L’Académie

Lu Yin ne pouvait pas dissimuler son niveau de cultivation à un Semi-Progéniteur, mais heureusement, même les Semi-Progéniteurs ne parvenaient pas à percer le Masque de la Mort. Sans cela, il aurait eu de sérieux ennuis. Dans ce cas, toutefois, il aurait prétendu être un Émissaire à une tribulation plutôt qu’à trois. En vérité, le niveau de cultivation de Lu Yin était tout bonnement absurde.

Les Archives de la Vertu comptaient deux Semi-Progéniteurs. L’un d’eux était le mystérieux Dieu de la Cuisine, qui pouvait tenter à tout moment de franchir le seuil du royaume des Progéniteurs. Inutile pour Lu Yin de cacher son niveau de cultivation devant de tels experts. Si ces deux hommes avaient voulu s’en prendre à lui, même Kui Luo ou l’Héritage du Progéniteur Smoke n’auraient pas forcément pu le protéger de tout danger.

« Dans ce cas, le junior Hao Yu va officiellement rejoindre les Archives de la Vertu. » Lu Yin se leva et s’adressa au vieil homme avec respect.

Le directeur Wen balaya sa remarque d’un geste. « Nous ne sommes pas très stricts ici. Vous verrez bientôt que nos professeurs se montrent généralement assez décontractés avec les élèves et que leurs relations sont très détendues. »

Vraiment ? Une expression perplexe se peignit sur le visage de Lu Yin, qui ne put s’empêcher de regarder dehors.

Le pilier de pierre qui abritait le bureau du directeur s’élevait très haut dans le ciel, dominant le reste de l’académie. La pression augmentait à mesure qu’on gravissait le pilier, empêchant la plupart des cultivateurs d’atteindre le sommet. Cette pression avait précisément pour but d’éviter que les élèves dérangent le directeur pour un oui ou pour un non.

Les Archives de la Vertu étaient une académie. Les élèves étaient donc tous là pour recevoir un enseignement. Mais quels professeurs voulaient-ils rencontrer avant tout ? Le plus puissant du corps enseignant, bien sûr. Or, le directeur était un Semi-Progéniteur. Pour ne pas être constamment harcelé par ses élèves, il n’avait eu d’autre choix que de faire ériger ce pilier, inaccessible à la plupart d’entre eux.

Était-ce là un exemple des relations détendues entre élèves et professeurs dont parlait le directeur Wen ?

Le directeur Wen se racla la gorge, puis appela quelqu’un avec son cristal de communication. Il expliqua ensuite à Lu Yin : « Je viens de demander au professeur Zheng de vous faire visiter l’académie et de vous expliquer l’emploi du temps des cours. Il ne devrait pas tarder. »

« Désolé de vous déranger. »

Le directeur Wen rit. « Professeur Hao Yu, vous êtes venu de votre plein gré du quartier de Zhanlan jusqu’à mes Archives de la Vertu pour y enseigner. C’est moi qui devrais vous remercier. »

Lu Yin et le directeur Wen échangèrent encore quelques politesses.

Le directeur Wen ne fit aucune tentative pour vérifier l’identité de Lu Yin, mais celui-ci s’enquit tout de même de monsieur Tang.

« Vous parlez de Tang Yao ? Pourquoi ? Vous souhaitez cultiver un domaine ? » demanda le directeur Wen.

Lu Yin hocha la tête. « Ce junior a atteint le niveau de manifestation spirituelle avec son domaine, mais il ne sait pas comment progresser davantage. J’espérais demander conseil à monsieur Tang pendant mon séjour à l’académie. »

Le directeur Wen sourit. « Vous êtes quelqu’un de direct, professeur Hao Yu. Ne vous inquiétez pas : aux Archives de la Vertu, qu’on soit élève ou professeur ne change rien. Si vous souhaitez demander conseil à monsieur Tang, il refusera rarement. Je lui ai moi-même demandé conseil au sujet du royaume du dieu du Vide. »

« Vous cultivez aussi un domaine, monsieur ? » Lu Yin fut surpris.

Le directeur Wen répondit : « Eh bien, ma famille Wen s’est intéressée à la littérature pour tenter d’atteindre le royaume des Progéniteurs. Nous ne nous contentons pas d’étudier la cultivation : tout ce qu’une personne vit contribue à sa force globale. Un domaine n’est qu’une autre forme de puissance. »

Lu Yin avait déjà entendu des propos similaires de la bouche de Wen Diyi. En pensant à lui, il se demanda quelle serait la réaction du directeur Wen s’il apprenait que Wen Diyi était actuellement emprisonné sur la Montagne Zenith, dans son anneau cosmique.

De même, Lu Yin se demanda comment réagirait Wen Diyi s’il apprenait qu’il rejoignait les Archives de la Vertu.

Alors que Lu Yin était perdu dans ses pensées, un homme d’âge mûr à l’air grave entra dans la cour. Lu Yin se tourna vers lui. En l’apercevant, l’homme fut sincèrement surpris de découvrir un si beau jeune homme. Sa première pensée fut que les élèves de l’académie étaient tous jeunes. L’arrivée d’un homme aussi séduisant ne manquerait donc pas de faire sensation.

Il se demanda ensuite quelle famille cherchait à faire entrer son descendant aux Archives de la Vertu. Il détestait ce genre de passe-droits.

« Directeur. » L’homme salua respectueusement le directeur Wen.

Le Semi-Progéniteur hocha la tête. « Professeur Zheng, voici Hao Yu. À partir d’aujourd’hui, il enseignera dans notre académie. Faites-lui visiter les lieux et expliquez-lui l’emploi du temps, les logements et le reste. Oh, et installez-le entre monsieur Tang et le professeur Xiao Wen. »

Le professeur Zheng resta interdit. Un si jeune homme allait enseigner ? Il observa Lu Yin plus attentivement, mais ne parvint pas à discerner son niveau de cultivation. Il était donc évident que celui-ci n’était pas entré par passe-droit.

« Vous voulez qu’il habite entre monsieur Tang et le professeur Xiao Wen ? Ce ne sera pas possible. Les réunions des professeurs sont organisées selon l’ancienneté. Le professeur Xiao Wen devrait donc vivre à côté de monsieur Tang. Il faudra le faire déménager. »

Le directeur Wen répondit : « Ce n’est pas grave. Faites simplement déménager le professeur Xiao Wen. Il sera ravi de voir un si beau jeune homme, haha. »

Lu Yin cligna des yeux. Qu’était-il censé comprendre ?

Le professeur Zheng resta sans voix. « Très bien, je vais en parler au professeur Xiao Wen. »

Il se retourna, fit signe à Lu Yin de le suivre et déclara : « Professeur Hao Yu, je vais vous faire visiter l’académie. Suivez-moi, je vous prie. »

Lu Yin resta poli. « Je vous donne du travail, professeur Zheng. »

« Ce n’est rien. » Le professeur Zheng l’éloigna du pilier de pierre, toujours sans le moindre sourire.

Le directeur Wen réfléchit longuement en regardant les deux hommes quitter son bureau. Ce jeune homme lié à Kui Luo était vraiment très jeune, mais son niveau de cultivation était impressionnant. En fait, même les Progéniteurs juniors ne pouvaient rivaliser avec Hao Yu en matière de talent.

Le directeur Wen avait toutefois une inquiétude : le lien de Hao Yu avec Kui Luo. Malgré cela, ce jeune homme correspondait parfaitement à Xiao Zhao, tant par son apparence que par son niveau de cultivation. Cette fille avait des exigences tout simplement trop élevées et méprisait tout le monde. Le directeur Wen se demanda si elle pourrait tomber amoureuse de Hao Yu.

Ailleurs, Lu Yin et le professeur Zheng avaient déjà quitté le pilier de pierre.

« Le professeur Hao Yu a l’air très jeune », remarqua le professeur Zheng en l’emmenant sur un chemin qui traversait les Archives de la Vertu.

Lu Yin sourit. « Je suis plus âgé que je n’en ai l’air. Je n’ai rien à voir avec l’âge de ces élèves. »

Le professeur Zheng lui jeta un regard en coin. Qui vous comparerait à un élève ? Ils ont trente ans tout au plus ! Certains sont encore adolescents !

Si quelqu’un était vraiment aussi jeune que ses élèves tout en étant qualifié pour enseigner aux Archives de la Vertu, ce serait un monstre absolu. D’autant que le professeur Zheng était totalement incapable de jauger la force du nouveau professeur.

Le professeur Zheng fit découvrir à Lu Yin les différents lieux des Archives de la Vertu. Le domaine de l’académie était immense : il occupait toute la région centrale du quartier de la Vertu, soit un tiers de celui-ci. Les élèves pouvaient choisir de vivre dans les espaces sauvages de l’académie ou près du pilier de pierre, à proximité des professeurs.

Lu Yin découvrit que le directeur n’était pas le seul membre du corps enseignant à vivre au sommet d’un pilier de pierre : beaucoup de professeurs de l’académie faisaient de même.

Les Archives de la Vertu n’avaient pas de période d’inscription fixe, et de nouveaux élèves les rejoignaient donc constamment. Tous débordaient d’enthousiasme pour l’avenir, se réjouissaient de leur vie à l’académie et admiraient profondément les professeurs. Ils tentaient souvent de les approcher à toute heure pour poser des questions, ou simplement pour nouer des liens plus étroits. C’en était trop pour les professeurs.

Chaque professeur aménageait toutefois son pilier à sa façon. Seuls les Émissaires pouvaient atteindre le sommet de celui du directeur Wen, tandis que certains professeurs en interdisaient l’accès aux cultivateurs en dessous du rang d’Explorateur ou de Croiseur, incapables de contenir les Chasseurs et les Éclaireurs. D’autres piliers n’imposaient aucune restriction, ce qui signifiait généralement l’une de ces deux choses : soit le professeur était considéré comme trop pénible et consacrait tout son temps à enseigner aux élèves, soit il était trop faible pour arrêter la plupart d’entre eux et n’essayait même pas.

Plus tôt, le directeur Wen avait demandé au professeur Zheng de faire déménager le professeur Xiao Wen, ce qui était humiliant. Les Archives de la Vertu ne comptaient qu’un nombre limité de piliers de pierre, tous faits de matériaux spéciaux. C’était le seul moyen pour les professeurs de démontrer leur force. Être contraint de changer de pilier revenait à se faire évincer par un autre professeur, ce qui était injuste pour le professeur Xiao Wen.

Lu Yin l’ignorait encore, mais il ne tarderait pas à l’apprendre : il était censé emménager aux Archives de la Vertu dès ce jour-là.

« L’académie combine les flammes d’un Oiseau immortel et d’un Oiseau immortel sombre pour créer cette région spéciale. Les flammes de l’Oiseau immortel apparaissent pendant ce que nous considérons comme le jour, et celles de l’Oiseau immortel sombre, la nuit. Il y a douze périodes, avec trois créneaux de cours différents par jour, ainsi qu’un jour libre tous les six jours. L’académie compte treize professeurs titulaires ; avec votre arrivée, nous sommes désormais quatorze. Chacun se voit attribuer un créneau de cours par semaine, et vous pouvez choisir parmi les créneaux libres, professeur Hao Yu.

— Pendant les quatre autres jours, vous pouvez donner des cours ou étudier de votre côté. L’académie n’oblige pas les élèves à assister aux cours d’un professeur : tout est entièrement facultatif… »

Le professeur Zheng donna quantité d’informations à Lu Yin, qui l’écouta sans l’interrompre. Une impression se forma rapidement dans son esprit : aux Archives de la Vertu, le maître mot était liberté.

« Les professeurs enseignent, les élèves étudient et s’entraînent. Chaque élève peut obtenir des crédits en fonction des cours suivis et des exigences de l’académie. Ces crédits permettent d’accéder à de nombreux services : demander l’autorisation d’apprendre les techniques de combat, les arts de cultivation ou les techniques secrètes de l’académie, ou encore les échanger contre des objets de puissance. Ils peuvent même servir à solliciter des cours particuliers auprès d’un membre précis du corps enseignant. En gros, tant que cela ne va pas à l’encontre du règlement, on peut utiliser ses crédits pour à peu près tout. »

Cette dernière précision prit Lu Yin au dépourvu. « Les élèves peuvent demander des cours particuliers aux professeurs ? »

Le professeur Zheng acquiesça. « C’est l’une des règles des Archives de la Vertu, et les professeurs ne peuvent pas refuser. Bien sûr, ils reçoivent aussi une belle compensation pour le temps qu’ils y consacrent. Les élèves obtiennent des crédits à dépenser dans l’académie ; les professeurs, eux, peuvent demander des faveurs au directeur. »

Les yeux de Lu Yin s’écarquillèrent et il parut soudain enthousiaste. Le système était intéressant : le directeur était un Semi-Progéniteur, l’un des personnages les plus puissants de tout le Monde Perpétuel. Était-il vraiment possible de lui demander des faveurs ? Et quelles en étaient les limites ?

Un souffle de vent passa à proximité. Le professeur Zheng et Lu Yin se tournèrent vers le ciel, où plusieurs personnes filaient à toute allure, manifestement à la poursuite de quelque chose.

Devant elles, une créature semblable à un singe s’enfuyait, jetant de temps à autre un regard en arrière avec une grimace.

« Attrape-le, grande sœur ! Si tu y arrives, tu seras récompensée ! » cria une jeune fille. Plusieurs adolescents couraient derrière elle, à la poursuite du singe.

Toute la troupe passa devant eux en un éclair.

Le professeur Zheng se tourna vers Lu Yin. « Professeur Hao Yu, avez-vous des questions concernant les règles sur les crédits de l’académie ? »

Lu Yin sourit. « Bien sûr que non. Si je rejoins l’académie, il est normal que je respecte son règlement. »

Le professeur Zheng en fut satisfait. À vrai dire, il n’avait pas une très bonne opinion de Lu Yin. Hao Yu était tout simplement trop jeune et trop beau pour enseigner aux Archives de la Vertu. Toutefois, puisque le directeur avait approuvé son arrivée, le professeur Zheng n’y pouvait rien. Au moins, le nouveau professeur semblait docile.

Les Archives de la Vertu étant une académie, les élèves y étaient naturellement bien plus nombreux que les professeurs.

Le professeur Zheng faisait visiter les lieux à Lu Yin ; il était donc normal qu’ils croisent des élèves. Mais la situation dégénéra rapidement. Dès qu’ils aperçurent Lu Yin, un groupe d’élèves se mit à les suivre. Le professeur Zheng les réprimanda à plusieurs reprises, mais cela ne servit à rien.

Lu Yin trouvait toute cette scène hilarante.

Le professeur Zheng le mit en garde : « Professeur Hao Yu, puisque vous enseignez ici désormais, vous devez respecter le code de conduite des professeurs. Depuis leur création, il y a d’innombrables années, les Archives de la Vertu n’ont jamais connu de scandale ni d’accusation de conduite déplacée. J’espère que vous vous comporterez en conséquence. »

Lu Yin ne se vexa pas. « Inutile de vous inquiéter, professeur Zheng. En tant que professeur, je sais me tenir. »

Le professeur Zheng eut l’impression d’avoir été trop loin. Après tout, Hao Yu n’avait rien fait qui puisse même laisser présager un comportement déplacé ; son avertissement était un peu excessif. Il finit par s’excuser : « Je suis désolé, professeur Hao Yu. J’ai été un peu trop sévère. »

Lu Yin lui sourit. « Vous êtes manifestement tout aussi exigeant envers vous-même, professeur Zheng, et vous semblez être un excellent professeur. Votre conduite montre bien comment les Archives de la Vertu ont pu perdurer et se développer si longtemps. Vous n’avez pas à vous excuser. »

Le professeur Zheng acquiesça, puis se laissa aller à la nostalgie : « Les anciennes générations doivent transmettre le flambeau, et mon académie s’efforce de former des jeunes talentueux. Un nombre incalculable de nos diplômés sont morts au front en combattant les forces d’Aeternus. Mon but n’est pas de faire prospérer les Archives de la Vertu, mais simplement d’aider l’humanité à former davantage de génies. Voilà tout, rien de plus. »