Chapitre 21
La fumée envahissait les environs de Nanjing tandis que la ville s’enlisait dans une bataille sans fin. Tous les quelques jours, une vague de mutants déferlait depuis l’ouest, et personne n’y comprenait rien.
Dans le ciel, des groupes de bêtes mutantes volantes attaquaient les zones de rassemblement de Zhongshan. Jeraldine s’envola et les incendia de sa Paume de Flamme, bombardant le ciel et semant des étincelles sous les acclamations des spectateurs. Debout sur les remparts, Lu Yin regardait vers l’ouest. Les vagues étaient bien trop fréquentes, à présent. Une bête redoutable rôdait-elle dans les environs ?
« Jeraldine, au sud-ouest ! » cria-t-il, ce qui déprima quelque peu la jeune fille. La voilà, elle qui venait du grand univers, à recevoir des ordres comme une esclave de guerre. Elle avait envisagé à plusieurs reprises de désobéir, mais le regard glacial de Lu Yin lui avait fait entendre raison. Ses pensées revinrent à une scène survenue quelques jours plus tôt : le matin suivant sa visite à Zhou Shan, Lu Yin lui avait proposé un duel amical. Elle n’avait accepté qu’à la condition qu’elle n’utilise pas de Paume de l’Onde de Choc, mais ce salaud avait en réalité utilisé une Paume Tranche-Espace et avait failli la paralyser ! Cet incident l’avait tellement mise en colère qu’elle avait juré de ne plus jamais l’affronter.
Bien sûr, la puissance de Lu Yin l’avait également sidérée. Si la Paume de l’Onde de Choc n’avait rien d’exceptionnel, la Paume Tranche-Espace était tout autre chose. Elle ne connaissait qu’une seule autre personne de son âge capable d’utiliser cette technique : Veron, le meilleur élève de son académie.
Boum ! Les derniers vestiges de la Paume de Flamme s’écrasèrent au sol, broyant plusieurs bêtes mutantes redoutables. Là-haut, à bout de souffle, Jeraldine trouvait elle aussi la situation étrange. Il était normal qu’un monde en pleine évolution abrite autant de bêtes mutantes, mais qu’elles attaquent les humains avec une telle régularité ne l’était pas du tout. Les bêtes suivaient leurs instincts primaires et, tant que personne ne pénétrait sur leur territoire, elles sortaient rarement de leurs tanières. C’était aussi l’une des principales raisons pour lesquelles tant de survivants étaient encore en vie. Pourtant, les vagues de bêtes étaient devenues beaucoup trop fréquentes. Ses réflexions furent interrompues par des hurlements assourdissants : deux autres bêtes s’approchaient d’elle en douce. Elle lança une nouvelle Paume de Flamme et les anéantit d’un seul coup.
Depuis les remparts, Lu Yin fronça les sourcils. Cette femme comptait beaucoup trop sur ses techniques de combat, ce qui limitait son développement. Sans la Paume de Flamme, son aptitude au combat était réduite de moitié ; elle était peut-être tout juste au-dessus de la moyenne dans son école, loin derrière Terence et à peine plus forte qu’Orton. Cependant, tandis qu’elle continuait à l’observer, son regard se fit soudain plus perçant.
« ARRÊTE ! » cria-t-il en levant la main et en faisant naître des ondulations d’énergie dans l’air d’un geste pressant. Jeraldine fut stupéfaite de voir l’attaque foncer droit sur elle, mais parvint malgré tout à réagir comme il fallait et s’immobilisa aussitôt. La Paume Tranche-Espace la frôla et s’abattit derrière elle, déchirant l’air et projetant un jeune homme au sol. Lu Yin bondit et fila vers l’agresseur, qui gisait par terre, en le foudroyant du regard.
Jeraldine poussa un soupir de soulagement en voyant Lu Yin. Sans son intervention, cette attaque surprise l’aurait frappée de plein fouet, et l’aspirant assassin était lui aussi une Sentinelle. Dans le meilleur des cas, elle s’en serait tirée avec de graves blessures.
Une immense fissure barrait la surface du sol. Le jeune homme se tenait la poitrine en fixant Lu Yin avec stupeur. « Une Paume Tranche-Espace ? Comment est-ce possible ? »
Lu Yin lui lança un regard noir, tout en surveillant les alentours du coin de l’œil. Soudain, il fixa son attention sur un point précis et disparut en direction des bêtes grâce au Pas Errant.
« FUYEZ ! » cria le jeune homme, mais il était trop tard. Un autre jeune homme, dissimulé dans l’abdomen d’une bête, fut stupéfait lorsque Lu Yin tendit la main vers lui. Il saisit son épée longue et frappa, mais une explosion retentit : la paume nue réduisit le métal en miettes sans effort. Le sol se fendit sur une douzaine de mètres, tandis que des courants d’air tourbillonnaient vers l’extérieur, déchiquetant d’innombrables bêtes. Lu Yin venait d’abattre deux Sentinelles en deux coups, stupéfiant Jeraldine au passage.
Elle était certaine que ces deux-là étaient des élèves. Même s’ils ne venaient pas de la Première École militaire, ils n’étaient pas des faibles s’ils avaient pu participer à cette épreuve. Leur défaite si facile témoignait de la force actuelle de Lu Yin : sa véritable puissance au combat dépassait de loin son niveau de cultivation.
La vague de bêtes se dissipa rapidement après la défaite des deux élèves, ce qui apprit à Lu Yin qu’ils étaient à l’origine du problème.
« D’où venez-vous ? » lança Jeraldine, encore secouée par cette attaque surprise.
Les deux jeunes gens regardèrent Lu Yin avec appréhension, mais ne répondirent pas. Lu Yin fit signe aux soldats qui arrivaient de s’éloigner, puis les fixa froidement. « Je vous donnerai en pâture aux bêtes si vous ne parlez pas. »
« Nous sommes de la même école, inutile d’être aussi cruel », couina l’un des garçons, le visage blême.
Lu Yin haussa les épaules. « Désolé, je suis un Terrien. »
« Impossible ! » s’écrièrent-ils en se tournant vers Jeraldine. Son silence les stupéfia davantage encore. « Comment un natif peut-il nous vaincre aussi facilement ? Il sait même utiliser la Paume Tranche-Espace ! »
« Bon, assez de bavardages, lança Lu Yin. Parlez ou mourez. »
Dix minutes plus tard, Lu Yin ordonna d’emprisonner les deux hommes et se plongea dans ses pensées. Ils venaient de l’Académie de la Montagne Bleue de l’Empire du Grand Yu, située sur une planète peuplée de bêtes sauvages. Ils avaient l’habitude d’apprivoiser des animaux, mais ne pouvaient commander que des créatures mutantes peu puissantes. Quant à leur attaque surprise contre Nanjing, ils avaient le même objectif que Jeraldine : s’emparer de la ville. Contrairement à elle, toutefois, ils bénéficiaient d’un puissant protecteur dans l’Anhui voisin.
Jeraldine était furieuse. « Pourquoi ne pas les tuer ? Ils complotaient pour s’emparer de Nanjing. »
Lu Yin la regarda. « Tu peux le faire, si tu veux. »
« Euh… Je n’en suis pas capable. » Stupéfaite, elle se détourna.
« Cette épreuve n’interdit peut-être pas les meurtres, mais trop de morts, ça ferait mauvais genre. C’est la première fois que tu essaies de jouer les malignes avec moi. Que ce soit la dernière. »
Les lèvres de Jeraldine tressaillirent tandis qu’elle regardait Lu Yin s’éloigner, le cœur plein de pitié. Elle avait voulu faire de lui le grand méchant de cette première fournée afin d’échapper à son contrôle, mais elle avait échoué. Cette canaille était plus maligne qu’elle ne l’avait cru.
« Chef, la vague de bêtes s’est retirée ! » s’écria Xu San, les yeux brillants.
Lu Yin devina aussitôt à quoi il pensait. « Tu as fini les cristaux d’énergie que je t’ai donnés ? »
Xu San, gêné, répondit : « Oui, et je suis devenu beaucoup plus fort. »
« Inutile de te presser pour percer. Tu n’en as pas encore la capacité. Efforce-toi plutôt de t’imprégner de l’énergie de ton corps et de la condenser. »
« Oui, chef ! » Xu San sentait que Lu Yin se souciait de lui.
Au départ, Lu Yin avait voulu faire progresser rapidement Xu San jusqu’au Royaume du Ciel, mais il avait changé d’avis ces derniers temps. Elle ne voulait pas qu’un excès d’impuretés nuise au potentiel de Xu San et diminue sa valeur. Bien des entités puissantes avaient leurs propres méthodes pour purifier complètement l’énergie de quelqu’un et lui permettre de repartir de zéro, mais la procédure devenait plus difficile et plus coûteuse à mesure qu’on progressait vers des royaumes supérieurs. Le Royaume de la Terre convenait parfaitement à Xu San : son potentiel n’était pas trop affecté, et il pouvait tout de même survivre par ses propres moyens.
Après avoir réglé les suites de l’attaque des bêtes, Lu Yin se rendit à l’infirmerie de Zhou Shan. Il avait donné au Bourreau une partie des médicaments de Jeraldine et il s’était presque remis de ses blessures.
« Qu’est-ce que tu comptes faire de ces deux extraterrestres ? » demanda Zhou Shan.
« Je vais les garder enfermés pour le moment. Ils nous seront utiles plus tard. Tu peux les interroger si tu veux ; ce serait bien d’en apprendre davantage sur eux. »
Zhou Shan acquiesça. « J’ai entendu dire qu’ils venaient de l’Anhui ? »
« Oui. C’est justement dans cette direction que je me dirige. Autant me débarrasser d’eux. » La source de ce chapitre est novelping . com.
Zhou Shan fut perplexe. « Hein… Je me demande pourquoi tu tiens tant à partir vers l’ouest. »
« Tu veux connaître la vérité ? » Lu Yin le regarda dans les yeux.
« Je t’écoute. »
« Je vais au Hubei chercher quelqu’un. »
« Au Hubei ? Un proche ? »
Lu Yin rit. « En quelque sorte. »
Zhou Shan acquiesça. « D’accord. Tu es le sauveur de Nanjing ; si tu veux qu’on parte vers l’ouest, on part vers l’ouest. Tu pourras retrouver Liu Shaoge à Wucheng et unir vos forces contre les extraterrestres là-bas. »
« Le Rayonnant, hein. À quoi ressemble-t-il ? » Les yeux de Lu Yin brillèrent.
« Comment ça, “à quoi il ressemble” ? Tu parles de sa force ou de sa personnalité ? »
Lu Yin sourit. « Des deux. »
« Je ne le connais pas très bien. On a déjà travaillé ensemble, mais pas longtemps. Le Sage de l’Eau, Bai Xue, est celle qui le connaît le mieux ; d’après ce que j’ai entendu, ils ont eu une relation amoureuse à une époque. »
Lu Yin fronça les sourcils un instant. « Une relation ? Ils sont mariés ? »
« Non, mais il y a quelque chose entre eux. » Zhou Shan n’en semblait pas sûr non plus, mais il afficha vite un sourire en coin. « Tu as déjà vu Bai Xue ? »
Lu Yin secoua la tête.
Zhou Shan leva les yeux vers le ciel et désigna les nuages. « Elle leur ressemble. »
Lu Yin leva les yeux à son tour, plutôt déconcerté.
Zhou Shan soupira. « Bai Xue, fraîche comme un lotus éclos dans l’eau, belle comme une déesse, ravissante comme une image. Sa beauté est absolument hors du commun. »
Lu Yin le fixa comme s’il avait vu un fantôme. « Depuis quand sais-tu déclamer de la poésie ? »