Chapitre 2 171
Dans le Monde Perpétuel, toutes les familles qui élevaient des civilisations isolées leur accordaient une grande importance : elles constituaient une source essentielle d’esclaves et de chair à canon pour les champs de bataille.
L’ancêtre de la famille Bei et la jeune fille qui l’accompagnait observaient tous deux la ligne avec impatience. Combien de personnes pêcheraient-ils cette fois-ci ?
La ligne se tendit de plus en plus à mesure que la traction s’intensifiait. Enfin, le vieil homme sourit et secoua la tête. « Xiaoyu, tu as gagné notre pari. Vu la tension, il y en a forcément au moins cinq cette fois. »
La jeune fille, ravie, s’accrocha au bras du vieil homme. « Ancêtre, tu le penses vraiment ? Je vais vraiment entrer aux Archives de la Vertu ?! »
« Hahahaha, travaille dur et on verra. On verra. » Le vieil homme éclata de rire, mais il avait en réalité le cœur serré : il adorait cette jeune fille.
Soudain, la ligne se tendit d’un coup et le vieil homme fut aussitôt entraîné dans l’étang, avant même d’avoir pu réagir. Comme elle s’accrochait à lui, la jeune fille fut elle aussi tirée dans l’eau, et tous deux dégringolèrent jusqu’à s’écraser sur une planète.
Un grand boum retentit tandis qu’ils s’écrasaient dans une étendue désolée. Tout était allé si vite qu’il leur fallut un instant pour comprendre ce brusque changement de décor.
Un jeune homme les observait devant eux avec un vif intérêt. C’était Lu Yin.
Après avoir été envoyé dans le Monde Perpétuel par la formation de boîtes à sources, il était lui aussi apparu au milieu de cette étendue désolée. Il avait aussitôt remarqué au loin une civilisation technologique en plein essor, mais le paysage où il avait atterri portait les cicatrices de la guerre, signe qu’il s’agissait d’un ancien champ de bataille.
Il n’avait même pas eu le temps de regarder autour de lui et d’observer les lieux qu’une ligne de pêche munie d’un hameçon apparut soudain, comme par magie, devant lui.
Par réflexe, Lu Yin avait saisi la ligne et tiré, mais il avait usé de trop de force et entraîné le vieil homme et la jeune fille dans l’étang. En les voyant s’écraser au sol, il se sentit un peu gêné.
Le vieil homme était toutefois un Émissaire et, après avoir heurté le sol, il se remit très vite sur ses pieds et jeta un regard autour de lui. Encore un peu hébété, il se demanda ce qui se passait. D’où venait une telle force ?
Il finit par remarquer Lu Yin et eut un bref sursaut. Quel beau jeune homme !
Juste après, la jeune fille se releva en se frottant la tête. « Aïe, aïe, aïe… »
Elle leva la tête en geignant. Dès qu’elle aperçut Lu Yin, sa bouche s’entrouvrit, ses joues s’empourprèrent et elle murmura : « Quel bel homme… »
Lu Yin sourit. Avant d’utiliser la formation de boîtes à sources pour rejoindre le Monde Perpétuel, il s’était servi du Masque de la Mort pour modifier son apparence. Le vieil homme et la jeune fille voyaient donc le visage du Jeune Maître Yu sur celui de Lu Yin.
Le Jeune Maître Yu portait bien son nom : son visage, aussi parfait que le jade, était sans la moindre imperfection. Lu Yin avait vu beaucoup de belles femmes et de beaux hommes, mais presque aucun n’égalait le Jeune Maître Yu — à condition de tenir aussi compte de leur prestance et de leur tempérament. Pour ce qui était de l’apparence seule, le Jeune Maître Yu était véritablement sans égal ; même Yao Xuan ne lui arrivait pas à la cheville. Le Jeune Maître Yu n’avait pas le visage délicat, presque féminin, de Yao Xuan : ses traits étaient plus masculins.
Un tel visage avait quelque chose de toxique pour certaines femmes, comme les belles femmes faisaient chavirer le cœur de bien des hommes.
Avec ce visage saisissant, sa silhouette élancée et cette allure noble que lui conféraient son éducation et son tempérament naturel, Lu Yin devait lui-même reconnaître qu’il ne ressentait pas la moindre antipathie pour le Jeune Maître Yu. Cet homme avait vraiment un visage capable de séduire presque n’importe qui au premier regard.
En fait, dès que Jiu Chi avait vu Lu Yin sous son déguisement, le Semi-Progéniteur lui avait demandé spontanément : « Tu espères te constituer un harem ? »
Ce visage exerçait une attirance fatale sur certaines femmes. Quand Lu Yin sourit, Xiaoyu sentit ses jambes se dérober et déglutit, complètement subjuguée.
Le vieil homme fronça les sourcils en regardant Lu Yin. « C’est vous qui avez tiré ce vieil homme jusqu’ici ? »
Il fixa Lu Yin, cherchant à déterminer son niveau de cultivation, mais n’en perçut absolument rien. Pourtant, ce jeune homme semblait posséder une puissance écrasante, ce qui était plutôt effrayant.
Lu Yin eut un léger sourire. « Un Émissaire à deux tribulations. Pas mal. » Lisez les derniers chapitres sur novelping dot com.
Cette remarque fit changer radicalement l’expression du vieil homme. Il était bel et bien un Émissaire à deux tribulations, et pourtant ce jeune homme l’avait identifié sur-le-champ. Cela signifiait que sa force dépassait largement la sienne. L’ancêtre de la famille Bei se montra aussitôt extrêmement respectueux. « Puis-je savoir ce qui vaut à notre modeste étang de la famille Bei l’honneur de recevoir un Senior ? »
Lu Yin leva les yeux vers le ciel étoilé. Il semblait tout à fait normal, mais ce ciel était faux. Les habitants de cet espace isolé ne pouvaient toutefois pas percer le voile qui leur cachait la réalité.
« Je suis tombé ici par accident. Vous étiez en train de pêcher ? »
Le vieil homme s’empressa de répondre : « Je vous prie de m’excuser si mes activités vous ont dérangé, Senior. J’ignorais votre présence, mais ma famille fera tout son possible pour vous accueillir comme il se doit. »
Lu Yin répondit : « Inutile. J’ai seulement besoin que vous me trouviez un guide. »
Une demi-journée plus tard, Lu Yin était accoudé à une rambarde, dans la ville de Cowry. Il contemplait la mer, face à la brise qui venait de l’Océan central. « Alors, tu veux aller aux Archives de la Vertu pour retrouver cet homme ? »
Bei Xiaoyu se tenait à côté de Lu Yin et bégaya doucement : « Eh bien, euh… Grand frère, je… »
Elle se reprit rapidement et jeta un regard à Lu Yin. « C’est… Il est juste comme un grand frère pour moi, Senior. Ne vous faites pas de fausses idées. »
Lu Yin trouvait les réactions de la jeune fille hilarantes. Son expression suffisait à lui montrer à quel point son visage pouvait faire de l’effet. C’était un avantage dont la plupart des gens ne pourraient jamais profiter.
Il leva la main pour se toucher le visage. Son apparence d’origine n’était pas laide, mais on ne pouvait pas non plus le qualifier de beau. Il avait des traits assez ordinaires, même si son visage finissait par plaire davantage à mesure qu’on le regardait. À l’évidence, il ne pouvait rivaliser avec celui du Jeune Maître Yu.
« Qu’est-ce que tu crois que j’ai mal compris ? » demanda Lu Yin d’un ton détaché.
Voyant que Lu Yin n’accordait vraiment aucune importance à la question, Bei Xiaoyu fut un peu déçue, mais elle retrouva vite le sourire. « Senior, vous pouvez me dire quel est votre niveau de cultivation ? Vous devez être bien plus fort que mon ancêtre, puisqu’il vous appelle “Senior”. »
Lu Yin sourit. « Je suis à peu près à son niveau. »
Bei Xiaoyu fit la moue. « C’est impossible. Si vous étiez aussi fort que lui, il ne serait jamais aussi poli avec vous. »
Lu Yin sourit sans répondre vraiment. Après avoir quitté la dimension de poche de l’étang, il avait fait sortir la Montagne Zenith et demandé à Kui Luo et à son frère aîné Qing Ping de le rejoindre. Qing Ping devait absolument sortir : il lui fallait s’habituer à la présence de l’énergie stellaire dans le Monde Perpétuel et se préparer à franchir un nouveau palier.
L’endroit où ils se trouvaient était d’ailleurs idéal pour sa tentative.
La ville de Cowry se trouvait sur la côte de l’Océan central ; plus au nord, il n’y avait que l’océan. L’Océan central était immense et, vu sa taille, les remous causés par la tentative de percée de Qing Ping avaient peu de chances d’attirer l’attention.
Quelques jours de préparation suffiraient probablement à Qing Ping avant qu’il ne tente sa percée.
Lu Yin regarda l’Arbre-mère au loin. Si la Pousse sortait, reconnaîtrait-elle son ancêtre et retournerait-elle à l’Arbre-mère ? Il était assez curieux de le découvrir.
Lu Yin passa plusieurs jours à parcourir la ville de Cowry, ce qui fit grand bruit. La beauté exceptionnelle du Jeune Maître Yu attirait bien des regards, tandis que Bei Xiaoyu s’agitait comme une mère poule protégeant son poussin. À force de se mêler de tout, elle se retrouvait constamment à se disputer avec d’autres femmes.
L’ancêtre de la famille Bei conserva la même attitude envers Lu Yin tout ce temps et se montra extrêmement respectueux. Plus on vivait longtemps, plus on devenait perspicace. L’ancêtre ne se faisait aucune illusion : l’écart entre Lu Yin et lui était net, et le jeune homme ne resterait pas longtemps à Cowry.
Ces derniers jours, le vieil homme s’était creusé la tête, cherchant sans cesse les génies les plus remarquables de l’époque et tâchant d’en trouver un qui corresponde au profil de Lu Yin. Pourtant, même si les individus ayant atteint une telle puissance à un âge si jeune étaient extrêmement rares, il n’en avait trouvé aucun qui convienne.
Les candidats les plus probables étaient les quatre Progéniteurs juniors, et le vieil homme se demanda si l’un d’eux ne lui rendait pas visite. Il était aussi possible que Lu Yin ne soit pas aussi jeune qu’il en avait l’air, mais qu’il s’agisse plutôt d’un vieux monstre à l’apparence juvénile.
Deux jours plus tard, Lu Yin était assis près de l’étang, une canne à pêche à la main. Il s’était soudain découvert un intérêt pour cette activité et avait eu envie de s’y essayer. Le moment crucial survint lorsqu’une idée vraiment étrange lui traversa l’esprit : et si l’espace et le temps que lui-même et tous les autres connaissaient n’étaient qu’un espace isolé, élevé par quelqu’un de la même manière que les familles du Monde Perpétuel ?
Une fois cette idée apparue, Lu Yin ne parvint plus à s’en défaire. Il la médita pendant plusieurs jours, puis s’installa simplement près de l’étang pour goûter au plaisir d’être pêcheur.
Il regarda des centaines de cultivateurs lutter pour atteindre l’hameçon, espérant s’y accrocher et s’échapper de l’univers qu’ils connaissaient. Il vit une planète fabriquer une arme technologique surpuissante et attaquer l’hameçon. Certains étaient persuadés qu’une civilisation d’un niveau supérieur leur voulait forcément du mal ; d’autres tombaient à genoux et priaient pour que l’hameçon descende des cieux et leur offre la chance de s’élever.
Pour les habitants de la dimension de poche de l’étang, leur univers semblait immense, car ils ne pouvaient pas voyager dans l’espace. Leur cultivation plus faible leur imposait des durées de voyage considérables entre deux planètes, sans même parler de quitter la dimension de poche.
Lu Yin fixa l’étang en silence, mais son esprit était en ébullition.
Bei Xiaoyu s’approcha sans bruit et s’arrêta derrière Lu Yin. Elle aimait être près de lui, ne serait-ce que pour regarder son dos en silence.
« Xiaoyu, ne dérange pas Senior pendant qu’il pêche », lui reprocha doucement l’ancêtre de la famille Bei, avant de lui adresser un clin d’œil.
Bei Xiaoyu ne voulait pas partir. « Ancêtre, Senior n’a rien dit. »
« Allez, viens ici ! Ne dérange pas Senior. » Le vieil homme finit par s’énerver.
Bei Xiaoyu n’osa pas désobéir à son ancêtre et s’éloigna lentement.
« Ce n’est pas grave. Dis donc ce que tu avais à me dire », l’appela doucement Lu Yin, toujours occupé à contempler l’étang.
En entendant Lu Yin, Bei Xiaoyu se précipita vers lui, puis adressa à son ancêtre un sourire malicieux et lui fit un clin d’œil à son tour.
Le vieil homme haussa les épaules, puis vint se placer derrière Lu Yin et prit la parole avec respect : « Senior, cette jeune fille souhaite aller aux Archives de la Vertu. J’ai donc demandé à quelques vieux amis de se renseigner pour que je puisse vous donner des informations récentes. Je ne cherchais pas à vous déranger, Senior. »
Lu Yin répondit : « Ce n’est rien. Les Archives de la Vertu m’intéressent aussi, alors voyons ce que vous avez appris. »
« Raconte-nous, Ancêtre ! » s’exclama Bei Xiaoyu, ravie.
Le vieil homme lui lança un regard noir, mais après un instant de réflexion, il se mit à faire un bref compte rendu. « Notre famille ne s’est pas beaucoup intéressée aux Archives de la Vertu par le passé, mais nous en avons évidemment toujours entendu parler. L’endroit est assez fermé et il est difficile de s’y faire accepter, si bien qu’il compte peu d’élèves. Presque tous sont issus des grandes familles du Royaume intermédiaire, voire de familles du Royaume supérieur. Mais les choses ont changé récemment. J’ignore pourquoi, mais les Archives de la Vertu ont non seulement ouvert leurs portes à davantage d’élèves et d’enseignants : elles ont aussi commencé à contacter activement les quatre puissances dirigeantes, le champ de bataille arrière et même l’Organisation Racine, dans le but d’attirer plus d’élèves. »
« Les méthodes d’enseignement des Archives de la Vertu ont beaucoup changé dans l’ensemble, mais je ne saurais dire si c’est une bonne ou une mauvaise chose. Mes vieux amis ne sont pas des puissances, alors je n’ai pas pu en apprendre davantage. »
Bei Xiaoyu le dévisagea, les yeux écarquillés. « Vous voulez dire que je pourrais étudier n’importe où ? Même dans le Royaume supérieur ? »
Le vieil homme répondit : « En théorie, oui. Cependant, des rumeurs prétendent que les quatre puissances dirigeantes ont pris le contrôle des Archives de la Vertu et qu’elles sont à l’origine de tous ces changements. Nous n’avons pas réussi à obtenir de détails, et je ne peux pas dire si t’y envoyer te serait bénéfique ou non. »
« Ancêtre, tu ne vas pas revenir sur ta promesse, hein ? » Bei Xiaoyu le regarda d’un air implorant, ses yeux innocents brillant de larmes.
Le vieil homme était tiraillé et ne savait pas quelle décision prendre. Les Archives de la Vertu étaient-elles toujours indépendantes et changeaient-elles de leur propre chef, ou les avait-on forcées à changer ? Si les quatre puissances dirigeantes étaient réellement intervenues, tous les élèves des Archives finiraient sous leur contrôle dès qu’ils les auraient intégrées. Ils seraient condamnés à devenir des serviteurs, des suiveurs, voire des jouets.
De la même manière que le vieil homme se comportait en dieu pour les civilisations qu’il élevait et contrôlait dans son étang, les quatre puissances dirigeantes contrôlaient ceux qui leur étaient soumis. À certains égards, le Royaume intermédiaire était au Royaume supérieur ce que la dimension de poche de l’étang était à la famille Bei.
Le vieil homme espérait que Bei Xiaoyu aurait l’occasion d’étudier dans des Archives de la Vertu relativement justes et indépendantes. Elle pourrait s’y lier étroitement à des gens issus des quatre puissances dirigeantes, mais cela n’avait rien à voir avec le fait d’être contrôlée par elles. Si Bei Xiaoyu devait subir un tel sort, mieux valait qu’elle reste à Cowry, choyée par son ancêtre.