Paume de l’Onde de Choc Extrême

À l’endroit où Lu Yin se tenait, son corps sembla se dissoudre dans le néant. Il avait choisi d’esquiver la Première Épée de Liu Shaoqiu, mais le simple fait d’en éprouver la technique avait suffi à lui glacer le sang. C’étaient les Treize Épées.

Lu Yin sortit du vide et contempla Liu Shaoqiu, stupéfait. Face à cette épée, chacune de ses cellules semblait trembler. Non pas de peur, mais d’excitation. Après avoir échappé deux fois à la mort, Lu Yin avait enfin trouvé un adversaire contre lequel se battre de toutes ses forces. Il réfléchit un instant, puis son corps se couvrit sans hésiter de force de combat à quatre lignes. « Encore. »

Dans un sifflement, Lu Yin déchira le vide et apparut devant Liu Shaoqiu, après avoir utilisé Éclair à sa vitesse maximale. Il abattit la main en libérant une Paume de l’Onde de Choc aux Neuf Couches.

Liu Shaoqiu resta calme et déplaça simplement les talons, mais son corps disparut soudain. Lu Yin sentit son cuir chevelu picoter et esquiva instinctivement sur la droite, tandis qu’une immense faille apparaissait dans le vide à l’endroit où il se tenait. Liu Shaoqiu avait lancé son attaque avec son épée de fer ; Lu Yin tendit alors l’index, où scintillait sa force de combat violette, et visa le front de Liu Shaoqiu. Le génie de l’épée poursuivit son attaque, si bien que les deux jeunes hommes échangèrent leurs places. Leurs attaques frappèrent au même instant le même espace vide, et ils terminèrent dos à dos. Une lame avait tranché le vide, un doigt avait percé le néant. Deux attaques d’une terreur indescriptible s’étaient affrontées simultanément, coupant les plaines de l’arène en deux moitiés nettes.

Leur premier échange n’avait duré qu’un instant, mais il avait déjà de quoi stupéfier la foule. Même ceux qui comprenaient ce qu’ils venaient de voir en restèrent bouche bée. La puissance des Treize Épées de Liu Shaoqiu n’était plus à démontrer, mais la plupart des spectateurs ne comprenaient pas comment Lu Yin avait réussi à esquiver la Première Épée.

Si les Treize Épées étaient si faciles à éviter, Chilian Daynight et Kuang Wang ne seraient pas morts d’un seul coup. Lu Yin s’étant servi de sa seule vitesse pour esquiver la Première Épée, à quel point était-il donc rapide ?

Sur le haut sommet, Feng Shang fut stupéfait par ce qu’il venait de voir. « Il va si vite qu’il déchire le vide rien qu’en se déplaçant. Son corps est incroyablement résistant. Il a vraiment bien caché son jeu. »

Dao Bo s’émerveilla : « Il a esquivé la Première Épée, et il a même contraint Liu Shaoqiu à esquiver son attaque. Ce junior est bien plus fort que nous le pensions. »

Starsibyl se contenta d’observer la scène, surprise, avec un léger sourire énigmatique.

Les dirigeants des académies n’étaient pas les seuls à être sous le choc : nombre d’étudiants de l’Académie de Combat Astral étaient également stupéfaits. Mais ceux qui l’étaient le plus étaient les membres de la Secte de l’Épée. Ils n’auraient jamais imaginé que quelqu’un ici puisse esquiver la Première Épée, encore moins un simple Melder.

Dans la Secte de l’Épée, quelqu’un s’écria, incrédule : « Comment est-ce possible ? Comment quelqu’un de ce royaume, dans tout l’univers, pourrait-il esquiver la Première Épée de Liu Shaoqiu ? »

« Il est très rapide, et son attaque était elle aussi plutôt redoutable. Regardez : il a concentré toute sa force de combat au bout de son doigt. Cela montre qu’il comprend très bien la force de combat à quatre lignes. Cette attaque suffirait bien sûr à faire hésiter même Liu Shaoqiu avant de l’encaisser de plein fouet. »

…

Sous le drapeau « Yōu », dans le pays crépusculaire, la petite fille applaudit et poussa des acclamations, tandis que Grand-mère Du restait bouche bée devant ce qu’elle venait de voir. « Un Melder a esquivé les Treize Épées ? Quelle vitesse impressionnante. Ce garçon n’est pas ordinaire. »

La petite fille, elle, était ravie. « Grand-mère Du, arrête de vanter Liu Shaoqiu. La Secte de l’Épée a exagéré la puissance des Treize Épées. En réalité, on dirait qu’il existe dans l’univers quantité de techniques de combat capables de rivaliser avec elles, voire de les surpasser. Notre famille Yōu… »

La vieille servante l’interrompit précipitamment, le visage blême. Elle regarda la petite fille avec horreur. « Petite princesse, ne dites pas de bêtises ! »

La fillette pinça les lèvres, contrariée, mais se tut tout de même.

Dans l’arène, Lu Yin et Liu Shaoqiu se retournèrent en même temps pour se faire face. Ils se trouvaient à moins de trois mètres l’un de l’autre.

« Comme prévu, ta puissance est stupéfiante. » Liu Shaoqiu prit la parole le premier lorsque leurs regards se croisèrent de nouveau. Une ardeur combative brûlait dans ses yeux ; il n’avait clairement plus rien de calme.

Lu Yin sentit cette volonté de combattre, prête à exploser à tout instant, et esquissa un sourire. Depuis qu’il avait surmonté cette calamité, il n’avait toujours pas eu l’occasion de déployer toute sa puissance et avait à grand-peine contenu son envie de tester ses nouvelles limites. « Viens, laisse-moi découvrir la Deuxième Épée. »

« À ta guise. » Liu Shaoqiu, impassible, saisit la poignée de son épée. « Mais je te préviens : aucune vitesse ne te sera utile contre la Deuxième Épée. » Il ferma les yeux. Personne d’autre ne sentit de changement, mais dans l’esprit de Liu Shaoqiu, toute l’arène se transforma en un monde d’épées centré sur lui. C’était le domaine créé par les Treize Épées. Ou, pour être plus précis, il fallait d’abord comprendre les bases d’un domaine pour saisir la Deuxième Épée.

Lu Yin prit un air grave et scruta ses vêtements, mais n’y vit aucun changement. Grâce à l’énergie stellaire ambiante, il sentit des fissures apparaître de toutes parts. Elles ne se limitaient pas à ses vêtements : elles couvraient son corps, le sol de toute l’arène et s’étendaient même dans le ciel. Rien ne semblait pouvoir résister à l’oppression de la Deuxième Épée.

Au même moment, la barrière énergétique qui protégeait le public de l’arène commença à se tordre. Jusqu’alors, elle n’avait jamais vacillé, quelle que fût l’intensité d’un combat, mais elle se déformait avant même qu’une attaque ne soit lancée. Horrifiés, de nombreux étudiants battirent rapidement en retraite.

Sur le haut sommet, Feng Shang et les autres observaient la scène avec sérieux, car ils ressentaient eux aussi un profond sentiment de danger.

Lu Yin plissa les yeux. Il voulait agir, mais ne trouvait aucune ouverture à exploiter. Liu Shaoqiu se tenait toujours là, immobile, les yeux clos, pourtant Lu Yin avait l’impression de ne pas pouvoir bouger. Les Treize Épées ne présentaient aucune faille, même lorsque Liu Shaoqiu restait ainsi sans rien faire.

Soudain, Liu Shaoqiu ouvrit les yeux. Son regard s’intensifia légèrement en se posant sur Lu Yin. « Tu es plus intéressant que je ne le pensais. Tu n’as même pas essayé de m’attaquer tout à l’heure. Tu l’as senti ? »

Lu Yin lui répondit calmement par une question. « Dis-moi, combien d’épées as-tu comprises ? »

À ces mots, tous les regards convergèrent vers Liu Shaoqiu. Lu Yin n’était pas le seul à vouloir le savoir : tout le monde se posait la question. Même les membres de la Secte de l’Épée voulaient connaître le nombre exact d’épées maîtrisées par ce jeune génie.

Les yeux de Liu Shaoqiu brillèrent et il répondit sans détour : « Trois. »

Nombreux furent ceux qui éprouvèrent de la peur, comme si l’on piétinait leurs rêves. La Première Épée suffisait déjà à tuer un dirigeant d’académie. La deuxième pouvait au moins rivaliser avec les attaques les plus puissantes des meilleurs dirigeants et suffirait à écraser toute l’Académie de Combat Astral. Alors, quelle était donc la puissance de la troisième ? Les rumeurs selon lesquelles Liu Shaoqiu avait traversé l’espace et blessé un Explorateur à lui seul devaient être vraies.

Un Limiteer n’était certes qu’à un royaume d’un Explorateur, mais la différence restait immense. Nombre de Sentinelles ou de Melders pouvaient devenir des Briseurs de Royaume, mais il n’existait presque aucun Limiteer Briseur de Royaume capable d’écraser un Explorateur : l’écart entre ces deux royaumes était en effet deux fois plus grand qu’entre n’importe quels autres royaumes. Seuls les Dix Arbitres avaient été des Limiteers Briseurs de Royaume capables d’écraser des Explorateurs.

À l’extérieur des plaines, Liu Xiaoyun serra la poignée de son épée, incrédule. Trois épées. Il en avait vraiment compris trois… Elle avait déjà soupçonné Liu Shaoqiu d’en avoir compris trois, mais voir ses soupçons confirmés était tout autre chose. Une pression insupportable l’écrasait : elle pouvait tout au plus rivaliser avec la Première Épée. Face à la deuxième, elle serait impuissante, et elle n’aurait même pas le niveau nécessaire pour forcer Liu Shaoqiu à dégainer sa Troisième Épée.

Voilà le monstre de la Secte de l’Épée, le candidat aux Dix Arbitres.

Sur le côté, Kuang Wang était au supplice. En tant que dirigeant d’Astral-5 et Maître du Royaume de la Voie du Ciel, il n’avait même pas réussi à forcer Liu Shaoqiu à révéler la Deuxième Épée. Lorsqu’il comprit qu’il ne faisait pas le poids face à un jeune Melder, l’humiliation fut insupportable.

Wu Da parvenait à peine à contenir son excitation : Lu Yin avait bel et bien forcé Liu Shaoqiu à dévoiler la Deuxième Épée et lui avait même arraché une information aussi précieuse. Liu Shaoqiu avait beau avoir dit la vérité ou non, il était fort probable qu’il eût compris trois épées. Selon les rumeurs, même le membre de la Secte de l’Épée parmi les Dix Arbitres actuels n’avait pas dépassé la dixième épée.

« Trois épées… Quel talent terrifiant. Dans ce cas, je ne reculerai pas. Je vais affronter la Deuxième Épée de front. » Lu Yin leva la tête et son bras droit. Le vide gronda d’un sourd fracas, puis ondula et forma des couches qui se propagèrent avec fluidité. « Neuf Couches, Paume de l’Onde de Choc aux Quinze Coups. »

Peu avant, avant d’avoir compris la neuvième étoile, la plus puissante attaque de Lu Yin avait été une fusion entre sa force de combat et la technique des Trois Couches : la Paume de l’Onde de Choc aux Neuf Couches. Aujourd’hui, comme il ne pouvait pas utiliser sa Paume Cosmique, il avait poussé sa Paume de l’Onde de Choc à quinze couches. Les muscles de son bras droit émirent un craquement assourdissant ; son bras avait presque atteint sa limite, mais le violet de sa force de combat à quatre lignes continuait de s’assombrir.

Les yeux de Liu Shaoqiu s’embrasèrent en voyant les mouvements de Lu Yin. « Deuxième Épée. » À ces mots, le ciel s’assombrit et un flot infini de qi d’épée le recouvrit. C’était la Deuxième Épée des Treize Épées, une épée à laquelle on ne pouvait échapper, même en se cachant dans le vide.

Lu Yin ouvrit soudain grand les yeux et lança sa paume.

Une pression capable d’écraser des montagnes se répandit dans toutes les directions et fendit la terre. Le vide s’effondra tandis que des lignes infinies de qi d’épée transperçaient l’espace, frappant même le haut sommet où siégeaient les autres dirigeants d’académie. Feng Shang et les autres durent quitter le sommet et apparaître à l’extérieur des plaines de l’arène.

La première barrière énergétique installée par les mentors ne tint même pas cinq secondes avant d’être réduite en lambeaux ; seule la seconde parvint à résister à la Deuxième Épée.

Personne ne comprenait ce qui se passait dans le combat, sur les plaines : le vide était si déformé qu’il était impossible d’y distinguer quoi que ce soit. Sur les écrans, les spectateurs ne voyaient que des distorsions et des fissures spatiales.

Nightqueen Yanqing avait le regard grave. Le choc entre les attaques des deux combattants suffisait sans aucun doute à la menacer. Elle pouvait accepter que Liu Shaoqiu soit aussi puissant, mais sur quoi le dirigeant d’Astral-10 s’appuyait-il pour tenir tête à la Deuxième Épée ?

Les membres de la Secte de l’Épée se posaient la même question. La Deuxième Épée déchirait le vide sans effort, et chaque dirigeant étudiant de l’Académie de Combat Astral aurait dû être vaincu sur-le-champ par cette épée. Pourtant, à leur grande incrédulité, la situation dans les plaines indiquait clairement que le dirigeant d’Astral-10 était toujours en vie.

Lu Yin avait vivement ressenti la puissance de la Deuxième Épée avant même que Liu Shaoqiu ne frappe. Il savait que ce tranchant terrifiant, présent partout, pouvait mettre n’importe qui en pièces. Cela lui rappelait ce qu’il avait vu lors de l’héritage du Lac Noir de la Voie du Purgatoire : le vortex mouvant. Malheureusement, Yue Xianzi était incapable de révéler ne serait-ce qu’un pour cent de la puissance de ce vortex ; sinon, Charon ne l’aurait pas écrasée aussi facilement. À cet instant, la puissance de la Deuxième Épée à laquelle Lu Yin faisait face égalait à peu près celle de ce vortex mouvant. Sans sa force de combat à quatre lignes, même son corps robuste aurait subi de graves blessures. À supposer qu’il eût seulement pu résister à l’attaque.

Les ondes de choc de leurs attaques résonnèrent dans toute l’arène. Le haut sommet voisin se brisa et fut réduit en poussière. La plupart des plaines de l’arène avaient disparu, mais Lu Yin et Liu Shaoqiu se tenaient toujours face à face, à une centaine de mètres l’un de l’autre.

La tempête de poussière n’avait pas sali le moins du monde les vêtements blancs de Liu Shaoqiu. Pourtant, son épée d’énergie stellaire à la main, il fixait l’autre côté de l’arène, stupéfait.

Lu Yin haletait, le bras droit agité de tremblements incontrôlables. Seul le corps d’un Explorateur pouvait encaisser la force de recul de la Paume de l’Onde de Choc aux Quinze Coups, fondée sur les Trois Couches. Son corps parvenait à peine à supporter les Neuf Couches actuelles. Heureusement, ce pari avait permis d’arrêter la Deuxième Épée.

Tous se turent et dévisagèrent Lu Yin comme s’il s’agissait d’un monstre. Il avait réussi à bloquer la Deuxième Épée de Liu Shaoqiu, alors que le dirigeant d’Astral-5 n’avait même pas résisté à la Première. Personne n’aurait cru que Lu Yin tiendrait jusque-là.

Wu Da resta bouche bée, tandis qu’une idée audacieuse germait dans son esprit. Il venait de trouver le grand titre de la une du journal : Le combat final avant l’heure.

Dans la ville suspendue dans le ciel, San Dios, Wendy Yushan et Puyu gardaient le silence, stupéfaits devant l’écran.

Dans le pays crépusculaire, sous le drapeau « Yōu » qui flottait au vent, la petite fille applaudit joyeusement. « Bien joué. Regarde, Grand-mère Du, il n’a pas perdu. »

La vieille servante, incrédule, s’exclama : « Un simple mortel a bloqué la Deuxième Épée… Mais c’est tout ce qu’il peut faire. La Troisième Épée le réduira en miettes. »

La fillette fit la moue, mécontente.

Dans l’arène, les plaines avaient disparu. Le sol avait été pulvérisé et même creusé sur une dizaine de mètres. Les deux étudiants flottaient désormais dans les airs, toujours face à face.

Liu Shaoqiu s’exclama : « Tu ne m’as vraiment pas déçu. Tu es le premier, dans le même royaume que moi, à m’avoir forcé à sortir la Troisième Épée. »

Lu Yin secoua son bras droit. « À vrai dire, ta Deuxième Épée est déjà terrifiante. Ma force de combat à quatre lignes seule n’aurait pas suffi à l’encaisser. Les Treize Épées sont vraiment à la hauteur de leur réputation. Si possible, j’aimerais vraiment t’affronter dans le monde réel. »