Jeune et prometteur

« Liu Que ? » s’exclama quelqu’un en fixant le sabreur avec incrédulité.

Jin Wan se tourna lui aussi vers lui, surpris. Liu Que ? Était-ce vraiment lui ?

Jin Chongshan était stupéfait. Pouvait-il vraiment s’agir de Liu Que ?

Liu Que était un jeune homme de la famille Liu, qui contrôlait le Monument de l’Épée, et il était d’un orgueil démesuré. Il restait constamment près du monument et faisait partie des rares personnes à pouvoir y accéder librement, sans aucune restriction. Par ailleurs, Liu Hao était le représentant de la famille Liu parmi les Progéniteurs juniors de sa génération, bien qu’il fût un peu plus jeune. La famille Liu considérait donc largement Liu Que comme un génie monstrueux, du même niveau que les Progéniteurs juniors eux-mêmes. Il était la fierté de la famille.

Liu Que n’était jamais apparu dans le monde extérieur, ce qui avait fait enfler les rumeurs à son sujet, toujours plus nombreuses et exagérées. La plus célèbre racontait qu’il avait vaincu Liu Lu, qui appartenait à la même génération que Liu Hao, d’une seule attaque. Même si sa cultivation n’égalait pas celle de Liu Hao, Liu Lu était assez âgé pour ne pas se faire battre aussi facilement par un cadet — et encore moins en une seule attaque.

On disait aussi que Liu Que pouvait se passer d’épée, s’il le souhaitait.

Beaucoup supposaient que le jeune homme avait la force de rivaliser avec les Quatre Progéniteurs juniors.

« Quel genre d’instructions ? » demanda Lu Yin, perplexe.

Liu Que fixa calmement Lu Yin. « Je vais dégainer. Je vous prie de me guider. »

À peine eut-il fini de parler que son épée jaillit du fourreau dans son dos et flotta devant lui. Elle semblait tout à fait ordinaire, à ceci près qu’elle était ébréchée, et que l’ébréchure se trouvait même à l’endroit où aurait dû se trouver sa pointe acérée.

Lu Yin estimait avoir une assez bonne maîtrise de l’épée. Il avait possédé Liu Qianjue et appris les Treize Épées. Il avait ensuite reçu l’héritage du Monument de l’Épée, qui lui avait permis de percer à jour des milliers de techniques d’armes. Plus récemment, il avait possédé Liu Yijian, grâce à qui il avait appris les techniques d’épée de la famille Liu du Monde Pérenne. Pourtant, malgré toute son expérience, Lu Yin n’avait jamais entendu parler de quelqu’un qui se servait d’une épée ébréchée.

Avant de posséder Liu Yijian, Lu Yin ne savait rien non plus de Liu Que. Mais les souvenirs de Liu Yijian étaient si complexes qu’il n’avait appris que quelques détails sur le jeune sabreur.

« Pourquoi votre épée est-elle ébréchée ? » demanda Lu Yin, intrigué.

Liu Que resta parfaitement impassible. « Je m’appelle Liu Que. »¹

Lu Yin haussa un sourcil. C’était censé être une explication ?

Au loin, Jin Chongshan serra le poing. Personne n’avait jamais vu Liu Que, mais sa réputation avait déjà éclipsé celle d’innombrables personnes de sa génération. Seuls des monstres comme ceux des quatre puissances dirigeantes pouvaient rivaliser avec lui. Jin Chongshan brûlait donc d’impatience de découvrir la véritable puissance de Liu Que.

Tout le monde avait hâte de voir Liu Que manier son épée, et Lu Yin lui-même était curieux de découvrir les techniques dont pouvait se servir un sabreur dont l’arme n’avait pas de pointe.

« Veuillez m’excuser. » Liu Que empoigna son épée et frappa. Sa lame fendit le vide et fila vers Lu Yin. Celui-ci fut plutôt surpris. La technique était impressionnante, mais il s’agissait clairement d’une attaque destinée à le sonder, car elle manquait de force. Liu Que cherchait simplement à provoquer une réaction de Lu Yin : son coup n’avait rien de tranchant. Il hésitait aussi, car il n’était pas certain que Lu Yin ait aidé Lan Gui à s’échapper et ne voulait pas faire de mal à un innocent.

Lu Yin secoua la tête. « L’hésitation gâche votre technique. »

Les yeux de Liu Que s’illuminèrent. Il avait bien trouvé la bonne personne.

À cette réalisation, l’épée de Liu Que se transforma et toutes ses hésitations s’évanouirent instantanément. L’attaque était visiblement la même que la précédente, mais elle produisit une impression tout autre : l’intention qui animait la lame avait changé.

Lu Yin hocha discrètement la tête. Liu Que maîtrisait l’épée à un niveau remarquable. À tout le moins, il avait dépassé Liu Shaoqiu dans ce domaine, au même âge. La maîtrise des Treize Épées de Liu Tianmu égalait celle de Liu Que, mais rien ne garantissait que ce fût là la limite du sabreur.

Malheureusement pour Liu Que, Lu Yin n’avait plus envie de perdre son temps. Aussi impressionnantes que fussent ses capacités, elles ne suffisaient pas à surprendre Lu Yin.

L’épée traversa Lu Yin, mais rien ne se produisit. « Impressionnant », dit simplement celui-ci, avant que son corps ne disparaisse. Liu Que avait manqué sa cible.

« Quelle vitesse ! » s’exclama quelqu’un.

« C’est clair ! Il a esquivé avant même que l’attaque ne le touche, et il a laissé une image rémanente que Liu Que lui-même n’a pas reconnue comme une illusion. »

« Il serait entré dans le véritable univers ? »

Liu Que prit un air grave en entendant les commentaires des spectateurs. Pourtant, son adversaire n’avait pas simplement esquivé grâce à sa vitesse : il avait verrouillé l’espace. Comment pouvait-on maîtriser l’espace ?

Jin Wan fit la grimace. Il avait eu de la chance de ne pas avoir tenté d’agir : cet homme était capable de maîtriser la puissance de l’espace. Cela n’avait rien à voir avec le simple fait d’être rapide. Jin Wan préférait affronter un adversaire si véloce qu’il ne pouvait même pas le voir bouger plutôt que quelqu’un qui maîtrisait la puissance de l’espace. Quiconque en était capable dépassait de très loin son niveau.

Ils se trouvaient dans le Quartier de la Vertu, où se rassemblaient les gens talentueux venus des quatre coins du Monde Pérenne.

La Famille Purple-Gold nourrissait une obsession tenace pour le Quartier de la Vertu, car les Archives de la Vertu y avaient emprisonné un Oiseau immortel et un Oiseau immortel sombre afin de créer un lieu unique en son genre. Depuis d’innombrables années, la Famille Purple-Gold tentait d’obtenir un poste élevé aux Archives de la Vertu pour l’un de ses membres, dans l’espoir de sauver l’Oiseau immortel, mais toutes ses tentatives avaient échoué.

Le Monde Pérenne comptait trop de gens étranges.

Liu Que rengaina son épée et se tourna dans une certaine direction. Il ne pouvait pas savoir où sa cible était partie, mais puisqu’ils se trouvaient dans le Quartier de la Vertu, les Archives de la Vertu étaient la destination la plus probable. Liu Que avait eu l’intention de défier les gens des Archives de la Vertu, mais ce n’était plus nécessaire. Finalement, il serait peut-être intéressant d’y entrer lui-même.

« Troisième Oncle, où est parti cet homme ? » demanda Jin Chongshan. Les spectateurs commençaient déjà à se disperser. Il ne restait que quelques personnes à l’endroit où Lan Gui avait affronté sa tribulation stellaire. Elles cherchaient des cristaux de tribulation et s’en iraient dès qu’elles auraient trouvé de tels trésors.

Jin Wan répondit à voix basse : « Je n’en sais rien, à vrai dire. Mais dans le Quartier de la Vertu, les gens se rendent soit aux Archives de la Vertu, soit quittent les lieux. Tu pourrais même le croiser dans l’académie. »

Jin Chongshan n’était pas stupide. « Si même vous n’avez pas réussi à percer son jeu, c’est qu’il est très puissant, Troisième Oncle. »

Jin Wan finit par se tourner vers Jin Chongshan. « Tu étais censé entrer aux Archives de la Vertu lors de ce voyage, et cela ne devrait pas te poser de problème. Mais n’oublie pas ceci : une fois là-bas, si tu recroises cet homme, ne l’offense sous aucun prétexte. »

Même s’il était mécontent de la tournure des événements, Jin Chongshan hocha la tête. Leur projet de tuer Lan Gui et de se faire un peu de renommée avait complètement échoué. « Compris, Troisième Oncle. Ce n’est pas quelqu’un que nous pouvons nous permettre de provoquer. »

« Tant mieux si tu as compris. Tu es bien plus fort que Feiyuan, mais il est trop arrogant et ne sait pas se retenir. Il a une vision très limitée des choses. Quand il a été vaincu devant le Restaurant de l’Espoir, il a répondu par une attaque sournoise, ce qui lui a valu le mépris du Ciel de Shenwu. Finalement, Lu Xiaoxuan l’a terrassé d’une seule attaque. Nous espérons que tu redoreras le blason de la Famille Purple-Gold, mais le Monde Pérenne compte trop de puissants cultivateurs. Notre famille ne peut survivre qu’en se faisant toute petite », expliqua Jin Wan, très ému.

Jin Chongshan baissa les yeux. Jin Feiyuan était son frère aîné. Plus jeune, il avait bénéficié d’un accès libre au Ciel de Shenwu, ce qui l’avait rendu arrogant et lui avait donné le sentiment d’être supérieur à ses pairs. Mais l’incident du Restaurant de l’Espoir l’avait complètement changé. À son retour dans la Famille Purple-Gold, il était si abattu que tout le monde avait fini par l’oublier.

Jin Chongshan avait travaillé dur non seulement pour lui-même, mais aussi pour Jin Feiyuan. Son frère aîné avait toujours été très bon avec lui, mais Jin Chongshan n’était encore qu’un enfant au moment des faits et n’avait pas été capable de le réconforter. Après toutes ces années, il espérait pouvoir remonter le moral de son frère par ses actes.

La nouvelle de l’incident se répandit rapidement dans le Quartier de la Vertu. On en parlait à table, et d’innombrables personnes s’interrogeaient sur l’identité de Lu Yin. Après tout, il était tout simplement trop beau.

Lu Yin passa quelques jours à parcourir les Archives de la Vertu puis, au bout de trois jours, se rendit au lieu prévu pour intégrer officiellement l’académie.

Les Archives de la Vertu tout entières étaient enveloppées par un immense réseau de boîtes à source. Celui-ci ressemblait un peu aux mondes cachés du Cinquième Continent, mais même les gens ordinaires pouvaient le traverser. Après tout, les Archives de la Vertu accueillaient des personnes de toutes origines.

Tout cultivateur avait d’abord été un humain ordinaire, et les élèves des Archives de la Vertu n’étaient pas tous des cultivateurs : les gens ordinaires aussi pouvaient y entrer.

Après avoir franchi le réseau de boîtes à source, on pénétrait officiellement dans les Archives de la Vertu. Des flammes pourpres et dorées, toutes issues d’un Oiseau immortel, embrasaient le ciel. Un peu plus loin, quelques jeunes élèves expliquaient quelque chose à un groupe qui venait de traverser le réseau.

Comme l’avait dit l’Ancien Qing Xing, les Archives de la Vertu n’avaient pas de période fixe d’admission. Chacun pouvait passer l’examen d’entrée quand il le souhaitait. De même, on pouvait obtenir son diplôme à tout moment, à condition d’avoir les capacités requises. Aucune limite de puissance n’était imposée aux candidats, et même les Émissaires étaient les bienvenus comme élèves.

Après avoir jeté un coup d’œil autour de lui, Lu Yin se dirigea vers le groupe d’élèves. Une foule s’y était déjà rassemblée ; son arrivée provoqua donc une belle agitation.

« Waouh, quel beau petit frère ! » Une jeune fille menue et mignonne fixa Lu Yin, les yeux brillants.

Beaucoup d’autres personnes regardèrent aussi Lu Yin. Il était indéniable que Yu Hao avait un visage exceptionnel, et même les hommes devaient reconnaître qu’il était incroyablement séduisant. Son visage était le point faible de nombreuses femmes.

Ce n’était nullement une façon de rabaisser les femmes : c’était comme les hommes attirés par les jolies femmes. Il était tout naturel que les gens séduisants attirent le sexe opposé. Seulement, Yu Hao était d’une beauté presque absurde.

Les élèves des Archives de la Vertu fixaient Lu Yin, médusés, et une femme marmonna : « C’est parfait ! S’il entre à l’académie, je ne m’ennuierai plus jamais. »

Un élève se trouvant à proximité serra les dents. « On ne peut pas le laisser entrer, sinon les autres n’existeront plus pour personne. »

« Comment oses-tu ! » La femme lui lança un regard noir et s’écria.

Le jeune homme poussa un ricanement méprisant et adressa à Lu Yin un regard franchement hostile. « Ce n’est qu’un joli minois. »

Lu Yin n’eut pas longtemps à attendre avant que son tour de parler aux élèves arrive.

« Comment tu t’appelles, frère ? Si c’est ta première visite aux Archives de la Vertu, laisse-moi te faire visiter. On est tous élèves, après tout. » Dès qu’elle vit que c’était au tour de Lu Yin, la femme se mit aussitôt à lui faire les yeux doux.

Son voisin, mécontent de son attitude, l’interrompit. « Même s’il est admis à l’académie, qu’est-ce que tu vas bien pouvoir lui montrer ? »

Il se tourna aussitôt vers Lu Yin, le dévisagea et se montra agressif en l’interrogeant. « Hé, gamin, quel est ton niveau de cultivation ? Réponds vite. Inutile de faire perdre du temps à tout le monde. »

« Shen ! Tu cherches les ennuis, ou quoi ? Ce petit frère est déjà inscrit dans mon groupe, et personne ne peut l’en déloger. » La jeune femme se mit aussitôt à le réprimander avec colère.

Mais le jeune homme leva les yeux au ciel. « Voyons déjà s’il réussit l’examen d’entrée. On en reparlera après. Il ne suffit pas d’être beau pour entrer. »

« Quelle impolitesse ! Pas étonnant que Xiaofeng ne t’aime pas. »

« N’importe quoi ! On est amoureux. »

« C’est toi qui racontes n’importe quoi ! Tu peux attendre aussi longtemps que tu veux : même à la fin des temps, Xiaofeng te méprisera toujours. »

« Toi… ! »

Lu Yin pinça les lèvres. « En fait, désolé de vous le dire, mais je ne suis pas venu passer l’examen d’entrée. »

Tous deux se tournèrent vers Lu Yin. La femme avait l’air déçue, tandis que les yeux de l’homme s’illuminèrent : il prit Lu Yin pour un lâche. Le jeune homme se montra encore plus agressif. « Tu n’es pas venu passer l’examen d’entrée ? Alors, qu’est-ce que tu fais ici ? Tu cherches à semer le trouble ? »

Lu Yin sourit. « Je suis venu devenir instructeur. »

…

Au sommet d’un immense pilier de pierre se dressait une cour. Elle était très simple, mais aussi très belle. C’était le bureau du directeur actuel des Archives de la Vertu.

Lu Yin était assis dans la cour silencieuse et prenait le thé en face d’un vieil homme aux cheveux blancs et au visage enfantin. C’était le directeur Wen, l’un des Semi-Progéniteurs des Archives de la Vertu.

Le directeur Wen leva les yeux de la lettre d’invitation qu’il lisait et observa de nouveau Lu Yin, comme s’il cherchait à percer à jour le jeune homme.

Lu Yin toussa.

Le directeur Wen fut embarrassé et posa la lettre. « Pardonnez-moi. Je n’ai pas l’habitude de voir ça. »

Lu Yin sourit. « Le Senior Dieu de la Cuisine m’a demandé de venir enseigner, mais je ne sais pas si un cadet comme moi a les qualifications requises. »

Le directeur Wen lui rendit son sourire. « Puisque tu as une invitation du Dieu de la Cuisine, tu es naturellement qualifié. Le professeur Hao Yu est jeune et prometteur. »

[1] C’est une très mauvaise explication, car le « Que » de son nom signifie « manquer » ou « faire défaut ». C’est un jeu de mots vraiment mauvais. ☜