Misérable

Lu Yin n’avait jamais Possédé quelqu’un aussi longtemps, pas même lorsqu’il avait Possédé le Sage blanc possédé.

Lu Yin avait accédé à de nombreux souvenirs de Long Ke et découvert bien trop de choses que la plupart des gens ignoraient. À présent, il en savait tout simplement trop sur Long Ke.

Pourtant, aucun de ces détails n’avait autant d’importance que ce qu’il avait appris sur l’Alliance stellaire. Lu Yin avait effectivement découvert comment briser la restriction, mais, malheureusement, bien qu’elle ressemblât à la Technique de la Cage Scellée qu’il connaissait, celle qui pesait sur les membres de l’Alliance stellaire ne pouvait être levée qu’avec les efforts conjoints de représentants des quatre puissances dirigeantes. Autrement dit, Long Ke ne détenait qu’un quart des informations dont Lu Yin avait besoin.

Les quatre puissances dirigeantes avaient mis cette précaution en place pour éviter qu’un seul groupe ne prenne le contrôle total de l’Alliance stellaire.

Quelles que fussent leur identité et les raisons pour lesquelles ils avaient été contrôlés, tous les membres de l’Alliance stellaire étaient des Émissaires. Un ou deux Émissaires n’avaient rien d’effrayant, mais dix ou vingt, c’était terrifiant. Aucune des quatre puissances dirigeantes ne disposait d’autant d’Émissaires, et les autres factions encore moins.

Quiconque parviendrait à prendre le contrôle total de l’Alliance stellaire pourrait écraser toutes les autres puissances du Monde Perpétuel, du moins jusqu’au rang d’Émissaire inclus. Les quatre puissances dirigeantes ne voulaient pas voir cela se produire.

Puisqu’elles savaient chacune qu’il leur était impossible de prendre seules le contrôle de l’Alliance stellaire, il était naturel qu’elles mettent des garde-fous en place et se partagent le contrôle en quatre parts. Non seulement cela empêchait l’une d’elles de disposer d’une armée d’Émissaires, mais cela rendait aussi impossible de sauver les membres de l’Alliance stellaire. Les quatre puissances dirigeantes ne prendraient jamais le risque de sous-estimer les survivants encore fidèles à la Famille Lu.

Ces informations donnèrent mal à la tête à Lu Yin. Le Clan du Dragon Blanc ne détenait qu’un quart des renseignements nécessaires ; il devait donc obtenir les trois autres parts auprès des autres familles. Le Ciel de Shenwu était une piste possible. Xia Zhitong pouvait contacter Xia Yuan et, par son intermédiaire, Lu Yin pourrait peut-être obtenir les informations dont il avait besoin. Mais qu’en était-il de la Secte du Givre Céleste et de la Famille Wang ?

Lu Yin pensa aussitôt à Wang Su, mais elle était toujours incarcérée dans la Secte des Cieux. Malheureusement, il ne l’avait pas gardée enfermée sur la Montagne Zenith. Wang Yi s’y trouvait également, ce qui faisait de la Famille Wang la plus difficile des quatre puissances dirigeantes à approcher pour Lu Yin.

Et il ne s’agissait là que de l’Alliance stellaire. Lu Yin avait aussi pris soin de parcourir les souvenirs de Long Ke concernant le Jardin Écarlate. Le lieu semblait simple, mais il ne l’était pas du tout. Il pouvait paraître facile de libérer les prisonniers, à condition de réussir à entrer, mais le Jardin Écarlate n’était pas seulement la prison des survivants de la Famille Lu. C’était aussi le jardin personnel de Bai Xian’er. Au moindre incident, elle en serait la première informée.

Personne ne savait réellement à quel point Bai Xian’er était puissante. Elle appartenait à la même génération que les Sept Héros, ce qui faisait d’elle la cadette de Long Ke, mais qui, dans le Monde Perpétuel, oserait vraiment la traiter comme telle ? Sa cultivation dépassait l’entendement, et selon les rumeurs, elle serait déjà devenue Semi-Progénitrice. Long Ke avait même entendu le Grand Ancien Ni Huang dire un jour que Bai Xian’er était insondable et qu’il préférait affronter Wan Zhiyi plutôt qu’elle.

Long Ke croyait fermement aux paroles du grand ancien.

Lu Yin les croyait tout autant, mais pas à cause des souvenirs de Long Ke. Il se rappelait plutôt les yeux de Bai Xian’er qui l’avaient observé depuis le Monde Perpétuel alors qu’il franchissait le seuil du rang d’Émissaire. Et le doigt qui avait intimidé Arch-Ancien Zen venait lui aussi de Bai Xian’er.

Cette femme était indéniablement une ennemie de la Famille Lu, mais Lu Yin ignorait quel rôle elle avait joué dans son exil. À l’époque, la Famille Lu était à son apogée. Qu’espérait-il accomplir, lui, tout seul ?

S’il voulait sauver qui que ce soit, Lu Yin devait les sauver tous en même temps. S’il libérait d’abord les membres de l’Alliance stellaire, ses ennemis prendraient des mesures pour protéger le Jardin Écarlate. La situation était très compliquée, et les quatre puissances dirigeantes n’étaient pas dirigées par des imbéciles.

Lu Yin continua d’examiner les différentes possibilités. Il savait qu’il aurait mieux valu emmener Wang Wen et Wei Rong dans le Monde Perpétuel pour l’aider, car tous deux excellaient dans les intrigues complexes.

Devait-il relancer le dé ? Lu Yin envisagea d’autres options, puis décida de continuer. Sa deuxième utilisation de Posséder lui avait permis de Posséder Long Ke ; quelques tentatives de plus pouvaient aussi lui permettre de Posséder Xia Xing, Wang Zheng ou Bai Teng. Il pourrait également en apprendre davantage sur le Jardin Écarlate.

Attends. Lu Yin vérifia rapidement son anneau cosmique. Il avait Possédé Long Ke pendant très longtemps et ignorait combien cette Possession lui avait coûté.

Un seul regard suffit à faire tressaillir le visage de Lu Yin. Quatre-vingt-dix milliards. Il avait dépensé pas moins de 90 milliards d’essences stellaires. Il avait l’impression que son cœur saignait. Ça lui avait coûté bien trop cher ! Combien de temps avait-il Possédé Long Ke de plus que Liu Yijian ?

Lu Yin déglutit, puis mit l’un de ses anneaux cosmiques de côté. Malgré le prix exorbitant, il savait que Posséder Long Ke en avait valu la peine. Après tout, la Possession avait duré très longtemps, et Long Ke se trouvait alors sur la Montagne du Dragon, dans le Royaume supérieur. La distance qui le séparait de Long Ke n’avait rien à voir avec celle qui le séparait de Liu Yijian, dans le Royaume intermédiaire. Le coût était donc tout à fait logique.

Il eut beau se rassurer ainsi, Lu Yin resta mécontent d’avoir englouti une si grande partie de sa fortune. Il obligerait Long Ke à lui rembourser cette somme, d’une manière ou d’une autre. De plus, il avait appris où se trouvait la réserve personnelle de Long Ke, qui devait forcément contenir quelques richesses.

Lu Yin continua de lancer le dé, l’esprit ailleurs, sans vraiment prêter attention à ce qu’il faisait. Le lancer qui lui avait permis de Posséder Long Ke était en fait le quatrième ; il enchaîna donc avec un cinquième.

Une douleur atroce le saisit. Il eut l’impression que sa tête se déchirait en deux.

Quel que fût le progrès de sa cultivation, Lu Yin n’avait jamais réussi à lancer son dé plus de quatre fois d’affilée. Le cinquième lancer dépassait toujours ses limites, même si cette fois, le contrecoup fut moins violent que par le passé. Lu Yin resta conscient tout du long ; au moins, il ne perdit pas connaissance.

Il lui fallut longtemps pour s’en remettre.

Lorsqu’il eut repris ses esprits, il remarqua Kui Luo qui s’approchait et sortit du réseau de sourcebox.

« Xia Yuan est arrivé à Yu City et a retrouvé Xia Zhitong, annonça Kui Luo.

Lu Yin hocha la tête et regarda en direction de Yu City. « Voyons combien d’échecs Xia Zhitong pourra encore supporter. »

Dans Yu City, Xia Zhitong retrouva enfin Xia Yuan. Ces derniers jours, elle avait été si tourmentée qu’elle en était devenue hagarde, et des rumeurs avaient commencé à circuler à son sujet. On savait désormais qu’elle n’avait fait venir aucun homme dans son lit pour lui tenir chaud ; au contraire, elle les avait chassés. Chaque incident l’avait rendue extrêmement irritable.

Beaucoup prétendaient qu’elle souffrait d’une maladie incurable, tandis que d’autres affirmaient qu’elle avait perdu la raison. Certains allaient même jusqu’à dire que Xia Zhitong avait été attaquée. Yu City était en proie à une grande agitation.

Si Xia Zhitong était si perturbée, ce n’était pas seulement à cause des restrictions qui pesaient sur son corps comme une malédiction, mais aussi parce qu’elle avait vieilli. Après avoir demandé à Xia Feng de l’aider, son échec n’avait pas abattu Xia Zhitong. Mais elle avait ensuite remarqué que ses yeux s’étaient un peu ternis, et que ses cheveux s’étaient légèrement desséchés et décolorés.

Cette découverte l’avait brisée, et elle n’avait plus osé se montrer à qui que ce soit. Ce n’est qu’alors qu’elle se rappela l’avertissement de Yu Hao : le poison ne l’empêcherait pas seulement de toucher des hommes. Il l’avait bel et bien condamnée au pire des supplices.

Pourtant, plus Xia Zhitong réfléchissait à sa situation, plus elle avait peur. En attendant l’arrivée de Xia Yuan, elle avait commencé à céder au désespoir.

Quand il vit enfin Xia Zhitong, Xia Yuan fronça les sourcils. « Pourquoi ton apparence a-t-elle changé ? »

Le visage de Xia Zhitong se tordit horriblement et elle baissa la tête. Lorsqu’elle parla, sa voix était légèrement rauque. « Xia Feng n’a pas pu m’aider. Inutile d’essayer à ton tour. Je veux seulement que tu me ramènes au Ciel de Shenwu pour que je puisse assister à la cérémonie en l’honneur de nos ancêtres. »

Xia Yuan fronça les sourcils. « Je t’ai dit que je t’aiderais. Qu’est-ce que Yu Hao a bien pu te faire ? »

« Même Xia Feng n’a pas pu m’aider ! » hurla Xia Zhitong, les yeux injectés de sang. Elle perdait la raison. Cela faisait déjà plus d’un demi-mois qu’elle n’avait pas touché un homme et, en plus, son corps vieillissait à vue d’œil. Elle était au bord de l’effondrement.

L’expression de Xia Yuan se durcit. « Xia Feng n’a simplement pas voulu t’aider. Tu crois vraiment que Yu Hao peut tenir tête à quelqu’un d’aussi puissant que moi ? Même Shenfei en serait incapable. »

« J’irai à la cérémonie. » Xia Zhitong le fixa, le regard fou.

« Tu es folle. Je vais régler ça pour toi. » Xia Yuan perdait de plus en plus patience.

Xia Zhitong tenta de s’échapper. « Ne me touche pas ! Je ne veux pas de ton aide ! Je veux voir le Semi-Progéniteur Zihuan ! Seul un Semi-Progéniteur peut me sauver ! »

Xia Yuan finit par perdre son sang-froid. « Ne dis pas n’importe quoi ! Tu crois avoir le droit de voir un Semi-Progéniteur ? Laisse-moi examiner le poison qui t’a été infligé. »

En parlant, Xia Yuan saisit Xia Zhitong. Il était bien plus fort qu’elle et elle ne pouvait pas du tout lui échapper.

La scène se déroula exactement comme lorsque Xia Feng avait essayé de l’aider. Xia Yuan ne put rien faire et relâcha rapidement la jeune femme.

Xia Zhitong hurla sans s’arrêter. « Je t’avais dit que ça ne servait à rien ! Tu m’as fait mal ! Tu veux que je meure et que je vieillisse ! Tu veux que je devienne laide et que je sois la risée de tout le Monde Perpétuel ! Très bien, je ne me laisserai pas faire ! »

Les yeux de Xia Yuan vacillèrent. Comment Yu Hao avait-il réussi à faire une chose pareille ? Xia Yuan était complètement impuissant. Devait-il demander à un expert des six tribulations d’intervenir ?

Les vêtements de Xia Zhitong étaient défaits et elle n’avait plus l’élégance d’autrefois. Elle fusilla Xia Yuan du regard, telle une folle. « Je veux voir un Semi-Progéniteur ! Seul un Semi-Progéniteur peut me sauver ! Laisse-moi voir le Semi-Progéniteur Zihuan ! Si je meurs, les gens croiront que les survivants de la Famille Lu sont responsables de ma mort, et tout votre plan échouera ! En plus, tu devras prendre la faute sur toi au nom de la famille et subir les moqueries des quatre puissances dirigeantes ! »

La voix de Xia Yuan se fit glaciale. « Tu crois vraiment que ta mort peut me menacer ? »

Xia Zhitong ricana. « J’ai toujours su que tu étais impitoyable, mon cher oncle. Tu croyais vraiment que j’étais assez stupide pour te faire confiance ? Tu crois que j’ignore ce que toute la famille pense de moi ? J’ai déjà mis mon plan à exécution et, dès que je mourrai, tout le monde saura que les survivants de la Famille Lu sont responsables. Je te le garantis. »

Les yeux de Xia Yuan brillèrent d’un éclat dangereux tandis qu’il fixait Xia Zhitong. « Tu as laissé ces rumeurs se répandre à l’extérieur ? »

Xia Zhitong rit jusqu’à s’en érailler la voix. « Ce n’est que le début ! J’ai déjà collaboré avec toi pour que l’histoire de la chute de la Famille Yu terrorise tout le Monde Perpétuel. À l’époque déjà, j’avais prévu une solution de rechange. La liste des personnes qui ont été tuées, ainsi que celle de tous ceux qui ont couché avec moi, se répandra dans tout le Monde Perpétuel encore plus vite que l’histoire de la Famille Yu !

« Ma réputation est déjà ruinée, alors je m’en fiche complètement. Ne crois pas que je ne ferai pas chuter celle de la Famille Xia avec moi ! »

Xia Yuan fut si furieux qu’il leva la main pour écraser Xia Zhitong et la tuer. Mais elle se contenta de rire comme une démente. « Vas-y, tue-moi ! De toute façon, j’en suis déjà là. Mais si je meurs, la réputation de la Famille Xia sera ruinée, et tu ne retrouveras jamais Yu Hao ! Il a déjà réussi à me faire ça, il peut te faire la même chose ! »

Le cœur de Xia Yuan se serra. Yu Hao possédait bel et bien un poison étrange auquel ni Xia Yuan ni Xia Feng ne pouvaient rien. Il était donc fort probable qu’il ait d’autres moyens à sa disposition.

La réputation de la Famille Xia était importante ; en comparaison, la mort de Xia Zhitong ne valait rien. Xia Yuan ne pouvait rien faire qui risque d’ébranler l’équilibre précaire actuel, et il ne fallait absolument pas laisser quoi que ce soit améliorer la réputation de la Famille Lu. S’il agissait ainsi, il serait perdu. Il ne voulait pas mourir avec cette folle.

« Tu es folle si tu crois pouvoir menacer ma famille. » Xia Yuan baissa la main, sa colère retombant.

Xia Zhitong se moqua de lui. « Quoi ? Tu ne vas pas me tuer ? »

Xia Yuan prit une profonde inspiration et se força à retrouver son calme. « Je te laisserai honorer nos ancêtres et voir le Semi-Progéniteur Zihuan, mais tu ferais mieux de savoir ce que tu peux dire ou non. Et il faut retrouver Yu Hao. Nous devons nous débarrasser de lui. »

Les yeux de Xia Zhitong brillèrent d’une lueur sinistre tandis qu’elle serrait les dents. « Ne t’en fais pas. Je vais m’occuper de lui ! Je vais lui faire subir le pire des supplices ! Je lui rendrai au centuple ce qu’il m’a fait ! »

Depuis l’extérieur de la résidence de la Famille Yu, Lu Yin observait la scène, ravi, comme s’il assistait à un spectacle.

Kui Luo éclata de rire. « Qu’en penses-tu ? Je n’ai pas perdu mon temps en t’appelant ici, pas vrai ? Quel spectacle ! »

Lu Yin sourit. « Pas mal, mais dommage que je n’aie pas pu faire une apparition. Ça aurait été encore mieux. »

Kui Luo laissa échapper son rire étrange. « Que dirais-tu d’assister à la cérémonie de la Famille Xia ? »