Moyens

Yu City n’était plus la ville qu’elle avait été autrefois. Depuis que l’ancien maître de la ville était mort de rage à cause des actes de Xia Zhitong, puis que le jeune maître Yu s’était suicidé, la ville était entièrement tombée sous le contrôle de cette femme. Depuis, elle était devenue un lieu dédié aux puissants, où les plaisirs charnels étaient sans limite. Des lumières éclatantes brillaient partout, des bateaux couverts de fleurs sillonnaient chaque lac, et chaque rue comme chaque manoir abritait toutes sortes de divertissements licencieux.

À l’origine, Yu City n’était qu’une ville ordinaire du Bifrost. La Famille Yu faisait principalement commerce de l’écorce de l’Arbre-mère, mais cette activité suffisait à peine à maintenir l’économie de la ville à flot.

Désormais, Yu City était la destination de foules innombrables, toutes impressionnées par la ville, qui avait presque doublé de taille.

Le nombre d’amants de Xia Zhitong avait presque doublé, lui aussi. Elle passait ses journées à s’abandonner à la boisson, au sexe et à toutes sortes de débauches.

En entrant dans Yu City, Lu Yin eut du mal à en croire ses yeux. « Cet endroit est très prospère. »

La ville était bondée à perte de vue. Les restaurants qui bordaient les rues regorgeaient de clients qui riaient et s’amusaient. Yu City était bien plus animée et prospère que toutes les autres villes du Monde Perpétuel que Lu Yin avait visitées ; elle surpassait même Cowry City, la ville portuaire.

Kui Luo se contenta de ricaner. « Évidemment que ça marche ! Xia Zhitong a réorienté la ville pour satisfaire les instincts humains. Certes, ces changements ont profité aux habitants et ont permis à beaucoup d’entre eux de faire fortune. Mais presque personne ne veut se dire originaire de Yu City une fois qu’il a quitté les lieux. S’il restait quelqu’un de la Famille Yu, il mourrait peut-être de rage en voyant ce qu’est devenue sa ville. »

Lu Yin hocha la tête. « C’est vrai. Quand suffisamment d’établissements se mettent à attirer une clientèle douteuse, toute la ville en pâtit. »

Les deux hommes n’étaient pas pressés de trouver Xia Zhitong. Lu Yin comme Kui Luo pouvait tuer cette femme d’un simple geste. Il importait bien davantage de révéler publiquement l’identité de Lu Yin en tant que jeune maître Yu. Alors, tout ce qui s’était passé autrefois serait dévoilé au grand jour.

Lu Yin comptait jouer le rôle d’un homme prêt à tout pour se venger. Il fallait donc que chacun puisse sentir sa haine.

Cette nuit-là, un bateau solitaire couvert de fleurs dérivait sur un lac silencieux.

Il avait l’air bien esseulé, mais c’était en réalité le seul bateau sur le lac, entièrement réservé à son usage. Une belle courtisane se tenait à bord, appuyée contre le bastingage, le regard voilé posé sur l’eau. Elle attendait quelqu’un, un léger sourire aux lèvres.

Un peu plus tard, un grand éclat de rire retentit et le bateau fleuri tangua. La belle femme se retourna, un sourire professionnel aux lèvres. « Maître Ba, vous voilà. »

L’homme qui venait de rire était d’âge mûr. Il avait une allure élégante et se tenait avec distinction. Mais ce qui frappait le plus, c’étaient ses yeux, qui attiraient les regards comme des aimants. En les croisant, la femme rougit.

Malgré son apparence raffinée, l’homme se comportait comme un rustre : il saisit aussitôt la femme et l’embrassa.

Elle feignit l’impuissance. « Maître Ba, pourquoi êtes-vous si pressé aujourd’hui ? Laissez-moi prendre mon temps pour m’occuper de vous. »

« Ha ha, comment ne pas être pressé ? J’ai attendu des jours, mais cette femme a fini par s’intéresser à quelqu’un d’autre. J’ai enfin pu m’éclipser pour venir te voir, ma belle », répondit Maître Ba, visiblement plein de désir.

La femme prit un air aguicheur. « Vous n’avez pas peur que le maître de la ville vous crée des ennuis si vous dites des choses pareilles ? »

« Comment pourrait-elle m’en tenir rigueur ? Elle a bien assez d’hommes pour se divertir et, un jour, elle se lassera de moi aussi. Alors, je pourrai passer toutes mes journées avec toi, ha ha ! » Maître Ba sourit, visiblement impatient que ce jour arrive.

La femme lui rendit son sourire. « D’accord, je vous attendrai. »

Maître Ba éclata de rire et se précipita vers elle.

« Maître Ba, vous avez l’air bien impatient. » Une voix s’éleva soudain derrière eux, troublant la tranquillité du bateau.

Le visage de Maître Ba changea brusquement. Alors qu’il s’apprêtait à bondir sur le lit, son corps dévia aussitôt de sa trajectoire et il déchira le vide pour tenter de fuir.

Pourtant, il ne pouvait plus bouger, même après avoir ouvert une brèche dans le vide. Suspendu en l’air, il ne pouvait ni tomber ni même se retourner. La belle femme se trouvait devant lui, mais elle avait le visage livide, déformé par la terreur. Elle fixait un jeune homme. Il faisait partie des personnes assises dans un coin du bateau, mais elle ignorait quand elles étaient arrivées : elle n’avait rien senti du tout.

Tong Yu était assise à côté de Lu Yin. D’un geste désinvolte, elle fit basculer Maître Ba, qui atterrit sur le pont, juste devant les pieds de Lu Yin.

L’homme tombé à terre était raide comme une planche. Il leva lentement les yeux, l’esprit en plein tumulte, cherchant qui il avait bien pu offenser. Une force irrésistible venait de s’emparer de son corps : celui qui avait agi contre lui était forcément un expert absolu. Maître Ba comprit qu’il devait s’agir au minimum d’un Émissaire ayant survécu à trois, voire quatre tribulations ! Quand avait-il donc offensé un tel expert ?

Mais en levant les yeux, Maître Ba reconnut le déguisement de Lu Yin et ses pupilles se rétrécirent aussitôt. Son visage se décomposa comme s’il venait de voir un fantôme. « Je… Je… Jeune maître Yu ? »

La belle femme était toujours sur le lit, mais ce nom la fit sursauter. Le jeune maître Yu ? Pourquoi ce nom lui disait-il quelque chose ? N’était-ce pas celui d’un homme disparu depuis longtemps ?

Lu Yin sourit en fixant Maître Ba. « Maître Ba, vous vous êtes bien amusé ? »

Maître Ba le dévisagea, abasourdi, étudiant le beau visage du jeune homme. Jamais il n’aurait imaginé revoir un jour ce visage. « Je… Jeune maître ! Qu’est-ce que vous… ? Vous n’étiez pas… ? »

Lu Yin sourit. « Qu’y a-t-il, Maître Ba ? Vous n’êtes pas heureux de me revoir ? Pourquoi n’arrivez-vous même pas à prononcer une phrase ? »

Maître Ba déglutit en le fixant. *Pourquoi est-il ici ? Il est censé être mort ! Je n’ai pas vu le corps de mes propres yeux, mais tout le monde disait que le jeune maître Yu s’était suicidé. Comment peut-il être encore en vie ? Est-ce un imposteur ?*

Cette pensée poussa Maître Ba à examiner attentivement le visage de « Yu Hao », mais il n’y décelait rien d’anormal. Ce n’était pas un déguisement.

« Maître Ba, cela fait longtemps », dit Lu Yin.

Maître Ba jeta un regard à Tong Yu, derrière « Yu Hao », puis ses doigts tressaillirent et son visage se durcit. Il tenta de saisir « Yu Hao » pour le prendre en otage, mais malgré sa vitesse soudaine, Tong Yu fut encore plus rapide. Elle lui attrapa le bras et le lui arracha d’un coup. Maître Ba hurla, et son sang éclaboussa le pont.

La belle femme poussa un cri et s’évanouit à la vue de ce spectacle sanglant.

Maître Ba plaqua une main sur sa blessure et regarda Tong Yu avec horreur. Cette femme était une véritable experte.

Lu Yin observait la scène comme s’il assistait à un spectacle. « Maître Ba, pourquoi m’offrir un cadeau aussi généreux dès notre première rencontre ? Que devrais-je vous donner en échange ? »

Le visage de l’homme blêmit. Il tomba à genoux et se mit à implorer : « Jeune maître, je n’ai rien à voir avec ce qui s’est passé à l’époque ! Je vous en prie, laissez-moi partir ! Je n’y suis vraiment pour rien ! Xia Zhitong et son amant ont tout manigancé, sur ordre de la Famille Xia ! Je ne suis qu’un de ses jouets. Je ne l’ai jamais aidée à s’en prendre à l’ancien maître de la ville. »

Le sourire de Lu Yin s’effaça. « Vous faites erreur sur un point. Xia Zhitong est l’épouse de Yu Hao, c’est-à-dire moi ! Vous avez eu une liaison avec elle et vous prétendez que cela ne compte pas ? Quoi, vous voulez ma bénédiction ? »

La sueur perla au front de Maître Ba. Il se laissa tomber en avant et s’aplatit sur le pont. « Jeune maître, j’ai eu tort ! Je me suis comporté comme une bête ! J’ai fait une erreur. Je vous en prie, croyez-moi : je n’ai jamais agi contre l’ancien maître de la ville, ni même envisagé de le faire ! Ce qu’elle lui a fait n’avait absolument rien à voir avec moi ! »

L’homme se mit à cogner le pont du front. Le bois se fissura, et le bateau commença à prendre l’eau.

Lu Yin observa l’homme se prosterner en silence. Kui Luo se tenait au bord du lac et suivait toute la scène. Il était étrangement ému.

On ne pouvait parler de vengeance que si la personne qui portait la rancune s’en chargeait elle-même. Mais Lu Yin vengeait le jeune maître Yu en prenant son visage : d’une certaine manière, cela pouvait aussi passer pour de la vengeance.

Après avoir regardé Maître Ba se cogner la tête au sol le temps qu’un bâton d’encens se consume, Lu Yin finit par se lasser. « Vous avez dit que Xia Zhitong et son amant s’en étaient pris à ma Famille Yu. Qui est son amant ? Est-ce que je le connais ? »

Maître Ba trembla en répondant : « Vous l’avez déjà rencontré. C’est l’oncle qui l’a envoyée se marier dans la Famille Yu. »

Voilà qui était surprenant. Son oncle ? Même s’ils portaient tous deux le nom de Xia, ils ne pouvaient pas être apparentés : la Famille Xia n’aurait jamais toléré un scandale pareil.

« Pendant des années, j’ai cru que Xia Zhitong n’en faisait qu’à sa tête et s’amusait. Mais j’ai fini par comprendre qu’une branche de la Famille Xia l’avait envoyée ici pour s’occuper de la Famille Yu. Comme votre Famille Yu avait autrefois été proche de la Famille Lu, ils voulaient faire de vous un exemple, afin que personne dans tout le Monde Perpétuel n’ose venir en aide aux survivants de la Famille Lu. Ils voulaient que ce qui s’était passé à Yu City fasse grand bruit et que tout le monde voie ce qu’était devenue la ville.

« Après que l’ancien maître de la ville eut succombé à sa rage et que vous eûtes disparu, la Famille Xia put agir plus ouvertement et obtenir le résultat qu’elle recherchait. En maints endroits du Royaume intermédiaire, des membres de la Famille Lu furent trahis : personne ne voulait devenir la prochaine Famille Yu. »

À mesure que Maître Ba parlait, le visage de Lu Yin s’assombrit. Pour protéger la Famille Yu, le père de Yu Hao avait trahi son propre père, le grand-père de Yu Hao. Il l’avait fait uniquement pour que Yu City reste à l’abri de tout danger. Bien sûr, ces choses-là ne se disaient jamais au sein de la Famille Yu. Ses membres étaient intelligents, et les quatre puissances dirigeantes n’étaient pas menées par des imbéciles. Certaines choses ne pouvaient être dites ouvertement : il fallait les régler dans l’ombre, par des méthodes viles et éhontées.

La Famille Yu était devenue tristement célèbre, sa réputation entièrement ruinée par les agissements de Xia Zhitong. Une fois tout révélé au grand jour, on pouvait imaginer combien de gens s’étaient moqués de Yu Hao et l’avaient ridiculisé. Il était devenu la risée du Monde Perpétuel. La plupart des gens n’imaginaient pas qu’il se suiciderait réellement, car ils ne voyaient pas ce qui aurait pu le pousser à un tel désespoir. Mais ils ignoraient que le jeune maître Yu avait dû affronter toute la puissance de l’une des quatre puissances dirigeantes. La Famille Xia était un monstre auquel il était impossible de tenir tête.

Tout le monde n’était pas capable de faire comme le Progéniteur Chen et de défier la Famille Xia. Et même le Progéniteur Chen n’avait pu réussir que grâce au soutien du Progéniteur Lu Tianyi. Sans cela, la Famille Xia l’aurait éliminé bien avant qu’il n’accède au pouvoir.

Lu Yin ne s’était pas attendu à apprendre quoi que ce soit d’utile en parlant à Maître Ba. Il ne l’avait interrogé que pour jouer son rôle et se faire passer pour Yu Hao. Après tout, Yu Hao devait être vu en train d’enquêter sur la chute de sa famille et sur les coupables. Sans cela, Lu Yin ne se serait jamais donné la peine de s’occuper de Maître Ba.

Mais à mesure que Maître Ba poursuivait son récit, Lu Yin apprit suffisamment de choses nouvelles pour comprendre qu’il ne perdait pas son temps. De plus, il éprouva un désir sincère d’agir pour la Famille Yu, puisqu’elle n’avait été prise pour cible qu’à cause de l’exil de la Famille Lu.

« Jeune maître, je voulais aller vous chercher ! Je vous le jure ! Je voulais vous cacher et vous mettre à l’abri, mais vous aviez disparu. J’ai beau avoir cherché, je ne vous ai jamais retrouvé ! Je vous en prie, croyez-moi, jeune maître ! » Maître Ba sembla sentir la soif de meurtre grandissante de « Yu Hao » et se remit à implorer.

Lu Yin se leva, expira, se retourna et s’en alla.

Maître Ba voulut ajouter quelque chose, mais Tong Yu libéra une pression suffisante pour l’empêcher de prononcer un mot. L’homme s’effondra dans une mare de son propre sang, les yeux toujours ouverts.

Ce n’était que le premier acte de vengeance.

Quand Lu Yin eut quitté le lac, Kui Luo le rejoignit.

« Comme tu l’as dit, la Famille Yu a été prise pour cible et détruite à cause de ma Famille Lu. Mais la Famille Xia s’est montrée encore plus cruelle que tu ne me l’avais raconté. Elle a délibérément répandu le récit du sort de la Famille Yu pour avertir tout le Monde Perpétuel. Tant que les quatre puissances dirigeantes resteront au pouvoir, la Famille Yu sera toujours tournée en ridicule. Elle a été humiliée, tandis que Xia Zhitong pourra profiter de la vie jusqu’à la fin de ses jours.

« Plus Xia Zhitong profite de la vie, plus le sort de la Famille Yu est misérable, et plus l’histoire fera son effet », dit Lu Yin d’un ton neutre.

Kui Luo laissa échapper un rire étrange. « Certains sont capables d’une cruauté inimaginable. Le vieil homme de la Famille Yu a été envoyé à la Star Alliance ; j’ignore donc s’il est mort ou vivant. S’il apprenait un jour ce qui est arrivé à sa famille, il en mourrait sans doute, foudroyé par la rage. »

« Ou alors, il a enfoui sa haine au plus profond de lui pour pouvoir se venger un jour », intervint Tong Yu.

Kui Luo fixa Lu Yin. « Qu’est-ce que tu préfères ? »

La question laissa Lu Yin perplexe et le tirailla. D’ordinaire, il aurait souhaité que l’ancêtre de la Famille Yu soit encore en vie, car le sort de cette famille avait été trop cruel, et le vieil homme avait aussi été proche de la Famille Lu.

Mais au vu de ce qu’avait subi la Famille Yu, l’ancêtre de Yu avait-il pu perdre la raison de rage ? Sa haine pouvait-elle s’étendre au-delà des quatre puissances dirigeantes et englober aussi la Famille Lu ? Après tout, sans elle, la Famille Yu n’aurait jamais souffert ainsi.

De tels sentiments étaient naturels chez bien des gens. Après l’avoir compris, Lu Yin ne sut pas comment il ferait face au vieil homme si ce jour arrivait.