Grand frère ?

Hen Xin prit un air grave. Grâce à la puissance qu’il avait reçue du Progéniteur Chen, Lu Yin était déjà capable de tenir tête à tous les habitants du Domaine humain. Et en plus, avait-il vraiment obtenu le bras gauche du Dieu de la Mort ? Cela signifiait que sa cultivation de l’énergie de mort allait progresser à toute vitesse. Bientôt, Lu Yin ne serait plus seulement une menace pour le Domaine humain, mais pour tout le Cinquième Continent. Lu, l’Élu du Dao… Était-il vraiment un enfant béni par le ciel ?

La nouvelle concernant le bras gauche du Dieu de la Mort eut un impact considérable sur tout le monde, et Chu Yuan en fut également informé. Il s’entraînait lui aussi à l’écart. Le temps était son seul atout susceptible de lui permettre de revenir au premier plan ; il se concentrait donc sur la maîtrise de son pouvoir temporel.

Personne ne mit en doute que Lu Yin se soit retiré pour s’entraîner. S’il avait mis la main sur le bras gauche du Dieu de la Mort, pourquoi ne se serait-il pas immédiatement isolé ?

Tout le monde avait également remarqué que Lu Yin savait extraire l’énergie stellaire des mystérieuses gouttes qui continuaient de drainer l’univers véritable, mais il ne semblait plus en être capable. Cela renforça la conviction générale qu’il s’était bel et bien retiré pour s’entraîner.

La première fois que l’énergie stellaire avait été volée à l’une de ces étranges gouttes, l’affaire avait ébranlé tout le Cinquième Continent. Lu Yin avait même annoncé publiquement qu’il s’entraînait au moment où l’incident s’était produit. Pourtant, après cette unique fois, on l’avait vu parcourir le Domaine humain et accomplir toutes sortes de tâches. Pendant ce temps, on pouvait sentir que l’énergie stellaire continuait d’être arrachée à l’une des gouttes. Les gens comprirent alors que ce qui l’extrayait n’appartenait pas directement à Lu Yin, mais était lié à un objet qu’il possédait. L’explication la plus probable était l’Épée du Progéniteur Originel.

Cette hypothèse ne fut jamais évoquée ouvertement, mais elle faisait largement consensus.

Après tout, c’était la seule explication plausible. Les Semi-Progéniteurs, et même le Progéniteur des Lignées en personne, un véritable Progéniteur, étaient incapables d’influencer l’énergie stellaire absorbée par les étranges gouttes. Comment Lu Yin aurait-il pu y parvenir ? Seule l’Épée du Progéniteur Originel pouvait accomplir un tel exploit.

À présent, plus rien ne laissait sentir que l’énergie stellaire était dérobée. Cela indiquait que Lu Yin s’était retiré pour s’entraîner et qu’il avait emporté l’Épée du Progéniteur Originel avec lui.

Lu Yin n’avait pas négligé cette éventualité. Simplement, elle ne dépendait pas de lui. Il n’était pas réaliste de demander à Pousse de cesser d’absorber l’énergie stellaire, pas plus que Lu Yin ne pouvait rester indéfiniment en retrait. Il était toutefois évident que, dès qu’il se montrerait à nouveau, plusieurs de ses couvertures seraient percées à jour. Mais ce n’était pas grave. Il avait Pousse, et le petit arbre était bel et bien capable de voler l’énergie stellaire aux mystérieuses gouttes.

Après tout, puisque Lu Yin allait accompagner son frère aîné Qing Ping au Monde Perpétuel, Pousse devait venir aussi. Il était hors de question de le laisser derrière lui à continuer d’absorber l’énergie stellaire : ce changement aurait attiré l’attention.

Sans le vouloir, ses actes tissaient un voile qui masquait la vérité.

Lu Yin ne comptait pas emmener trop de monde au Monde Perpétuel. Il n’y aurait que Tong Yu, Kui Luo et l’Ancien Qing Xing. Il avait d’abord voulu prendre quelques personnes de plus, mais n’avait trouvé personne d’autre. Quant aux prisonniers qu’il avait enfermés sur la Montagne Zenith, ils y resteraient naturellement.

Grâce à la vitesse du Semi-Progéniteur Kui Luo, Lu Yin arriva rapidement dans le Neoverse. Fort de ce qu’il avait appris dans les souvenirs de Tian Dou, il trouva vite le monde caché du Clan Specter. La plupart des membres du clan ignoraient même son existence, car Tian Dou avait jalousement gardé le secret.

Tong Yu ne comprenait pas comment Lu Yin avait découvert ce monde caché : il n’aurait pas pu l’apprendre de Tian Dou. Lu Yin n’avait aucun moyen de l’interroger, et Tong Yu savait à quel point Tian Dou pouvait se montrer cruel envers lui-même. Aucune torture n’aurait pu le contraindre à révéler quoi que ce soit.

Le fait que Lu Yin connaisse les secrets du Clan Specter le rendait encore plus mystérieux et terrifiant aux yeux de Tong Yu.

De l’extérieur, le monde caché ne ressemblait à rien d’autre qu’à un panneau routier délabré, si usé qu’on ne pouvait même plus le lire. Personne n’aurait deviné que ce déchet était en réalité un monde caché.

Le petit groupe entra. Le ciel y était sombre et l’air humide. On se serait cru dans un marécage. D’étranges créatures inconnues se tortillaient en amas semblables à des nids de serpents, et des sifflements retentissaient de toutes parts. Ces sons avaient quelque chose de profondément inquiétant.

« Cet endroit est sinistre. Sous nos pieds, d’innombrables bêtes sont entremêlées, et la plus puissante est sans aucun doute aussi forte qu’un Émissaire, commenta Kui Luo. Même moi, je ne suis pas très à l’aise ici. »

Lu Yin était lui aussi mal à l’aise. Cet endroit ne ressemblait pas à un monde caché, mais plutôt à un nid de serpents.

Tong Yu pinça les lèvres. « Notre patriarche a fait exprès de l’aménager ainsi : même si quelqu’un tombait dessus par hasard, il n’aurait qu’une envie, repartir au plus vite. Rien ne laisse penser qu’il y a des trésors ou des ressources, et rien n’indique que cet endroit ait le moindre lien avec le Clan Specter. »

« Ça montre bien à quel point Tian Dou était rusé. Peu de gens auraient pensé à faire une chose pareille. » Kui Luo eut un rire étrange.

En contrebas, plusieurs serpents noirs jaillirent vers le ciel et se jetèrent sur les nouveaux venus.

Tong Yu réagit : son énergie de mort se transforma en nuages qui s’abattirent et recouvrirent entièrement le marécage.

Lu Yin se sentit bien plus à l’aise. Jusque-là, il avait eu l’impression de se tenir juste devant la gueule des créatures.

Ce qu’il avait vu dans les souvenirs de Tian Dou différait beaucoup de la réalité du monde caché.

Tian Dou avait dissimulé ses ressources sous toutes les créatures. Mais Tong Yu ayant dégagé un passage, Lu Yin trouva sans peine près de 100 milliards d’essences stellaires, ainsi que d’autres ressources.

Ces autres ressources faisaient partie de la collection personnelle de Tian Dou et étaient donc pratiquement inestimables. Pourtant, pour Lu Yin, l’essence stellaire était ce que le monde caché avait de plus utile ; il comptait faire don de tout le reste à la Secte des Cieux. Déjà, nombre des ressources de la Grande Alliance de l’Est avaient été transférées à la Secte des Cieux.

Même si Lu Yin ne pouvait rien en faire lui-même, ces ressources pouvaient se révéler très utiles à d’autres.

Il y avait, par exemple, des trésors naturels assez mûrs pour percevoir le danger et l’éviter, des réceptacles de pouvoir, divers équipements, et même des techniques de combat et des arts de cultivation. Tout cela pourrait grandement profiter à la Secte des Cieux et à la Tour des Héritages.

Ces ressources revêtaient une importance particulière pour la Tour du Cinquième. Lu Yin tirait un grand bénéfice de la simple existence de cet endroit, car de plus en plus de gens avaient commencé à le considérer comme un demi-maître. Même si cela ne pesait pas lourd pour le moment, Lu Yin savait que chacun de ses actes aurait des répercussions différentes à l’avenir et lui apporterait des avantages variés.

Ce qu’il avait appris sur le contrecoup karmique et la divination l’avait convaincu encore davantage.

Une fois les ressources du Clan Specter rassemblées, Kui Luo conduisit Lu Yin et les autres jusqu’à l’endroit où Lu Yin était revenu du Monde Perpétuel dans le Cinquième Continent. Il se trouvait dans la Zone de l’Honneur.

À leur arrivée, ils découvrirent que le frère aîné de Lu Yin, Qing Ping, les attendait, accompagné de l’Ancien Gong, du Grand Sage, de Grandmaster Xiu Ming et de Jiu Chi, que personne n’avait vu depuis longtemps.

Jiu Chi s’était retiré de la vie publique et, depuis qu’il avait été blessé lors du combat contre Aeternus, personne n’avait rien exigé du Semi-Progéniteur. Il avait passé presque tout son temps à cet endroit, à surveiller le réseau de boîtes sources.

« Sénior, cela fait longtemps. » Dès qu’il aperçut le vieil homme, Lu Yin le salua.

Jiu Chi but une gorgée de vin. « Cela fait un bon moment que je ne t’ai pas vu, et tu es déjà pratiquement devenu un Progéniteur. »

Lu Yin resta sans voix. « Vous avez trop bu, Sénior. »

Jiu Chi éclata de rire. « C’est pourtant la réalité. Tu peux utiliser la puissance d’un Progéniteur, donc tu en es devenu un. Quelle différence cela fait-il ? »

Lu Yin haussa un sourcil. À première vue, rien dans ce propos n’était faux, mais un Progéniteur était un royaume de cultivation, pas seulement un niveau de puissance. Ce n’étaient que les divagations d’un ivrogne.

« Tu vas au Monde Perpétuel ? » demanda Jiu Chi.

Lu Yin hocha la tête. « Mon frère aîné doit franchir un palier, et il ne peut le faire qu’au Monde Perpétuel. »

Jiu Chi reprit une gorgée de vin. « Si tu le peux, ramène ma pauvre disciple ici. J’ignore ce qui lui est arrivé. »

Lu Yin comprit que le vieil homme parlait du Héros de l’Alcool. Jiu Chi avait longtemps été un ivrogne irresponsable, mais il avait accepté deux disciples. L’une était Qiong Xi'er, à qui il avait enseigné la Technique des Trois Sages du Yin et du Yang ; l’autre était le Héros de l’Alcool, qui avait hérité de son penchant pour l’alcool.

En vérité, le Héros de l’Alcool était la véritable disciple de Jiu Chi. Qiong Xi'er avait simplement eu la chance de recevoir quelques enseignements et techniques de combat du vieil homme.

Bien des années auparavant, Lu Yin s’était servi du fait que la famille Ce avait obtenu la Technique des Trois Sages du Yin et du Yang pour la menacer. Avec le recul, il lui semblait que cela remontait à une éternité.

Soudain, Lu Yin se souvint de quelque chose et se tourna vers Qing Ping. « Frère aîné, nous allons être séparés si nous empruntons ce réseau de boîtes sources pour rejoindre le Monde Perpétuel, non ? »

« C’est exact, répondit Grandmaster Xiu Ming. Ce réseau de boîtes sources permet seulement de franchir les barrières du temps et de l’espace pour entrer dans le Monde Perpétuel ; il ne peut pas nous envoyer à un endroit précis. Tous ceux qui l’emprunteront en même temps seront dispersés, comme les finalistes du tournoi ZENITH. »

« Dans ce cas, nous aurons du mal à veiller sur mon frère aîné pendant son passage de palier. » Lu Yin hésita.

Kui Luo se moqua de lui. « Petit, tu n’as pas cette Montagne Zenith ? »

Le visage de Lu Yin se crispa. Il avait complètement oublié ce détail. Il était tellement absorbé par la situation qu’il avait perdu de vue l’existence même de la Montagne Zenith.

« C’est la principale raison pour laquelle tu m’accompagnes au Monde Perpétuel », fit remarquer Qing Ping avec désinvolture.

Lu Yin pinça les lèvres. « La principale raison, c’est de te protéger pendant ton passage de palier, frère aîné. J’espère que cela ne fera pas trop de bruit : nous aurions des ennuis si un Progéniteur remarquait ta percée. »

Le Monde Perpétuel était immense et son espace bien plus stable que celui du Cinquième Continent. Seuls les Émissaires pouvaient déchirer le vide au Monde Perpétuel ; même les Semi-Progéniteurs ne pouvaient donc pas s’y déplacer rapidement. Même si les Semi-Progéniteurs remarquaient la percée de Qing Ping, cela ne poserait aucun problème.

Mais attirer l’attention d’un Progéniteur, c’était tout autre chose. Un Progéniteur pouvait arriver presque n’importe où en un instant, et aucun d’eux n’avait la puissance nécessaire pour lui tenir tête.

Lu Yin avait déjà fait l’expérience d’un déplacement instantané grâce au Piétinement Cosmique du Progéniteur Chen. Il lui suffisait de le vouloir pour atteindre n’importe quel endroit du Domaine humain. C’était un pouvoir propre aux Progéniteurs.

Après cette mise au point, le Grand Sage intervint à son tour. « Si un Progéniteur remarque la percée, ce sera une question de destin. Nous n’y pouvons rien. »

L’Ancien Gong adressa à Lu Yin un regard plus grave. « Tu ferais peut-être mieux de ne pas nous accompagner. »

Ce qui l’inquiétait le plus, c’était ce qui se trouvait sous le pied de Lu Yin.

Qing Ping resta parfaitement calme. « Si un Progéniteur le remarque, quelqu’un interviendra. »

Tout le monde le regarda avec stupeur.

« Quelqu’un viendra vous aider ? Quelqu’un du Monde Perpétuel ? Qui ? » exigea Kui Luo. Il connaissait mieux que quiconque le Monde Perpétuel et ses différents Progéniteurs. Mais lequel accepterait de venir en aide à quelqu’un de la Terre abandonnée ?

Lu Yin eut soudain une idée et demanda avec enthousiasme : « Ce serait notre frère aîné, celui que je n’ai encore jamais rencontré ? »

Qing Ping hocha la tête. « Notre frère aîné est un Progéniteur, mais il n’interviendra qu’en dernier recours. »

Tout le monde fut stupéfait.

« Tu as un frère aîné qui est un Progéniteur ? » s’exclama de nouveau Kui Luo.

Jiu Chi, l’Ancien Gong, le Grand Sage et Grandmaster Xiu Ming étaient tous abasourdis. Le Cinquième Continent n’avait pas eu de Progéniteur depuis des éternités, et pourtant, les pouvoirs des Progéniteurs commençaient à apparaître les uns après les autres. D’où venait ce Progéniteur ? Du Monde Perpétuel ?

« Mais qui est donc votre maître ? » demanda Jiu Chi, hébété. Cette révélation était tout simplement accablante.

Lu Yin se sentit soudain à la fois fébrile et nerveux. Il redoutait que son frère aîné soit l’un des Progéniteurs des quatre puissances régnantes ; dans ce cas, comment était-il censé réagir ? « Qui est notre frère aîné ? »

Qing Ping et Lu Yin se regardèrent un instant. « Le Progéniteur de la Porte de l’Humilité. Mu Xie. »

Les pupilles de Lu Yin se rétrécirent. Mu Xie ? Mu Xie, ce Progéniteur qui avait failli faire de Lu Yin son disciple ? Celui qui haïssait tous les traîtres à l’humanité et s’employait à protéger les humains des dangers cachés et à éliminer tous les Redbacks ?

Lu Yin s’était déjà demandé si Mu Xie pouvait être un disciple de Monsieur Mu, vu leur nom de famille commun et le fait que Mu Xie était un Progéniteur. Cela lui avait paru très probable, mais ce n’était jamais resté qu’une supposition. La confirmation de ses soupçons changeait tout.

« Mu Xie, le maître de la Porte de l’Humilité, est notre frère aîné ? » demanda de nouveau Lu Yin.

Qing Ping répondit sans émotion : « Tu ne l’as pas rencontré ? »

« Je ne l’ai jamais vu en personne. » Lu Yin se sentit assez abattu, mais aussi plutôt embarrassé. Si Wang Yun ne s’était pas souvenue de l’endroit où elle avait déjà vu Lu Yin et ne l’avait pas démasqué, Lu Yin aurait-il accepté que son frère aîné devienne son maître ? Qu’est-ce que cela aurait donné entre eux ?

« Le Progéniteur Mu Xie est ton frère aîné ? » s’écria Kui Luo. C’était la troisième fois qu’il criait, preuve de son profond étonnement.

Lu Yin et Qing Ping se tournèrent vers Kui Luo en même temps. « Il y a un problème ? »

Kui Luo ouvrit la bouche, mais ne trouva rien à répondre. Y avait-il un problème ? Bien sûr que oui ! Mu Xie était un puissant Progéniteur du Monde Perpétuel, tandis que ces deux-là venaient de la Terre abandonnée. Comment pouvaient-ils être frères d’armes ? Le fossé entre leurs statuts était bien trop grand.

Non, une seconde. Si le frère aîné de ces deux hommes était déjà un Progéniteur, que fallait-il en conclure au sujet de leur maître ?

« Petit, qui est ton maître ? Présente-le-moi, que je puisse moi aussi lui demander de m’accepter comme disciple ! » Kui Luo n’avait décidément aucune honte et brûlait d’envie d’essayer.