations, presque toutes liées à des traîtres présumés et à des Redbacks. Tous les suspects furent remis à la Porte de l’Humilité. Celle-ci n’avait pas les moyens de s’occuper des traîtres et des Redbacks. À l’exception des suspects liés aux quatre puissances dirigeantes, elle prit donc en charge tous les autres.

Un peu plus de dix jours passèrent, et le Monde Perpétuel fut couvert de sang. La Porte de l’Humilité arrêta toujours plus de personnes, toutes nommées dans les informations fournies par Xia Shenfei. Le Ciel de Shenwu ne pouvait pas accomplir de bonnes actions sans s’en attribuer le mérite ; on apprit donc rapidement que Xia Shenfei s’était infiltré chez les Sans-Royaume afin que le Ciel de Shenwu puisse découvrir le quartier général des assassins. Cette mission avait finalement permis de démasquer et d’arrêter un nombre considérable de traîtres.

De nombreux membres de l’Organisation Racine furent également arrêtés. Beaucoup avaient fait confiance aux Sans-Royaume, leur payant des missions, ce qui avait facilité la découverte de leur identité.

Bien sûr, la plupart avaient tenté de dissimuler leur véritable identité lorsqu’ils traitaient avec les Sans-Royaume, comme l’avait fait Lu Yin. Mais avec les capacités des Sans-Royaume, ils parvenaient généralement sans difficulté à découvrir qui ils étaient vraiment.

Le chaos régnait dans le Royaume intermédiaire et le Royaume inférieur, mais le Royaume supérieur n’était pas épargné. Des membres des quatre puissances dirigeantes furent arrêtés et tués, mais il y avait aussi un groupe de personnes dont personne ne savait que faire.

Par exemple, un membre du Clan du Dragon Blanc avait payé les Sans-Royaume pour assassiner un jeune membre de la Famille Wang. Quelqu’un de la Secte du Givre Céleste avait engagé les Sans-Royaume pour tuer un membre du Clan du Dragon Blanc. Lu Yin connaissait bien Wang Shang, qui était en réalité l’un des assassins des Sans-Royaume. Il occupait un rang suffisamment élevé pour avoir appris l’existence du Village du Corbeau.

Cette révélation mit la Famille Wang en fureur. Malheureusement, Wang Shang était parti dans la Terre abandonnée. Sinon, il aurait lui aussi été arrêté.

À l’exception de Wang Shang, des membres de la Secte du Givre Céleste, de la famille Xia et du Clan du Dragon Blanc avaient tous eu affaire aux Sans-Royaume. Finalement, même l’Association des Ententes fut démasquée.

La société secrète avait fourni des fonds et des renseignements aux Sans-Royaume, et toutes ces transactions furent rendues publiques. Les membres des quatre puissances dirigeantes entrèrent dans une colère noire.

Certes, les quatre puissances dirigeantes avaient eu tort d’exiler la famille Lu : cette décision avait fait passer leurs intérêts avant ceux de l’humanité dans sa lutte contre les Éternels. Mais elles n’étaient pas pour autant indifférentes à la défense de l’humanité.

Après l’exil de la famille Lu, les quatre puissances dirigeantes avaient pris le contrôle total du champ de bataille arrière. Elles avaient toujours considéré la lutte contre les Éternels comme une priorité absolue. C’est pourquoi le Ciel de Shenwu n’avait pas conservé pour son usage exclusif la liste des traîtres et des Redbacks présumés des Sans-Royaume, mais l’avait remise à la Porte de l’Humilité. Il était essentiel d’arrêter les suspects avant qu’ils ne puissent s’enfuir. De plus, les informations des Sans-Royaume révélaient que l’Association des Ententes avait secrètement détourné une partie des ressources allouées au champ de bataille arrière et manipulé divers éléments pour empêcher certaines personnes de participer aux combats périlleux qui s’y déroulaient. Aux yeux des quatre puissances dirigeantes, de tels actes étaient impardonnables.

À peine eurent-elles appris l’existence de l’Association des Ententes que les quatre puissances dirigeantes passèrent à l’action. Elles enquêtèrent en profondeur sur le champ de bataille arrière et arrêtèrent toutes les personnes liées à l’association.

La chute des Sans-Royaume plongea le Monde Perpétuel dans une période de grande instabilité.

***

Dans les Archives de la Vertu, au Royaume intermédiaire, le Directeur Wen regarda l’un des instructeurs de l’académie se faire emmener par un membre de la Porte de l’Humilité. Il était d’une humeur exécrable.

« Je n’aurais jamais cru que le professeur Lian soit un traître. » Le professeur Zheng était partagé entre la colère et l’impuissance.

Beaucoup d’étudiants alentour avaient eux aussi vu l’instructeur se faire arrêter. « Si même un professeur aussi bon et intègre peut être un traître, alors les Éternels sont vraiment ignobles. »

« Il y a quelque temps, j’ai demandé au professeur Lian de m’aider à m’entraîner et j’ai dépensé beaucoup de crédits pour ça. Quand j’y repense, ça fait froid dans le dos. »

« Impossible de repérer les traîtres et les Redbacks. N’importe qui peut en être un ! Sans le Progéniteur junior Xia Shenfei, qui s’est infiltré pendant vingt ans pour détruire le quartier général des Sans-Royaume, tous ces gens seraient encore parfaitement bien cachés. La contribution de Xia Shenfei à l’humanité est incroyable. »

« Voilà ce dont les Progéniteurs juniors sont capables. Même ceux qui parviendraient à les surpasser auraient du mal à accomplir pareils exploits. Et Xia Shenfei était alcoolique, en plus ! Qui pourrait rivaliser avec sa volonté ? »

« C’est clair ! Lu Xiaoxuan est vraiment le pire de tous ! S’il n’avait pas tué le Progéniteur junior Bai Shaohong, celui-ci aurait peut-être accompli de grandes choses et serait même devenu Progéniteur un jour. »

« Ne parle pas de la famille Lu ! Tu veux que ton cerveau explose ? »

« La famille Lu a été bannie par les quatre puissances dirigeantes précisément parce qu’elle pactisait avec les Éternels. Lu Xiaoxuan a tué le Progéniteur junior Bai Shaohong, ce qui prouve qu’il est lui-même un Redback ! C’est horrible. »

…

Lu Yin dut lutter pour retrouver son calme après avoir entendu les propos des étudiants. Voilà qui démontrait clairement le pouvoir des quatre puissances dirigeantes. Après avoir contrôlé le Monde Perpétuel pendant une courte période, elles avaient fait en sorte que tout le monde « sache » qu’elles avaient prouvé que la famille Lu collaborait avec les Éternels, et que c’était pour cette raison qu’elles l’avaient renversée. Tout le monde avait opportunément oublié tout ce que la famille Lu avait accompli auparavant.

Sans la famille Lu, le Monde Perpétuel aurait-il seulement existé ? Comment le Cinquième Continent aurait-il pu rester protégé ? Que les actes de la famille Lu aient été bons ou mauvais, elle seule était responsable de tout cela.

« Professeur Hao Yu, vous étiez donc là. » Nong Siniang était venue trouver « Hao Yu ».

Lu Yin était plutôt partagé. « Le professeur Lian a été arrêté. Je me demande s’il reste d’autres traîtres ou Redbacks dans l’académie. »

Nong Siniang pinça les lèvres. « Quelqu’un de ma famille a aussi été arrêté. Il y a des traîtres partout. C’est terrifiant. »

Lu Yin sourit. « Ne t’inquiète pas. Le jour viendra où l’humanité chassera les Éternels et rétablira la paix. »

« C’est vrai, l’humanité y arrivera à coup sûr », dit Wu Taibai.

Bai Weiwei arriva à son tour et se mêla à la conversation. « Pour y parvenir, toute l’humanité devra unir ses forces. »

De plus en plus de gens se rassemblèrent et se joignirent à la conversation, qui finit par aborder l’Association des Ententes.

Jusque-là, quelques personnes seulement avaient entendu parler de l’Association des Ententes, comme Xia Zhitong, qui avait tout fait pour la rejoindre. Le fait que cette société secrète puisse influencer les opérations du champ de bataille arrière avait été soigneusement dissimulé, mais elle venait d’être complètement démantelée. Elle ne pourrait pas reprendre ses activités.

Lu Yin regagna silencieusement son pilier de pierre.

Il se rendit compte qu’il avait négligé un point : la Technique secrète des Neuf Clones.

Quand Xia Shenfei s’était infiltré chez les Sans-Royaume, l’un de ses clones aurait dû s’infiltrer à sa place. Puisque Xia Xing était le maître de secte de Shenwu’s Sky, il avait forcément cultivé la Technique secrète des Neuf Clones, lui aussi.

Lu Yin avait-il capturé le corps principal de Xia Xing ou un clone ? Dans les deux cas, dès que le prisonnier quitterait la Montagne Zenith, l’autre Xia Xing pourrait sentir sa présence.

Lu Yin se félicita d’avoir toujours gardé le maître de secte dans la Montagne Zenith depuis sa capture. Dès que le Ciel de Shenwu connaîtrait l’emplacement approximatif de son maître de secte, Lu Yin ne pourrait plus se cacher.

Cela compliquait toutefois sérieusement les choses : Lu Yin devait rencontrer Xia Xing et l’interroger, mais il ne pouvait pas le faire sortir de la Montagne Zenith.

Il n’y avait qu’une seule façon d’y parvenir sans risquer d’être repéré par le Ciel de Shenwu : l’Espace d’Arrêt du Temps.

Sur cette pensée, Lu Yin quitta les Archives de la Vertu et fit semblant d’aller rendre visite à Yu Chuan. En réalité, il sortit pour lancer son dé.

***

Dans le Royaume supérieur, Xia Ziheng, Xia Xing, Xia Shenfei et les autres hauts responsables du Ciel de Shenwu fixaient tous une image projetée devant eux. On y voyait le visage déguisé de Lu Yin, celui qu’il avait eu en engageant les Sans-Royaume pour assassiner Xia Xing.

« Avez-vous réussi à découvrir qui c’est ? » demanda Xia Xing.

Quelqu’un répondit : « Non. »

Xia Shenfei but une gorgée de vin. « Il est facile de changer de visage. »

« Il a versé l’acompte dans le district d’Azur, et l’attaque a eu lieu à la frontière de Huaiyuan. Les deux districts sont très éloignés, on ne peut donc rien en déduire. » Xia Xing fronça les sourcils.

Une carte du Royaume intermédiaire apparut dans les airs.

« Pour un véritable expert, une telle distance n’est pas un obstacle », dit Xia Ziheng.

Xia Shenfei prit soudain la parole : « Yu Hao, que tu avais soupçonné au départ, est-il toujours aux Archives de la Vertu ? »

Xia Ziheng hocha la tête. « Il était suspect parce qu’il était le seul à savoir que le maître de secte se rendrait dans le Royaume intermédiaire. Mais quand tout s’est passé, il se trouvait dans le district de la Lune Bleue, non loin de la frontière de Huaiyuan. »