Un combat entre Briseurs de Verrou

Lu Yin fouilla dans son anneau cosmique, un sourire s’élargissant peu à peu sur son visage. Il n’aurait jamais cru retrouver ce qu’il pensait perdu à jamais : tous ces objets de valeur qu’il avait amassés avec tant de peine. Il y avait 97 500 cristaux stellaires, ainsi que 710 000 autres sous la forme d’une carte de la Banque Mavis. C’était une somme colossale, et récupérer tout cela était une véritable aubaine. Au moins, il n’avait pas sauvé Zhuo Daynight pour rien.

Lu Yin releva la tête. Il avait été presque certain que le Clan Leo n’oserait pas tuer Zhuo Daynight une fois qu’ils l’auraient trouvée. Et, à ce qu’il semblait, cette femme avait effectivement pu s’en sortir saine et sauve grâce à ses origines.

Le regard de Lu Yin s’apaisa. S’il avait eu le Clan de la Nuit et du Jour pour le protéger, il n’aurait pas vécu ce cauchemar désolé sur la Planète Driftcharge. Le Clan Leo l’aurait secouru avant de l’escorter respectueusement jusqu’à l’Innerverse. Il n’aurait jamais été largué sur une planète d’esclaves pour finir en chair à canon.

Sans qu’il s’en rende compte, ses pensées vagabondes le ramenèrent à son passé et lui rappelèrent autre chose. Il sortit une bague de l’anneau cosmique qu’on lui avait rendu. C’était l’Anneau de l’Autorité de l’Empire du Grand Yu. Si Yushan l’Immortel mourait, quiconque posséderait cette bague pourrait commander les troupes de l’empire. À l’origine, il avait voulu la refuser, mais son état d’esprit avait changé après avoir survécu à la catastrophe de la Planète Driftcharge. Il enfila la bague et constata qu’elle lui allait étonnamment bien.

Une journée passa rapidement, et tous se rassemblèrent de nouveau dans les plaines de l’arène pour assister au tournoi. Le Domaine de l’Homme tout entier semblait retenir son souffle tandis que chacun suivait la retransmission sur les écrans, captivé. Les huitièmes de finale allaient commencer.

Au sommet du pic qui surplombait les terrains, Xue Liuyun et Kuang Wang n’étaient pas assis à leurs places habituelles : les perdants n’avaient pas le droit de s’y installer. Voilà la dure réalité.

Lorsque Lu Yin apparut, beaucoup lui lancèrent des regards craintifs en se rappelant qu’il avait tué Chao Zhi, une utilisatrice de la force de combat à quatre lignes.

Les affrontements entre les seize meilleurs seraient sans aucun doute bien plus passionnants que ceux des manches précédentes, et la foule était encore plus nombreuse. Le premier match opposait déjà deux chefs d’académie. Dao Bo était le chef d’Astral-6, le Maître du Royaume de la Voie du Purgatoire et l’un des jeunes Briseurs de Verrou les plus prometteurs de la Société des Briseurs de Verrou. Comme Charon, il n’était qu’à un pas du rang de Briseur de Verrou intermédiaire. La grande différence entre eux, c’était que Dao Bo manquait seulement de puissance, tandis que Charon manquait à la fois de puissance et de véritable talent pour le déverrouillage. Dao Bo était donc bien plus redoutable que Charon.

Son adversaire était Xia Luo.

En voyant Xia Luo, les yeux de Dao Bo brillèrent. Il admirait ce prodige du déverrouillage de la nouvelle génération, mais savait que Xia Luo n’avait pas encore atteint sa pleine maturité.

Lu Yin fronça les sourcils en découvrant le match. Xia Luo était assurément puissant : il avait dissipé sans effort l’Épée de la Flamme Karmique de Jared, une technique de combat héritée, et la Voie de l’Illusion. Mais cette fois, il affrontait Dao Bo. Celui-ci était d’un tout autre calibre que les adversaires précédents de Xia Luo, et Lu Yin se demanda jusqu’où ce dernier pourrait aller.

Tous les élèves d’Astral-10 regardèrent Xia Luo avec compassion, mais celui-ci afficha une expression détendue et s’avança tranquillement dans les plaines. Face à Dao Bo, il dit avec courtoisie : « Senior, veuillez me guider.

Dao Bo sourit. « Je suis Limiteur, et toi, Melder. Ce combat n’est pas très équitable pour toi. Puisque nous sommes tous les deux Briseurs de Verrou, pourquoi ne pas nous affronter en essayant chacun de dissiper l’énergie stellaire de l’autre ?

Xia Luo sourit. « Je suivrai votre suggestion, senior.

Dao Bo hocha la tête. « Très bien, commençons.

À peine eut-il fini de parler qu’ils passèrent tous deux à l’attaque. Ils lancèrent chacun une paume d’un geste apparemment nonchalant, et leurs coups se heurtèrent sans provoquer le moindre tremblement cataclysmique. Pourtant, entre eux, deux mers d’énergie stellaire s’affrontaient, comme si le ciel et la terre avaient été séparés en deux. Il ne s’agissait pas seulement de l’énergie stellaire qui circulait dans leurs corps, mais aussi de celle qui baignait l’arène. Les deux élèves s’employaient sans relâche à dissiper l’énergie stellaire de l’autre, comme s’ils cherchaient à prendre le contrôle du ciel et de la terre. C’était un combat entre Briseurs de Verrou.

Les Briseurs de Verrou n’avaient d’yeux que pour l’énergie stellaire et se spécialisaient dans la dissipation de toutes ses formes. C’était le fondement même du déverrouillage. Aux yeux de Dao Bo et de Xia Luo, leur adversaire ressemblait à une boîte source scellée par l’énergie stellaire.

Peu à peu, leurs deux masses d’énergie stellaire formèrent des vortex et commencèrent à s’attaquer. Elles s’entrechoquèrent dans le ciel et, bien que l’impact fût visiblement immatériel, on aurait dit que le ciel s’écrasait sur la terre. Le choc était si violent que de nombreux spectateurs en eurent la tête qui tournait. Avant même qu’ils aient pu reprendre leurs esprits, deux vagues anormales se déployèrent presque simultanément : des domaines.

Incroyable : Xia Luo avait lui aussi compris un domaine.

Une scène semblable s’était déjà déroulée lorsque Sha avait affronté Xue Liuyun. Leur combat avait lui aussi été une confrontation entre domaines. Mais ils s’étaient alors directement opposés, chacun cherchant à écraser l’autre, tandis que cette fois, leurs domaines tentaient de se dissiper mutuellement. C’était là une entreprise bien plus difficile, de plusieurs degrés.

Le ciel et la terre se déformaient étrangement, comme si l’on regardait un cours d’eau tumultueux. Un élève, incapable de contenir sa curiosité, passa la main au-delà de la barrière d’énergie qui séparait la scène du public et la tendit dans l’espace extérieur. Son corps entier fut instantanément réduit en miettes, faisant sursauter les élèves à proximité.

Les gens ordinaires ne pouvaient pas comprendre un combat entre Briseurs de Verrou. Seuls ces derniers en étaient capables.

Aux yeux de Lu Yin, l’arène était devenue extrêmement dangereuse. Dans l’affrontement, Xia Luo était désavantagé : son énergie stellaire se dissolvait peu à peu et se faisait remplacer par une énergie gris argenté presque invisible.

Peu après, les deux hommes annulèrent leurs domaines au même moment, et Xia Luo sourit. « Félicitations, senior. Vous avez gagné.

Dao Bo répondit : « Tu te débrouilles bien. Tu n’as rien à envier à Charon.

Xia Luo sourit et quitta le Royaume de la Quête de Vie, tandis que Dao Bo regagnait silencieusement le sommet du pic pour s’asseoir.

Beaucoup ne comprirent pas ce qui s’était passé, mais personne ne demanda d’explication. Certains devaient faire semblant d’avoir compris, même quand ce n’était pas le cas.

Lu Yin jeta un coup d’œil à Dao Bo et le félicita silencieusement. Sans son Art Cosmique, il n’aurait même pas été digne de participer à un tel combat. Sa maîtrise de l’énergie stellaire était encore bien trop faible.

Le premier combat terminé, le deuxième commença : Liu Xiaoyun affrontait Tu Bo.

Liu Xiaoyun n’avait pas accordé beaucoup d’importance à Tu Bo. Même si son adversaire avait lui aussi atteint les huitièmes de finale, à ses yeux, il n’était qu’un Maître de zone et non un Maître du Royaume. Cependant, peu après le début du match, elle comprit qu’elle l’avait sous-estimé : son adversaire maniait l’eau d’une manière inimaginable.

Lu Yin et les autres chefs d’académie furent eux aussi surpris. *Ce Tu Bo est plutôt puissant.*

Dans les plaines de l’arène, des filets d’énergie d’épée s’entrecroisaient tandis que des rivières déchaînées ravageaient les lieux. Une technique de combat à l’énergie d’épée, irrésistible, se heurtait sans cesse au doux courant de l’eau, qui neutralisait toutes les attaques de Liu Xiaoyun.

Quelques minutes plus tard, Liu Xiaoyun regarda Tu Bo avec stupéfaction. Elle leva solennellement son épée, tandis que ses vêtements flottaient dans les plaines sans vent. Ses yeux brillèrent et une onde de choc jaillit sous ses pieds. Un frisson glacé parcourut l’échine de nombreux spectateurs, comme si une lame était suspendue au-dessus de leur cou. C’était un domaine, mais les chefs d’académie n’étaient pas rares à en maîtriser un.

Le vide se fendit dans le ciel, dessinant une épée qui recouvrait toutes les plaines de l’arène.

Des spectateurs innombrables en restèrent bouche bée. Le domaine de Liu Xiaoyun avait façonné le vide en une épée qui englobait l’ensemble des plaines, vide compris. Tu Bo n’avait d’autre choix que de lui faire face.

À l’extérieur de l’arène, Liu Shaoqiu gardait un regard calme, où perçait même une pointe de dédain.

Puis une tempête infinie d’énergie d’épée s’abattit sur l’arène. On aurait dit que des milliers d’éclats du vide tombaient sur la terre. L’espace tout entier devint instable, et de nombreux observateurs en eurent la chair de poule. Chacune de ces lames pouvait à elle seule tuer un Maître de zone sur-le-champ, et cette attaque aurait aisément décimé une armée entière.

Les innombrables spectateurs qui suivaient les écrans aux quatre coins de l’univers furent eux aussi stupéfaits. Un simple Limiteur venait de produire une scène aussi terrifiante. À quoi ressemblerait cette attaque lorsque Liu Xiaoyun deviendrait Exploratrice ? Si elle pouvait détruire des vaisseaux de guerre, elle deviendrait sans aucun doute une puissance stratégique de premier plan.

Une partie des plaines fut anéantie par son domaine, et Tu Bo dut se recroqueviller au sol. Seul le terrain sous lui demeurait intact, même s’il avait l’air plutôt pitoyable.

Liu Xiaoyun regarda Tu Bo, qui n’était pas encore mort.

À cet instant, une violente rafale souffla et déchira le dos de la veste de Tu Bo. Le tissu en lambeaux claqua au vent, révélant trois feuilles vertes, le symbole des Entreprises Shamrock.

« Les Entreprises Shamrock ? C’est une graine des Entreprises Shamrock ! » s’écria quelqu’un.

Beaucoup observèrent Tu Bo avec étonnement. On savait que les Entreprises Shamrock recherchaient activement dans l’univers des enfants dotés de dons innés exceptionnels, puis les marquaient avant de les laisser grandir naturellement. Plus tard, ils rejoignaient les Entreprises Shamrock. On les appelait des « graines », et chacune était un véritable génie. Darkvoid, d’Astral-10, en était une ; Tu Bo en était manifestement une autre.

Liu Xiaoyun fut stupéfaite par cette révélation. Il n’était donc pas étonnant qu’il ait été assez puissant pour résister à son déluge incessant d’épées. C’était une graine des Entreprises Shamrock.

Tu Bo se releva lentement. Son corps était couvert d’innombrables marques sanglantes, même s’il ne semblait pas gravement blessé. Il regarda calmement Liu Xiaoyun, puis leva brusquement la main. Des filets d’eau s’enroulèrent autour d’elle avant de l’entraver étroitement. La sphère d’eau qui l’enfermait se mit à tourner à toute vitesse, isolant directement le vide. D’un geste de la main, Tu Bo projeta la sphère dans une déchirure spatiale. Aussi puissant fût-on, il était très difficile pour quiconque n’avait pas atteint le royaume des Explorateurs de s’échapper du néant.

Tu Bo n’avait pas besoin de vaincre Liu Xiaoyun : il voulait simplement la jeter dans le vide.

Mais juste avant que Liu Xiaoyun ne soit entièrement engloutie par le vide, un éclair traversa l’arène et Tu Bo s’effondra : il était mort. Pourtant, moins de deux secondes après sa mort, le corps de Liu Xiaoyun disparut entièrement dans le vide. Elle ne pourrait donc quitter le Royaume de la Quête de Vie qu’en mourant. Le match s’était achevé sur la mort des deux combattants.

Beaucoup fixèrent le cadavre de Tu Bo, incapables de comprendre comment il avait péri.

Seul Liu Shaoqiu, debout à l’extérieur des plaines, avait compris. Les yeux brillants, il s’émerveilla : « Grande sœur, tu as réussi à imiter la première épée des Treize Épées. Tu es toujours aussi obstinée.

Personne ne s’était attendu à ce que le match s’achève par la mort des deux combattants. En réalité, sans le dernier coup d’épée de Liu Xiaoyun, elle aurait été vaincue. Mais Tu Bo étant mort avant elle, la victoire lui revenait.

Feng Shang avait le visage sombre : tous les chefs d’académie sauf lui avaient déjà livré un combat difficile. Avec la mort de Liu Xiaoyun, trois d’entre eux avaient péri, et leur prestige s’effritait peu à peu. Ils ne pouvaient pas se permettre d’essuyer d’autres défaites lors des prochains matchs.

Pour le combat suivant, un numéro apparut devant Han Chong. Un autre chef d’académie allait se battre, même si beaucoup trouvaient étrange qu’aucun match n’ait encore opposé deux chefs d’académie. L’Académie de Combat Astral évitait ces affrontements de façon bien trop évidente.

L’adversaire de Han Chong était Xia Ye. Beaucoup observèrent celui-ci avec respect : il avait réussi à cultiver une force de combat à quatre lignes. Han Chong serait-il à sa hauteur ?

Le classement actuel des dix académies reprenait celui du tournoi de la saison précédente. À l’exception d’Astral-1 et d’Astral-10, dont les positions n’avaient pas changé depuis mille ans, les huit autres académies échangeaient presque constamment leurs places. Han Chong avait beau être le chef d’Astral-2, cela ne signifiait pas forcément qu’il pouvait vaincre Dao Bo ou Feng Shang, deux chefs d’académie moins bien classées.

« Vieux Chong, redore notre blason », lança Feng Shang, tandis que Han Chong appuyait sur le numéro et apparaissait au centre de l’arène. Xia Ye l’attendait déjà là-bas.

À ce stade, beaucoup de candidats avaient déjà révélé leurs atouts cachés, et Xia Ye était de ceux-là. Dès qu’il vit Han Chong, il activa sa force de combat à quatre lignes. Il bondit à travers l’arène et lança son poing, comptant manifestement sur sa force physique pour écraser directement son adversaire.

Au même moment, sur le pic, Starsibyl, Nightqueen Yanqing et les quelques chefs encore en lice observaient Han Chong. Aucun d’eux n’avait encore vu l’un de ses atouts cachés. Jusqu’où allait sa puissance ?

Lu Yin observa lui aussi Han Chong. La technique de dissimulation de sa force n’avait rien à envier à la sienne. Tous les chefs d’académie avaient diverses méthodes pour cacher leur puissance, mais, pour une raison ou une autre, Lu Yin avait l’impression que Han Chong dissimulait la sienne avec un soin particulier.

Le poing de Xia Ye fendit le vide et fonça droit sur Han Chong.