Chapitre 2 172
Les informations que Lu Yin avait obtenues de l’ancêtre de la famille Bei lui offraient une autre possibilité. Il ignorait pourquoi les Archives de la Vertu avaient opéré de tels changements, mais cela importait peu. Tant qu’elles coopéraient avec les quatre puissances dirigeantes, elles pouvaient servir de porte d’entrée vers celles-ci. Une perspective intéressante.
Les quatre puissances dirigeantes contrôlaient incontestablement le Monde Perpétuel. Son identité de jeune maître Yu lui permettrait sans doute d’entrer au Ciel de Shenwu, mais il aurait probablement du mal à approcher les trois autres familles. Il espérait en apprendre davantage sur la façon dont la famille Lu avait été bannie, et les Archives de la Vertu semblaient être le meilleur moyen d’y parvenir.
Bien sûr, ce n’était qu’une possibilité.
« Ancêtre, vous m’aviez promis que je pourrais aller aux Archives de la Vertu ! » supplia Bei Xiaoyu.
Le vieil homme répondit : « Je vais continuer à me renseigner. Je vais vérifier encore une fois. »
Deux autres jours passèrent. Soudain, l’expression de Lu Yin changea. Il disparut aussitôt de l’endroit où il se tenait près de l’étang. Bei Xiaoyu arriva peu après, mais trouva les lieux déserts. « Où est passé Senior ? »
La surface de l’Océan central était calme. Étoiles et planètes scintillaient dans le ciel, tandis que des îles ponctuaient l’horizon. L’océan s’étendait à perte de vue dans toutes les directions.
L’Océan central encerclait tout le Royaume intermédiaire, ce qui signifiait qu’il était en réalité plus vaste que celui-ci.
Lu Yin arriva sur une île, et Kui Luo apparut bientôt à ses côtés. Tous deux regardèrent vers le nord. C’était là que Qing Ping avait achevé ses préparatifs pour affronter sa tribulation stellulaire.
« Vieil homme, prépare-toi. La tribulation de mon frère aîné va être énorme », prévint Lu Yin. Tout en parlant, il sortit le miroir. « Senior, venez assister au spectacle. »
Kui Luo ricana. « Quelle ampleur pourrait-elle prendre ? Je suis un vieil homme qui a déjà vu la tribulation d’un Progéniteur. Tu crois qu’il peut déclencher quelque chose de plus grand que ça ? »
Cette question fit changer l’expression de Lu Yin. Après tout, il se pouvait réellement que son frère aîné ne survive pas à cette tribulation stellulaire. Lu Yin se souvenait encore parfaitement du châtiment qui s’était abattu à la fin de sa première tribulation. Sans le cadavre qui avait réussi, d’une manière ou d’une autre, à bloquer l’attaque, il serait mort à coup sûr.
À cette pensée, Lu Yin sortit son arme en forme d’aiguille et la tendit à Kui Luo. « Je te la prête, au cas où. »
Kui Luo leva les yeux au ciel. « Inutile. »
Lu Yin rangea l’arme. « J’espère que nous n’aurons pas à nous en servir. »
L’Héritage du Progéniteur Smoke finit par se manifester. « Qu’est-ce que tout ce remue-ménage ? »
Lu Yin sourit. « Senior, mon frère aîné va bientôt affronter sa tribulation stellulaire. Regardons ça ensemble. »
L’Héritage du Progéniteur Smoke regarda lui aussi vers le nord. « Il affronte la tribulation d’un Semi-Progéniteur ? Il est très puissant, et sa tribulation va faire beaucoup de bruit. Tu m’as fait venir pour le protéger, n’est-ce pas ? »
Lu Yin l’admit sans détour. « Mon frère aîné est un briseur de royaume qui peut déjà combattre des Semi-Progéniteurs, et il ne fait presque aucun doute que sa tribulation attirera de puissants ennemis. Votre présence me rassurera, Senior. Les Semi-Progéniteurs ne m’inquiètent pas ; même si Wang Fan, Bai Wangyuan ou les autres débarquent, je n’aurai pas peur ! »
« Wang Fan ? Bai Wangyuan ? Où sommes-nous ? Ils vont venir ? » Surprise par la remarque de Lu Yin, l’Héritage du Progéniteur Smoke se mit à regarder autour d’elle. Son regard fut aussitôt attiré par l’Arbre-mère, au loin, et elle en fut ravie. « C’est l’Arbre-mère ? »
« Exactement, l’Arbre-mère. Nous sommes dans le Monde Perpétuel dont ce junior vous a parlé. »
L’Héritage du Progéniteur Smoke leva les yeux vers le Royaume supérieur, peut-être même au-delà. « Wang Fan et les autres sont vraiment ici. Cela fait très longtemps que je ne les ai pas vus, et j’ai hâte de les retrouver. »
Lu Yin songea soudain à un problème potentiellement grave : l’Héritage du Progéniteur Smoke et Wang Fan appartenaient à la même génération. Étaient-ils amis ? D’après leurs conversations précédentes, elle avait semblé proche du Progéniteur Chen, du Progéniteur Ku et du Progéniteur des Runes, et elle avait aussi témoigné beaucoup de respect au Progéniteur Lu Tianyi. Mais si elle entretenait également de bonnes relations avec Wang Fan et Bai Wangyuan, ne leur demanderait-elle pas de l’aider à se libérer du brouillard qui l’emprisonnait ?
Cette possibilité lui donna une migraine carabinée. L’Héritage du Progéniteur Smoke avait toujours témoigné une opinion favorable à la famille Lu et entretenu de bonnes relations avec le Progéniteur Chen et le Progéniteur des Runes. Ces détails avaient fait oublier à Lu Yin d’autres questions importantes. Quelle relation avait-elle avec Wang Fan et Bai Wangyuan ? Elle n’en avait jamais soufflé mot.
« Senior, quelles relations entretenez-vous avec Wang Fan et les autres, ici ? » demanda prudemment Lu Yin.
L’Héritage du Progéniteur Smoke ricana. « Nous ne nous entendons pas. »
Lu Yin poussa discrètement un soupir de soulagement.
L’Héritage du Progéniteur Smoke lui jeta un regard. « Quoi ? Tu as peur que je m’enfuie ? »
« Bien sûr que non. Et puis, vous êtes libre d’agir comme bon vous semble, Senior. Qui pourrait vous en empêcher ? » répondit rapidement Lu Yin.
Ces quelques flatteries suffirent à remonter le moral de l’Héritage du Progéniteur Smoke. « Voilà qui est mieux. Je vais te le dire tout de suite : personne ne peut m’emprisonner, à part moi-même ! »
Lu Yin resta sans voix, mais ses paroles étaient vraies. Après tout, l’Héritage du Progéniteur Smoke était bel et bien prisonnier de son propre pouvoir.
Pendant qu’ils parlaient, les ténèbres envahirent les environs et le ciel changea complètement. Une lourde pression descendit d’en haut, s’intensifiant peu à peu tandis que les éclairs crépitaient et que le tonnerre grondait.
À Cowry City et dans plusieurs autres villes côtières, de nombreuses personnes levèrent les yeux vers le nord. Que se passait-il ? Pourquoi le ciel avait-il changé ?
L’ancêtre de la famille Bei se tenait près de la mer, observant le phénomène d’un air grave. Cette pression venait-elle de la tribulation stellulaire de quelqu’un ? Le vieil homme ne parvenait pas à déterminer quel niveau elle atteindrait.
Les gens ne regardaient pas seulement depuis le littoral, mais aussi depuis quelques-unes des grandes îles au centre de l’Océan central, d’où ils pouvaient eux aussi voir le ciel se transformer. Parmi les témoins, certains étaient des Émissaires, d’autres de simples Illumineurs.
De plus en plus de gens sortirent pour observer la tribulation stellulaire grandissante de Qing Ping, et beaucoup se mirent en route pour s’en approcher. Il était toujours difficile de franchir une tribulation, et assister à une tribulation stellulaire pouvait être une expérience précieuse. Mais cela risquait aussi d’attirer des individus mal intentionnés, à condition que la personne qui l’affrontait ne soit pas trop puissante.
De toutes les directions, de plus en plus de cultivateurs s’approchèrent.
Lu Yin remarqua leurs déplacements, mais ne s’en soucia pas. Ils ne tarderaient pas à fuir. La tribulation stellulaire d’un Semi-Progéniteur était toujours immense, et ces curieux comprendraient vite qu’ils se trouvaient en réalité dans son périmètre.
Un vortex commença à se former, et Qing Ping leva les yeux d’un air calme. Il attendait ce jour depuis longtemps.
À vrai dire, sa cultivation était assez avancée pour qu’il tente cette percée depuis longtemps, mais il avait continué à renforcer ses fondations. Qing Ping n’avait pas menti à Kui Luo au sujet des exigences de Monsieur Mu envers ses disciples. Ils devaient réellement être capables d’affronter des Semi-Progéniteurs en tant qu’Émissaires, et des Progéniteurs en tant que Semi-Progéniteurs. Cela semblait absurde, mais c’était ce que Monsieur Mu avait dit à Qing Ping.
S’il n’avait pas atteint le niveau nécessaire pour combattre des Semi-Progéniteurs en tant qu’Émissaire, Qing Ping n’aurait jamais tenté de passer au niveau supérieur.
Les spectateurs furent de plus en plus nombreux, et trois ou quatre d’entre eux étaient même des Émissaires. L’ancêtre de la famille Bei arriva, mais ne reconnut pas Qing Ping. Lu Yin n’avait laissé Kui Luo et Qing Ping sortir de la Montagne Zenith qu’en l’absence de tout témoin.
« Ami, combien de tribulations stellulaires as-tu déjà affrontées ? » lança quelqu’un à voix haute. Tous les autres étaient curieux d’entendre la réponse.
Qing Ping ignora la question et ferma simplement les yeux.
Celui qui l’avait interrogé poussa un reniflement méprisant. « On dirait que notre ami ne tient pas à nous. Je te souhaite bonne chance ! »
« Il ne nous méprise peut-être pas ; il se concentre sans doute simplement sur les préparatifs de sa tribulation stellulaire. Il n’a peut-être pas l’esprit à autre chose pour l’instant », commenta quelqu’un d’autre.
Le premier à avoir interpellé Qing Ping ricana. « C’est possible, mais il a encore tout le temps de répondre. Plus quelqu’un prend sa tribulation stellulaire au sérieux, moins il est sûr de réussir. »
Ce n’était qu’une petite remarque, mais l’insinuation était limpide.
Pourtant, personne n’osa le contredire. L’homme s’appelait Liu Bo et était le plus puissant de la région. Il régnait sur une ville insulaire bien plus grande que Cowry City.
« La tribulation continue de grandir. Vu sa taille, il ne s’agit peut-être pas de sa deuxième tribulation stellulaire, mais plutôt de sa troisième », observa quelqu’un d’autre. Lisez ce roman sur novelping . com pour profiter de la meilleure expérience.
Liu Bo fronça les sourcils. Si cet homme réussissait sa tribulation, il deviendrait un Émissaire ayant franchi trois tribulations, au même niveau que Liu Bo. Ce n’était pas idéal. Liu Bo avait pris l’habitude d’agir à sa guise dans les régions voisines ; il ne pouvait pas laisser quelqu’un le surpasser et lui ravir cette position. Cependant, l’homme qui affrontait la tribulation semblait venir d’ailleurs.
« Frère Liu, après sa tribulation, tu ne seras plus le seul Émissaire de la région à avoir franchi trois tribulations », lança quelqu’un en riant.
L’ancêtre Bei rit lui aussi, mais parce qu’il pensait au jeune homme qu’il avait rencontré dans l’étang derrière chez lui. Il ignorait toujours à quel point Lu Yin était puissant, mais celui-ci surpassait de loin Liu Bo. Après tout, l’ancêtre Bei pouvait évaluer la cultivation et la force de Liu Bo, tandis qu’il ne percevait rien chez le jeune homme qui était apparu récemment.
Liu Bo n’appréciait guère la tournure que prenaient les choses. « Encore faut-il qu’il réussisse. »
Tandis que tout le monde bavardait, la tribulation s’étendit encore et encore, jusqu’à englober Liu Bo, l’ancêtre Bei et tous les autres spectateurs. Tous ceux qui n’avaient pas atteint le royaume des Émissaires s’étaient déjà éloignés et n’osaient pas s’approcher de la tribulation.
Liu Bo fixa la tribulation qui ne cessait de s’étendre, et l’Émissaire se renfrogna davantage. Il ne s’agissait probablement pas de sa troisième tribulation, mais de sa quatrième.
Les autres avaient eux aussi deviné cette possibilité, mais personne n’osa en dire davantage, de peur d’offenser Qing Ping et de s’exposer à des représailles.
De plus, personne n’aurait jamais osé intervenir directement dans la tribulation stellulaire d’autrui.
Dès qu’ils furent pris dans la tribulation stellulaire, Liu Bo et les autres Émissaires battirent en retraite, mais découvrirent que son étendue continuait de croître sans ralentir.
Liu Bo pâlit. Cette tribulation avait déjà dépassé le niveau d’une quatrième tribulation stellulaire. Cet homme pouvait-il vraiment affronter sa cinquième ? Pourtant, pourquoi personne ne parvenait-il à percevoir la moindre trace de sa puissance ?
Soudain, une autre personne arriva au loin en déchirant le vide à toute vitesse. L’homme observa Qing Ping d’un air grave. « Je suis Yue Fan, maître de la Porte de l’Humilité dans le district Ultramarine. Puis-je connaître votre nom, Senior ? »
Qing Ping continua d’ignorer tout le monde.
L’ancêtre Bei prit la parole. « Maître Yue, ce senior doit être un voyageur. Aucun de nous ne l’a jamais vu. »
Quand Liu Bo remarqua la présence de Yue Fan, il prit lui aussi la parole. « Cet homme affronte sa cinquième tribulation stellulaire. Il est manifestement très puissant. »
Yue Fan était l’un des neuf maîtres de la Porte de l’Humilité dans le Royaume intermédiaire, et il était lui-même un puissant cultivateur. Il était bien plus fort que Liu Zhan, maître du district de la Lune Bleue, ou même que Guan Tong, l’ancien maître de la Porte de Huaiyuan. Après tout, le district Ultramarine était proche de l’Océan central, un endroit idéal pour se cacher, et de nombreux Redbacks étaient dissimulés dans la région.
Yue Fan avait lui-même franchi quatre tribulations en tant qu’Émissaire. « Je n’arrive pas du tout à déterminer son niveau de cultivation. »
La nouvelle stupéfia Liu Bo et les autres Émissaires présents. Si même Yue Fan ne parvenait pas à percevoir la puissance de cet homme, cela signifiait-il qu’il avait déjà franchi cinq ou six tribulations ? C’était impossible !
Le Monde Perpétuel comptait certes de nombreux maîtres, mais combien vivaient dans le Royaume intermédiaire ? Cela faisait très, très longtemps qu’aucun expert ayant franchi cinq tribulations n’était apparu dans le district Ultramarine.
Pendant tout ce temps, la tribulation continua de grandir.
Lu Yin remarqua Yue Fan. Le maître du district Ultramarine ? C’est vrai, je l’ai déjà rencontré sur la montagne de Qing Chen.
À l’époque, Lu Yin s’était fait passer pour Long Qi et cherchait à rester discret. Il n’avait donc pas échangé avec Yue Fan. De mémoire, Yue Fan devait être le plus puissant des neuf maîtres du Royaume intermédiaire, ce qui signifiait qu’il dépassait en force Guan Tong et Liu Zhan.
Yue Fan appartenait à la Porte de l’Humilité. Était-il donc un allié ? Le Progéniteur Mu Xie était le Commandant de la Porte de l’Humilité, et aussi le frère aîné de Lu Yin. Le Superviseur Qing Chen avait également témoigné beaucoup de bienveillance à Lu Yin. Même lorsque l’identité de ce dernier avait été révélée sur la Montagne du Dragon, la Quatorzième Porte de la Porte de l’Humilité l’avait aidé en retenant une partie des quatre puissances dirigeantes. En outre, Cai Shu, le disciple aîné du Superviseur Qing Chen, appartenait à la Société de la Terre Cachée. Quel que soit l’angle sous lequel Lu Yin considérait les choses, la Porte de l’Humilité était une alliée.
Liu Bo et les autres Émissaires continuaient de battre en retraite et étaient sur le point d’atteindre l’île d’où Lu Yin et les deux autres observaient la scène. La peur et la stupéfaction se lisaient sur le visage de Liu Bo, qui était soulagé de ne pas avoir dépassé les bornes en tenant des propos véritablement offensants. Il était désormais évident que Qing Ping n’affrontait pas sa cinquième tribulation stellulaire, mais sa septième. Un cultivateur ayant franchi sept tribulations serait traité avec égards même par les quatre puissances dirigeantes, et aurait le droit d’entrer dans le Royaume supérieur. Chacune d’elles serait ravie d’offrir un poste élevé dans son organisation à un tel expert.
Comment un tel maître pouvait-il affronter sa tribulation dans l’Océan central ?
Yue Fan fixait lui aussi Qing Ping, mais pour une autre raison. L’apparition inexplicable d’un maître aussi puissant devait être signalée au superviseur.
Pourtant, la stupéfaction des spectateurs ne retombait pas. La tribulation avait atteint l’ampleur d’une septième tribulation stellulaire, mais cela ne valait que pour les Émissaires ordinaires. Quelqu’un comme Qing Ping n’aurait jamais une tribulation ordinaire.