Perdu et retrouvé

Le nombre de participants de haut niveau à ce tournoi de l’Académie de Combat Astral plongea dans le désespoir les autres grandes organisations qui convoitaient depuis longtemps l’Académie. Elles avaient fini par découvrir que même les meilleurs de leur jeune génération n’avaient que le niveau d’un Area Master ordinaire, et qu’aucun n’était parvenu au stade actuel du tournoi. Voilà la triste réalité.

Les participants les plus remarquables de ce tournoi n’étaient pas des monstres comme Liu Shaoqiu, qui venait tout juste d’intégrer l’Académie, mais ceux d’Astral-10. Depuis que son directeur était devenu fou, mille ans plus tôt, et avait presque détruit Astral-10, cette branche de l’Académie de Combat Astral avait perdu de sa splendeur. Mais à présent, trois des seize personnes ayant atteint le sixième tour venaient de cette académie autrefois déchue. Le résultat était tout simplement stupéfiant.

Dès le cinquième tour, nombre d’étudiants s’étaient mis à regarder ceux d’Astral-10 d’un drôle d’air, ce qui effraya tant Coco qu’elle partit aussitôt.

Silver sourit en balayant les alentours du regard. Son rictus inquiétant fit frissonner tout le monde.

Xia Luo affichait toujours son expression douce, et il avait même conquis le cœur de quelques filles pendant le tournoi.

Au sommet qui surplombait les terrains, Lu Yin se leva. Il n’était pas très grand, mais parvenait tout de même à dominer l’atmosphère. « On se retrouve pour les combats des seize derniers. » Sur ces mots, il disparut.

Feng Shang s’étira nonchalamment et commenta : « Vous avez entendu ? Il nous lance un défi, haha. »

Nightqueen Yanqing plissa les yeux. Lu Yin avait beau avoir montré qu’il maîtrisait une force de combat à quatre lignes, elle ne le considérait toujours pas comme un véritable rival. Tout au plus éprouvait-elle une certaine méfiance à son égard. Les adversaires qui la préoccupaient le plus étaient Starsibyl et Han Chong.

Le sixième tour des combats éliminatoires commencerait le lendemain, afin que les participants comme les spectateurs aient largement le temps de se reposer.

Lu Yin ouvrit les yeux sur la montagne de la zone d’épreuve et se retrouva aussitôt face à une foule de visages étonnés. « Qu’est-ce qu’il y a ? »

« Qu’est-ce qu’il y a ? Tu oses demander ce qu’il y a ? Mec, dis-nous si tu connais un moyen secret d’entraîner ta force de combat ! » s’exclama Big Pao de façon théâtrale. Tous dévisagèrent Lu Yin avec curiosité.

Lu Yin acquiesça et répondit simplement : « Ouais. »

Tout le monde en resta stupéfait. Il était sérieux ?

« C’est quoi ? » demanda Big Pao.

Lu Yin eut un sourire en coin. « Mourir. »

Tout le monde leva les yeux au ciel, persuadé que Lu Yin plaisantait. Malheureusement, ce n’était pas le cas. C’était l’expérience infernale qu’il avait vécue sur la Planète Driftcharge qui l’avait transformé et l’avait amené à son niveau actuel. La première fois qu’il avait utilisé l’Art Arcanique – Résurrection Fatale, cette technique avait révélé son immense potentiel et porté sa force de combat à trois lignes. Il n’avait acquis la quatrième ligne qu’après l’avoir utilisée une deuxième fois. Il était mort, c’était un fait. Malheureusement, il n’existait aucun moyen de reproduire ces expériences sans risque. Il avait réellement trouvé la mort, et même Lu Yin ignorait comment il avait survécu les deux fois.

« Tu vas devoir me protéger à partir de maintenant, grand frère Lu. » Coco s’approcha et leva vers lui son petit visage, où s’épanouissait un adorable sourire. Lu Yin éclata de rire et lui ébouriffa affectueusement les cheveux.

Lulu leva le poing. « Quand j’aurai porté ma force de combat à quatre lignes, on se battra de nouveau. »

Un peu plus loin, Michelle regardait Lu Yin, toujours émerveillée. Elle le voyait désormais sous un tout autre jour qu’à son arrivée à l’Académie. À l’époque, elle avait vraiment voulu recommander son expulsion, mais maintenant, elle approuvait sincèrement Astral-10, d’autant plus qu’elle avait compris que beaucoup de ses étudiants n’étaient pas faibles. Même les plus faibles, Coco, Schutz et les autres, n’avaient rien à envier aux étudiants moyens des autres académies, sans même parler du mystérieux Xia Luo, de Silver et du plus fort de tous, Lu Yin.

Liu Xiaoyun descendit du sommet de la montagne de la zone d’épreuve, et sa présence stupéfia tout le monde.

« Pourquoi y a-t-il encore quelqu’un en vie ici ? » s’écria Zora, sidérée.

Liu Xiaoyun fronça les sourcils : la formulation de Zora n’était pas très heureuse. Elle regarda Lu Yin et dit à voix basse : « Je te prie de m’excuser de t’avoir sous-estimé. »

Lu Yin sourit. « Ce n’est rien. »

Liu Xiaoyun reprit d’un ton factuel : « Les montagnes des zones d’épreuve en sont les entrées. Plus on est haut sur la montagne, meilleure est sa position. Je te laisse le sommet. » Puis elle s’éloigna tranquillement.

Lu Yin jeta un regard désinvolte au sommet. Il était élevé, mais ne lui plaisait pas vraiment. Occuper cette place lui semblait trop prétentieux, et ce n’était pas encore le moment. « Prends le sommet si tu le veux. Astral-10 n’a aucune règle à ce sujet. »

Ici, personne ne se souciait vraiment des apparences. Astral-10 ne comptait que quatorze étudiants ; qu’importait qui s’asseyait en haut de la montagne ?

Pendant ce temps, à la frontière de la Zone de Flux Erudite, le grand maréchal Shui Chuanxiao, les mains croisées dans le dos, observait l’espace. De nombreuses planètes avaient été alignées pour former un filet, et au-delà de cette ligne de défense s’étendait le Domaine des Bêtes Astrales, où les humains avaient du mal à s’aventurer. C’était un territoire vaste et mystérieux.

« Il nous suffit de montrer deux combats de plus. Inutile de dévoiler toutes nos cartes à l’univers entier d’un seul coup. Ils seront les héros de demain de l’humanité, et nous n’avons pas besoin qu’ils figurent déjà sur la Liste des Dévoreurs de Ciel », déclara Shui Chuanxiao.

Derrière lui, un officier répondit avec respect : « Je vais prévenir l’Académie de Combat Astral immédiatement, monsieur. »

« Attendez. » Shui Chuanxiao se tourna brusquement vers l’immense carte et désigna l’une des lignes de défense. « Qui garde ce point ? »

« C’est Qu Ao, de l’Académie Lost Radiance de la Zone de Flux Culture. »

« Et ici ? »

« Sir Gloria, du Premier Hall de la Zone de Flux des Dompteurs de Bêtes. »

« Et là ? »

…

En étudiant la carte, Shui Chuanxiao déclara soudain : « Prévenez l’Académie de Combat Astral : les seize derniers participants doivent se rendre à la frontière du Domaine Humain. Les quatre finalistes seront les chefs de leurs groupes. Ils seront chargés de garder notre ligne de défense. »

L’officier fut stupéfait. « Monsieur, c’est beaucoup trop dangereux là-bas. L’Académie n’acceptera jamais. »

Shui Chuanxiao ricana. « C’est un ordre direct de ma part. Je n’ai pas besoin de leur approbation. »

« Oui, monsieur. »

« Au fait, y a-t-il actuellement un autre puissant adversaire de l’autre côté ? »

L’officier répondit avec gravité : « Oui, Yao Gu. C’est une Bête du Tonnerre du Vide, classée troisième sur la Liste des Bêtes Célestes de la Région des Bêtes. »

Shui Chuanxiao fut stupéfait. « Yao Gu ? Celui qui figure sur la Liste des Réparateurs du Ciel et qui a tenu tête à Serati Phoenix, l’un des Dix Arbitres ? »

« Oui, monsieur. »

Shui Chuanxiao fronça les sourcils. C’était une affaire préoccupante : Yao Gu pouvait à lui seul renverser le cours de toute la guerre. « Prévenez immédiatement le Conseil des Dix Arbitres. Nous aurons également besoin des Dix Arbitres. Informez-les de la présence de Yao Gu. »

« Oui, monsieur », répondit l’officier, qui hésita ensuite. « Puisque Yao Gu est ici, la frontière sera encore plus dangereuse. Ces étudiants… »

« Faites ce que j’ai dit. »

« Oui, monsieur. »

…

Ailleurs dans l’espace, un vaisseau s’approcha d’Astral-10. Ses occupants avaient reçu d’une fille de la famille Daynight l’ordre de remettre un anneau cosmique à Lu Yin, le chef d’Astral-10.

À l’approche d’Astral-10, le vaisseau tressaillit, puis se stabilisa rapidement. Les passagers ne prêtèrent pas attention à cette petite secousse, et personne ne remarqua qu’un autre individu se trouvait désormais dans leur soute — quelqu’un de très important, lui aussi.

Le vaisseau s’amarra sans encombre à Astral-10, et Little Pao vint les accueillir.

« Veuillez dire au chef de l’Académie, Lu Yin, que mademoiselle Zhao Daynight nous a demandé de lui rendre cet anneau cosmique », dit poliment l’un des visiteurs à Little Pao.

Little Pao prit l’anneau et acquiesça. Mais alors qu’il s’apprêtait à répondre, une silhouette apparut soudain dans la station spatiale. C’était le Maître de la Pluie.

Little Pao fut stupéfait. « Maître de la Pluie ? »

À proximité, madame Nalan pouvait apercevoir le Maître de la Pluie depuis son vaisseau.

Le Maître de la Pluie, le visage grave, balaya la station spatiale du regard. Une lueur froide apparut soudain dans ses yeux. « Je sens une aura familière. »

À ces mots, l’énergie stellaire de la station spatiale se déchaîna, jusqu’à révéler la silhouette d’un être gigantesque qui repoussait cette énergie. Il ne pouvait plus se dissimuler. Il fit un grand pas en avant pour tenter de s’élancer dans l’espace, mais en vain.

Le Maître de la Pluie le railla : « Puisque tu es là, ne pars pas, Bête du Tonnerre du Vide. »

Une Bête du Tonnerre du Vide ? Les autres furent saisis. Ils avaient déjà entendu parler de cette créature. Elle était la troisième race au classement de la Liste des Bêtes Célestes de la Région des Bêtes, et chacun de ses membres était une puissante bête astrale. Cette créature mystérieuse était-elle une Bête du Tonnerre du Vide ?

Rugissement !

Un cri assourdissant retentit dans tout Astral-10. Des arcs électriques jaillirent dans le vide et tentèrent de déstabiliser l’espace pour ouvrir une voie de fuite. Cette Bête du Tonnerre du Vide avait atteint le niveau d’un Cruiser.

Le Maître de la Pluie ne fut nullement surpris. Si ces bêtes étaient classées troisièmes, c’était parce que chacune d’entre elles, une fois adulte, acquérait naturellement la capacité de traverser l’univers sans vaisseau spatial. C’était une race très puissante. « Reste ici. »

« Tu ne peux pas me retenir ici, humain ! » rugit la Bête du Tonnerre du Vide. Un éclair fendit l’air en zigzaguant, puis la bête lança un regard méprisant à Astral-10 avant de s’élancer dans le vide.

C’était le moyen de survie des Bêtes du Tonnerre du Vide, qui étaient donc particulièrement difficiles à tuer. Même si celle-ci n’était qu’un Cruiser, elle disposait de techniques de fuite mystérieuses qu’un Hunter ne pouvait même pas arrêter.

Mais le Maître de la Pluie leva soudain la main et tapota l’espace devant lui. Le vide se déforma, et la déchirure précédente réapparut. Une pluie de sang et une énorme bête en piteux état surgirent alors de nulle part. C’était la véritable forme de la Bête du Tonnerre du Vide.

La Bête du Tonnerre du Vide était abasourdie. « C’est impossible ! Ce n’est qu’une académie humaine, et la pire de toutes, en plus ! Comment Astral-10 pourrait-elle me forcer à dévoiler ma vraie puissance ? C’est impossible ! »

« Ne te raconte pas d’histoires. Même tes ancêtres n’ont pas le courage de venir à Astral-10. Comment oses-tu ?! » s’exclama le Maître de la Pluie.

La Bête du Tonnerre du Vide trembla en comprenant soudain. « Tu es un Enlighter ! Un Enlighter humain ! Non ! Je ne veux pas mourir ! Yao Gu est mon maître ! Tu ne peux pas me tuer ! Je ne fais que chercher quelque chose qu’il a perdu, à sa demande. Je t’en prie, ne me tue pas… »

Boum !

La Bête du Tonnerre du Vide explosa sans recevoir de réponse, et son immense corps disparut dans l’espace.

Little Pao, madame Nalan et les autres observèrent la scène, stupéfaits. Ils étaient incapables de comprendre ce combat. Tout s’était déroulé dans le vide, un environnement qui leur était étranger et qu’ils ne pouvaient concevoir. La bête était morte si vite, et le Maître de la Pluie ne lui avait même posé aucune question.

Little Pao n’avait jamais vu le Maître de la Pluie afficher une expression aussi sombre.

Madame Nalan regarda gravement le Maître de la Pluie. Tout le monde avait fini par croire qu’Astral-10 n’était qu’une académie ordinaire et que les mentors restés sur place n’étaient rien de plus que des Hunters. Mais le Maître de la Pluie venait de déployer une puissance qui dépassait de loin celle d’un simple Hunter. Avant de mourir, la Bête du Tonnerre du Vide avait dit que cet homme était un Enlighter. Cela signifiait que le mentor était un Enlighter, un royaume entier au-dessus de celui des Hunters.

Pourquoi y avait-il un Enlighter dans une académie chassée de l’Innerverse ? Les rumeurs étaient-elles vraies ? Après que le directeur était devenu fou, mille ans plus tôt, Astral-10 avait-elle vraiment été transformée en prison ?

Le Maître de la Pluie observa le vide tourbillonnant reprendre son calme, puis retrouva le sien. Il se tourna vers Little Pao et s’éloigna sans un mot.

Little Pao laissa échapper le souffle qu’il retenait. C’était terrifiant ! Cette puissance capable de détruire le vide d’un simple tapotement du doigt était effroyable.

Cette Bête du Tonnerre du Vide avait aussi sacrément manqué de chance. On lui avait ordonné de chercher la carte bancaire perdue par Yao Gu, mais elle avait fini par se faire tuer pour ça.

La carte bancaire elle-même n’avait pas grande importance ; c’était l’identité de son propriétaire qui comptait. Yao Gu l’avait perdue, et c’était une bête astrale puissante, comparable aux Dix Arbitres du Domaine Humain. Celui qui avait pu lui dérober sa carte bancaire sans qu’il s’en aperçoive devait donc être bien plus qu’il n’y paraissait. Au départ, Yao Gu avait seulement voulu que cette Bête du Tonnerre du Vide enquête discrètement, mais son subalterne avait sous-estimé Astral-10 et avait tenté d’y entrer de force, ce qui lui avait valu une mort pitoyable.

Dans le Domaine Humain, rares étaient ceux capables de tuer une Bête du Tonnerre du Vide de niveau Cruiser. Cette bête avait simplement eu la malchance de tomber sur l’un d’eux.

Peu après, Lu Yin accepta avec enthousiasme l’anneau cosmique que lui tendait Little Pao ; il n’aurait jamais cru pouvoir le récupérer.

« Apparemment, une femme du Clan de la Nuit et du Jour a demandé à quelqu’un de te le rapporter », dit Little Pao.

Lu Yin émit un grognement approbateur. « Merci, Little Pao. »

Little Pao acquiesça, puis retourna se reposer.