Le professeur Hao Yu

Lu Yin décida de changer de sujet. « Professeur Zheng, j’ai entendu dire que les Archives de la Vertu s’étaient récemment beaucoup rapprochées des quatre puissances dirigeantes. Est-ce vrai ? »

Le professeur plus âgé fronça les sourcils. « Professeur Hao Yu, laissez-moi vous faire visiter la Formation des Dix-Huit Lignes. C’est l’un des sites les plus célèbres des Archives de la Vertu, et sa renommée s’étend à tout le Monde Perpétuel. Si vous parvenez à franchir les dix-huit lignes, vous deviendrez aussitôt célèbre, et de nombreux étudiants voudront assister à vos cours. »

Il prit aussitôt la direction indiquée.

Lu Yin fixa son dos. Il n’allait vraiment rien répondre ? Les rumeurs sur les changements qui secouaient les Archives de la Vertu étaient donc probablement fondées.

Pour en arriver là, les quatre puissances dirigeantes avaient dû exercer une forte pression sur l’académie.

« Dans quel domaine excellez-vous, professeur Hao Yu ? » demanda le professeur Zheng tandis qu’ils se dirigeaient vers la Formation des Dix-Huit Lignes.

Lu Yin fut pris au dépourvu. « Dans quel domaine j’excelle ? »

« Bien sûr. Les professeurs enseignent naturellement dans leur domaine de prédilection. Par exemple, monsieur Tang possède un domaine exceptionnel, qui a atteint le niveau de dieu du vide, tandis que le professeur Xiao Wen se spécialise dans la Prison Littéraire. Beaucoup d’étudiants viennent aux Archives de la Vertu pour étudier les caractères anciens, et la Prison Littéraire est une technique de combat impressionnante, qui peut servir aussi bien à attaquer qu’à se défendre. Quant au professeur Wei, il se consacre à l’histoire et donne des cours sur le sujet. Nos professeurs n’enseignent pas nécessairement la cultivation ou le combat. »

Lu Yin réfléchit un moment. « Et vous, professeur Zheng, dans quel domaine vous spécialisez-vous ? »

« Le combat au corps à corps est ma spécialité. »

Lu Yin haussa un sourcil. « La force aurélienne ? »

« Exactement. Je maîtrise la force aurélienne. »

Lu Yin en fut assez surpris. Les Archives de la Vertu, un établissement si modeste, abritaient décidément bien des talents cachés. La maîtrise du domaine de monsieur Tang avait atteint le niveau de dieu du vide, tandis que le professeur Zheng avait développé la force aurélienne. L’académie était donc capable de guider ses étudiants jusqu’au sommet dans deux méthodes de cultivation différentes, et ce, avec seulement deux professeurs. Elle comptait également deux Semi-Progéniteurs et disposait de ses propres ressources : techniques secrètes, formations de sourcebox, enseignement du déverrouillage de verrous et bien d’autres choses. Les Archives de la Vertu étaient manifestement la meilleure académie du Monde Perpétuel. Il n’était donc pas étonnant que même les quatre puissances dirigeantes veuillent y envoyer leurs jeunes pour y étudier.

Lu Yin réfléchit encore un instant. « Je devrais me spécialiser dans les combats d’entraînement et les conseils tactiques. Je repère assez facilement les faiblesses des techniques de combat des autres. »

La réponse surprit son interlocuteur. Des conseils tactiques ? Ce n’était pas une mince affaire. Repérer les faiblesses des techniques de combat d’autrui ? Les Archives de la Vertu accueillaient des étudiants issus de nombreuses grandes familles et puissantes sectes, y compris des quatre puissances dirigeantes. Même le directeur ne prétendrait pas être capable de conseiller tous les étudiants sur leur façon de combattre.

Le professeur Zheng ne répondit pourtant rien. Il avait simplement reçu pour mission de faire visiter les Archives de la Vertu au nouveau professeur et de lui en expliquer les règles. Le sort réservé à ce nouvel enseignant par la suite ne le concernait pas. Il n’était pas rare que les Archives de la Vertu renvoient des professeurs.

Tout en discutant, les deux hommes traversèrent le vide pour se déplacer. Il leur fallut une demi-journée pour atteindre un endroit entouré de plusieurs montagnes. Elles étaient hautes, mais la vallée qui les séparait était vide.

À l’entrée de la vallée, une ligne dorée flottait à l’horizontale dans le ciel.

Le professeur Zheng conduisit Lu Yin au sommet de l’une des montagnes. « Voici la Formation des Dix-Huit Lignes. C’est l’une des épreuves qui nous permettent de déterminer si un étudiant peut obtenir son diplôme. Il faut en franchir cinq pour y être admissible. En général, il faut au moins être un Explorateur au sommet de son niveau, voire un Croiseur, pour en franchir cinq. »

Lu Yin hocha la tête, approbateur. « Digne des Archives de la Vertu. Seuls les étudiants ayant la force d’un Explorateur au sommet de son niveau peuvent prétendre obtenir leur diplôme. Rien à voir avec les autres académies. Ailleurs, il suffit généralement de devenir Explorateur pour avoir son diplôme. Les exigences ici sont bien plus élevées. »

Lu Yin se souvenait parfaitement que l’Académie de Combat Astral exigeait simplement de ses étudiants qu’ils deviennent Explorateurs pour obtenir leur diplôme. Or, un Explorateur tout juste promu et un Explorateur au sommet de son niveau, c’était le jour et la nuit : leur puissance était séparée par un facteur cinq.

Le professeur Zheng répondit avec arrogance : « Tous ceux qui sont admis aux Archives de la Vertu sont des élites. En général, nos étudiants n’ont donc aucun mal à obtenir leur diplôme. La grande différence, c’est la manière dont ils s’y prennent. Certains restent longtemps à l’académie même après avoir rempli les critères, car ils veulent continuer à étudier ici. Beaucoup veulent prouver leur valeur en affrontant la Formation des Dix-Huit Lignes : c’est un moyen de se faire connaître dans tout le Monde Perpétuel. »

« Je me souviens avoir entendu parler d’un étudiant nommé Wen Diyi, il y a des dizaines d’années. Combien de lignes avait-il réussi à franchir ? » Lu Yin se rappela soudain quelque chose et posa la question.

Le professeur Zheng se figea un instant, puis se tourna vers Lu Yin. « Vous connaissez Wen Diyi ? »

Lu Yin hocha la tête. « Je me trouvais au Restaurant de l’Espoir il y a des années, quand il y est allé. Je voulais participer, mais j’étais trop âgé. J’ai tout de même pu le voir, et Wen Diyi était impressionnant. »

Lu Yin n’eut d’autre choix que de prétendre qu’il avait été trop âgé pour participer à l’expédition au Royaume de la Domination. Sinon, cela l’aurait placé dans la même génération que les Quatre Progéniteurs juniors. Long Tian et Xia Shenfei avaient tous deux séjourné aux Archives de la Vertu ; il aurait donc été impossible que quelqu’un devienne un Émissaire à trois tribulations avant les Progéniteurs juniors.

Et si sa remarque avait révélé que Hao Yu était un faux nom, tant pis. Lu Yin ne cherchait pas vraiment à cacher que Hao Yu était Yu Hao : personne ne pouvait percer son déguisement. Après tout, il était pratiquement impossible de démasquer quelqu’un portant le Masque de la Mort de Lu Yin.

Le professeur Zheng contempla la Formation des Dix-Huit Lignes, le regard chargé d’émotion. « Wen Diyi était l’étudiant le plus talentueux que les Archives de la Vertu aient connu en plusieurs milliers d’années. Durant ses études, il a franchi dix-sept lignes de la formation. »

Lu Yin haussa les sourcils. « C’est impressionnant. »

Cette Formation des Dix-Huit Lignes semblait conçue pour évaluer les personnes n’ayant pas encore atteint le rang d’Émissaire. Quand Wen Diyi avait passé l’épreuve, il était Éclaireur, et sa puissance au combat était à peine inférieure à celle des Quatre Progéniteurs juniors. Ceux-ci avaient tous été capables de rivaliser avec des Émissaires alors qu’ils étaient Éclaireurs ; ils auraient donc dû avoir la force de franchir les dix-huit lignes. Wen Diyi, lui, en avait été très proche.

Lu Yin fixa la ligne dorée dans le ciel. Si son hypothèse était juste, tout Éclaireur capable de franchir les dix-huit lignes devait avoir la puissance d’un Éclaireur au sommet de son niveau et pouvoir rivaliser avec les Quatre Progéniteurs juniors.

« Qu’en pensez-vous, professeur Hao Yu ? » demanda le professeur Zheng, visiblement curieux. Il savait déjà que Lu Yin avait un niveau de cultivation impressionnant et était au moins un Émissaire, puisqu’il était incapable de jauger sa puissance. Il devrait toutefois être possible d’en apprendre davantage en le voyant affronter toute la Formation des Dix-Huit Lignes.

Lu Yin agita la main avec désinvolture. « Cette épreuve est conçue pour les Éclaireurs. Comme je suis Émissaire, franchir les dix-huit lignes ne me poserait aucun problème. »

« Vous ne voulez même pas essayer, professeur Hao Yu ? »

Lu Yin secoua la tête.

À cet instant, de nombreux étudiants qui avaient suivi les deux hommes s’étaient rassemblés. La plupart étaient des filles, et elles suivaient visiblement Lu Yin. En les voyant, le professeur Zheng fronça de nouveau les sourcils. « Retournez vous entraîner. Qu’est-ce que vous faites ici ? »

Une fille osa demander : « Professeur Zheng, l’homme à côté de vous est un nouvel étudiant ? Présentez-le-moi ! »

« Oui ! Professeur Zheng, nous voulons rencontrer notre nouveau camarade. »

« Professeur Zheng, présentez-nous à lui, s’il vous plaît. »

Le professeur Zheng lança un regard noir aux étudiants. « Ne soyez pas aussi effrontés ! Cet homme est un nouveau professeur : le professeur Hao Yu. »

« Un professeur ? » Les étudiants furent stupéfaits. « Si jeune ? »

« Un professeur aussi beau ? »

« Et si joli ? »

Les quelques garçons se sentirent soudain très mal à l’aise. « Professeur Hao Yu, la Formation des Dix-Huit Lignes est juste là. Essayez-la. Montrez-nous que vous êtes capable de nous enseigner. »

« Oui, professeur Hao Yu ! Essayez ! » Leurs cris attirèrent l’attention et une foule encore plus nombreuse se forma.

À cette époque, les Archives de la Vertu comptaient un nombre exceptionnellement élevé d’étudiants. Le Monde Perpétuel était immense, et chaque région abritait de puissantes familles et sectes. Entrer aux Archives de la Vertu n’était pas si difficile : rien que dans le Royaume intermédiaire, chaque district envoyait des centaines de jeunes à l’académie. Cela représentait plus d’un millier d’étudiants pour le seul Royaume intermédiaire, auxquels s’ajoutaient ceux du Royaume supérieur, du Bifrost et du Royaume inférieur, sans compter les cultivateurs indépendants qui n’étaient affiliés à aucune région. En tout, les Archives de la Vertu comptaient près de 2 000 étudiants.

Autrefois, les Archives de la Vertu n’auraient jamais pu recruter autant d’étudiants. Elles ne comptaient que quelques professeurs et avaient délibérément compliqué l’admission des membres des quatre puissances dirigeantes. Même Xia Taili avait dû payer un vaisseau de puissance pour intégrer l’académie.

Pourtant, les Archives de la Vertu avaient beaucoup changé ces dernières années, et le nombre d’étudiants comme celui des professeurs avait augmenté.

Le professeur Zheng réprimanda les étudiants : « Ça suffit, vos pitreries ! Le professeur Hao Yu est libre de faire ce qu’il veut. Vos caprices ne le concernent pas. Si vous voulez voir quelqu’un vaincre la formation, essayez vous-mêmes. »

Les paroles du professeur calmèrent quelques étudiants, mais d’autres continuèrent à faire du tapage. Les plus entêtés étaient naturellement ceux qui bénéficiaient d’appuis puissants ; cela leur donnait le courage de tenir tête aux professeurs de l’académie.

La plupart des gens se seraient sentis humiliés d’être ainsi raillés et provoqués par tant d’étudiants, et auraient cédé à leurs exigences, surtout sous le regard brillant des nombreuses étudiantes qui assistaient à la scène.

Mais Lu Yin avait depuis longtemps cessé de se laisser emporter par l’ambiance ou ses impulsions. Malgré tous ces gens qui cherchaient à faire du grabuge, il se contenta de considérer la scène comme un spectacle. Cela l’amusait même : ceux qui protestaient le plus fort semblaient être les plus jaloux.

Peu à peu, les étudiants se calmèrent, surtout parce que Lu Yin ne se laissait manifestement pas perturber par leur attitude.

Le professeur Zheng lui jeta un coup d’œil. Si un professeur ne parvenait pas à imposer son autorité aux étudiants, il aurait du mal à se faire écouter en cours, voire à les faire venir.

« Puisque le professeur Hao Yu ne veut pas nous montrer de quoi il est capable, laissez-moi faire, moi, Bai Nan. Je vais lui montrer la formation afin qu’il puisse s’y préparer mentalement. » Le jeune homme qui avait le plus insisté pour que Lu Yin affronte la Formation des Dix-Huit Lignes s’avança vers la ligne dorée dans le ciel.

Bai Nan ? Les yeux de Lu Yin brillèrent. Cet homme devait appartenir à la famille Bai de la Secte du Givre Céleste, mais pas à la branche principale. Sa cultivation était néanmoins impressionnante pour un membre d’une branche secondaire, et son statut devait être à la hauteur. C’était un Chasseur au sommet de son niveau, soit le rang le plus élevé parmi les étudiants des Archives de la Vertu.

À son âge, seuls les Dix Arbitres du Cinquième Continent avaient atteint un tel niveau ; même eux n’avaient peut-être pas progressé aussi vite jusqu’au rang d’Éclaireur.

Bai Nan fit un pas et quitta le sommet de la montagne, se dirigeant tout droit vers la ligne dorée. Lorsqu’il s’en approcha, l’une des extrémités se tordit, comme courbée par une force invisible.

Soudain, elle se détendit et son extrémité fusa vers Bai Nan.

Le vent et les nuages tourbillonnèrent autour de Bai Nan. Il agita la main et lança une Entaille du Dieu du Vent. La ligne dorée fut déchirée, et Bai Nan fila aussitôt au-delà avant de poursuivre sa route.

Une autre ligne dorée apparut bientôt dans le ciel devant lui, tandis que la première se reformait rapidement. Les deux lignes s’attaquèrent alors à Bai Nan comme si elles étaient reliées.

Lu Yin fut assez surpris par ce qu’il voyait. Ces lignes dorées semblaient agir comme la force de combat d’un être humain.

« La Formation des Dix-Huit Lignes est une formation de sourcebox propre aux Archives de la Vertu. Selon les rumeurs, elle aurait été créée par le Progéniteur Wen. Chaque ligne dorée est un trait d’un caractère ancien, et elle peut produire toutes sortes d’étranges capacités, notamment des reproductions de combats humains », expliqua le professeur Zheng.

Cette explication surprit aussi Lu Yin. « C’est une formation de sourcebox ? Dans ce cas, quand la formation défensive de l’académie est activée, des lignes dorées apparaissent par milliers ? »

Ce fut au tour du professeur Zheng d’être surpris. « Vous êtes Maître des Formations, professeur Hao Yu ? »

Lu Yin resta modeste. « Je m’y connais un peu. »

Le professeur Zheng n’ajouta rien.

Dans la vallée, cinq lignes dorées étaient apparues, et Bai Nan commençait clairement à peiner. S’il parvenait à franchir les cinq lignes dorées, il pourrait obtenir son diplôme.

« Frère Bai, allez-y doucement et laissez au professeur Hao Yu l’occasion de montrer ce qu’il sait faire ! » lança quelqu’un. C’était une façon détournée de rappeler à Bai Nan de ne pas aller trop loin et d’obtenir son diplôme par accident.

Bai Nan reprit ses esprits, recula rapidement et atterrit de nouveau au sommet de la montagne. Il souffla. Quelques gouttes de sueur perlaient sur son front.

« Bai Nan, pourquoi ne pas avoir continué ? » Le professeur Zheng lui lança un regard sévère.

Bai Nan força un sourire. « Cet étudiant sait qu’il n’est pas invincible et souhaite encore apprendre auprès du professeur. »

Le jeune homme se tourna ensuite vers Lu Yin et lui lança un regard appuyé.