Chapitre 2 174
Kui Luo s’était attiré la haine de nombreuses personnes, et même des quatre puissances dirigeantes, parce qu’il dévoilait des secrets et répandait des rumeurs malveillantes, ce qui était indéniablement méprisable. Il avait ainsi poussé les quatre puissances dirigeantes à tenter de le traquer et de le tuer.
À l’inverse, le maître du Restaurant de l’Espoir était tout autre : personne n’osait s’en prendre à lui.
Lu Yin ne pouvait qu’admirer cet homme ; c’était un exploit impressionnant. Sa peur d’échouer à sa tribulation stellaire et de devenir un Progéniteur lui avait en réalité conféré un statut qui lui permettait de contenir toute la puissance des quatre puissances dirigeantes. C’était même plus efficace que s’il était effectivement devenu un Progéniteur. Après tout, les Progéniteurs devaient se rendre au Royaume de la Domination pour combattre les puissants d’Aeternus. Le maître du Restaurant de l’Espoir, lui, était libre de rester dans le Royaume intermédiaire et d’agir comme bon lui semblait.
De plus, le commentaire de Kui Luo inquiétait beaucoup Lu Yin. Si les Archives de la Vertu obtenaient le soutien d’un Progéniteur, pourraient-elles vraiment s’élever au rang des quatre puissances dirigeantes ? La Famille Nong, la famille Liu et l’Abîme Specter étaient toutes étroitement surveillées par les quatre puissances dirigeantes, bien qu’elles aient leurs propres Progéniteurs. Les Progéniteurs du Monde Perpétuel n’avaient pas le droit d’intervenir dans de nombreuses affaires, ce qui conférait aux Archives de la Vertu la plus grande liberté en dehors du royaume des Progéniteurs.
En outre, Ancestor Bei venait d’apprendre que les Archives de la Vertu coopéraient avec les quatre puissances dirigeantes. Cela signifiait qu’une autre organisation pouvait désormais approcher ouvertement les autres familles, se rendre au Royaume de la Domination, sur le champ de bataille arrière et dans le Royaume inférieur.
Lu Yin réévalua ses options et comprit qu’aller aux Archives de la Vertu pourrait être une solution idéale. Elles se trouvaient en plein milieu des eaux troubles qui parcouraient le Monde Perpétuel ; en s’y rendant, Lu Yin pourrait peut-être discerner qui était un ennemi et qui pouvait devenir un allié.
Tandis que Lu Yin réfléchissait à toute vitesse, un rugissement assourdissant retentit et déchira le ciel. Les eaux infinies de la mer s’élevèrent et envahirent le ciel. Au loin, Ancestor Bei changea radicalement d’expression et fit de son mieux pour arrêter le tsunami qui approchait. Bientôt, le littoral et les îles voisines seraient submergés.
Quand la Paume des Mille Cieux eut entièrement disparu, Lu Yin se tourna vers son frère aîné et vit qu’il semblait épuisé. Qing Ping avait eu du mal à faire face à l’attaque de Wan Zhiyi, même si celle-ci ne venait sans doute pas de Wan Zhiyi à son apogée, mais plutôt de l’époque où il venait tout juste de devenir Semi-Progéniteur.
Wan Zhiyi avait été un puissant combattant hors du commun, tout près d’atteindre le royaume des Progéniteurs. Tous ceux qui l’avaient connu avaient cru qu’il deviendrait un Progéniteur. Il était même plus puissant que Grand Ancien Ni Huang, dont la force rivalisait avec celle des maîtres des Douze Portes célestes.
« À l’époque où la Famille Lu existait encore, Wan Zhiyi était assez puissant pour être traité d’égal à égal par les Progéniteurs. Et voilà que cet homme vient de détruire sa Paume des Mille Cieux. Sa puissance au combat est vraiment stupéfiante, mais la tribulation n’est pas encore terminée », commenta le vieil homme vêtu de blanc.
À peine eut-il fini de parler qu’une goutte d’eau apparut dans le vortex de la tribulation stellaire. Sa vue plongea tout le monde dans la confusion.
Le cœur de Lu Yin manqua un battement. De l’eau ? Il pensa aussitôt à l’eau de source qu’il avait vue lors de l’épreuve pour hériter d’une des Montagnes et des Mers, mais il ne pouvait s’agir de la même chose. Cette eau était l’une des techniques de combat héritées des Neuf Montagnes et des Huit Mers.
« Ce n’est pas de l’eau », répondit l’Héritage du Progéniteur Smoke, le visage étrange.
Kui Luo fixa la goutte d’eau qui grossissait. « On dirait vraiment que ce n’est pas de l’eau. »
Le vieil homme qui se tenait près d’eux dévisagea un instant l’Héritage du Progéniteur Smoke. « En effet, ce n’est pas de l’eau, mais le monde intérieur de quelqu’un. Un monde intérieur étrange, qui appartenait à un individu tout aussi étrange. »
Un monde intérieur ? Lu Yin était perplexe. C’était de l’eau, mais pas vraiment de l’eau. Ça ressemblait à de l’eau, mais c’était en fait un monde intérieur ?
« Vieux Bu Dai ? » s’exclama Kui Luo en regardant le vieil homme en robe blanche.
Le vieil homme hocha gravement la tête. « Exactement. Ce monde intérieur appartenait au vieux Bu Dai. Il a l’apparence de l’eau, mais ce n’en est pas. C’est un monde intérieur capable d’emprisonner les gens jusqu’à leur mort. »
« Ça se complique. Il doit donc affronter ce genre de monde intérieur pénible pendant sa tribulation ? » Le visage de Kui Luo se rembrunit.
Lu Yin eut un mauvais pressentiment. « Vieil homme, que se passe-t-il ? »
Kui Luo répondit à voix basse : « Le vieux Bu Dai était un puissant combattant étrange qui a fait son apparition dans le Monde Perpétuel. Il a consacré sa vie à étudier comment capturer et emprisonner les gens. Depuis ses débuts dans la cultivation, chaque fois qu’il se battait, il ne cherchait qu’à capturer ou à piéger son adversaire. Que celui-ci survive ou non dépendait entièrement de sa capacité à échapper à ses pièges. Plus il devenait puissant, plus ses pièges étaient terrifiants. Au sommet du rang d’Émissaire, il a même tué un Semi-Progéniteur en l’emprisonnant. »
Les pupilles de Lu Yin se contractèrent. « Il a tué un Semi-Progéniteur ? »
On parlait facilement des Émissaires capables d’affronter des Semi-Progéniteurs, mais combien de personnes, au fil des âges, avaient atteint un tel niveau de puissance au combat ?
C’était hors de portée de Kui Luo. Lu Yin ignorait si Lu Buzheng ou d’autres anciens maîtres des Portes célestes des Douze Portes célestes avaient réussi pareil exploit, mais ces douze étaient censés être les Semi-Progéniteurs les plus puissants encore en vie. Ils étaient pratiquement assurés de devenir Progéniteurs le moment venu et représentaient l’élite de toute une génération.
À l’époque actuelle, le Cinquième Continent ne comptait que Qing Ping et Tian Dou parmi les Émissaires Briseurs de Royaume au sommet de leur puissance. Sans artefacts de puissance adaptés, il était bien trop difficile pour quiconque d’envisager une telle chose.
Mais tout cela ne concernait que la capacité à affronter un Semi-Progéniteur. Il n’était question ni de le vaincre, ni encore moins de le tuer.
Le fait que le vieux Bu Dai ait réellement réussi à éliminer un Semi-Progéniteur alors qu’il n’était qu’un Émissaire au sommet de sa puissance défiait l’imagination. Même affaibli, un Semi-Progéniteur restait d’un tout autre niveau, ne serait-ce que parce qu’il possédait un monde intérieur.
Lu Yin avait été certain de pouvoir éliminer Wang Si après qu’elle eut été mutilée et qu’elle eut cessé d’être techniquement une Semi-Progénitrice, son monde intérieur ayant été détruit. Mais sans ce handicap, Lu Yin aurait eu beaucoup de mal à affronter cette femme, même avec tous ses artefacts de puissance et ses trésors.
Il existait une différence qualitative entre un Émissaire et un Semi-Progéniteur.
« Une fois devenu Semi-Progéniteur, le monde intérieur du vieux Bu Dai prit l’apparence d’une outre remplie d’eau. Le plus grand exploit de toute sa vie fut de capturer simultanément trois Semi-Progéniteurs d’Aeternus. Trois des Douze Marquis furent envoyés pour le tuer, mais il parvint à tous les vaincre. C’est seulement dommage qu’il n’ait pas réussi à ouvrir ses trois points méridiens quand il était Éclaireur ou Émissaire, ce qui l’empêcha de devenir Progéniteur. Sans ça, il n’aurait pas pu mourir aussi facilement », expliqua Kui Luo.
Lu Yin fixa son frère aîné Qing Ping. La goutte d’eau au-dessus de sa tête continuait de grossir et semblait sur le point de dévorer le monde entier.
« Frère aîné ! Ne te fais pas prendre ! » Lu Yin ne put s’empêcher d’avertir Qing Ping par transmission vocale. Il veilla à ce que le vieil homme en robe blanche n’entende rien : mieux valait garder secrète sa relation avec Qing Ping.
Malheureusement, l’avertissement de Lu Yin ne changea rien : Qing Ping était toujours prisonnier. Il lui était impossible de quitter le périmètre de la tribulation stellaire, donc impossible d’échapper à la goutte d’eau. Non, c’était en fait une sorte de sac contenant un monde intérieur, qui emprisonnerait quiconque y tomberait.
À cet instant, Qing Ping ressemblait à un poisson nageant dans une outre remplie d’eau.
Lu Yin commença à s’inquiéter. L’outre d’eau qui était apparue ne devait pas être la manifestation que le vieux Bu Dai avait utilisée pour emprisonner trois Semi-Progéniteurs — Qing Ping n’aurait alors aucune chance de s’en échapper —, mais elle restait une manifestation d’un monde intérieur qui avait servi à piéger et à tuer des Semi-Progéniteurs. Ce serait une épreuve extrêmement difficile à surmonter.
Qing Ping attaquait dans toutes les directions pour tenter de se libérer, mais rien n’y faisait. Au mieux, l’outre se déformait à l’endroit de l’impact, sans montrer le moindre signe de rupture.
« La puissance d’une tribulation stellaire dépend des réserves d’énergie de la personne qui l’affronte. Cet homme doit avoir une quantité absurde d’énergie stellaire dans son corps, sinon la manifestation du vieux Bu Dai n’aurait pas pu apparaître. Il était réputé pour tenir plus longtemps que n’importe qui. Même la Famille Lu ne pouvait rivaliser avec son endurance », commenta le vieil homme en robe blanche.
Les yeux de Lu Yin tressaillirent. Comme il le pensait, la puissance d’une tribulation stellaire dépendait des réserves d’énergie. Si c’était la tribulation provoquée par son frère aîné, Lu Yin préférait ne même pas imaginer à quoi ressemblerait la sienne.
Lu Yin avait traversé quelques tribulations stellaires en voyageant dans le temps et l’espace, dans le hall principal de la Secte de la Source du Dao, mais elles avaient toutes été faibles et de faible ampleur. Il les avait passées sans difficulté grâce à quelques artefacts de puissance. Mais à quoi ressemblerait sa sixième tribulation ? Et pire encore, son passage au rang de Semi-Progéniteur ? Lu Yin commença à paniquer quelque peu : voir Qing Ping tenter de s’échapper de ce piège d’eau, c’était presque comme contempler son propre avenir.
« C’est un monde intérieur très intéressant », dit avec admiration l’Héritage du Progéniteur Smoke, les yeux brillants tandis qu’elle observait la tribulation. « Il est moins dense que le mien, mais plus solide que tous ceux de mon époque qui étaient difficiles à affronter. Malheureusement, sa puissance offensive laisse à désirer ; sinon, il serait du même niveau que celui de Xia Shang. »
Le vieil homme en robe blanche fut stupéfait par ces paroles. « Le nom du Progéniteur Chen n’était-il pas Xia Shang ? »
Lu Yin répondit calmement : « C’est un autre Xia Shang. »
Le vieil homme en robe blanche fixa l’Héritage du Progéniteur Smoke, mais ne dit rien.
Lu Yin envoya rapidement une transmission sonore à l’Héritage du Progéniteur Smoke pour lui demander de surveiller ses paroles. Ils se trouvaient dans le Monde Perpétuel, où de nombreux experts se souvenaient encore de détails de l’époque de la Secte de la Source du Dao. Les connaissances qu’on y trouvait dépassaient de loin celles du Cinquième Continent.
L’Héritage du Progéniteur Smoke ignora Lu Yin et comptait bien dire ce qui lui plaisait.
Lu Yin ne pouvait rien faire contre cette femme.
Ils regardèrent Qing Ping continuer à attaquer la manifestation du monde intérieur avec toutes sortes de techniques de combat. Rien ne parvint à percer le piège, et même la cloche rouge sang fut inutile. Le temps passa, et Lu Yin commença à craindre que certains Semi-Progéniteurs des quatre puissances dirigeantes ne remarquent ce qui se passait. Il serait fâcheux que l’un d’eux reconnaisse Qing Ping.
Ce n’était pas la première visite de Qing Ping dans le Monde Perpétuel. Lors de la première, il avait complètement dominé tous ceux de sa génération. Même les descendants de la Famille Lu de l’époque n’avaient pas fait le poids face au frère aîné de Lu Yin.
« On dirait qu’il ne peut pas s’échapper. » Le vieil homme en robe blanche secoua tristement la tête.
Kui Luo fronça les sourcils. « Hé, vieil homme. Faisons un pari ! Je parie qu’il va s’en sortir, c’est certain. »
« S’il s’en sort, il s’en sort. À quoi bon parier là-dessus ? » rétorqua le vieil homme.
Un sourire inquiétant se dessina sur le visage de Kui Luo. « Tu viens de dire qu’il ne pourrait pas s’échapper, alors que moi, je dis qu’il y arrivera. Si tu gagnes, je répondrai à toutes les questions que tu me poseras ; si tu perds, héhé, tu me devras un service. »
Le vieil homme en robe blanche secoua simplement la tête. « Dans ce cas, je parie qu’il va s’en sortir. »
Lu Yin resta sans voix devant cet échange. Ce vieil homme semblait vraiment être le némésis de Kui Luo.
Au loin, Qing Ping poussa un long soupir. Même si la manifestation de ce monde intérieur ne lançait aucune attaque menaçante, elle semblait réellement capable de le retenir à jamais. L’énergie du monde intérieur circulait même en circuit fermé, empêchant toute perte ou consommation d’énergie stellaire. Qing Ping ignorait à qui appartenait ce monde intérieur, mais il voulait absolument rencontrer son propriétaire.
Son esprit continuait de tourner tandis qu’un jeu d’écailles apparaissait sous ses pieds et commençait à s’étendre. Les écailles traversèrent la paroi du monde intérieur comme une aiguille, puis poursuivirent leur course dans le ciel.
Le vieil homme en robe blanche resta stupéfait. « Il s’est vraiment échappé ? »
Kui Luo fut contrarié que le vieil homme ait refusé le pari : il l’aurait gagné. Il avait été absolument certain de la victoire de Qing Ping.
Le vieux Bu Dai n’avait emprisonné un Semi-Progéniteur jusqu’à sa mort que parce que c’était tout ce dont il était capable. Il n’avait pas la puissance au combat nécessaire pour affronter directement un Semi-Progéniteur, mais il était déterminé et impitoyable.
« Félicitations, monsieur, pour votre passage au rang de Semi-Progéniteur. » Le vieil homme en robe blanche sourit à Qing Ping. « Seriez-vous intéressé par le poste de doyen des Archives de la Vertu ? »
Qing Ping jeta un coup d’œil au vieil homme, l’ignora, puis leva de nouveau les yeux. La tribulation stellaire n’était pas terminée. Si elle était si facile à surmonter, Qing Ping aurait eu l’impression que toutes ces années d’efforts pour progresser avaient été vaines.
La réaction de Qing Ping prit le vieil homme au dépourvu. Il leva lui aussi les yeux vers le vortex de la tribulation stellaire. « Ce n’est toujours pas fini ? Comment est-ce possible ? Il vient d’affronter le monde intérieur du vieux Bu Dai. Quel autre Émissaire pourrait s’en échapper ? Cela aurait dû suffire à garantir qu’il passe sa tribulation. Comment peut-elle ne pas être terminée ? »
Lu Yin, lui, ne fut pas surpris. Il avait frôlé la mort lors de sa tribulation pour devenir Émissaire et avait épuisé toutes ses réserves d’énergie. Qing Ping n’en était manifestement pas encore là, puisqu’il n’avait pas tout donné. Il lui restait au moins sa méthode de visualisation, ses techniques secrètes et les techniques de combat de Monsieur Mu.
Lu Yin était très curieux de découvrir quelles techniques de combat son frère aîné avait reçues de Monsieur Mu. Après tout, il ne pouvait s’agir de la Transformation du Chaudron des Neuf Soleils. Qing Ping aurait-il reçu le Traceur d’Origine ?
D’autres cultivateurs arrivèrent au loin, mais ces quatre nouveaux venus n’étaient pas des cultivateurs ordinaires : c’étaient tous des Émissaires.
Les Émissaires étaient rares dans le vaste Royaume intermédiaire ; sinon, la famille Bei n’aurait jamais pu contrôler une ville entière grâce à la seule puissance d’Ancestor Bei. La tribulation stellaire de Qing Ping avait provoqué une belle agitation, mais ses ondes ne s’étaient pas propagées aussi loin que Lu Yin l’avait prévu. Il avait pensé qu’ils devraient affronter l’un des Semi-Progéniteurs des quatre puissances dirigeantes.
Le vortex de la tribulation explosa, stupéfiant tous les témoins. Lu Yin ignorait jusqu’où le rugissement assourdissant avait porté, mais il n’aurait pas été surpris qu’il ait atteint les habitants du Royaume supérieur.