Lu Yin et Liu Shaoqiu

Nightqueen Yanqing se leva pour le septième combat. C’était son tour, et son adversaire était Charon.

Quand le public vit Nightqueen Yanqing et Charon apparaître dans la plaine, beaucoup ne prêtèrent pas attention aux deux combattants qui allaient s’affronter, mais se concentrèrent plutôt sur les deux derniers : Lu Yin et Liu Shaoqiu. Leur affrontement serait le dernier des huitièmes de finale.

Feng Shang regarda Lu Yin avec compassion. « Frère, ton siège n’a même pas eu le temps de refroidir. »

Lu Yin sourit. « Tu n’as pas confiance en moi ? »

Dao Bo soupira intérieurement. Face à Liu Shaoqiu, en dehors de l’impénétrable Starsibyl et de Han Chong, qui d’autre pouvait leur inspirer confiance ? Jusqu’à présent, Liu Shaoqiu n’avait même pas utilisé la Deuxième Épée des Treize Épées. Il s’était contenté de la Première Épée pour atteindre les huitièmes de finale, et avait même vaincu Kuang Wang avec cette seule technique. Sa puissance était tout simplement terrifiante.

Liu Xiaoyun se tenait silencieusement à l’extérieur de la plaine, les yeux rivés sur Lu Yin, au sommet du pic. Tous croyaient que Lu Yin avait atteint ses limites et qu’il n’irait pas plus loin. Personne ne comprenait mieux qu’elle à quel point les Treize Épées étaient redoutables. Parmi les chefs d’académie, seuls Starsibyl, Han Chong et Nightqueen Yanqing pourraient peut-être obliger Liu Shaoqiu à recourir à la Deuxième Épée. Dao Bo et Feng Shang avaient aussi une chance d’y parvenir, mais pour les autres, c’était absolument impossible. De plus, la Deuxième Épée n’était pas la limite de Liu Shaoqiu. Liu Xiaoyun savait quelque chose que les autres ignoraient : Liu Shaoqiu avait en réalité appris la Troisième Épée un an plus tôt ! C’était lui qui avait les meilleures chances de l’emporter et de gagner le Tournoi de combat astral. Même Starsibyl ne serait peut-être pas en mesure de s’opposer directement à la Troisième Épée. Voilà toute la puissance des Treize Épées.

La famille Liu de la Secte de l’Épée était un clan au nom ancestral qui avait tenu tête à l’univers. Depuis des temps immémoriaux, elle s’était appuyée sur les Treize Épées pour dominer d’innombrables autres organisations. De plus, grâce à cette technique, quantité de maîtres de l’épée avaient rejoint la famille Liu, considérée comme un lieu saint par les épéistes. Tel était le prestige des Treize Épées.

Au loin, Xia Luo et les autres estimaient eux aussi que le combat de Lu Yin était malheureux. Lu Yin avait sans aucun doute la force d’atteindre les quatre derniers, mais il était malheureusement tombé sur Liu Shaoqiu à ce stade.

Pour beaucoup, les huit derniers étaient déjà connus : Dao Bo, Liu Xiaoyun, Han Chong, Grandini Mavis, Starsibyl, Feng Shang, Nightqueen Yanqing et Liu Shaoqiu.

Dans l’Innerverse, à la Secte de l’Épée, où le qi de l’épée imprégnait l’air, plusieurs personnes regardaient un écran. « Allez prévenir nos supérieurs. Les huit plus puissants du Tournoi de combat astral sont désormais déterminés. On y trouve la Zone de Flux Erudite, la famille Mavis, la Société des Briseurs de Verrou, le clan Nightking, Starsibyl et deux représentants de notre Secte de l’Épée. »

Dans une contrée sombre, sous la grande bannière « Yōu », la petite fille leva la tête et désigna Lu Yin, assis au sommet du pic sur l’écran. Puis elle demanda innocemment : « Grand-mère Du, est-ce lui qui va affronter Liu Shaoqiu ? »

Grand-mère Du sourit. « Oui, petite princesse, mais tu n’as pas besoin de prêter attention à un simple individu de ce genre. Son destin est de servir de marchepied au jeune maître Qiu. Les autres sont ses véritables adversaires. »

La fillette cligna des yeux, perplexe. « Liu Shaoqiu va forcément le battre ? Et s’il perd ? »

Grand-mère Du et tous ceux qui étaient agenouillés devant elles sourirent. Leur petite princesse était vraiment trop naïve. Toujours souriante, Grand-mère Du lui expliqua : « Petite princesse, tu es trop gentille. Pour les mortels ordinaires, être arrivé jusque-là représente déjà le sommet. Non seulement leur statut est inférieur à celui du jeune maître Qiu, mais leurs dons innés le sont aussi. Ces mortels ne peuvent même pas imaginer la puissance des dons innés que possèdent le jeune maître Qiu et toi, qui êtes destinés à régner sur tous les autres. »

« Oh », répondit simplement la fillette. Elle fixa ensuite Lu Yin sur l’écran avec curiosité. Elle espérait que cet homme gagnerait son combat, mais c’était impossible. Quel dommage… Si quelqu’un battait Liu Shaoqiu, ce serait une bonne chose pour elle, car elle n’aurait alors plus à épouser quelqu’un de la Secte de l’Épée.

Mais, quelles que fussent les discussions du reste de l’univers sur le combat final, celui qui se déroulait alors dans la plaine de l’arène opposait Nightqueen Yanqing à Charon.

Ce combat était très défavorable à Charon. Les techniques de combat du clan Nightking ne faisaient pas seulement appel à l’énergie stellaire, mais aussi à une autre force impossible à mesurer, qui semblait déchirer l’âme elle-même. Même Charon, un Briseur de Verrou de génie, ne parvenait pas à comprendre cette énergie. Moins d’une minute après le début du combat, Nightqueen Yanqing l’avait déjà blessé.

Nightqueen Yanqing avait le regard froid, et une mèche grise courait dans ses longs cheveux noirs et blancs. Cette mèche grise indiquait son statut de Nightking au sein du clan de la Nuit et du Jour. Ses iris étaient également teintés de violet, ce qui lui donnait un air séduisant, mais noble. Sa tenue dévoilait ses cuisses d’un blanc de neige, et sa peau était si blanche et immaculée qu’on aurait presque pu voir le sang écarlate y circuler. Son corps tout entier semblait exhaler une aura hautaine et dominatrice, comme si elle était une reine.

Tout le monde connaissait la puissance du clan Nightking, qui surpassait même celle du clan de la Nuit et du Jour, pourtant déjà l’un des plus grands clans de l’univers. Cependant, beaucoup ignoraient à quel point les Nightking étaient réellement puissants, Charon compris. Jusqu’ici, la force révélée par Nightqueen Yanqing paraissait très ordinaire, et pourtant, rien ne semblait pouvoir l’arrêter.

Au sommet du pic, Dao Bo observait la scène avec amertume. Même si le classement des dix académies avait changé au fil des ans, les trois premières places avaient toujours été monopolisées par les mêmes branches. C’était parce qu’elles contrôlaient les trois meilleurs royaumes des zones d’épreuve.

Starsibyl, d’Astral-1, était impénétrable, et Han Chong, d’Astral-2, était son égal. Nightqueen Yanqing, d’Astral-3, était certes moins mystérieuse que les deux autres, mais la force qu’elle déployait était écrasante. Charon ne la contraignait même pas à révéler sa véritable puissance. La Nightqueen Yanqing que tous voyaient combattre n’utilisait même pas le tiers de ses forces.

Dans la plaine, Nightqueen Yanqing regarda froidement Charon. « Tu maîtrises plutôt bien ton don inné, mais tu le gâches en te contentant d’augmenter ton niveau de puissance. Rejoins mon clan Nightking, et je demanderai aux ancêtres de t’enseigner l’art de briser les verrous. Tu connais la réputation de mon clan dans ce domaine. »

Charon la regarda avec ferveur. Aucun clan n’était plus qualifié que le clan Nightking en matière de bris de verrous. Depuis l’Antiquité, ses membres n’avaient jamais cessé d’étudier cet art, et plusieurs de ses ancêtres appartenaient à la Société des Briseurs de Verrou.

« Briser les verrous est effectivement mon rêve, mais malheureusement, je n’aime pas qu’on me donne des ordres. » Le regard de Charon changea soudain. Une profonde volonté de combattre jaillit en lui, et il soutint le regard tout aussi froid de Nightqueen Yanqing. L’aura de Nightqueen Yanqing ressemblait beaucoup à celle de « cette femme », et son désir le plus profond était de se libérer de l’influence qu’« elle » exerçait sur lui et de s’en éloigner définitivement. Cette pensée fit trembler ses yeux d’émotion, tandis qu’une onde de puissance se répandait depuis son corps. Charon s’apprêtait à libérer toute sa force.

Nightqueen Yanqing fronça les sourcils. « Quelle perte de temps. » Ses yeux violets brillèrent, puis elle se retourna. Le corps de Charon se raidit sur place avant de virer lentement au gris. Il avait été pétrifié.

Beaucoup furent stupéfaits : ils avaient cru que Charon allait laisser exploser sa puissance. Et pourtant, il venait d’être tué sur-le-champ. Que s’était-il passé ?

Au sommet du pic, Dao Bo et Feng Shang avaient l’air grave. Même Starsibyl et Han Chong fronçaient les sourcils. C’était le don inné de Nightqueen Yanqing. Tous se demandaient comment ils pourraient y échapper.

Lu Yin était lui aussi horrifié. Il connaissait la puissance de Charon, qui avait pu dissiper sans difficulté la technique de combat héritée de Yue Xianzi. Comparé aux autres combattants de niveau Maître de zone, il surpassait Big Pao et Little Pao et comptait parmi les plus puissants. Pourtant, malgré tout ce qu’il avait accompli, Charon avait été éliminé en un instant. Était-ce là la véritable puissance de Nightqueen Yanqing ? Elle n’avait même pas semblé déployer la moindre force.

Il s’agissait manifestement d’un don inné, car aucune technique de combat faisant appel à l’énergie stellaire n’aurait pu ébranler Charon, capable de dissiper sans peine de telles attaques grâce à son domaine. Mais un don inné, c’était autre chose. La force était la force, la faiblesse était la faiblesse. Le résultat ne laissait qu’une explication : l’écart entre eux était écrasant.

À présent, tandis que tous contemplaient la silhouette arrogante de Nightqueen Yanqing, on avait l’impression qu’elle venait enfin de montrer les crocs.

Dans le Tournoi de combat astral, Tiankong Daynight, Hui Daynight et Chilian Daynight avaient déjà été vaincus. La victoire fulgurante de Nightqueen Yanqing n’avait pas forcément pour but de restaurer le prestige du clan de la Nuit et du Jour : elle voulait surtout devenir la championne du tournoi.

À l’extérieur de la plaine, Wu Da consignait sans relâche les combats, les conversations et les discussions alentour. Ces notes constitueraient la matière première de la prochaine édition de son journal à scandale ; elles l’aideraient à comparer les différents affrontements et à mettre en valeur les moments les plus captivants du tournoi.

« La liste des huit plus puissants est déjà établie. Le dernier combat reviendra forcément à Liu Shaoqiu. Vous n’avez pas entendu ? C’est le monstre le plus talentueux de la Secte de l’Épée et un candidat pour rejoindre les Dix Arbitres. »

« L’un des Dix Arbitres vient aussi de la Secte de l’Épée, et il a hérité des mêmes Treize Épées que Liu Shaoqiu. Puisqu’ils partagent la même technique, Liu Shaoqiu est tout indiqué pour devenir l’un des prochains Dix Arbitres. »

« Kuang Wang n’a même pas réussi à obliger Liu Shaoqiu à révéler la Deuxième Épée. Lu Yin est peut-être puissant, et sa force de combat à quatre lignes lui permet peut-être de rivaliser avec Kuang Wang, mais il peut oublier l’idée de lui faire utiliser la Deuxième Épée. Seuls les chefs des trois premières académies — Starsibyl, Han Chong et Nightqueen Yanqing — ont une chance de le défier. »

…

Wu Da contemplait la plaine avec ferveur. Allez, c’est le dernier combat de cette manche ! Frère Lu, tu dois tenir bon, même si tu perds ! Si Liu Shaoqiu devait sortir sa Deuxième Épée, le journal de Wu Da se vendrait comme des petits pains. Bonne chance, frère !

Dans la ville céleste de San Dios, quelqu’un s’approcha de Wendy Yushan par-derrière. C’était le conseiller Puyu.

« Conseillère Wendy, j’ai spécialement demandé à quelqu’un de rapporter de la viande de bête astrale de la Zone de Flux des Dompteurs de Bêtes. Accepteriez-vous de boire un verre avec moi ? » demanda Puyu avec un sourire élégant.

Wendy regarda calmement l’écran et répondit : « Il reste encore un combat. »

Puyu ne put retenir son rire. « L’issue de ce combat est déjà connue. Cela dit, votre Empire du Grand Yu a bel et bien produit beaucoup de génies. Que ce Roi Zishan soit arrivé jusque-là n’est pas une mince affaire. Malheureusement, face aux autres favoris de ce tournoi, ni la chance ni le travail acharné ne peuvent compenser l’écart qui les sépare. »

Wendy Yushan fronça les sourcils. Elle avait le droit de mépriser Lu Yin, mais pas les autres. Après tout, elle était censée être sa fiancée et, même si cette nouvelle n’était connue que dans l’Empire du Grand Yu, elle éprouvait tout de même du respect pour Lu Yin, qui était arrivé jusque-là. Si son destin ne lui avait pas permis d’intégrer le Pic des Dix Mille Épées, elle n’aurait pas fait mieux que Lu Yin en ne s’entraînant que dans l’Outerverse. Elle approuvait ce Roi Zishan et n’aimait pas qu’on le dénigre.

Cependant, Puyu avait aussi raison. Liu Shaoqiu était un génie renommé, devant qui même elle devait lever les yeux. Elle n’avait que quelques années de plus que lui et, dès qu’il deviendrait Explorateur, ils seraient à égalité. Les Treize Épées lui permettaient même de briser les royaumes, et son titre de candidat aux Dix Arbitres n’avait rien d’une plaisanterie. Lu Yin s’en était bien sorti jusque-là, mais il n’avait aucune chance contre Liu Shaoqiu.

Wendy Yushan se souvint soudain des paroles que son père, Yushan l’Immortel, lui avait adressées. Son père avait peut-être raison : elle devrait rencontrer Lu Yin au moins une fois.

Sous les regards d’innombrables téléspectateurs et spectateurs, Lu Yin apparut dans la plaine de l’arène. Au même instant, Liu Shaoqiu se matérialisa face à lui. Les deux hommes se tinrent à une centaine de mètres l’un de l’autre, se regardant calmement.

À présent, seuls les habitants de la Terre soutenaient peut-être encore Lu Yin avec sincérité. Ils n’avaient jamais entendu parler de Liu Shaoqiu et ignoraient ce que représentaient les Treize Épées de la Secte de l’Épée. Ils savaient seulement que Lu Yin représentait la Terre et que leur planète avait été désignée comme son lieu d’origine.

Les deux concurrents ne dirent pas un mot, et le public en conclut que Liu Shaoqiu méprisait Lu Yin. Seul Lu Yin savait que, depuis leur première rencontre, Liu Shaoqiu s’était toujours concentré sur lui. Cette attention ne devint évidente que lorsque Liu Shaoqiu le retrouva sur le champ de bataille : il utilisa immédiatement la Première Épée des Treize Épées.

Chilian Daynight et Kuang Wang avaient tous deux péri sous la Première Épée des Treize Épées. La différence entre eux, c’était que Liu Shaoqiu avait complètement ignoré Chilian Daynight, tandis qu’il avait affronté Kuang Wang de front. Le fait qu’il ait immédiatement employé la Première Épée montrait qu’il respectait Lu Yin en tant qu’adversaire.

L’énergie stellaire de Liu Shaoqiu se transforma en une épée de fer qui s’abattit en diagonale, reproduisant le geste qui avait tué Chilian Daynight.

Le cœur battant à tout rompre, beaucoup fixèrent Lu Yin. Était-il déjà mort ?