Chapitre 22
Zhou Shan lança un regard étrange à Lu Yin. « Je ne suis pas le seul à le penser. Tout le monde sait que Bai Xue est la plus belle femme de Chine. Aucune célébrité ni aucun mannequin ne lui arrive à la cheville. Hé, moi non plus, je n’y croyais pas au début, mais dès que je l’ai rencontrée, j’ai dû reconnaître que c’était vrai. Cette femme est née pour être adorée ; ce n’est pas exagéré de la traiter de déesse. »
Lu Yin rit. « Ce n’est pas exagéré ? »
« Une déesse ? Ne vous faites pas d’illusions. Les indigènes resteront toujours des indigènes. Si vous voyez un jour Starsibyl, vous serez incapables de vous relever après vous être prosternés devant elle », lança Jeraldine d’un ton moqueur.
Lu Yin lui jeta aussitôt un regard glacial. « Je ne veux plus jamais t’entendre prononcer le mot “indigène”. Va garder la porte. »
Jeraldine renifla, mais n’osa pas défier Lu Yin et s’en alla. Zhou Shan était gêné qu’une femme ait surpris cette conversation, mais Lu Yin sourit. « Continuez, grand frère Zhou. »
Zhou Shan toussota à plusieurs reprises. « Il n’y a pas grand-chose à ajouter. Liu Shaoge est beau et Bai Xue est jolie. Ils vont parfaitement ensemble. »
Les yeux curieux de Lu Yin brillèrent. « Et leur puissance ? »
Le Bourreau haussa les épaules. « Liu Shaoge et moi faisons partie des quatre Sages, tandis que Bai Xue est l’une des trois Grands Sages. Il est réputé prudent et doué pour dissimuler ses capacités, mais il ne doit pas être beaucoup plus fort que moi. »
Lu Yin hocha la tête, comprenant mieux. Zhou Shan ne semblait pas très bien connaître Liu Shaoge, mais elle sentait que l’homme en avait plutôt bonne opinion. Le Rayonnant semblait mériter les plus grands éloges, et l’image publique de Liu Shaoge paraissait effectivement presque parfaite. Seuls les morts et l’unique survivant de cette affaire connaissaient son côté sombre. Jusqu’ici, elle avait supposé n’avoir qu’un seul ennemi parmi les Sept Sages ; mais si le Sage de l’Eau était vraiment de mèche avec Liu Shaoge, cette hypothèse pouvait se révéler fausse. Et il restait la possibilité d’un effet papillon, qui dresserait tous les Sages contre elle… La société fonctionnait de façon étrange.
Lu Yin, les doigts tambourinant contre un mur, s’absorba dans ses pensées.
……
La vague de bêtes ne se retira complètement qu’à la nuit tombée. Lu Yin quitta Nanjing une fois la nuit installée : il manquait de cristaux de feu et devait en déterrer quelques-uns. Sous la lune jaune qui éclairait la terre froide, de puissantes bourrasques sifflaient. Il fallait se concentrer pour entendre le bruit incessant des mâchoires qui broyaient, un son à vous glacer le sang.
Quand Lu Yin arriva enfin au gisement de cristaux de feu près des anciens canaux, il aperçut une silhouette immobile. C’était un homme aux cheveux courts et argentés, qui contemplait la lune d’un regard absent. Dès qu’il le remarqua, son expression changea : le roi zombie aux cheveux longs, les cristaux de feu et cette tête effrayante lui revinrent à l’esprit. Cet homme était-il là par hasard ou l’avait-il suivie ?
Il ne s’était pas attendu à trouver quelqu’un dans les environs et n’avait donc pas pris la peine de se dissimuler en volant jusque-là. Avant qu’il ne puisse le faire, le jeune homme aux cheveux argentés l’avait remarqué. Lu Yin fixa son regard sur lui, sur ses gardes. Il ignorait sa puissance, mais sentait un danger extrême qui lui donnait envie de garder ses distances. Son esprit revenait sans cesse à cette tête. « Qui es-tu ? »
Le jeune homme esquissa un sourire. Au même instant, des nuages errants recouvrirent la lune et plongèrent la terre entière dans l’obscurité. Le cuir chevelu de Lu Yin le picota lorsqu’il aperçut un éclair blanc dans les ténèbres. Il exécuta le Pas Errant pour battre en retraite. Dans le même mouvement, il projeta sa paume droite, où la lune solitaire se mit à tournoyer. Sous un éclat blanc, il distingua l’étonnement dans le regard glacé de son adversaire. La lumière dévia et heurta sa paume. Il entrevit vaguement les contours d’une magnifique épée papillon, qui fendait l’air à une vitesse presque imperceptible à l’œil nu.
L’attaque du jeune homme dévia complètement la puissance de la Paume Cosmique. L’air se déforma et l’explosion qui s’ensuivit projeta les deux combattants en arrière. La lune reparut entre les nuages, révélant leur expression stupéfaite.
L’homme aux cheveux argentés se frotta la tête et sourit. « Désolé, c’est ma faute. Je t’ai prise pour une zombie et j’ai attaqué par réflexe. »
Lu Yin plissa les yeux, un sourire aux lèvres. « Ce n’est rien. J’ai réagi pour la même raison. Heureusement, je n’ai utilisé que la moitié de ma force. J’espère que tu n’es pas blessé. »
Le jeune homme aux cheveux argentés haussa les sourcils. « Ah, ça va. Comment ça aurait pu me blesser ? Je n’ai utilisé qu’un tiers de ma force, mais c’était largement suffisant pour bloquer ta paume, ha ha. »
Lu Yin regarda sa propre paume, puis sourit. « Désolé, je me suis trompé. Ce n’était qu’un quart de la puissance de ma paume. Heureusement, je ne t’ai pas blessé. »
L’homme aux cheveux argentés rit. « Pas de problème, je me suis trompé moi aussi. Je n’ai utilisé qu’un cinquième de ma force. »
« Ah oui ? J’ai du mal à te croire. Tu veux recommencer ? »
L’homme aux cheveux argentés agita vivement les mains. « Non, je ne suis qu’un gourmet raffiné, et je n’aime guère me battre. Si ça ne te dérange pas que je te le demande, qu’est-ce que tu fais ici ? »
Lu Yin répondit avec calme : « Je cherche un camarade. J’ai fixé le lieu de rendez-vous ici. »
L’homme aux cheveux argentés grogna. « Moi aussi, en fait. Je me souviens que cet endroit est près de Nanjing, mais il est marqué en bleu. C’est peut-être ton camarade qui a fait ça ? »
Lu Yin hocha la tête. « Oui. »
Le jeune homme claqua la langue. « Oh, je voulais jeter un œil. Mais tant pis, tu peux rester là à attendre, je m’en vais. »
Lu Yin fixa sa montre tandis que le jeune homme s’envolait. Il ne relâcha son souffle qu’après s’être assuré qu’il était parti. Il n’avait jamais ressenti un danger aussi grave : quelqu’un avait réellement bloqué une Paume Cosmique à pleine puissance ! C’était une attaque de toutes ses forces, renforcée par toute sa puissance de Sentinelle. D’où sortait cet homme ? Y avait-il vraiment quelqu’un d’aussi puissant dans la première vague ?
Il parcourut les lieux du regard et examina le gisement de cristaux de feu. Le jeune homme se tenait à l’endroit même où il avait trouvé la tête aux yeux verticaux ; il pouvait donc très bien en être le propriétaire. Il repensa au crâne, sans parvenir à le relier à quoi que ce soit qu’il connaissait. Lorsqu’il avait ramassé cette tête pour la première fois, il avait eu l’impression d’être tombé sur un objet extraordinaire. À présent, cette impression n’en était que plus forte. Même si cet homme aux cheveux argentés n’était qu’une Sentinelle, Lu Yin avait bien senti qu’il n’avait pas déployé toute sa puissance pendant leur affrontement. C’était inconcevable.
De l’autre côté, l’homme aux cheveux argentés volait sous la lune, l’air étrange. Son coup mortel, censé être infaillible, avait été bloqué ! Il ricana dans sa barbe. « Il y a donc une Sentinelle capable de résister à ce coup. Intéressant. Je pensais que ce genre de personne n’apparaîtrait qu’avec la deuxième vague. »
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Yuxiang, à la jonction des provinces du Jiangsu et de l’Anhui. Depuis que Nanjing avait concentré ses forces vers l’ouest, la région était devenue la principale ligne de front des troupes de Lu Yin. Cinq capitaines éminents et trente mille cultivateurs étaient partis dégager la route, sauvant de nombreux survivants et recrutant au passage un bon nombre de cultivateurs. Les camps de Yuxiang comptaient désormais environ quarante mille cultivateurs au total, et un nouveau capitaine avait rejoint leurs rangs. Toutes ces troupes étaient sous les ordres de Feng Hong, le capitaine que Lu Yin connaissait le mieux.
Les lignes de front étaient restées stables jusqu’au jour où une silhouette apparut dans le ciel, au-dessus de Yuxiang, et baissa les yeux sur les troupes de Lu Yin. En contrebas, des dizaines de milliers de cultivateurs levèrent la tête.
……
À Nanjing, Lu Yin fixait sa carte. Wucheng était beaucoup trop éloignée, et l’Anhui séparait les deux villes, avec ses innombrables zombies, bêtes mutantes et même des cultivateurs qui n’étaient pas en bons termes avec Nanjing. Ouvrir une route jusqu’au Hubei serait extrêmement compliqué et prendrait au moins quelques mois. À présent que la ville était marquée en bleu, il risquait fort de tomber sur des extraterrestres plutôt que sur Liu Shaoge.
Tandis qu’il réfléchissait, Luo Yi poussa un cri et accourut. « Sage Caché, les baraquements du front ont été détruits et tout le monde a été capturé, Feng Hong et les autres capitaines compris ! »
Lu Yin fut stupéfait. « Des extraterrestres sont apparus ? »
Luo Yi hocha la tête. « Les soldats qu’on a laissés s’échapper ont reçu quatre mots : “Académie de la Montagne Bleue, Jaeger.” »
« Faites venir Jeraldine, tout de suite. »
Dès que Jeraldine arriva, Lu Yin lui lança un ordre. « Utilise l’une des montres de l’Académie de la Montagne Bleue et contacte un certain Jaeger. Il a capturé nos soldats. »
Jeraldine hocha la tête et sortit de son anneau cosmique les montres des deux élèves. Elle appuya rapidement sur l’écran jusqu’à ce que la silhouette d’un jeune homme apparaisse. Il sourit poliment. « Mademoiselle Jeraldine, cela fait longtemps. Je ne m’attendais pas à ce que nous nous retrouvions dans de telles circonstances, mais permettez-moi de me présenter. Je m’appelle Jaeger et je suis élève à l’Académie de la Montagne Bleue. »
Jeraldine hésita. « Vous me reconnaissez ? »
Jaeger sourit. « Vous êtes la célèbre beauté d’élite de la Première École militaire. Notre académie n’est pas très loin, bien sûr que je vous reconnais. »
« C’est donc toi qui as envoyé ces deux-là m’intercepter ? » demanda-t-elle d’une voix glaciale.