Confier

« Ha ha, rares sont ceux qui osent parler ainsi d’un Semi-Progéniteur, ha ha ha ! » s’esclaffa joyeusement le Directeur Wen.

Lu Yin n’en avait cure. « J’ai vécu bien des choses, et les preuves sont là. Quelle différence y a-t-il entre les gens ordinaires et les Semi-Progéniteurs ? Ou même les Progéniteurs ? Au bout du compte, nous sommes tous humains et nous craignons tous la vie et la mort. Cette peur nous fait hésiter quand nous devons affronter ces sentiments. Puisque nous sommes humains, le pire qui puisse nous arriver, c’est de mourir. Alors, pourquoi aurais-je peur ? »

Le Directeur Wen observa « Yu Hao » avec une admiration manifeste. « Seuls ceux qui ont frôlé la mort à de nombreuses reprises peuvent avoir de telles réflexions. Ma présence était inutile, tout à l’heure. Tant que tu ne montrais aucune peur, il ne pouvait rien te faire. On dit que le Grand Maître Gu Yan n’est pas facile à duper. »

Lu Yin n’aimait pas mentir au Directeur Wen, mais il ne l’avait pas fait exprès. En parlant à Xia Ziheng, il n’avait jamais affirmé que Gu Yan était son maître ; il s’était contenté de reprendre ce que les autres avaient dit. Les gens avaient trop confiance en leurs convictions. Ils se croyaient avisés et perspicaces dans leur analyse, sans se douter qu’ils s’étaient laissé berner par leur propre intelligence.

Bien sûr, Lu Yin n’incluait pas le Directeur Wen dans ses pensées. Le vieil homme ne cherchait pas à lui nuire ; au pire, il s’était simplement trompé dans ses suppositions.

« Depuis la disparition de la Famille Lu, les quatre puissances dirigeantes se sont montrées de plus en plus arrogantes. Il y a quelques décennies, cet homme n’aurait jamais osé essayer de m’intimider au sein des Archives de la Vertu. Mais les choses ont changé. Si tu n’as pas encore conclu ton accord avec Xia Ziheng, mieux vaut ne pas te rendre au Ciel de Shenwu. Ce serait trop dangereux. » Le Directeur Wen avertit une nouvelle fois Lu Yin, puis le laissa regagner sa résidence. Les deux hommes ne mentionnèrent pas une seule fois Yu Hao.

Le Directeur Wen se désintéressait de certaines affaires, même s’il tenait à protéger certaines personnes. Mais il ne pouvait pas faire grand-chose, et si Lu Yin quittait les Archives de la Vertu, le directeur serait impuissant.

De retour à sa résidence, Lu Yin croisa M. Tang et le salua.

Les flammes de l’Oiseau immortel sombre embrasaient le ciel, qui baignait dans l’obscurité, à peine éclairé par quelques étoiles.

Lu Yin s’assit à une table de pierre. Il trempa les doigts dans l’eau, puis écrivit quelques mots sur la table : Alliance des Étoiles, Jardin Écarlate, Neuf Clones, Paradis de la Nourriture, restriction, et quelques autres. Ces affaires pouvaient bouleverser tout le Monde Perpétuel, et Lu Yin devait toutes les régler.

Comment obtenir la méthode de restriction utilisée pour contrôler les membres de l’Alliance des Étoiles ? Comment libérer les gens du Jardin Écarlate ? Comment apprendre la Technique secrète des Neuf Clones ?

Chacune des tâches que Lu Yin s’était fixées serait extrêmement difficile, même pour des Semi-Progéniteurs. Pourtant, il voulait toutes les accomplir avant que son identité de Yu Hao ne soit révélée comme une imposture.

Mais, pour l’instant, Lu Yin avait l’esprit en pagaille.

Sans même y penser, il tendit de nouveau la main et écrivit cette fois Société de la Terre Cachée. Après réflexion, il ajouta aussi l’Association Dealcut et les Sans-Royaume.

Attends… les Sans-Royaume ?

Lu Yin releva brusquement la tête. Si d’autres pouvaient se servir des Sans-Royaume pour s’en prendre à lui, pourquoi ne pourrait-il pas les utiliser pour viser ses propres cibles ?

Les Sans-Royaume avaient même attaqué le maître de la Secte du Givre Céleste. Tant qu’on en avait les moyens, ils acceptaient de tout faire.

Lu Yin contrôlait à lui seul toutes les ressources du Cinquième Continent. Comment aurait-il pu être incapable de payer les Sans-Royaume pour une mission ? Et même s’il n’avait pas les moyens de les rémunérer sur le moment, il pouvait toujours améliorer un trésor.

Oui, les Sans-Royaume. Lu Yin fixa le nom qu’il avait écrit sur la table et se plongea dans ses pensées.

Dans une pièce de sa demeure, Lu Yin sortit le miroir. Comme il craignait que le Progéniteur Smoke n’apparaisse soudainement pour jeter un œil sans prévenir, il l’avait gardé dans son anneau cosmique chaque fois qu’il se trouvait aux Archives de la Vertu. Mais il devait agir, et ne pouvait pas risquer qu’un des Semi-Progéniteurs de l’académie l’observe, même si la probabilité était infime.

Le miroir apparut, mais le Progéniteur Smoke ne se manifesta pas. Lu Yin n’eut donc d’autre choix que d’entrer lui-même dans la dimension de poche. « Senior ? »

La voix du Progéniteur Smoke résonna dans le brouillard. « Qu’y a-t-il ? »

« Senior, pourriez-vous venir me parler un instant ? » Lu Yin afficha un sourire mielleux.

Le Progéniteur Smoke était contrarié. « Tu viens me trouver dès que tu as besoin de moi, mais tu laisses le miroir dans ton anneau cosmique dès que je ne te sers plus. Je ne suis pas ta nounou ! »

Lu Yin s’empressa de l’amadouer et se lança dans un flot de flatteries absurdes. Malgré tout, il lui fallut longtemps pour convaincre le Progéniteur Smoke de sortir.

Après avoir émergé du miroir, le Progéniteur Smoke regarda autour de lui. « Personne ne t’observe. Tu peux faire ce que tu veux. »

Puis il retourna aussitôt dans la dimension de poche du miroir.

Lu Yin le suivit. « Senior, il y a trois Semi-Progéniteurs aux Archives de la Vertu, et d’autres peuvent surgir à tout moment dans le Monde Perpétuel. Si vous apparaissez soudainement sans savoir ce qui se passe à l’extérieur du miroir, vous me mettrez dans une situation très délicate. »

« Sans savoir ce qui se passe ? Tu parles vraiment de moi ? » s’emporta le Progéniteur Smoke.

Lu Yin s’empressa de le calmer. « Non, non ! Je me suis mal exprimé. Je ne voulais pas dire que vous ignoriez ce qui se passe. Au contraire, le Progéniteur Smoke est le maître de l’une des Neuf Montagnes et des Huit Mers, et même les Progéniteurs Chen et Ku vous estimaient autrefois. Tant que Bai Wangyuan et Wang Fan sont encore là, ils vous traiteraient avec respect et vous appelleraient “Progéniteur Smoke” s’ils vous voyaient. »

« Hmph ! Je ne vais pas me promener », répondit le Progéniteur Smoke avant d’ignorer complètement Lu Yin.

Lu Yin poussa un soupir de soulagement, mais ne remit pas le miroir dans son anneau cosmique. Il craignait que cela ne contrarie le Progéniteur Smoke, qui risquerait alors de ne plus l’aider à l’avenir. Cela valait la peine de prendre quelques risques avec lui.

Comme il avait la confirmation que personne ne l’observait, Lu Yin sortit dans la cour de sa résidence, fit apparaître la Montagne Zenith et y entra d’un bond.

Il alla aussitôt parler à Yu Chen. « Je veux entrer en contact avec les Sans-Royaume. »

Pratiquement tout le monde sur la Montagne Zenith restait dans son coin, et Yu Chen était seule dans une vallée. L’apparition soudaine de Lu Yin la surprit et l’inquiéta aussitôt : elle craignait qu’il ne lui fasse quelque chose.

« Les Sans-Royaume ? Tu es de retour dans le Monde Perpétuel ? » Yu Chen s’enthousiasma rapidement.

Lu Yin ne tourna pas autour du pot. « Je ne peux pas te laisser partir pour l’instant. »

Yu Chen baissa la voix. « Les Sans-Royaume sont la plus grande organisation d’assassinat et de collecte de renseignements du Monde Perpétuel. Ils ont des membres partout, donc les contacter n’est pas difficile. Le plus compliqué, c’est d’atteindre quelqu’un d’assez haut placé, mais j’ai heureusement quelques coordonnées. »

Elle les communiqua aussitôt à Lu Yin.

Lu Yin savait parfaitement ce que représentaient les Sans-Royaume dans le Monde Perpétuel : ils acceptaient aussi bien les assassinats que les missions de collecte de renseignements. Cependant, leurs rapports avec les quatre puissances dirigeantes étaient ambigus. Quand Lu Yin s’était fait passer pour Long Qi, il avait prétendu tenir ses informations des Sans-Royaume plutôt que de Kui Luo, afin d’expliquer comment il avait obtenu tant de renseignements sur les Redback.

Le Superviseur Qing Chen avait cru son explication, ce qui prouvait que les Sans-Royaume étaient tout à fait capables de découvrir l’identité des Redback et des traîtres.

Puisqu’ils étaient si compétents, Lu Yin comptait bien laisser les quatre puissances dirigeantes en faire l’expérience.

Après avoir rangé la Montagne Zenith, Lu Yin sortit son cristal de communication et tenta de joindre le contact que Yu Chen lui avait donné. Mais il modifia d’abord son apparence grâce au Masque de la Mort.

Peu après, une paire d’yeux sombres et étroits apparut à l’écran. « Que voulez-vous ? »

« Faites-vous partie des Sans-Royaume ? » demanda Lu Yin.

Les yeux le fixèrent. « Si vous pouvez me joindre, pourquoi faire l’idiot ? »

« Je veux vous confier une mission. Comment dois-je vous payer ? » demanda Lu Yin. En parlant, il eut une impression de déjà-vu. Oui, cela ressemblait à l’époque où il avait communiqué avec Smoker. Cet assassin avait toujours exigé des trésors naturels d’une qualité suffisante. Lu Yin avait eu largement recours à ses services, jusqu’à ce que l’assassin rejoigne officiellement l’Empire du Grand Yu.

« Donnez-nous d’abord le nom de la cible. Fournirez-vous les renseignements nécessaires ou voulez-vous que nous les recueillions ? » demanda une voix froide.

« La cible est assez importante et très puissante. Je ne sais pas si vous accepterez cette mission. »

« Vos inquiétudes ne nous concernent pas. » La personne à qui Lu Yin parlait n’en avait manifestement rien à faire. Les Sans-Royaume tiraient leur gloire du fait qu’ils avaient attaqué le maître de la Secte du Givre Céleste dans sa propre secte. Ils s’étaient même infiltrés dans la Secte du Givre Céleste, ce qui relevait de l’incroyable. Cet exploit leur avait valu une renommée immédiate.

Le regard de Lu Yin se fit froid. « Xia Xing, le maître du Ciel de Shenwu. »

Les yeux froids s’écarquillèrent légèrement. La personne observa Lu Yin avec surprise et le dévisagea un instant, comme pour essayer de le cerner.

Lu Yin n’en avait cure. Il avait modifié son apparence grâce au Masque de la Mort, une technique qu’un Semi-Progéniteur lui-même ne pouvait percer, encore moins quelqu’un qui conversait avec lui par cristal de communication. Les Sans-Royaume ne découvriraient jamais l’identité de leur commanditaire, d’autant que Lu Yin n’utilisait pas le cristal de communication dont il se servait en tant que Yu Hao. Ils ne pourraient donc pas remonter jusqu’à lui de cette façon.

« D’accord », répondit la voix froide, qui n’avait plus le ton impassible de tout à l’heure. Elle avait pris une inflexion plus solennelle. « Le paiement sera un objet de Progéniteur, et l’acompte, un trésor de niveau Semi-Progéniteur. »

Les yeux de Lu Yin brillèrent. « Qu’entendez-vous par là ? »

« Versez d’abord un acompte. Si l’assassinat réussit, vous devrez aussi payer l’objet de Progéniteur, et nous vous rendrons l’acompte. Si la mission échoue, nous garderons l’acompte, mais vous n’aurez rien d’autre à payer », expliqua la voix froide.

« Quel genre d’objet de Progéniteur ? » demanda Lu Yin.

« À vous de choisir, mais vous devrez fournir un objet de Progéniteur que nous accepterons. Si vous exigez que l’attaque ait lieu au Ciel de Shenwu, le prix passera à trois objets de Progéniteur », précisa la voix.

Lu Yin réfléchit un moment. Il possédait des objets de Progéniteurs, mais il ne donnerait jamais ceux qu’il avait aux Sans-Royaume. L’un était l’étrange pantoufle, l’autre le bras gauche du Dieu de la Mort. Il y avait aussi le mystérieux cadavre, mais il était hors de question que Lu Yin leur cède l’un de ces trois trésors. Et puis, il ne voulait pas vraiment que les Sans-Royaume tuent Xia Xing ; il voulait seulement servir de couverture. Après tout, si Xia Xing mourait, comment Lu Yin pourrait-il obtenir la part du Ciel de Shenwu dans la restriction imposée aux membres de l’Alliance des Étoiles ?

« Il vous reste dix secondes. Si vous ne pouvez pas proposer un objet de niveau Progéniteur qui nous convienne, nous mettrons fin aux négociations. »

Les yeux de Lu Yin vacillèrent. « Un cristal de tribulation pourrait-il convenir ? »

Les yeux froids se plissèrent vivement. « Vous avez une colonne de cristaux de tribulation ? »

Lu Yin en sortit immédiatement une. Il en avait eu deux au départ : l’une venait des Ruines Oubliées, dans le Royaume de la Domination, et l’autre du Progéniteur Long. Il les avait toutes deux obtenues quand il se faisait passer pour Long Qi. Il en avait donné une à Ming Yan, mais il lui restait l’autre colonne.

Les yeux froids contemplèrent la colonne de cristaux de tribulation un instant, comme plongés dans leurs pensées, mais la personne ne dit rien. Soudain, une idée vint à Lu Yin. « On raconte que les Sans-Royaume ont des liens avec les quatre puissances dirigeantes, mais vous ne semblez pas avoir de lien avec Xia Xing. »

La voix froide répondit : « Même si Xia Xing fait partie des Sans-Royaume, nous le tuerons dès lors que nous aurons reçu le paiement. »

Voilà qui était stupéfiant.

« Vous avez demandé la mort de Xia Xing, le maître du Ciel de Shenwu. Même s’il est lié aux Sans-Royaume, nous devons l’attaquer. C’est une question de réputation pour notre organisation. »

Lu Yin fut assez impressionné. « Voilà qui est rassurant. Alors, cette colonne vous convient-elle comme paiement ? »

« Elle nous convient. Quant au trésor de niveau Semi-Progéniteur qui servira d’acompte, déposez-le quelque part et indiquez-nous l’endroit. Nous le récupérerons et, après vérification, commencerons à préparer l’attaque contre Xia Xing. Nous ne pouvons pas garantir la date de l’attaque, mais respectez l’accord. Après tout, vous n’avez qu’une seule colonne de cristaux de tribulation », précisa la voix froide.

Lu Yin déclara : « Xia Xing devrait bientôt venir dans le Royaume intermédiaire. »

« Nous nous occuperons de nos propres préparatifs. »

« Je veux qu’il soit attaqué pendant son séjour dans le Royaume intermédiaire, et je veux aussi que vous me préveniez à l’avance de la date de l’attaque. »

« Cela va à l’encontre de nos règles. »

« Vous pouvez garder le trésor de niveau Semi-Progéniteur qui servira d’acompte. »

Un instant, il n’y eut que le silence. « D’accord. »

Après avoir mis fin à l’appel, Lu Yin passa en revue tout ce qu’il possédait. Le seul objet de niveau Semi-Progéniteur qu’il avait était l’arme en forme d’aiguille, mais il ne voulait pas la céder aux Sans-Royaume. Il ne lui restait donc qu’une option : l’amélioration.

Lu Yin ne voulait pas se séparer de l’Écorce desséchée qu’il possédait. Il avait le sentiment que le Progéniteur Ku avait laissé quelque chose d’important dans ce vaisseau de pouvoir, en rapport avec la puissance du temps. Il pouvait céder la Rivière des Enfers, à condition de l’améliorer jusqu’au niveau Semi-Progéniteur. Après tout, il avait toujours le Progéniteur Smoke.

La Rivière des Enfers devait encore être améliorée : il lui manquait un dernier palier pour atteindre le niveau Semi-Progéniteur. Et ce dernier palier coûterait très cher.