Un jeu

Il était indéniable qu’en seulement vingt ans, Yu Hao était passé du rang de cultivateur ordinaire à celui de talent exceptionnel. Qu’est-ce qui avait provoqué un tel changement ?

Le directeur Wen tourna les yeux vers le pilier de Lu Yin. De toute évidence, celui-ci ne se dissimulait pas, car le directeur Wen aurait immédiatement percé à jour n’importe quel déguisement. Hao Yu était bien Yu Hao.

En accomplissant des prouesses aussi incroyables en si peu de temps, Yu Hao s’était hissé au niveau des Progéniteurs juniors. Non, à certains égards, il les avait même dépassés.

Il restait encore des choses à éclaircir. Après tout, Xia Ziheng cherchait à éliminer Yu Hao, et le directeur Wen n’avait pas l’intention de le laisser faire. Le Dieu de la Cuisine avait personnellement recruté le jeune homme, qui avait officiellement rejoint les Archives de la Vertu comme instructeur.

Le directeur Wen ne laisserait personne s’en prendre aux instructeurs des Archives de la Vertu.

Dans toute l’académie, seuls Wu Taibai et le directeur Wen connaissaient la véritable identité de Hao Yu ; même Xia Shenguang l’ignorait. Xia Yuan n’avait rien dit au jeune homme, car l’ancien craignait que son impulsivité ne révèle l’identité de Yu Hao à toute l’académie et ne rende l’affaire publique.

Pour Xia Yuan, faire entrer Yu Hao au Ciel de Shenwu était plus important que tout.

Les Archives de la Vertu n’étaient certes pas fermées aux étrangers, mais la présence d’un Semi-Progéniteur à leur tête dissuadait ceux-ci de s’y introduire de force.

Lu Yin passa son temps à réfléchir aux ennuis que Kui Luo avait manifestement voulu causer aux Archives de la Vertu. Il alla aussi revoir la professeure Wei pour lui poser quelques questions supplémentaires.

« Depuis les premiers récits historiques du Monde Perpétuel, trois mille six cent cinquante-sept Redbacks ont été capturés, et tous occupaient des postes importants. La Famille Lu, à elle seule, en a éliminé deux cent onze », dit la professeure Wei.

Lu Yin prit un air contrarié. « Les Redbacks sont le plus grand danger qui menace le Monde Perpétuel. »

La professeure Wei resta parfaitement calme. « D’après les archives historiques et les moyennes générales, il devrait y avoir actuellement au moins vingt Redbacks. Il y a deux ou trois décennies, on a découvert que l’un des neuf maîtres de la Porte de l’Humilité était lui-même un Redback. La capacité des Éternels à infiltrer l’humanité est terriblement impressionnante. Il est même possible qu’il y ait des Redbacks dans cette académie. »

« C’est peu probable, puisqu’un Semi-Progéniteur se trouve ici », objecta Lu Yin.

La professeure Wei répondit : « Les Semi-Progéniteurs ne sont ni omniscients ni omnipotents. »

« Je l’espère bien », dit Lu Yin.

La professeure Wei le regarda, toujours aussi calme. « Il est temps de commencer votre cours, professeur Hao Yu. »

Lu Yin jeta un coup d’œil à l’heure. « Vous avez raison. Dans ce cas, veuillez m’excuser, professeure Wei. »

La professeure Wei sourit. « La vie à l’académie peut être assez ennuyeuse, alors je suis ravie que vous veniez discuter avec moi. »

Lu Yin lui rendit son sourire. « C’est entendu. Je viendrai vous voir plus souvent. »

La professeure Wei acquiesça.

Avant de partir, Lu Yin prit soin de lui demander de se pencher sur quelques affaires historiques. Il aurait voulu l’interroger sur certains détails, mais il savait qu’il fallait d’abord établir une relation de confiance : la plupart des gens ne se confiaient pas à des inconnus.

À peine eut-il quitté le pilier de pierre de la professeure Wei qu’il croisa Bai Nan.

L’étudiant fut un instant interloqué : il ne s’attendait pas à trouver Lu Yin dans un endroit pareil. « Qu’est-ce que vous faites ici ? »

Lu Yin sourit et le reprit : « Appelle-moi “professeur”. »

Bai Nan le fixa d’un regard glacial. « Professeur Hao Yu, si je me souviens bien, votre cours va bientôt commencer. Pourquoi êtes-vous ici à rendre visite à la professeure Wei ? »

Lu Yin sourit. « Je viens souvent ici. »

Sur ces mots, il s’éloigna simplement.

Bai Nan le regarda partir, de plus en plus contrarié. Hao Yu rendait souvent visite à la professeure Wei ? Quel sans-gêne ! Tout le monde connaissait déjà les rumeurs sur Hao Yu et la professeure Xiao Wen, et voilà qu’il s’en prenait maintenant à la professeure Wei ? Quel odieux personnage !

Bai Nan ne pouvait toutefois que fulminer en silence : même Xia Shenguang ne pouvait plus chercher querelle à Lu Yin. Cela dépassait complètement ses moyens.

Les étudiants qui assistaient aux cours de Lu Yin étaient désormais les mêmes d’une fois sur l’autre, même si certains venaient encore admirer le beau professeur, tandis que d’autres espéraient apprendre l’art du Bris de Verrou.

Le petit gros bègue, par exemple, était un étudiant assidu et appliqué ; il avait simplement du mal à parler.

Qing Feng, lui aussi, était devenu un habitué des conférences de Lu Yin. Depuis son combat d’entraînement contre Xia Shenguang, il s’était passionné pour les formations de sourcebox. Il avait gravi plusieurs fois le pilier de Lu Yin pour lui demander conseil. Incapable de franchir seul la Formation de téléportation, il bénéficiait néanmoins d’un traitement de faveur : Lu Yin consentait à lui enseigner.

De temps à autre, Nong Siniang apportait aussi une sourcebox à Lu Yin pour qu’il l’ouvre. Ainsi, Lu Yin s’exerçait au Bris de Verrou tout en accumulant des crédits à l’académie.

Pour son cours du jour, Lu Yin ne s’attendait à voir que ses habitués. Il fut donc surpris de découvrir parmi les étudiants non seulement un inconnu, mais encore un cultivateur de haut niveau.

À la seconde où il aperçut l’homme, Lu Yin comprit qu’il devait être l’héritier de l’une des quatre puissances dirigeantes.

« Wang Xiaofan est vraiment venu ! Pendant tout son séjour à l’académie, il n’a assisté qu’aux cours du directeur. Il n’a jamais suivi aucune autre conférence », commenta quelqu’un.

Nong Siniang surveillait Wang Xiaofan avec méfiance, espérant qu’il ne soit pas venu chercher querelle au professeur Hao Yu, comme l’avait fait Xia Shenguang.

Elle n’était pas la seule à nourrir de tels soupçons : tous les étudiants partageaient les mêmes craintes.

Pourtant, Wang Xiaofan se contenta d’écouter le cours, puis s’en alla avant la fin. Il ne dit pas un mot et ne laissa rien paraître.

Après son départ, une autre étudiante arriva. Sa présence fit rougir Qing Feng ainsi que le petit gros. C’était une jeune fille, belle et élégante dans sa robe blanche, au maintien distingué et raffiné ; ses yeux étincelaient comme des étoiles chargées d’histoires. C’était Bai Weiwei, de la Secte du Givre Céleste.

Aux Archives de la Vertu, trois étudiants étaient reconnus comme supérieurs à tous les autres, sans rival dans leur génération : Bai Weiwei, Wang Xiaofan et Xia Shenguang. Mais l’arrivée de Liu Que avait porté leur nombre à quatre.

Trois des quatre meilleurs étudiants venaient des quatre puissances dirigeantes. Le Clan du Dragon Blanc, dont les fondations étaient insuffisantes, ne comptait aucun talent exceptionnel dans cette génération ; Liu Que, lui, s’était hissé au sommet.

Lu Yin avait ainsi rencontré presque tous les étudiants les plus doués des Archives de la Vertu.

Bai Weiwei était très différente de Xia Shenguang et de Wang Xiaofan. Elle ne dégageait aucune arrogance innée et se montrait plutôt réservée.

Pourtant, la présence de Bai Weiwei au cours du professeur Hao Yu irritait Nong Siniang plus encore que l’intervention de Xia Shenguang.

« Je ne pensais pas rencontrer un Maître senior des Formations dans cette académie, professeur Hao Yu. Je suis moi aussi Maître des Formations. Pourrais-je vous demander conseil si j’ai des questions ? » Bai Weiwei ne parlait pas plus fort que les autres étudiants et ne cherchait nullement à perturber le cours.

« Hé, si tu es déjà Maître des Formations, pourquoi as-tu besoin de l’aide du professeur Hao Yu ? » s’emporta Nong Siniang.

Bai Weiwei jeta un coup d’œil à Nong Siniang. « Je ne suis que Maître des Formations, alors que le professeur Hao Yu est Maître senior des Formations. »

Nong Siniang leva les yeux au ciel. « La Secte du Givre Céleste compte même des Maîtres de Formation de Royaume. Pourquoi ne vas-tu pas leur demander conseil ? »

« Le professeur Hao Yu est si beau, pourquoi ne voudrais-je pas lui parler ? » répondit Bai Weiwei avec un sourire.

Nong Siniang grinça des dents. Cette femme voulait lui voler le professeur Hao Yu.

En réalité, Bai Weiwei plaisantait simplement pour taquiner Nong Siniang. Elles avaient à peu près le même âge, mais Nong Siniang se comportait davantage comme une enfant.

« Bien sûr. Pose-moi toutes les questions que tu veux, même si je ne pourrai peut-être pas y répondre », dit Lu Yin en souriant.

Les yeux de Bai Weiwei s’illuminèrent. « J’ai beaucoup de questions que je n’ai pu poser à personne depuis longtemps. Professeur Hao Yu, accepteriez-vous de jouer une partie de Zone Stable avec moi ? Nous pourrions ainsi comparer notre maîtrise du Bris de Verrou. »

Les étudiants se montrèrent aussitôt intéressés. La Zone Stable était un jeu réservé aux Maîtres des Formations. La plupart des gens n’en avaient donc entendu parler que de nom, sans jamais avoir vu une partie. Le seul match public avait eu lieu deux décennies plus tôt, à la Montagne du Dragon, entre Lu Xiaoxuan et Qiu Ling. Assister aux prouesses d’un Grand Maître des Formations avait ouvert les yeux de bien des gens, car presque personne n’avait l’occasion d’en voir un de ses propres yeux.

Tout le monde brûlait d’envie d’assister à une partie de Zone Stable.

Nong Siniang voulut refuser au nom de Hao Yu. Malgré son nom de jeu, la Zone Stable était en réalité un affrontement qui comparait la maîtrise du Bris de Verrou de deux personnes. Proposer une partie n’était pas différent de la demande de Xia Shenguang, qui avait voulu se battre contre Hao Yu.

Mais avant qu’elle ait pu dire quoi que ce soit, Lu Yin avait déjà accepté. « Avec plaisir. À toi de choisir l’heure et le lieu. Cela fait longtemps que je n’ai pas disputé de match, et j’en ai envie. »

Bai Weiwei sourit. « Professeur, vous devez être fatigué après le cours d’aujourd’hui. Pourquoi ne pas nous affronter ici demain soir ? Cela vous convient-il ? »

Lu Yin acquiesça. « Oui. »

Bai Weiwei s’en alla d’un pas tranquille.

Nong Siniang était déjà inquiète. « Professeur, comment avez-vous pu accepter ce match ? La Secte du Givre Céleste compte plusieurs Maîtres des Formations. Même si Bai Weiwei n’est que Maître des Formations, elle a accumulé une expérience considérable et a disputé de nombreuses parties de Zone Stable. Même en étant Maître senior des Formations, vous ne serez peut-être pas avantagé contre elle. »

Qing Feng reprit également ses esprits. Apparemment, le professeur Hao Yu venait encore d’être défié. « Professeur, je pense moi aussi qu’il vaudrait mieux éviter ce match. La Zone Stable n’est peut-être qu’un jeu, mais c’est aussi très dangereux. Ce ne sera pas aussi facile que votre combat contre Xia Shenguang. »

« O-oui ! Ces… ces jeux sont très… très dangereux », renchérit le petit gros.

Lu Yin se contenta de rire. « Qu’est-ce qui vous prend ? Je suis Maître senior des Formations, tandis qu’elle n’est que Maître des Formations. Pourquoi vous inquiéter autant ? Détendez-vous, ce n’est qu’un divertissement. Si Bai Weiwei veut approfondir ses connaissances en Bris de Verrou grâce à une partie, je serai ravi de lui enseigner. »

Nong Siniang ouvrit la bouche, mais ne trouva rien à répondre. Lui enseigner ? Quelle prétention ! Même si Bai Weiwei n’était que Maître des Formations, sa maîtrise du Bris de Verrou et son expérience dépassaient de loin celles d’un Maître des Formations ordinaire.

Malgré tout, le professeur Hao Yu était d’un rang supérieur à Bai Weiwei ; il ne devrait donc pas trop souffrir lors d’une partie de Zone Stable.

Lu Yin regarda au loin la jeune fille réservée qui quittait son cours. *Combien d’années ont passé ? La réputation des quatre puissances dirigeantes a-t-elle tant grandi qu’on méprise désormais un Maître senior des Formations ? Est-ce seulement parce qu’elle vient de la Secte du Givre Céleste ?*

L’attitude des étudiants montrait clairement à quel point ils estimaient la puissance des quatre puissances dirigeantes. Si Qing Feng et Nong Siniang pensaient ainsi, on pouvait imaginer ce qu’en pensaient les membres des organisations plus modestes.

Que les quatre puissances dirigeantes prennent toujours plus d’importance et de prestige dans le Monde Perpétuel n’était pas une bonne chose. Puisque la situation en était là, Lu Yin jugea bon de leur donner une bonne leçon.

Le lendemain soir, de nombreux étudiants se rassemblèrent au bord du lac, là où Lu Yin donnait ses cours. Tous avaient appris que Bai Weiwei et le professeur Hao Yu allaient disputer une partie de Zone Stable, et une foule s’était déjà formée pour assister au match.

Outre les étudiants, de nombreux membres du corps enseignant étaient venus. Le professeur Huai, Wu Taibai, le professeur Zheng, le professeur Bai et même la professeure Wei étaient présents. Sa présence était particulièrement étonnante : elle préférait généralement les endroits tranquilles et évitait les rassemblements.

Bai Weiwei était déjà arrivée et attendait patiemment.

Bai Nan était déjà agacé. « Le professeur Hao Yu n’est toujours pas là ? Pourquoi ? Il a trop peur pour se montrer ? »

« Bai Nan, arrête de raconter n’importe quoi. Personne ne te prendra pour un muet si tu ne dis rien », répliqua Nong Siniang, qui soutenait fermement Lu Yin.

Bai Nan renifla avec mépris, mais se tut au moins.

Qing Feng était plutôt inquiet. Il ne croyait pas beaucoup aux chances du professeur Hao Yu, même si celui-ci était un Briseur de Verrou de rang supérieur. Après tout, son adversaire venait de la Secte du Givre Céleste.

Xia Shenguang, Wang Xiaofan et Liu Que étaient eux aussi présents. Même Jin Chongshan se tenait juste à l’extérieur de la foule, les yeux tournés au loin. Pourquoi le professeur n’était-il pas encore arrivé ?

Un peu plus tard, Lu Yin finit par arriver, en retard. En voyant tous les étudiants rassemblés, il s’excusa aussitôt : « Désolé, j’ai trop dormi. Veuillez m’excuser de vous avoir fait attendre. »

Nong Siniang s’empressa de le rassurer. « Il est important de bien se reposer, professeur. »

Un groupe de filles prit également la parole. « Professeur, vous devez prendre soin de vous. »

« Oui, prenez soin de vous, professeur. »

Bai Nan s’agaça encore davantage. Ce beau gosse devenait de plus en plus insupportable à voir.

Bai Weiwei se contenta de sourire calmement en voyant Lu Yin arriver. « Puisque vous êtes là, commençons, professeur Hao Yu. »

Lu Yin acquiesça. « Quelles sourcebox allons-nous utiliser ? »

« À vous de décider, professeur. »

Lu Yin réfléchit un instant. « Pourquoi ne choisirais-je pas le niveau des sourcebox, et toi les sourcebox elles-mêmes ? »