Chapitre 2 170
Lu Yin comprit que Kui Luo plaisantait et cherchait simplement à découvrir l’identité de leur maître, mais Qing Ping prit sa demande très au sérieux. « Vous n’en êtes pas digne. »
Cette réponse prit Kui Luo complètement au dépourvu. Il cligna des yeux, l’air absent, avant même de pouvoir réagir. « Moi, un Semi-Progéniteur qui ai de très bonnes chances de devenir moi-même un Progéniteur, je ne suis pas digne de rencontrer votre maître ? »
Qing Ping hocha la tête. « Vous n’avez pas les qualités requises. Notre maître n’accepte que des génies. »
Kui Luo ricana. « Je ne suis pas digne ? Je suis un Semi-Progéniteur ! Je finirai par devenir un Progéniteur. »
« Même lorsque vous serez un Progéniteur, vous n’en serez toujours pas digne. » Qing Ping était parfaitement sérieux : l’honneur de son maître était en jeu. À ses yeux, que Kui Luo se croie digne de prendre Monsieur Mu pour maître insultait celui-ci, ainsi que tous ses disciples. Cela ne signifiait toutefois pas que Qing Ping méprisait Kui Luo d’une quelconque façon.
Parmi les Semi-Progéniteurs, Kui Luo était plutôt puissant, presque autant que les maîtres des Portes célestes. Mais ce n’était pas suffisant. Monsieur Mu n’acceptait que des monstres parmi ses disciples : des gens que la plupart considéraient comme des légendes, des gens qui accomplissaient l’impossible.
Kui Luo se vexa réellement, convaincu qu’on le sous-estimait. « Petit, explique-lui ! Dis-lui à quel point je suis puissant et à quel point mon monde intérieur est vaste ! »
Qing Ping détourna le regard. « Pour que notre maître accepte quelqu’un comme disciple, il faut au minimum être un Émissaire capable d’affronter des Semi-Progéniteurs en franchissant les royaumes, ou un Semi-Progéniteur capable de lutter contre des Progéniteurs. »
Ancien Gong et tous les autres dévisagèrent de nouveau Qing Ping, incrédules. Dans tout le Cinquième Continent, seuls deux Émissaires avaient réussi à franchir les royaumes pour défier des Semi-Progéniteurs : Qing Ping lui-même et Tian Dou, le patriarche du Clan Specter. C’était un niveau de puissance au combat exceptionnel, que peu pouvaient atteindre, et y parvenir était déjà remarquable. Mais qu’un Semi-Progéniteur puisse lutter contre des Progéniteurs ne relevait pas seulement de l’exploit : c’était tout bonnement impossible.
Sans même parler des Semi-Progéniteurs actuels, lequel des maîtres des Douze Portes célestes de la Secte des Cieux oserait prétendre pouvoir défier un Progéniteur ?
Le seul exemple était celui du Dieu antique, qui avait forcé son avatar de Semi-Progéniteur à manifester la puissance d’un Progéniteur. À l’époque, Lu Buzheng avait perdu tout espoir. Qui aurait pu résister à une telle puissance ? Et Qing Ping affirmait-il vraiment que ce niveau de puissance était le strict minimum pour devenir le disciple du maître de ces hommes ?
« Petit, ton frère aîné est encore meilleur que toi pour raconter des conneries. » Kui Luo ne croyait pas un traître mot de ce que Qing Ping venait de dire. Quel maître pouvait bien imposer des exigences aussi déraisonnables ?
Lu Yin pinça les lèvres et sortit la Montagne Zenith. « Bon, inutile d’en parler pour l’instant. Grand frère, vieux monsieur, partons. Préparez-vous à retourner dans le Monde Perpétuel. »
Kui Luo afficha un grand sourire. « Un jour, je rencontrerai ton maître. On verra alors si ce vieux bonhomme est digne d’être accepté comme disciple après avoir percé et être devenu un Progéniteur. Héhéhé ! »
Qing Ping resta parfaitement calme et entra simplement dans la Montagne Zenith. Kui Luo et Tong Yu le suivirent bientôt.
Lu Yin rangea la Montagne Zenith. « Anciens, commençons. »
« Lu Yin, te souviens-tu de l’endroit où les dix finalistes du ZENITH ont atterri ? » demanda soudain Grandmaster Xiu Ming.
Lu Yin, un peu perplexe, répondit : « Ce junior sait que Shang Qing a été emprisonné dans le Nid. Liu Tianmu est apparue près du Monument de l’Épée, sur le territoire de la famille Liu, dans le Royaume intermédiaire. Yuhua Mavis est tombée sur la Porte de Huaiyuan de la Porte de l’Humilité. Yao Xuan a atterri sur le Bifrost, et Lumière Invisible s’est retrouvé au milieu de nulle part, près du district de Yinshan. Qiu Shi a atterri dans un champ de blé appartenant à la Famille Nong. Pour les autres, je ne suis pas sûr. Pourquoi cette question, senior ? »
Grandmaster Xiu Ming expliqua : « Nous n’en sommes pas certains, mais je suppose que tu arriveras dans l’un des endroits où les dix derniers sont apparus. Cela fait des années que l’array de sourcebox laissé par le Progéniteur Hui n’a pas servi. Nous ignorons donc certains détails, mais nous en saurons davantage à ton retour. »
Lu Yin acquiesça et repassa mentalement en revue les lieux qu’il venait de citer. Il espérait vraiment ne pas suivre les traces de Qiu Shi et atterrir dans le champ de blé de la Famille Nong : il risquait de ne pas pouvoir s’en échapper. « Ce junior est prêt. »
« Très bien, commençons », dit Grandmaster Xiu Ming. Sa cultivation était la plus faible de toutes les personnes présentes, à l’exception de celle de Lu Yin, mais sa maîtrise des arrays de sourcebox était la meilleure. C’était donc lui qui contrôlait l’array de transmission.
…
Une bruine enveloppait le monde d’un voile flou. Une petite ville était noyée sous la pluie fine, et personne ne parcourait ses rues. Depuis le port de cette cité côtière, impossible de distinguer l’autre côté de la mer. En détournant le regard, on apercevait l’Arbre-mère qui soutenait le ciel. Dans la direction opposée, on distinguait à peine les couleurs de l’arc-en-ciel du Bifrost à travers la pluie.
La ville se trouvait dans le Royaume intermédiaire du Monde Perpétuel, à la lisière de l’Océan central. On l’appelait la Cité des Coquillages.
La Cité des Coquillages s’étirait le long du littoral ; elle était donc longue et étroite. De nouveaux chapitres paraissent d’abord sur novelping.com.
La Cité des Coquillages était sous le contrôle de la famille Bei, dirigée par un Émissaire.
La ville entière était décorée et illuminée. La foule affluait par ses trois portes et ses cinq ports, chacun se préparant à la fête d’anniversaire qui approchait.
La fête était organisée pour l’ancêtre de la famille Bei, un Émissaire.
Les Émissaires n’étaient pas rares dans le Monde Perpétuel, mais celui-ci était si vaste et ses habitants si dispersés qu’ils restaient des puissances rares dans chaque région. Pour conserver le contrôle de la Cité des Coquillages, la famille Bei devait compter au moins un Émissaire puissant.
En somme, la présence d’un Émissaire suffisait à une famille pour contrôler une ville.
L’ancêtre de la famille Bei organisant une fête d’anniversaire, une foule innombrable venait lui présenter ses félicitations.
À cet instant, l’ancêtre pêchait.
La pluie douce tombait dans l’étang et y faisait de petites éclaboussures.
Deux personnes se tenaient près de l’étang. L’une était assise, coiffée d’un chapeau de bambou ; une théière infusait sur une petite table en bois, tout près, et le parfum du thé embaumait les lieux. C’était un vieil homme à l’allure décontractée, accompagné d’une adorable fillette. Les yeux brillants de curiosité, elle observait l’étang.
« Ancêtre, faisons un pari. Je pense que nous attraperons dix personnes cette fois-ci », déclara joyeusement la fillette.
Le vieil homme rit. « Pour ces gens, c’est l’occasion de s’échapper de leur civilisation-prison. Nous en avons attrapé sept la dernière fois, alors ils devraient être plus nombreux cette fois-ci. Bien sûr, ils pourraient aussi se battre entre eux pour saisir cette occasion, et il y en aurait alors moins. »
« Ancêtre, c’est de la triche ! Vous dites à la fois qu’il y en aura plus et moins ! Il faut choisir un nombre », protesta la fillette en faisant la moue.
Le vieil homme rit encore plus fort. « Très bien, dans ce cas, cinq personnes. »
« D’accord, c’est un pari ! Si je gagne, Ancêtre m’accompagnera en personne aux Archives de la Vertu pour que je puisse passer l’examen d’entrée », dit-elle avec enthousiasme.
Le vieil homme hésita.
La fillette lui secoua le bras avec insistance. « Ancêtre, promettez-moi. Promettez ! »
« Xiaoyu, je t’ai déjà dit que les Archives de la Vertu étaient trop loin et que le voyage était dangereux. Inutile d’aller jusque-là pour étudier : il y a d’autres académies, qui ne sont pas forcément moins bonnes. » Le vieil homme semblait avoir du mal à se décider.
La fillette fronça les sourcils. « Mais les Archives de la Vertu sont l’académie la plus ancienne et la plus grande de tout le Royaume intermédiaire ! C’est un héritage d’un Progéniteur de la Famille Wen. Ils possèdent leur Prison Littéraire, un Art secret Yōu, et même Monsieur Tang, qui a cultivé son domaine jusqu’au royaume du dieu du vide ! On dirait même qu’ils ont plus d’une technique secrète. »
« Comment sais-tu tout ça ? » Le vieil homme était surpris : la fillette avait révélé des détails qu’il ignorait lui-même.
La fillette plaqua une main sur sa bouche. Mince, elle avait gaffé !
« Xiaoyu ! » gronda le vieil homme. Comment cette petite pouvait-elle savoir quelque chose qu’il ignorait ? Il n’avait même jamais entendu parler de Monsieur Tang.
La fillette soupira. « Ancêtre, tu te souviens de cette personne ? Celle qui est sortie de l’étang ? »
Le visage du vieil homme changea et la peur s’éveilla au fond de ses yeux. « Le jeune homme ? »
La fillette hocha la tête. « Il m’a dit qu’il comptait étudier aux Archives de la Vertu. Je n’avais peut-être que cinq ans à l’époque, mais je m’en souviens encore. »
Le regard du vieil homme vacilla tandis qu’il se remémorait le jeune homme qui avait émergé de son étang plusieurs dizaines d’années plus tôt. Il venait du Ciel de Shenwu, mais, pour une raison inconnue, il était resté plusieurs jours auprès de la famille Bei et avait également visité la civilisation de leur étang avant de repartir. C’était donc à cause de lui que Bei Xiaoyu voulait étudier aux Archives de la Vertu.
« Alors, tu t’efforces d’entrer aux Archives de la Vertu depuis toutes ces années ? » demanda le vieil homme.
La fillette rougit.
« Mais après tant d’années, même s’il a intégré les Archives de la Vertu, tu ne pourras plus le revoir. » Le vieil homme ne s’opposait pourtant pas à ce qu’elle se rapproche du jeune homme. S’ils se mettaient ensemble, la famille Bei tirerait d’immenses bénéfices de ses liens avec une puissance du Royaume supérieur comme le Ciel de Shenwu.
Le vieil homme avait néanmoins le cœur un peu lourd, car il savait que ces pensées n’étaient que des chimères. Quelle sorte d’existence était le Ciel de Shenwu ? Pour sa famille Bei, nouer des liens avec le Ciel de Shenwu était hors de question ; elle n’était même pas digne de parler aux familles vassales du Ciel de Shenwu.
La fillette s’obstina pourtant. « Je veux quand même y aller pour voir. Peut-être qu’il est toujours aux Archives de la Vertu ? Il n’y a pas de limite de temps pour y étudier, et certains y restent toute leur vie. »
Le vieil homme acquiesça : elle n’avait pas tort. « D’accord, mais faisons un pari. Si tu gagnes, je t’y conduirai moi-même. »
« Merci, Ancêtre ! » La fillette était ravie. Le Royaume intermédiaire était immense, et le traverser était très dangereux. La famille Bei vivait très loin des Archives de la Vertu, et elle ne pouvait pas faire le voyage seule. Seul un Émissaire capable de déchirer le vide, comme son ancêtre, pouvait l’emmener jusque-là.
« Ne te réjouis pas trop vite. Tu ne maîtrises pas l’issue de ce pari. Même si tu gagnes, rien ne garantit qu’on t’acceptera aux Archives de la Vertu une fois sur place. Sais-tu seulement combien de génies veulent y étudier ? L’examen d’entrée est vraiment difficile, et même les quatre puissances dirigeantes se réjouissent quand leurs jeunes y sont admis », l’avertit le vieil homme.
La fillette serra les poings. « Je réussirai l’examen, c’est sûr ! Même s’il n’y est plus, je travaillerai dur. Il vaut mieux nouer des liens avec des gens de partout, et c’est la meilleure occasion de le faire. Cela donnera à notre famille l’espoir de progresser encore à l’avenir. N’est-ce pas, Ancêtre ? »
Les yeux du vieil homme s’illuminèrent. Il était vrai que l’examen d’entrée des Archives de la Vertu était impitoyable, mais quiconque le réussissait et y étudiait rencontrait des génies du Royaume supérieur, et pouvait même croiser des descendants directs des quatre puissances dirigeantes. C’était une formidable occasion de gravir les échelons.
« Ha ha ! C’est merveilleux d’avoir autant d’ambition ! J’espère seulement que tu gagneras le pari, hahahaha ! » rit le vieil homme.
La fillette rougit d’excitation. C’était parfait : l’ancêtre avait déjà accepté son projet. Elle devait absolument se rendre aux Archives de la Vertu.
À cet instant, la ligne de pêche bougea et un sourire étira les lèvres du vieil homme. « Quelque chose a mordu. »
Un espace dimensionnel tout entier se trouvait dans l’étang devant le vieil homme.
Dans le Monde Perpétuel, on trouvait des espaces dimensionnels et des lieux isolés dans les montagnes, les rivières, les étangs et même les endroits les plus étranges. Ces régions isolées servaient souvent à élever des civilisations entières. Lu Yin en avait vu une sur la Montagne du Dragon.
L’étang de la famille Bei abritait lui aussi des civilisations, quoique bien moins développées que celle de la Montagne du Dragon. Cet espace isolé était beaucoup plus petit et ne comptait que quelques planètes.
À certains égards, ces espaces dimensionnels étaient un divertissement pour nombre des familles les plus puissantes du Monde Perpétuel. Il leur arrivait de sélectionner des individus issus de leur propre civilisation, de les placer dans des combats à mort ou autres, puis de parier sur l’issue. Ailleurs, les espaces dimensionnels servaient à élever de belles personnes, des bêtes astrales, voire des civilisations uniques.
Des planètes tournaient dans le petit étang. Certaines abritaient des civilisations qui avaient développé la cultivation, tandis que d’autres avaient misé sur le progrès technologique. Les deux civilisations se livraient bataille pour se conquérir l’une l’autre, tandis que l’ancêtre de la famille Bei supervisait tout comme un dieu.
Tout cultivateur qui perçait et devenait Explorateur pouvait s’échapper de l’étang, avant d’être réduit en esclavage par la famille Bei.
Pêcher dans cet étang comptait parmi les rares plaisirs de l’ancêtre de la famille Bei. Il lui arrivait d’y lancer une ligne et, pour les habitants des planètes de cette dimension isolée, l’hameçon ressemblait à une échelle leur permettant de s’élever vers un royaume supérieur et une civilisation plus avancée. Ces hameçons étaient aussi à l’origine de la guerre entre les deux cultures : les habitants des deux civilisations voulaient s’échapper des limites de leur minuscule univers.
Mais aucun d’eux ne se doutait qu’au-delà de leur petit étang ne les attendait qu’une vie d’esclavage sans fin.