Oui et non

Ce vieil homme appartenait manifestement à la Famille Purple-Gold. Même s’il n’était qu’un Émissaire à une tribulation, il l’était depuis longtemps, à l’évidence, et surveillait Lan Gui depuis un bon moment. Lu Yin ignorait exactement pourquoi, mais Lan Gui ne parvenait pas à lui échapper.

Des flammes pourpre et or consumèrent Lan Gui, qui s’enfuit de l’univers véritable dans une défaite humiliante. Le vieil homme ricana. « Tiens-toi tranquille et aide ma Famille Purple-Gold à se faire un nom. Comme ça, au moins, tu mourras vite. »

Les flammes enveloppèrent Lan Gui.

Le visage pâle, l’homme serra les dents. Il se transforma en poisson bleu et esquiva l’attaque d’un mouvement presque incroyable avant de s’enfuir au loin.

Cependant, deux nouvelles attaques surgirent dans la direction où Lan Gui avait fui. Les deux assaillants n’étaient que des Éclaireurs, mais ils se servaient d’impressionnants vaisseaux de puissance et coopéraient pour barrer la route à Lan Gui.

Les Éclaireurs ne pouvaient pas attaquer Lan Gui dans l’univers véritable, mais leurs vaisseaux de puissance leur permettaient d’en déstabiliser l’espace.

Le vieil homme prit un air glacial. « Tu veux vraiment résister ? »

Les flammes jaillirent et se répandirent, couvrant toute une portion du ciel tandis qu’un phénix pourpre et or apparaissait. Une mer de feu sans fin s’abattit, mais ses flammes ne brûlèrent pas l’univers véritable. Elles ne consumèrent que le vide. Leur chaleur dépassait pourtant ce que Lan Gui pouvait supporter, et il fut forcé de se montrer. Dès qu’il apparut, il cracha de grandes quantités de sang, aussitôt réduites en cendres par les flammes.

Tous ceux qui assistaient au combat reculèrent. « La Famille Purple-Gold poursuit ce type depuis longtemps. Il s’en est pris à beaucoup de jeunes talents de familles puissantes, dont ceux de la Famille Purple-Gold. »

« C’est la Secte du Givre Céleste qui lui en veut le plus, en réalité. Il a blessé plusieurs de ses disciples. »

« La Secte du Givre Céleste ne peut pas s’abaisser à poursuivre Lan Gui, mais la Famille Purple-Gold, si. Ce vieil homme appartient à une génération plus ancienne de la famille et s’est concentré sur l’observation de Lan Gui. Il l’a même forcé à tenter sa percée. Il ne le laissera jamais s’échapper. C’est impossible. Si Lan Gui parvient à fuir, le vieil homme le suivra et le piégera de nouveau. Il n’a plus aucune chance. »

Lu Yin fronça les sourcils en entendant les conversations autour de lui. La Famille Purple-Gold se comportait en tyran. Lan Gui avait certainement ses torts, mais Lu Yin avait combattu à ses côtés et voulait donc lui donner un coup de main.

À cet instant, un cri sévère retentit : « Troisième Oncle, je vous en prie, épargnez-le et laissez-moi m’en charger. »

Tous se tournèrent vers un phénix qui volait au loin. La créature se transforma en jeune homme. À peine eut-il repris forme humaine qu’il fonça sur Lan Gui. Les flammes pourpre et or qui couvraient son corps fusionnèrent en une épée qui s’abattit sur lui.

Lan Gui serra les dents. C’était vraiment ignoble. L’Émissaire n’avait pas dissipé sa mer de flammes et continuait de le maintenir sous pression pendant que le jeune homme de la Famille Purple-Gold l’attaquait. Même s’ils ne coopéraient pas à proprement parler, ils traitaient clairement Lan Gui comme un trophée destiné à rehausser la réputation du jeune homme.

Aucun jeune des quatre puissances dirigeantes n’avait réussi à tuer Lan Gui, et voilà qu’il allait se faire tuer par un gamin de la Famille Purple-Gold.

C’était aussi pour cette raison que la Famille Purple-Gold avait consacré tant d’efforts à traquer Lan Gui et à l’étudier. Ce n’était pas seulement à cause de la rancune qui s’était accumulée entre lui et la famille : celle-ci avait aussi des arrière-pensées.

Lan Gui serra les dents. Du sang coula au coin de sa bouche tandis qu’il rassemblait toutes ses forces pour battre en retraite. L’épée du jeune homme le manqua ; celui-ci la releva aussitôt et porta un coup latéral. La lame enflammée ouvrit le ventre de Lan Gui, et une douleur brûlante lui transperça l’abdomen.

Le nouvel Émissaire leva la main pour saisir l’épée de flammes pourpre et or, tandis que l’énergie stellaire désagrégeait l’énergie des astres. Au même moment, Lan Gui tendit son autre main pour se frayer un passage dans l’univers véritable.

Le vieil homme de la Famille Purple-Gold prit un air glacial. Des flammes s’infiltrèrent dans l’univers véritable et brûlèrent de nouveau Lan Gui.

La moitié du corps de Lan Gui fut consumée. Sous ses yeux, l’épée enflammée le transperça, mais aucun sang n’apparut : les flammes l’avaient entièrement réduit en cendres.

« Ignobles ! » rugit Lan Gui.

Le jeune homme de la Famille Purple-Gold ricana. « Retiens au moins que c’est Jin Chongshan qui t’a tué ! »

L’épée fendit de nouveau l’air, manifestement pour trancher Lan Gui en deux.

Pourtant, la Famille Purple-Gold avait sous-estimé Lan Gui. Il avait réussi à échapper à plusieurs reprises aux disciples d’élite des quatre puissances dirigeantes, et même l’un des Quatre Progéniteurs juniors n’avait pas réussi à le capturer.

C’était aussi pour cette raison que Lu Yin n’avait pas bougé. Lan Gui utilisait déjà un étrange vaisseau de puissance.

Lu Yin ne savait pas exactement comment ce vaisseau fonctionnait, mais toutes les attaques manquaient soudain leur cible. Par exemple, les flammes du vieil homme de la Famille Purple-Gold semblaient avoir brûlé la moitié du corps de Lan Gui, le blessant grièvement et le laissant à l’agonie. En réalité, elles n’avaient touché que son bras gauche.

Quant à l’attaque de Jin Chongshan, l’écart était encore plus absurde : l’épée du jeune homme n’avait fait qu’entamer la peau du bras de Lan Gui, sans lui infliger de véritable blessure.

Lan Gui avait paru pratiquement mort, mais Jin Chongshan et le vieil homme eurent un moment d’inattention, dont il profita pour se transformer en poisson bleu et s’échapper. Il avançait à plus du double de sa vitesse précédente. Avant de fuir, il laissa même derrière lui un mystérieux réseau de boîtes sources, qu’il activa. Le réseau déforma l’espace environnant et une force irrésistible repoussa le vieil homme et Jin Chongshan.

Lu Yin regarda Lan Gui s’enfuir. Deux directions s’offraient à lui, mais, par malchance, il choisit la mauvaise.

Sous la forme d’un poisson bleu, Lan Gui traversa l’univers véritable dans une seule direction. Il passa près de plusieurs personnes lorsqu’un frisson le parcourut soudain. Une paire d’yeux venait de se poser sur lui, indifférente en apparence. Pire encore, il sentit une présence vaguement tranchante, comme une lame ou une épée.

À mille mètres devant lui se tenait un jeune homme. Une épée était attachée à son dos, et il fixait Lan Gui, alors qu’il n’était manifestement qu’un Éclaireur. Le jeune homme voyait l’univers véritable, et le fait qu’il puisse distinguer le poisson bleu alarma Lan Gui.

Il avait frôlé la mort trop souvent, et on l’avait poursuivi et attaqué assez de fois pour qu’il se fie à son instinct. Même s’il n’était pas un Émissaire, Lan Gui sentait que ce jeune homme pouvait le tuer.

Les mots « du niveau d’un Progéniteur junior » lui traversèrent l’esprit. Il fit aussitôt demi-tour et s’enfuit dans une autre direction, tout en gardant le jeune homme à l’œil, de peur qu’il ne lance une attaque surprise.

Le jeune homme ne bougea pas. Il se contenta de regarder Lan Gui fuir.

Mais ce changement de direction imposé à Lan Gui le retarda un bref instant. Même si ce ne fut qu’un moment, c’était largement assez pour un Émissaire.

Les flammes pourpre et or remplirent de nouveau le ciel, et un rayon d’une chaleur inimaginable transperça l’air pour frapper Lan Gui. Plus terrifiant que toutes les attaques précédentes, ce rayon de chaleur approchait du niveau d’un Émissaire à deux tribulations.

Lan Gui venait tout juste de percer et de devenir un Émissaire. Il avait aussi été blessé par sa tribulation stellaire. Après tout ce qu’il avait déjà subi pendant le combat, il ne pouvait rien faire contre cette attaque et ne put que la regarder approcher.

Juste derrière le rayon brûlant, une Entaille à l’épée fendit le ciel. Le jeune épéiste qui avait barré la route à Lan Gui était passé à l’action. Il était déterminé à l’éliminer lui-même. En fait, si Lan Gui n’avait pas servi de mannequin d’entraînement aux jeunes des quatre puissances dirigeantes, l’épéiste aurait depuis longtemps abattu ce bouffon. L’heure était enfin venue.

Les pupilles de Lan Gui se contractèrent devant les attaques qui approchaient. Il avait l’impression que la chaleur allait faire fondre son corps. La mort venait à sa rencontre.

Tous croyaient Lan Gui condamné. Pourtant, juste au moment où le rayon brûlant et l’Entaille à l’épée allaient le frapper, à une distance si faible que la lame aurait presque pu le transpercer entre les yeux, ils disparurent tous deux. À la place, Lan Gui vit le visage impassible de Jin Chongshan. Que venait-il de se passer ?

Jin Chongshan n’était pas le seul à rester perplexe : le vieil homme de la Famille Purple-Gold et tous les autres étaient tout aussi déconcertés. Que venait-il de se passer ?

Lu Yin était intervenu.

Une poupée de cire se tenait sur son épaule. Il venait d’utiliser la Vision véritable pour effacer les flammes du phénix et l’Entaille à l’épée. C’était le royaume de l’Infini de la Vision véritable, mais personne ne le savait. Personne n’avait rien senti ; nul ne se doutait donc que Lu Yin était intervenu.

Lan Gui et Jin Chongshan se tenaient à moins d’un mètre l’un de l’autre et se dévisageaient, hébétés.

Jin Chongshan fixa Lan Gui. « Qu’est-ce que tu viens de faire ? »

Lan Gui plissa les yeux, puis se retourna et partit sans dire un mot.

Jin Chongshan attaqua par réflexe, mais ses flammes ne se manifestèrent pas : une force mystérieuse les réprimait. Ce sentiment d’impuissance sema la panique chez le jeune homme, qui se tourna vers le vieil homme de la Famille Purple-Gold. « Troisième Oncle, qu’est-ce que… ? »

Le vieil homme l’interrompit en levant la main. Il balaya les environs du regard, le visage sombre. « Jin Wan, de la Famille Purple-Gold, était venu chercher Lan Gui pour se venger. Si j’ai offensé un senior, je vous prie de m’en excuser. Si vous protégez Lan Gui, Senior, veuillez nous le faire savoir. Ma Famille Purple-Gold est toujours prête à témoigner du respect à ceux qui possèdent une véritable force, mais nous souhaitons aussi connaître le nom des experts. »

Personne ne répondit.

Le vieil homme continua de scruter les alentours. Ils étaient des centaines dans les environs. Il repéra des Explorateurs, des Chasseurs et même quelques Éclaireurs. Jin Wan pouvait lire instantanément le niveau de cultivation de tous ces cultivateurs.

Soudain, son regard se fixa sur un visage. Ce n’était pas à cause de la puissance de son propriétaire, mais bien de son visage. Il était si beau qu’il se détachait complètement des autres.

Jin Wan fixa Lu Yin, et le jeune homme qui se tenait devant Lan Gui le fixa lui aussi. Ce n’était pas qu’ils aient réussi à percer à jour l’attaque de Lu Yin : celui-ci était simplement trop remarquable et trop beau. Il était normal de vérifier le niveau de cultivation de quelqu’un, mais continuer à essayer après avoir échoué à le discerner d’un coup d’œil était généralement considéré comme impoli.

Lu Yin n’avait pas pris la peine de dissimuler son véritable niveau de cultivation. Il ne savait pas encore ce qu’il ferait une fois arrivé aux Archives de la Vertu, mais son plan consistait à attendre de voir comment les choses tourneraient. Inutile, donc, de se faire passer pour un cultivateur ordinaire. Il ne craignait absolument pas qu’on découvre qu’il avait sauvé Lan Gui.

Il n’avait pourtant jamais envisagé qu’on le remarque d’une manière aussi banale. Être trop beau avait décidément quelques inconvénients.

« Puis-je connaître votre nom, Senior ? » demanda Jin Wan en fixant Lu Yin. Malgré la politesse de ses paroles, son ton manquait de respect. Jin Wan ne parvenait pas à discerner le niveau du jeune homme, mais l’apparence pouvait être modifiée. Il se pouvait que ce beau garçon soit intervenu, mais, vu l’âge de Jin Wan et sa position, l’homme auquel il s’adressait ne pouvait pas être un vieux monstre.

Lu Yin cligna des yeux. « Hao Yu. »

« C’est vous qui avez sauvé Lan Gui ? » demanda Jin Wan.

Un peu plus loin, Jin Chongshan fixait « Hao Yu » et ne put s’empêcher de prendre la parole. « Troisième Oncle, ce ne peut pas être lui ! Il… »

« Tais-toi, ordonna Jin Wan.

Lu Yin sourit. « Si vous le dites. »

Jin Wan eut l’air perplexe. « Qu’entendez-vous par là, Senior ? Oui, c’est oui ; non, c’est non. »

Lu Yin répondit : « Peut-être que oui, peut-être que non. À vous de décider si vous me croyez ou pas. »

Jin Wan fronça les sourcils. Cet homme ne disait rien du tout. Cherchait-il délibérément à provoquer la Famille Purple-Gold, ou s’en moquait-il complètement ? Jin Wan n’en était pas certain. Si ce jeune homme en apparence était bien celui qui était intervenu, qu’avait-il fait ? À quel point était-il puissant ?

« Qui est votre maître ? Connaît-il peut-être ma Famille Purple-Gold ? Puisque nous nous rencontrons aujourd’hui, nous pourrions évoquer le bon vieux temps », proposa poliment Jin Wan.

Lu Yin écarta l’offre d’un geste. « Je n’ai pas de maître. Je suis un cultivateur indépendant. Je suis certain de n’avoir jamais eu affaire à votre Famille Purple-Gold. Si c’est tout, je vais partir. Nous nous reverrons peut-être. »

Lu Yin lui fit alors clairement comprendre qu’il s’apprêtait à partir.

Les doigts de Jin Wan tressaillirent. Il voulait retenir le beau jeune homme, mais la prudence le freina. Il craignait que cet inconnu ne soit bien plus puissant qu’il n’en avait l’air et ne voulait pas risquer d’offenser un expert.

En même temps, la Famille Purple-Gold avait préparé depuis longtemps les événements de cette journée. Elle voulait se servir de la mort de Lan Gui pour faire grandir considérablement la réputation de Jin Chongshan. Au retour de Jin Wan, il aurait bien du mal à expliquer ce qui s’était passé, et la Famille Purple-Gold risquait de devenir la risée de tous.

Jin Wan hésita encore.

Lu Yin se mit en route et, finalement, Jin Wan ne le retint pas, toujours partagé. Tandis que le vieil homme tergiversait, le jeune épéiste du royaume des Éclaireurs se plaça devant « Hao Yu ». « Liu Que sollicite les enseignements de Senior. »