Lu Yin contre Chao Zhi

Lu Yin plissa les yeux. Comme il ne pouvait pas utiliser son Art Cosmique, il était incapable de percer la véritable nature du vent gris. Faute d’autre choix, il ne lui restait qu’à faire comme Grandini et Xia Ye avant lui : une force de combat noire striée de violet jaillit et enveloppa son corps. Un instant plus tard, il utilisa Éclair pour disparaître dans le vide, puis réapparut devant Chao Zhi et décocha un coup de pied.

« Une force de combat à trois lignes ? » s’exclama quelqu’un, stupéfait.

Tous fixèrent Lu Yin avec stupeur lorsqu’il révéla sa force de combat. Très peu d’étudiants de l’Académie de Combat Astral possédaient une puissance pareille.

Frankfurt resta bouche bée. Il ne maîtrisait lui-même qu’une force de combat à deux lignes, et pourtant, quelque temps auparavant, il avait tué Lu Yin d’un seul coup. Comment celui-ci avait-il pu progresser autant en si peu de temps ?

Un grondement retentit et Chao Zhi recula de plusieurs pas. Le sol se fissura sous la violence du coup de pied de Lu Yin. Les bourrasques de vent gris balayèrent Lu Yin et la force de combat qui le recouvrait se craquela. Incroyable : même une force de combat à trois lignes ne pouvait résister entièrement aux effets destructeurs de ce vent. Pas étonnant que Calcifer y ait trouvé la mort sur-le-champ.

Les bourrasques continuèrent de ravager la plaine de l’arène, jusqu’à ce que même le vide ne puisse plus les supporter. De petites lignes de fractures spatiales dévalèrent comme des gouttes de pluie et déchirèrent le sol.

La force de combat à trois lignes qui enveloppait Lu Yin commença à disparaître. Dès qu’elle se serait dissipée, son corps devrait subir de plein fouet cette force érosive. Il ne lui restait tout au plus que cinq secondes.

Au sommet, les chefs des différentes académies ne furent nullement surpris par le déroulement du combat. Feng Shang soupira. « Même une force de combat à trois lignes ne résiste pas au Vent des Saisons. Je me demande où cette femme a appris cette technique de combat. »

Starsibyl répondit avec désinvolture : « Chao Zhi doit être la génie qui a été traquée jusque dans le Désert Astral, il y a trente ans. »

« Tu la connais ? » s’étonna Feng Shang.

Elle sourit. « Je l’ai deviné par divination. »

Feng Shang leva les yeux au ciel, manifestement peu convaincu.

« Si Chao Zhi est bien cette même fille, les choses vont devenir intéressantes. À l’époque, elle avait réussi à s’échapper grâce à une autre technique, pas au Vent des Saisons », dit Starsibyl, les yeux brillants de curiosité.

Han Chong, Dao Bo et les autres furent stupéfaits. Alors, le Vent des Saisons n’est même pas sa technique la plus puissante ?

À mesure que la force de combat à trois lignes se désagrégeait, tout le monde crut que Lu Yin était perdu. Yushan l’Immortel ne fit pas exception. Le fait que Lu Yin ait atteint ce niveau en seulement un an prouvait qu’il était un véritable génie, mais cela ne faisait que souligner l’écart entre lui et ces monstres : ils n’étaient pas partis du même point.

Dans la station spatiale d’Astral-10, madame Nalan sirotait son thé en regardant calmement la scène, sans ciller, un sourire fantomatique aux lèvres. Comment l’érosion d’un simple vent pourrait-elle venir à bout de quelqu’un qui avait survécu dans l’espace en tant que Melder ?

À mesure que la force de combat à trois lignes de Lu Yin se désagrégeait, les vents gris commencèrent à ronger son corps. Mais, l’instant d’après, des flots d’air violets apparurent autour de lui, à la stupéfaction générale.

De nombreuses personnes restèrent bouche bée, incrédules. « Q-quatre lignes ! Une force de combat à quatre lignes ! »

Les chefs étudiants écarquillèrent tous les yeux. Comment est-ce possible ?

Personne n’aurait cru que Lu Yin avait réellement cultivé sa force de combat jusqu’à quatre lignes. Les étudiants comme les mentors d’Astral-10 étaient les plus surpris de tous, car ils savaient qu’il n’avait compris la force de combat que récemment.

À l’extérieur de la plaine, Xi Yue porta une main à sa bouche, stupéfaite par les lignes violettes éclatantes qui tourbillonnaient autour de Lu Yin. C’est vraiment une force à quatre lignes ! Comment a-t-il pu y parvenir aussi vite ? Même avec l’aide de sa famille, elle n’avait réussi à en cultiver qu’une seule.

Sur la plaine, Chao Zhi fut choquée et, pour la première fois, prit un air sérieux. Une force de combat à quatre lignes était le signe d’une puissance physique pure et écrasante. Quiconque la maîtrisait était forcément un adversaire redoutable, qu’il ne fallait pas sous-estimer.

Lu Yin serra les poings et sourit. L’expérience qui avait failli lui coûter la vie sur la Planète Driftcharge avait transformé sa force de manière incroyable. Avant cela, il était à peu près aussi fort qu’un maître de zone ; il n’aurait même pas pu vaincre Uro seul et avait dû compter sur l’aide de Xia Luo et des autres. Mais après ce qu’il avait vécu sur la Planète Driftcharge, Uro était devenu quelqu’un qu’il pouvait piétiner sans trop d’efforts.

C’est alors qu’il comprit enfin pourquoi les Dix Arbitres étaient si inaccessibles. Ils appartenaient tous à la même génération, mais l’écart entre eux était si immense qu’il en devenait inimaginable. Jusque-là, il s’était contenté de penser que les Dix Arbitres étaient puissants, tout en restant de la même génération que lui. À présent, cette conception puérile s’était muée en une impatience ardente : il entrevoyait désormais la possibilité de se rapprocher de leur niveau.

Un autre combattant maîtrisant une force de combat à quatre lignes venait d’apparaître dans le Tournoi de Combat Astral. Cette démonstration de puissance stupéfia tous les experts des académies qui suivaient le tournoi sur leurs écrans. Dans l’Outerverse comme dans l’Innerverse, la force de combat était le signe d’un génie, et voilà qu’un autre venait de surgir de l’Académie de Combat Astral. C’était sidérant.

La défense robuste de la force de combat à quatre lignes de Lu Yin bloqua entièrement les vents des Saisons. Après s’être assuré de son état, Lu Yin fixa Chao Zhi un instant, puis leva lentement le poing droit et frappa. Il était déjà très fort, et sa puissance physique dépassait désormais celle de Lulu. Renforcés par sa force de combat, chacun de ses coups pouvait briser le vide, même sans technique de combat. Des ondes de choc visibles parcoururent toute l’arène, détruisant tout sur leur passage.

Le regard de Chao Zhi se glaça et elle recula vivement. Devant elle, le coup de poing de Lu Yin avait fait éclater l’espace couche après couche, ce qui en décuplait encore la puissance. Si les mentors à l’extérieur de la plaine n’avaient pas empêché les fractures spatiales d’atteindre le public, même les maîtres de zone venus assister au combat auraient pu mourir sous cette attaque.

Le coup de poing de Lu Yin était plus puissant encore que ceux de Xia Ye ou de Cang Shi.

Chao Zhi s’immobilisa soudain et son Vent des Saisons disparut. Une force de combat violette, semblable à celle de Lu Yin, s’éleva alors vers le ciel. Tel une tornade irrésistible, elle balaya toute la zone et annula les ondes de choc de l’attaque de Lu Yin.

Un autre combattant maîtrisant une force de combat à quatre lignes venait d’apparaître !

Une fois encore, nombreux furent ceux qui restèrent sans voix. Une autre force de combat à quatre lignes ? Depuis quand était-ce si courant ?

Au sommet, Starsibyl eut un petit rire fasciné avant de dire : « Oui, c’est grâce à sa force de combat qu’elle avait réussi à échapper à ses poursuivants. Mais elle n’avait que trois lignes à l’époque. On dirait qu’elle en a maintenant quatre. »

La puissance de Chao Zhi stupéfia tout le monde. Elle avait sans conteste l’étoffe d’une cheffe d’académie, tout comme Lu Yin. Une fois encore, deux combattants maîtrisant une force de combat à quatre lignes se retrouvaient face à face, comme Cang Shi et Xia Ye avant eux.

Lu Yin soupira, admiratif. « Une force de combat à quatre lignes ! Pas mal. »

Chao Zhi garda son calme. « Tu n’es pas de taille face à moi. »

« Pourquoi donc ? » Lu Yin ne comprenait pas d’où lui venait une telle assurance.

Chao Zhi pivota lentement. « Même si nous maîtrisons tous les deux une force de combat à quatre lignes, chaque royaume comporte différents niveaux. Le corps est le réceptacle de la force de combat, et j’ai une grande confiance dans le mien. » Elle acheva sa rotation et décocha un violent coup de pied à Lu Yin, mais celui-ci leva simplement le bras gauche et sourit.

Boum !

Dans un fracas explosif, le sol se fendit et un immense cratère de plus de cent mètres de diamètre apparut de nulle part. Une gigantesque crevasse serpenta ensuite aux pieds de Lu Yin avant de trancher une partie du sommet de la montagne. Des nuages de poussière envahirent le ciel.

Les pupilles de Chao Zhi se contractèrent tandis qu’elle regardait Lu Yin, incrédule. Elle était toujours figée dans sa posture, une jambe tendue, tandis que Lu Yin n’avait pas bougé et continuait de bloquer sa jambe avec son seul bras gauche. Le sol sous ses pieds était intact.

« Désolé, mais je suis certain que mon corps est plus fort que le tien », dit Lu Yin avec indifférence, avant de lever la jambe et de décocher un coup de pied. Il frappa Chao Zhi en plein abdomen. Elle cracha du sang et fut projetée au loin. Elle voulut faire pivoter son corps pour amortir le choc, mais une force terrifiante l’en empêcha. Puis neuf explosions distinctes et successives retentirent à l’intérieur de son corps.

Son coup de pied était renforcé par la technique des Trois Couches. La neuvième explosion faillit la projeter dans une déchirure spatiale.

Lu Yin plia les genoux et son corps disparut. Lorsqu’il réapparut, il se trouvait déjà au-dessus d’elle et abattait de nouveau son poing.

Les pupilles de Chao Zhi se rétrécirent davantage ; elle se hâta d’opposer son genou droit au poing. La déflagration fit onduler une nouvelle vague d’ondes de choc, qui déchira le sol et envoya des nuages de poussière dans le ciel, tandis que toute la plaine de l’arène tremblait. La jambe droite de Chao Zhi fut brisée, et Lu Yin l’enfonça profondément dans le sol. Il leva de nouveau le poing droit et déclara : « C’est terminé. »

Sur ces mots, il frappa une dernière fois. Tout ce qui se trouvait dans un rayon de cent mètres autour de lui se désintégra en poussière. Puis le même sort s’abattit sur tout ce qui se trouvait dans un rayon d’un kilomètre, avant que la plaine entière ne soit réduite en miettes. Tout fut pulvérisé.

Devant leurs écrans, d’innombrables personnes contemplèrent la scène, stupéfaites. La puissance destructrice dont elles venaient d’être témoins aurait horrifié n’importe qui. Il s’agissait du Royaume de la Quête de Vie, dans les zones d’épreuve. Quelle que soit sa puissance, même avec une force de combat, on ne devrait pouvoir détruire qu’une petite zone. Pourtant, Lu Yin avait anéanti la scène et la plaine entière d’un seul geste. Même le sommet d’une colline au loin avait été touché et réduit en poussière.

De nombreux étudiants de l’Académie de Combat Astral regardèrent Lu Yin avec effroi. C’était donc ça, le soi-disant porte-étendard d’Astral-10 ? Quelle blague ! Quel porte-étendard pouvait être aussi terrifiant ? Il était assurément assez fort pour revendiquer le titre de chef. Et il maîtrisait même une force de combat à quatre lignes ! C’était un véritable monstre sous apparence humaine !

D’un seul coup de poing, Chao Zhi avait cessé d’exister dans le Royaume de la Quête de Vie. Même si les deux combattants maîtrisaient une force de combat à quatre lignes, Chao Zhi s’était retrouvée pratiquement impuissante face à Lu Yin. Son corps était bien trop puissant, et lui-même ignorait jusqu’où allait réellement sa force.

L’Empire du Grand Yu était en pleine effervescence ; d’innombrables personnes scandaient avec enthousiasme le nom du Roi Zishan. Même s’ils ne le connaissaient pas personnellement, il était tout de même le Roi Zishan de leur empire. Ce nom avait jadis été sur toutes les lèvres dans l’Empire du Grand Yu, grâce au duo des Immortels. Et désormais, la Cinquième Princesse Wendy Yushan était aussi célèbre dans le reste de l’univers, tandis qu’un Roi Zishan tout aussi illustre venait de faire son apparition.

Sur Terre aussi, les gens étaient en délire. Comparés aux citoyens de l’Empire du Grand Yu, Zhou Shan et les autres étaient encore plus stupéfaits par la vitesse à laquelle Lu Yin avait progressé. Ils ne comprenaient peut-être ni la force de combat, ni les domaines, ni même ce qu’était le Royaume de la Quête de Vie, mais ils savaient que Lu Yin avait gagné.

Au même moment, à San Dios, Wendy Yushan regarda son écran avec surprise. Elle contempla Lu Yin, calme, l’air songeur.

Ailleurs, Bazeer avait blêmi. Comment était-ce possible ? Une minuscule fourmi avait réussi à en arriver là ? Impossible ! Une force de combat à quatre lignes ! Bazeer lui-même ne maîtrisait même pas la force de combat, alors qu’une fourmi qu’il avait autrefois méprisée en était déjà arrivée à quatre lignes ! Un profond regret d’avoir mal géré certaines affaires par le passé l’envahit.

La plaine avait été entièrement détruite pendant le combat, mais grâce aux capacités extraordinaires des mentors, elle fut rapidement remise en état.

Lu Yin retourna au sommet et s’assit calmement à la dixième place.

Cette fois, personne ne le contesta ni ne se moqua de lui. Les yeux du public ne reflétaient plus que du respect, de l’admiration et de la crainte. Lu Yin avait véritablement acquis la gloire que représentait cette place.

Clap, clap, clap !

Feng Shang applaudit bruyamment en regardant Lu Yin avec admiration. « C’était impressionnant, frère Lu. Ta prestation était remarquable. »

L’appeler « frère Lu » était une marque d’approbation de la part de Feng Shang.

Lu Yin eut un petit rire avant de répondre : « Ce n’était qu’un échauffement. Ne t’emballe pas. »

Nightqueen Yanqing étudia discrètement Lu Yin avec une certaine appréhension et ne dit rien.

Liu Xiaoyun affichait toujours un air stupéfait ; elle s’était trompée sur son compte ! Elle avait cru que Lu Yin n’était qu’un porte-étendard, alors qu’en réalité, il était très puissant, pas moins qu’elle. Comment avait-elle pu ne rien remarquer ? Il devait avoir cultivé une technique terrifiante qui dissimulait sa force.

Starsibyl regarda Lu Yin, les yeux brillants, un sourire aux lèvres, sans rien dire.

Le combat suivant opposa Silver à Long Ze. Long Ze avait fait ses preuves lors de l’épreuve des Trois Académies gardant la Porte, où il avait réussi à retenir Chilian Daynight pendant un certain temps. À ce moment-là, beaucoup avaient été surpris par sa force, qui avait atteint le niveau d’un maître de zone. Mais le tournoi était désormais si avancé qu’un maître de zone n’avait plus rien d’exceptionnel. On pourrait même dire qu’à ce stade, un maître de zone n’était rien. Les véritables surprises, c’étaient des gens comme Lu Yin, Liu Shaoqiu et Chao Zhi.

Le domaine de Silver suffit à vaincre Long Ze, et rien d’étonnant ne se produisit.

Les deux combats suivants opposèrent Ka Long à Liu Yin. Aucun ne réserva de surprise, et ils remportèrent tous deux la victoire. La cinquième manche éliminatoire prit ainsi fin ; il ne restait plus que seize participants.

Les participants encore en lice à ce stade du tournoi étaient aussi forts que les finalistes des éditions précédentes. Pourtant, ce tournoi n’en était même pas encore aux demi-finales.