Quartier de la Vertu

Lu Yin leva les yeux vers le Royaume supérieur. Xia Zhitong avait été invitée à la cérémonie où la famille Xia rendrait hommage à ses ancêtres. Il était donc tout naturel que son mari l’accompagne. Cependant, Lu Yin craignait de croiser le Progéniteur de la famille Xia et de se faire démasquer. Il allait devoir trouver un autre moyen.

« Bon, le spectacle est terminé. Maintenant, tu vas pouvoir assister à celui que je vais mettre en scène », déclara Kui Luo.

Lu Yin fronça les sourcils. « À quel spectacle suis-je censé assister, cette fois ? »

Kui Luo sourit, mais avait en réalité l’air contrarié. « Ce vieux Dieu de la Cuisine s’est moqué de moi et a prétendu que je mettrais le bazar dans ses Archives de la Vertu. Je vais lui montrer. Allons leur rendre visite. Enseigner et former les autres a toujours été ma passion. »

Lu Yin trouva cela si étrange qu’il ne put s’empêcher de dévisager Kui Luo un instant. Ce type voulait enseigner et former des gens ? Ça ne lui ressemblait pas du tout.

« Qu’est-ce que tu as à me regarder comme ça, gamin ? Je te le dis, ce vieux est le meilleur professeur que tu aies jamais vu ! » La réaction de Lu Yin agaça Kui Luo.

Lu Yin pinça les lèvres. « Très bien. Je t’accompagnerai un moment. »

En réalité, Lu Yin aurait rendu visite aux Archives de la Vertu même sans les encouragements de Kui Luo. Former des élèves était l’un des rares moyens d’intégrer ouvertement et honnêtement l’une des quatre puissances dirigeantes. De plus, les Archives de la Vertu détenaient bel et bien la méthode de cultivation permettant d’élever un domaine jusqu’au niveau du dieu du vide. La capacité de toucher au pouvoir de l’espace par l’intermédiaire d’un domaine pourrait aider Lu Yin à mieux maîtriser encore l’Art secret Ce. Enfin, il était aussi très curieux de savoir pourquoi les quatre puissances dirigeantes s’intéressaient tant aux Archives de la Vertu.

Il était temps pour Lu Yin de devenir instructeur, même s’il ignorait s’il en avait vraiment les compétences.

Le Royaume intermédiaire comptait neuf districts, chacun doté de particularités. Le district de Yinshan, par exemple, était immense, mais la majeure partie de son territoire n’était que nature sauvage. Dans cette région, les gens frissonnaient dès qu’ils quittaient les villes pour s’aventurer dans les montagnes.

Le district de Blue Moon devait son nom au fait que c’était le seul endroit du Royaume intermédiaire d’où l’on pouvait voir les Collines d’Azur, dans l’Outer Realm. Vue d’en bas, la planète ressemblait à une pleine lune bleue.

Lu Yin et son groupe se trouvaient alors dans le Quartier de la Vertu, nommé ainsi uniquement en raison de la présence des Archives de la Vertu.

« Ce Quartier de la Vertu n’a rien à voir avec le Bifrost ni avec le district de Yinshan que j’ai déjà visités. Il est aussi différent du district de Huaiyuan. » Lu Yin contempla les vastes montagnes et les rivières qui s’étendaient devant lui.

Après avoir quitté Yu City et le Bifrost, Kui Luo avait conduit le groupe vers les Archives de la Vertu. Ils n’avaient voyagé qu’une demi-journée, mais la distance parcourue équivalait à peu près à celle qui séparait l’Outerverse de la Mer Cosmique, dans le Cinquième Continent, voire davantage.

Le Royaume intermédiaire, à lui seul, était déjà bien plus vaste que tout le Cinquième Continent, mais le Royaume supérieur était beaucoup plus petit. Quant au Royaume mortel inférieur, c’était le plus grand des royaumes. Après tout, le Royaume inférieur correspondait aux racines de l’Arbre-mère, et Lu Yin n’avait aucune idée de l’étendue réelle de cet endroit.

Il n’avait jamais pu observer le Monde Perpétuel de l’extérieur et ne connaissait pas bien sa taille ni sa configuration.

« Les Archives de la Vertu sont célèbres depuis l’Antiquité. Même les quatre puissances dirigeantes tiennent à y envoyer leurs descendants étudier, sans parler des autres familles. Tous les groupes du Royaume intermédiaire y prêtent attention, et les jeunes talents y affluent de toutes parts. Cet engouement a fait prospérer tout le Quartier de la Vertu, qui est devenu très animé. » L’Ancien Qing Xing présenta les lieux à Lu Yin, qui l’avait fait sortir pour l’interroger.

Kui Luo se perdit dans ses souvenirs. « Quand j’y repense, j’étais moi aussi venu étudier aux Archives de la Vertu. Mais j’ai trouvé l’endroit trop rigide et ennuyeux, alors je suis parti. »

« En clair, tu as raté l’examen d’entrée. » Lu Yin jeta un regard en coin au vieil homme.

Kui Luo ricana. « Un endroit comme les Archives de la Vertu ne signifie rien pour moi. Le vieux Luo et moi étions invincibles dans cette région, à notre époque. Combien de beautés se sont jetées à notre cou ? Hé, on était peut-être jeunes, mais personne ne pouvait nous battre. Il faut profiter pleinement de sa jeunesse. Sinon, un beau matin, on se réveille avec une maison pleine d’enfants et de petits-enfants. »

L’Héritage du Progéniteur Smoke apparut soudain. Son regard se perdit au loin, puis ses yeux s’illuminèrent. « J’aime bien cet endroit ! Il y règne une atmosphère jeune et dynamique, et les gens rivalisent les uns avec les autres partout. »

Lu Yin suivit le regard de l’Héritage du Progéniteur Smoke et aperçut plusieurs groupes de jeunes en train de se battre. Ils employaient diverses techniques de combat et se lançaient des cris. De nombreux passants s’étaient arrêtés pour regarder. Au-delà de la mêlée, Lu Yin distingua une ville animée et pleine de vie. Elle dégageait une impression bien différente de celle des autres villes du Monde Perpétuel qu’il avait vues.

Lu Yin observa les gens autour de lui, puis se retourna vers son groupe. Pas étonnant qu’il ait senti que quelque chose clochait dès leur arrivée dans le Quartier de la Vertu : les styles vestimentaires les plus divers et des technologies de pointe se côtoyaient partout, et ce mélange brouillait sa perception.

Un groupe de personnes avançait devant eux en discutant et en riant. Des anciens escortaient ces jeunes, mais leurs gardes du corps restaient à distance.

« C’est la période où les Archives de la Vertu recrutent de nouveaux élèves ? C’est pour ça qu’il y a tant de monde ? » Curieux, Lu Yin interrogea l’Ancien Qing Xing sur ce qu’ils voyaient en chemin. À mesure qu’ils approchaient des Archives de la Vertu, la foule se faisait plus dense et les lieux plus animés.

L’Ancien Qing Xing répondit : « Les Archives de la Vertu n’ont pas de période fixe pour accueillir de nouveaux élèves. Toute personne de moins de quarante ans peut y entrer à n’importe quel moment, à condition de réussir l’examen d’admission. »

Lu Yin se posa une question. « Comment peut-on suivre des cours si de nouveaux élèves arrivent sans arrêt ? »

L’Ancien Qing Xing répondit : « Je ne saurais pas vous le dire. Je n’ai jamais étudié aux Archives de la Vertu. »

Les Archives de la Vertu se trouvaient au centre du Quartier de la Vertu, tandis que le groupe de Lu Yin passait par une ville proche de la frontière du district. Ils en étaient encore assez éloignés et, même là, la concurrence était féroce. Beaucoup vendaient des renseignements sur les anciens examens d’admission ; d’autres s’entraînaient ensemble et discutaient de la manière d’intégrer l’académie. Certains se servaient aussi de prétendus entraînements pour attirer des clients.

Les Archives de la Vertu n’avaient pas beaucoup d’élèves, mais leur existence faisait vivre tout un éventail de commerces.

« Le jeune maître du clan Fenghuo, dans le district de Huaiyuan, est là ! » s’exclama quelqu’un, attirant de nombreux regards vers les portes de la ville.

Un jaillissement de flammes prit une forme vaguement semblable à celle d’un dragon rouge rugissant. Un jeune homme au regard déterminé et perçant en sortit. Tous ceux qui le voyaient semblaient se troubler et détournaient instinctivement les yeux.

Une centaine de personnes au moins marchaient en rang derrière lui, vêtues d’uniformes. Elles étaient elles aussi entourées de flammes.

L’Ancien Qing Xing s’empressa d’expliquer : « Le clan Fenghuo est un grand clan du district de Huaiyuan, et un Émissaire a toujours été à sa tête. Il se spécialise dans les techniques de combat fondées sur le feu ainsi que dans la stratégie militaire. C’est une famille puissante. »

Lu Yin n’y prêta pas attention et le groupe quitta rapidement la ville. Il s’était arrêté uniquement par curiosité.

Ils poursuivirent leur route vers les Archives de la Vertu et passèrent devant de nombreuses autres villes. Ils s’arrêtèrent dans certaines pour regarder les environs et traversèrent les autres sans s’attarder. Ils découvrirent plusieurs familles et clans réputés dans leur région du Royaume intermédiaire, mais aucun n’égalait les grandes familles comme la famille Liu. Lu Yin n’en avait donc jamais rencontré durant sa période où il s’était fait passer pour Long Qi.

Chacune de ces familles était néanmoins capable de produire des jeunes assez talentueux.

Il était impossible de compter uniquement sur les grandes puissances du Monde Perpétuel pour former suffisamment de cultivateurs puissants pour l’avenir. En réalité, les petites et moyennes familles et sectes formaient la plus grande partie des cultivateurs du Monde Perpétuel.

« Gamin, je m’en vais. Ce vieux Dieu de la Cuisine croit vraiment que les Archives de la Vertu sont un lieu vertueux. Je vais déterrer le moindre scandale que je pourrai trouver et le révéler au grand jour. » Kui Luo s’éloigna, tout excité. Les Archives de la Vertu comptaient au moins deux Semi-Progéniteurs, ce qui obligeait même Kui Luo à rester prudent. Il comptait d’abord examiner les lieux et voir quels secrets il pourrait mettre au jour.

Lu Yin ne pouvait pas l’en empêcher. C’était précisément pour cela que Kui Luo lui avait proposé de visiter les Archives de la Vertu.

L’Ancien Qing Xing fut ramené dans la Montagne Zenith, tandis que Tong Yu fut laissée libre d’explorer de son côté, comme Kui Luo. Lu Yin ne se rendrait pas aux Archives de la Vertu avec une escorte ; il serait complètement seul. Enfin, il avait quand même l’Héritage du Progéniteur Smoke dans la dimension de poche à l’intérieur du miroir.

Lu Yin comptait d’abord se rendre directement aux Archives de la Vertu, mais une tribulation stellaire au loin détourna son attention et il décida d’aller voir. Il ne s’attendait pas à tomber sur quelqu’un en pleine percée.

La tribulation fut brève et de faible ampleur, signe que la personne qui l’avait déclenchée n’était pas particulièrement puissante. Elle était loin d’avoir le niveau de Lu Yin lorsqu’il était devenu Émissaire pour la première fois. C’était un cultivateur assez ordinaire, ce qui signifiait aussi qu’il avait peu de chances de réussir à traverser la tribulation. Pourtant, il y survécut et, plus surprenant encore, Lu Yin connaissait la personne qui l’avait déclenchée.

Lan Gui venait de devenir un Émissaire.

Quand Qing Chen avait escorté Lu Yin jusqu’à la Montagne du Dragon, Aeternus avait lancé une attaque simultanée contre le champ de bataille arrière et le Royaume supérieur. Cela avait activé la formation de sourcebox de l’Impulsion Incessante, et Lu Yin avait combattu les Redbacks aux côtés de Lan Gui.

Cet homme était arrogant, cruel et impitoyable. Il avait attaqué de nombreux membres des quatre puissances dirigeantes, sans toutefois en tuer aucun. Il les avait simplement laissés grièvement blessés. Lan Gui était ainsi devenu la cible des jeunes que les quatre puissances dirigeantes envoyaient s’entraîner contre lui.

Malgré sa cruauté et sa mesquinerie, Lu Yin respectait Lan Gui pour les efforts qu’il avait déployés afin de défendre la formation de sourcebox. Il préférait de loin avoir affaire à un homme comme lui plutôt qu’à des hypocrites.

Voyant que Lan Gui absorbait l’énergie stellaire et que sa tribulation était terminée, Lu Yin regarda autour de lui. Une foule s’était rassemblée, et certains de ses membres semblaient avoir de mauvaises intentions.

À peine Lu Yin l’eut-il remarqué que quelqu’un passa à l’attaque et fonça droit sur Lan Gui. « Lan Gui, tu es fini ! Les Éclaireurs peuvent être considérés comme des cadets venus acquérir de l’expérience, mais maintenant que tu es devenu Émissaire, je peux enfin te tuer moi-même ! »

Lan Gui n’avait pas fière allure. Ses vêtements étaient en lambeaux et il semblait mal en point, mais aucune peur ne se lisait dans ses yeux. « Une bande de vieux sans vergogne me surveille depuis tout ce temps, en attendant que je fasse une percée. J’y suis enfin arrivé. Voyons si tu peux vraiment me tuer ! »

En parlant, il sortit deux lances courtes et les projeta en avant dans une attaque féroce. Elles disparurent en pénétrant dans le véritable univers. Lorsqu’elles réapparurent, elles fondirent sur l’assaillant de Lan Gui depuis une tout autre direction.

Le don inné de Lan Gui prenait la forme d’un poisson bleu et lui permettait de pénétrer librement dans le véritable univers, même lorsqu’il n’était qu’un Éclaireur. Il n’y découvrait donc rien de nouveau ; la seule différence, c’était qu’il n’avait plus besoin d’aide pour y entrer.

Cependant, ses adversaires n’étaient plus des Éclaireurs, mais des Émissaires. Et celui qui le prenait pour cible l’observait depuis longtemps.

L’assaillant était un vieil homme. Son regard fila d’un côté à l’autre et il repéra aussitôt les attaques de Lan Gui. Des flammes pourpre et or couvrirent son corps tandis qu’il s’élançait dans les airs. Leur chaleur terrifiante brûla le vide et déforma jusqu’au véritable univers. L’une des lances courtes fondit au contact des flammes. Lan Gui l’abandonna aussitôt et se mit à battre en retraite.

Le vieil homme plongea une main dans le véritable univers et agrippa Lan Gui.

Lu Yin haussa un sourcil. Le vieil homme maîtrisait remarquablement bien l’énergie stellaire. Il avait paré l’attaque de Lan Gui sans subir de contrecoup du véritable univers : c’était la preuve qu’il était un Émissaire très expérimenté. De plus, ces flammes pourpre et or révélaient clairement qu’il appartenait à la lignée de l’Oiseau immortel. Dans le Monde Perpétuel, cela signifiait qu’il était membre de la famille Purple-Gold.

Lu Yin n’avait qu’un souvenir de cette famille : Jin Feiyuan, l’homme qu’il avait vaincu devant le Restaurant de l’Espoir. Après que l’identité de Lu Yin avait été révélée, la famille Xia avait ordonné à Jin Feiyuan de s’en prendre à lui et de récupérer l’arme de puissance que Lu Yin lui avait volée. Mais Lu Yin l’avait neutralisé d’une simple gifle. Sa famille ne l’avait probablement pas accueilli à bras ouverts à son retour.