L’équité et la différence de niveau

Bien qu’une partie de Zone stable puisse sembler équitable, si l’un des joueurs fournissait les sourceboxes utilisées pour la partie, sa connaissance des zones dangereuses pouvait lui donner un avantage considérable. Celui-ci ne serait toutefois pas écrasant, car les zones dangereuses se déplaçaient et fluctuaient de façon imprévisible lorsqu’elles interagissaient entre elles. À moins qu’un Maître des Formations ne comprenne parfaitement toutes les interactions entre les sourceboxes, il ne pouvait pas en tirer un avantage aussi important. Très, très peu de gens étaient capables d’une telle compréhension.

De plus, même si l’un des joueurs prenait l’avantage, celui-ci ne durerait qu’au début de la partie. Dès que celle-ci commencerait vraiment, les champs de danger se mettraient aussitôt à changer.

Lu Yin fit cette proposition parce qu’il était le Maître des Formations de rang supérieur. Il offrit donc cet avantage initial à Bai Weiwei et s’imposa volontairement un handicap.

Bai Weiwei sourit. « Ça me va, professeur. »

Lu Yin déclara : « Nous utiliserons des sourceboxes avancées Sans limites, et tu choisiras le nombre d’étoiles comme tu le souhaites. »

Dans l’assistance, le professeur Zheng fut pris de court. D’ordinaire, quand des Maîtres des Formations jouaient à Zone stable, ils s’en tenaient aux sourceboxes intermédiaires perceptives. Après tout, même s’ils étaient capables de déverrouiller des sourceboxes avancées Sans limites, cela ne signifiait pas qu’ils pouvaient interagir librement avec leurs zones dangereuses. Les sourceboxes étaient tout sauf simples.

Les sourceboxes avancées Sans limites étaient les plus complexes et les plus difficiles de toutes, et certaines d’entre elles, celles qui comptaient le plus d’étoiles, pouvaient même inquiéter des Grands Maîtres des Formations.

Hao Yu avait-il vraiment choisi d’utiliser des sourceboxes avancées Sans limites pour une partie de Zone stable ? Était-ce de l’assurance ou de la pure arrogance ?

L’expression de Bai Weiwei se figea un instant. Les sourceboxes avancées Sans limites étaient toujours difficiles à manier, et un Briseur de Verrou devait être un Éclaireur rien que pour tenter d’interagir avec l’une d’elles. Les zones dangereuses de nombreuses sourceboxes avancées Sans limites dépassaient le niveau d’un Éclaireur ; les utiliser dans une partie de Zone stable rendrait donc celle-ci extrêmement difficile. Les joueurs auraient déjà de la chance s’ils ne se faisaient pas happer par les champs de danger chaotiques et turbulents en cours de partie.

Cependant, Bai Weiwei ne pouvait pas se dérober après la proposition de Lu Yin. « Très bien, des sourceboxes avancées Sans limites. »

Elle sortit deux sourceboxes de son anneau cosmique. La première ressemblait à une bouilloire, mais des ondulations sinueuses, semblables à de l’eau, l’entouraient. Pourtant, il n’y avait pas une goutte d’eau : après s’être propagées, les ondulations se repliaient dans la bouilloire. Ce flux constant faisait sans cesse exploser le vide à l’intérieur, de manière particulièrement dangereuse. C’était une sourcebox avancée Sans limites à une étoile.

La seconde sourcebox était un disque. Dès son apparition, une énergie glaciale trancha le vide et brisa l’espace. Son champ de danger dépassait clairement le niveau d’un Émissaire. C’était une sourcebox avancée Sans limites à deux étoiles.

Bai Weiwei projeta les deux sourceboxes, et leurs zones dangereuses se chevauchèrent aussitôt. L’énergie glaciale se rua vers la bouilloire, tandis que les ondulations se déployaient jusqu’à atteindre le disque. Les deux champs de danger s’entremêlèrent et se stabilisèrent, formant une zone de mort absolue pour tout Éclaireur.

Lu Yin fut lui-même surpris par la puissance du terrain de jeu. « Il vaudrait mieux utiliser des sourceboxes intermédiaires perceptives. Ce genre de champ de danger ne te laisse aucune chance. »

Bai Weiwei eut un léger sourire. « Ce n’est pas grave. Je peux m’en sortir. »

Lu Yin agita la main et répandit un peu d’énergie stellaire. Les champs de danger qui se chevauchaient en détruisirent la majeure partie, mais, finalement, des points d’énergie épars remplirent le terrain de jeu. Lu Yin agita de nouveau la main, et l’énergie changea de couleur : la moitié devint blanche, l’autre noire. « Choisis ta couleur. »

« Le blanc. »

Lu Yin poursuivit : « Ma cultivation est également supérieure à la tienne, ce qui rend la partie injuste pour toi. »

Il agita la main une troisième fois, et la plupart des points noirs devinrent blancs. « Comme ça, ce sera équitable. »

Bai Weiwei resta stupéfaite.

À l’extérieur de la zone de jeu, les étudiants furent encore plus choqués, et Nong Siniang ne put s’empêcher de protester : « Professeur, ce n’est pas équitable pour vous ! »

Qing Feng rougit en regardant Bai Weiwei, mais il eut lui aussi envie de prendre la parole. « Professeur, vous vous imposez vraiment un énorme désavantage. Vous devriez y réfléchir. »

Le professeur Zheng ne comprenait rien au déverrouillage, mais il avait déjà vu des Maîtres des Formations jouer à Zone stable et savait que la partie dépendait autant de la force que de la chance. Même si Hao Yu parvenait à attaquer et à éliminer les points de la couleur adverse, ses propres pièces s’épuiseraient au passage.

S’il n’y avait qu’un quart de points d’énergie noirs par rapport aux blancs, il serait trop facile de les détruire et de les éliminer complètement. Les chances de victoire de Hao Yu étaient infimes.

Bai Weiwei fronça les sourcils et leva les yeux vers Lu Yin. « Professeur, vous me sous-estimez ? »

Lu Yin sourit. « Étudiante Bai, ne te méprends pas. J’essaie simplement d’équilibrer les choses. Même en dehors d’une partie de Zone stable, ce champ de danger serait difficile à gérer pour toi, qui n’es qu’une Éclaireuse. En tant qu’instructeur, comment pourrais-je profiter d’une étudiante ? »

Bai Weiwei acquiesça. « D’accord. Puisque vous tenez à ce que ce soit équitable, nous en resterons là pour cette partie. Mais j’espère pouvoir en disputer une deuxième avec vous, professeur. »

À peine eut-elle fini de parler qu’elle se retourna vers le champ de danger. Après l’avoir observé un moment, elle choisit son chemin et s’engagea sur le terrain.

Dans une partie de Zone stable, le premier à pénétrer sur le terrain était généralement désavantagé ; Bai Weiwei voulait donc s’assurer d’y entrer la première.

Lu Yin avait déjà compris ce qu’elle pensait, mais, malheureusement pour elle, il comptait se servir de cette partie pour écraser les quatre puissances dirigeantes et ternir leur réputation. Il avait laissé son adversaire jouer en premier, mais entendait vite compenser son désavantage et la réduire en pièces. Ainsi, il s’avança aussitôt et entra sur le terrain, à la stupéfaction générale.

Personne ne s’était attendu à ce qu’il bouge avec autant de rapidité et de détermination.

Beaucoup de gens dans l’assistance avaient déjà vu jouer à Zone stable, et les joueurs se montraient toujours très prudents et hésitants au début. Ils devaient étudier la zone dangereuse et les interactions entre les sourceboxes. Des dizaines de milliers de scénarios défilaient en un instant dans l’esprit des Maîtres des Formations, qui simulaient sans relâche les diverses modifications susceptibles de survenir après leur entrée sur le terrain. Il leur fallait absolument trouver le chemin optimal, celui qui protégerait leurs propres pièces tout en éliminant celles de l’adversaire.

Certains Maîtres des Formations passaient même des jours à étudier le terrain de jeu avant de jouer leur premier coup. C’était considéré comme normal. Seuls des Maîtres des Formations aux capacités très différentes, ou un joueur absolument certain de son choix, osaient s’avancer sans hésiter sur le terrain. Et même alors, personne n’agissait aussi vite.

Après tout, le terrain de jeu venait à peine d’être installé.

Lu Yin s’avança et pénétra aussitôt sur le terrain de jeu. La zone dangereuse s’agita et se transforma, terrorisant une bonne partie de l’assistance. Le champ de danger utilisé pour cette partie de Zone stable pouvait tuer un Éclaireur sur-le-champ.

Une fois entré, Lu Yin leva la main et fit claquer un doigt. Le champ de danger se déchaîna aussitôt, provoquant d’innombrables changements. Un grand nombre de pièces blanches furent détruites. Les pièces noires furent elles aussi touchées, mais très peu disparurent.

Quand les champs de danger se stabilisèrent et que le chaos retomba, il restait moins de la moitié des pièces blanches, tandis qu’à peine un cinquième des pièces noires avait été éliminé. Il y avait déjà autant de pièces noires que de blanches sur le terrain de jeu.

Lu Yin leva les yeux vers Bai Weiwei et lui sourit. « Prends ton temps pour étudier le terrain. Rien ne presse, étudiante Bai. »

Bai Weiwei le fixa, médusée. Comment était-ce possible ? Comment avait-il pu analyser et comprendre aussi vite les champs de danger qui se chevauchaient ? Ce professeur n’était-il vraiment qu’un Maître senior des Formations ? Impossible. Seul un Maître de Formation de Royaume aurait pu accomplir cela. Attends… Le professeur était-il un Maître de Formation de Royaume ? Quelqu’un d’aussi jeune pouvait-il vraiment atteindre un tel niveau ?

L’assistance fut elle aussi stupéfaite. Plus les spectateurs connaissaient Zone stable, plus ils étaient frappés par ce qui venait de se passer.

Xia Shenguang, Wang Xiaofan et bien d’autres observèrent Lu Yin avec un sérieux sans précédent. Son geste était loin d’être anodin : Zone stable n’était pas un simple jeu, mais, au fond, un duel entre Maîtres des Formations. L’écart entre Bai Weiwei et le professeur sautait aux yeux, et il ne s’agissait pas de la différence entre un Maître des Formations et un Maître senior des Formations.

Nong Siniang en resta bouche bée. Elle avait espéré que le professeur s’en sortirait bien, mais comment pouvait-il être aussi doué ?

Les yeux de Qing Feng s’illuminèrent. Le professeur Hao Yu était vraiment insondable.

Liu Que, lui, ne fut pas le moins du monde surpris. Si les autres avaient appris que Hao Yu l’avait complètement réduit à l’impuissance en un seul geste, ils auraient été stupéfaits. De plus, Liu Que ne connaissait vraiment presque rien au déverrouillage…

Au centre des Archives de la Vertu, au sommet d’un pilier de pierre, le directeur Wen laissa échapper lentement son souffle tout en fixant Lu Yin, comme s’il cherchait à comprendre ce qu’il voyait. Le premier coup du professeur Hao Yu était vraiment remarquable.

Derrière le directeur Wen, Wen Zhao était tout aussi abasourdie. « Comment a-t-il pu agir aussi vite ? Ce n’est pas le niveau d’un Maître senior des Formations. »

La Famille Wen s’était toujours consacrée au déverrouillage, et le Progéniteur Wen, le directeur Wen et Wen Zhao étaient tous d’excellents Briseurs de Verrou. Le directeur Wen, en particulier, était lui-même un Maître de Formation de Royaume, et il ne lui manquait qu’un pas pour devenir Grand Maître des Formations. Malheureusement, il stagnait à son niveau depuis trop d’années et n’arrivait pas à franchir l’étape suivante.

Quant à Wen Zhao, elle était elle aussi Maître des Formations, tout comme Bai Weiwei. C’était précisément pour cela qu’elle était si stupéfaite par la performance de Lu Yin.

« Tu as raison… Ce n’est pas quelque chose qu’un Maître senior des Formations peut faire », marmonna le directeur Wen pour lui-même.

Wen Zhao se tourna vers le vieil homme. « Vous pourriez agir aussi vite ? »

Le directeur Wen fut pris de court par la question et prit un instant pour y réfléchir. « Peut-être, mais rien n’est garanti. »

Wen Zhao n’en revenait pas. « Mais quel âge a-t-il, et comment a-t-il atteint ce niveau ? Dans toute l’histoire du Monde Perpétuel, quelqu’un a-t-il déjà atteint une telle maîtrise si jeune ? »

Un sourire se dessina aux lèvres du directeur Wen. « Je comprends les inquiétudes de Xia Ziheng. Si mes suppositions sont justes, ce jeune homme est celui que Grand Maître Gu Yan a dit avoir rencontré dans le Royaume inférieur. Ce doit être l’apprenti de Grand Maître Gu Yan. »

Cette révélation stupéfia une nouvelle fois Wen Zhao. « Vous voulez dire que le professeur Hao Yu est l’apprenti de Grand Maître Gu Yan ? »

Le directeur Wen n’avait pas parlé à Wen Zhao de Yu Hao. Il avait secrètement enquêté sur l’instructeur, et les informations recueillies lui avaient permis d’émettre quelques hypothèses. Finalement, le directeur Wen était arrivé à la même conclusion que Xia Ziheng. Bien sûr, rien n’était certain, mais tous ses doutes s’étaient dissipés après avoir vu Lu Yin jouer à Zone stable.

Qui d’autre que Grand Maître Gu Yan aurait pu transformer un jeune bon à rien en un Briseur de Verrou aussi exceptionnel ? Grand Maître Gu Yan était bel et bien le seul à pouvoir accomplir un tel exploit.

Yu Hao n’était pas seulement un Maître senior des Formations, mais un Maître de Formation de Royaume. Dire que Grand Maître Gu Yan était le plus grand Maître des Formations du Monde Perpétuel n’avait rien d’exagéré.

Tous ceux qui se trouvaient sur la rive du lac étaient encore sous le choc de la rapidité avec laquelle Lu Yin avait joué son premier coup, et tous les regards se tournèrent en même temps vers Bai Weiwei. C’était à son tour.

Personne ne fit quoi que ce soit pour déranger la jeune femme. Bai Weiwei étudia le champ de danger des sourceboxes et envisagea plusieurs options, mais Lu Yin avait bouleversé son état d’esprit. Elle n’était plus calme et finit rapidement par abandonner.

Personne ne fut surpris par sa décision : l’écart entre les deux Maîtres des Formations était désormais parfaitement évident. Même si la partie avait continué, Bai Weiwei n’aurait fait que se ridiculiser.

Lu Yin sortit du champ de danger des sourceboxes avec un léger sourire. Il leva la main et sépara les deux sourceboxes, mettant fin au chevauchement de leurs champs de danger.

Bai Weiwei rangea les deux sourceboxes, puis fixa Lu Yin. La stupeur, le respect et la confusion se lisaient dans ses yeux. Elle ne comprenait absolument pas l’homme qui se tenait devant elle. Malgré sa jeunesse apparente, il avait une connaissance très approfondie du déverrouillage. Comment s’y était-il pris ?

« Professeur Hao Yu, vous n’êtes vraiment qu’un Maître senior des Formations ? » demanda Bai Weiwei, posant la question que tout le monde se posait.

« Oui. »

« Alors comment avez-vous pu jouer aussi vite ? » La perplexité de Bai Weiwei ne faisait que grandir.

Lu Yin réfléchit un instant avant de répondre : « Je ne sais pas trop. Tout ce que je sais, c’est que je sentais les mouvements et les changements en observant le champ de danger des sourceboxes. »

Tout le monde changea d’expression. C’était du talent à l’état pur. Cet homme était un Briseur de Verrou né.

Bai Weiwei avait compris, elle aussi. « Vous êtes vraiment un Briseur de Verrou de génie. Vous pourriez bien devenir le prochain Grand Maître des Formations du Monde Perpétuel. »