Coûts et bénéfices

Tian Dou avait payé un prix exorbitant pour obtenir sa puissance actuelle. Il avait trahi l’humanité afin de sauver son Clan Specter, puis s’était tourné vers Jue Yi pour obtenir sa protection. Enfin, il était retourné auprès des Éternels. Le prix avait été si élevé, et pourtant, tout avait été réduit à néant par une seule personne. Comment était-ce seulement possible ?

Lu Yin ne révéla pas son secret à Tian Dou. « Si tu as sauvé Silver en le trouvant, c’est uniquement parce que c’est un greffeur d’os. Ton Clan Specter a transmis le bras gauche du Dieu de la Mort de génération en génération, mais personne n’a jamais su quoi en faire. Tu en connaissais l’existence, et pourtant, tu l’as laissé pourrir. Tu as torturé Silver au nom de tes recherches pour apprendre à intégrer les capacités d’un greffeur d’os à ton propre corps, afin d’y fusionner le bras du Dieu de la Mort. Tu as fait de la vie de Silver un véritable enfer, mais la tienne n’a pas été beaucoup plus enviable. »

« Tout comme tu lui as arraché toute sa chair, tu t’es infligé la même chose pour devenir un greffeur d’os. Franchement, je dois reconnaître que ta détermination est impressionnante. »

Tian Dou serra les poings. Le regard fixé sur Lu Yin, il ne parvenait pas à se calmer. « Et pourtant, j’ai échoué. J’ai peut-être intégré le bras du Dieu de la Mort à mon corps, mais je dois devenir un Semi-Progéniteur pour en exploiter toute la puissance. Seulement, ce bras rendra ma tribulation pour atteindre ce rang si puissante que je n’ai aucune chance d’y survivre. Elle sent la présence du Dieu de la Mort en moi : ma prochaine tribulation ne sera donc pas une tribulation stellaire de niveau Semi-Progéniteur, comme elle aurait dû l’être, mais une tribulation stellaire de niveau Progéniteur. »

Lu Yin acquiesça. Les souvenirs de Tian Dou lui avaient appris que celui-ci avait tenté de percer et de devenir un Semi-Progéniteur un peu plus de trente ans auparavant, à l’époque où Lu Yin était encore étudiant à l’Académie de Combat Astral. La présence du bras gauche du Dieu de la Mort avait rendu la tribulation de Tian Dou trop puissante et trop violente, si bien qu’il n’avait eu d’autre choix que de renoncer. Autrement, il serait devenu Semi-Progéniteur depuis longtemps.

Tian Dou était bien plus âgé que le frère aîné de Lu Yin et avait presque l’âge de l’Ancien Gong et des autres Semi-Progéniteurs. Pourtant, son désir de greffer le bras du Dieu de la Mort à son propre corps l’avait empêché de tenter de franchir le seuil du royaume des Semi-Progéniteurs. Malheureusement, ce même bras avait anéanti tout espoir de survivre à sa tribulation stellaire et de devenir Semi-Progéniteur.

Son histoire était aussi répugnante que pathétique.

Il avait travaillé sans relâche et fait tant de sacrifices pour pouvoir utiliser le bras gauche du Dieu de la Mort. C’était bien au-delà de ce que la plupart des gens pouvaient même imaginer. Lu Yin, du moins, savait qu’il n’aurait jamais payé un prix aussi exorbitant. Malgré tout, le résultat parlait de lui-même.

C’était aussi pour cela que Tian Dou voulait recevoir l’énergie divine du Vrai Dieu d’Aeternus : l’énergie de mort ne lui permettait plus d’espérer progresser.

En vérité, l’énergie stellaire venait du Progéniteur Originel. Pour échapper à l’imminence de sa tribulation stellaire, Tian Dou n’avait donc qu’une solution : utiliser l’énergie divine du Vrai Dieu d’Aeternus. Il pourrait alors devenir Semi-Progéniteur et, avec le bras du Dieu de la Mort intégré à son corps, personne ne pourrait prédire jusqu’où sa cultivation le mènerait.

« Tu es intelligent et tu sais voir loin. Tu aurais pu devenir Semi-Progéniteur depuis longtemps, mais ta prévoyance t’a finalement contraint à dépendre des pouvoirs des Éternels. As-tu seulement réfléchi à ton choix ? Si tu cultives réellement les pouvoirs d’Aeternus, tu deviendras un monstre et cesseras d’être humain », demanda Lu Yin d’un ton indifférent.

La voix amère, Tian Dou répondit : « Tout perd son sens si l’on ne devient pas Progéniteur. Tu n’as jamais connu la haine et les persécutions d’une multitude de gens ! Tu ne peux pas comprendre ce que signifie tout sacrifier pour obtenir davantage de puissance. »

« Les quatre puissances dirigeantes ont banni ma Famille Lu. Dès mes débuts dans la cultivation, le Clan de la Nuit et du Jour m’a considéré comme un ennemi. J’étais complètement dépassé, écrasé par mes adversaires. Je comprends parfaitement », répondit Lu Yin.

Tian Dou et Lu Yin se dévisagèrent un instant. « À quoi bon dire ça, maintenant ? J’ai découvert ton plus grand secret. Tu vas forcément me tuer. »

Un sourire effleura les lèvres de Lu Yin. « Ce n’est pas mon plus grand secret. »

Tian Dou tressaillit, puis éclata de rire. « Comme on pouvait s’y attendre de la légende de cette ère ! Chef de l’Alliance Lu, je suis de plus en plus convaincu que tu deviendras vraiment le prochain Dieu de la Mort. Tu maîtriseras à la fois les pouvoirs de ta Famille Lu et ceux du Dieu de la Mort. Tu pourrais bien guider l’humanité vers une ère de grandeur. Malheureusement, je ne verrai pas cet avenir. »

Lu Yin s’était depuis longtemps habitué à ce qu’il y ait des gagnants et des perdants dans les conflits. Combien de personnes étaient mortes pendant sa quête pour unifier l’Outerverse et l’Innerverse ? Combien s’étaient soumises à lui ? À mesure que sa puissance grandissait, les puissants qu’il avait autrefois admirés étaient toujours plus nombreux à se faire piétiner tandis qu’il s’élevait.

Combien de temps s’était écoulé depuis la première rencontre entre Lu Yin et Tian Dou ?

La porte de la cellule se referma dans un fracas lorsque Lu Yin sortit. Tian Dou avait disparu sans laisser de trace.

Tian Dou avait collaboré avec Aeternus et trahi l’humanité. Il devait mourir. Lu Yin avait désormais une nouvelle image sur son Panthéon des Champions.

Un jour, Lu Yin avait commis l’erreur de vouloir introniser un Semi-Progéniteur comme champion alors qu’il n’était qu’un Émissaire à une tribulation. Le contrecoup l’avait grièvement blessé. À l’époque, un Semi-Progéniteur était hors de sa portée ; même un expert d’un million de niveaux de puissance aurait sans doute été trop difficile à gérer pour lui. Mais les choses avaient changé depuis. Sa puissance avait connu une transformation, et il pouvait sans problème introniser Tian Dou comme champion. En fait, il voulait essayer d’en introniser un encore plus puissant.

En sortant de la prison, Lu Yin croisa Silver. Pour une fois, l’homme ne souriait pas ; il attendait calmement.

Dès que Lu Yin apparut, Silver se retourna vers lui avec un sourire. « Félicitations, capitaine ! »

« Félicitations ? Il ignorait tout de l’endroit où pouvait se trouver le Dieu sans Ombre. Nous n’avons rien gagné », rétorqua Lu Yin.

Silver continua de sourire. « Puis-je récupérer mon doigt, capitaine ? »

Lu Yin se tourna vers lui. « Tu veux le récupérer ? »

« Cela dépend de votre volonté de me le rendre, capitaine », répondit Silver.

Lu Yin regarda au-delà de Silver, vers l’espace. « Une seule chose : dis-moi pourquoi. Bon, je peux te laisser le bras droit et les deux jambes de Tian Dou. »

Les yeux de Silver s’écarquillèrent légèrement, et un frisson lui parcourut les os. « C’est précisément pour cela que je vous ai félicité : vous avez récupéré le bras gauche du Dieu de la Mort. »

Lu Yin rit. Dans tout le Clan Specter, seuls Tian Dou et Silver connaissaient l’existence du bras du Dieu de la Mort. En fait, non seulement ils le savaient, mais ils s’en étaient tous deux servis.

Tian Dou avait étudié les greffeurs d’os pour apprendre à utiliser leur capacité et greffer le bras gauche du Dieu de la Mort à son propre corps. Mais avant de tenter l’expérience sur lui-même, il l’avait essayée sur Silver. Le doigt que Silver s’était coupé contenait un os du Dieu de la Mort.

Destina avait réussi à localiser Tian Dou parce que Silver lui avait fourni un os du Dieu de la Mort. Cet os avait servi de support à la divination qui avait permis de retrouver le bras du Dieu de la Mort détenu par Tian Dou.

Une fois qu’il eut compris tout ce qui s’était passé, Lu Yin sentit une sueur froide lui perler au front pour Destina. Si elle avait pratiqué une divination portant sur le corps entier du Dieu de la Mort plutôt que sur son seul bras, ou si elle l’avait effectuée sur le doigt coupé plutôt que sur Tian Dou, en se servant simplement du lien fourni par le doigt, elle en aurait terriblement souffert. Le Dieu de la Mort avait dépassé la grande majorité des Progéniteurs.

Lu Yin ignorait si Destina avait vraiment pratiqué la divination directement sur des fragments du corps du Dieu de la Mort. C’était possible, mais peu probable.

Dès qu’il apprit que Tian Dou possédait le bras gauche du Dieu de la Mort, de nombreux détails s’éclairèrent. Silver avait par exemple créé sa propre méthode de visualisation en s’inspirant du Dieu de la Mort, ce qui avait profondément choqué Jue Yi. Mais Silver y était parvenu grâce à l’os du doigt du Dieu de la Mort qu’il avait absorbé.

« Tu m’as caché ça pendant longtemps. Si je n’avais pas appris que Tian Dou travaillait avec le Dieu sans Ombre, combien de temps aurais-tu encore gardé secret le bras du Dieu de la Mort ? » exigea Lu Yin.

Silver demanda : « Aviez-vous besoin de le savoir, capitaine ? »

Les yeux de Lu Yin lancèrent un éclair.

Le sourire de Silver s’élargit. « Capitaine, pour vous, le bras du Dieu de la Mort n’est qu’un morceau de cadavre. Vous avez même reçu l’héritage complet du Dieu de la Mort. À quoi vous servirait son bras, même si je vous le donnais ? Ou bien comptiez-vous suivre les traces de Tian Dou, essayer d’acquérir vous-même les capacités d’un greffeur d’os et intégrer le bras à votre propre corps ? »

Il y eut un éclair de mouvement et, soudain, Lu Yin tenait Silver à la gorge. Le corps de ce dernier flottait entièrement au-dessus du sol.

Ce n’était pas la première fois que Lu Yin faisait cela à Silver.

Le sourire de Silver se figea. Il ne pouvait ni bouger ni respirer, écrasé par une puissante pression qui paralysait tout son corps. Il sentait le sang lui remonter à la gorge, mais ne parvenait pas à le cracher. Il ne pouvait que le ravaler de force.

« Je te préviens une fois : ce n’est pas à toi de décider ce qui m’est utile ou non. Tu n’as pas le droit de prendre des décisions à ma place. C’est ta dernière chance. Si tu me caches encore quelque chose, je te ferai rejoindre Tian Dou », dit Lu Yin d’un ton froid. Puis il lança Silver nonchalamment sur le côté, mais la force trompeuse de son geste l’écrasa au sol et le blessa au point de lui faire cracher du sang. Il avait l’air pitoyable.

« Tu peux prendre le corps de Tian Dou. » Ce furent les derniers mots de Lu Yin avant son départ.

Silver resta étendu là où il était tombé. Même s’il semblait dans un état lamentable, il gardait son sourire, qui s’élargit encore lorsqu’il entendit les derniers mots de Lu Yin.

Les souvenirs de Tian Dou avaient appris à Lu Yin non seulement l’existence du bras gauche du Dieu de la Mort, mais aussi celle des réserves secrètes de ressources du Clan Specter. D’après ce qu’il avait découvert, le clan avait encore près de 100 milliards d’essences stellaires cachées. Il ne cultivait peut-être ni grâce à l’énergie stellaire ni grâce à l’énergie des astres, mais ces ressources avaient bien d’autres usages, et le clan avait amassé une immense fortune. De plus, Jue Yi n’avait pas été mis au courant de ces réserves, dissimulées depuis fort longtemps.

Jue Yi n’avait été libéré de la formation de boîtes sources que vingt ans plus tôt. La Porte céleste de l’Immortalité n’existait donc pas depuis très longtemps. Le Semi-Progéniteur n’avait guère besoin d’essences stellaires ; sinon, il aurait certainement trouvé un moyen de mettre la main sur toutes les ressources du Clan Specter.

Pour l’instant, tout cela jouait en faveur de Lu Yin.

Le clan disposait encore d’environ 100 milliards d’essences stellaires en réserve, mais, lorsqu’il avait juré fidélité à Lu Yin, Tian Dou lui en avait offert 50 milliards. Cela prouvait qu’à l’époque, il n’avait pas envisagé de trahir Lu Yin. Mais rien, dans l’univers, n’était éternel, et Tian Dou n’était pas un homme loyal.

Le Clan Specter avait caché une réserve dans son propre monde secret. Lu Yin ne pourrait donc récupérer cet argent qu’en se rendant dans le Neoverse. Or, ce voyage était déjà prévu : il devait rejoindre Qing Ping pour qu’ils se rendent ensemble dans le Monde Perpétuel.

C’est alors que la nouvelle de l’existence du bras gauche du Dieu de la Mort commença à se répandre, et Lu Yin était lui-même à l’origine de ces rumeurs. Il les avait propagées pour que les gens croient qu’il s’était retiré du monde pour une longue période.

Le Dieu de la Mort était un personnage mythique et, il y a seulement vingt ans, presque personne ne croyait qu’il avait réellement existé. Mais des gens de l’époque de la Secte des Cieux avaient été libérés d’une boîte source, confirmant de nombreux mythes et légendes. Malgré cela, le Dieu de la Mort demeurait une figure hors d’atteinte, surtout pour ceux qui cultivaient l’énergie de mort.

Lu Yin était le véritable héritier du Dieu de la Mort et avait obtenu son bras gauche. Il était donc naturel qu’il se retire aussitôt pour cultiver.

Dans le Domaine des Bêtes Astrales, Jue Yi apprit la nouvelle et en fut profondément choqué. « Le bras gauche du Dieu de la Mort ? »

« Oui. Beaucoup ont appris que six Semi-Progéniteurs s’étaient rendus dans le Désert Astral pour capturer Tian Dou, mais qu’ils avaient tous failli mourir parce que Tian Dou avait utilisé le bras gauche du Dieu de la Mort. Si son niveau de cultivation n’avait pas été trop faible pour en exploiter pleinement la puissance, il les aurait tous tués. À présent, le bras est entre les mains de Lu Yin. »

Jue Yi échangeait des messages avec un autre homme de l’époque de la Secte des Cieux, qui cultivait lui aussi l’énergie de mort. Cet homme était bien plus loyal envers Jue Yi que n’importe quel membre du Clan Specter, et Jue Yi lui faisait davantage confiance.

Une expression sinistre assombrit le visage du Semi-Progéniteur. « C’est impossible ! Comment le Dieu de la Mort aurait-il pu perdre son bras ? »

« Maître de Porte, toutes ces informations ont été confirmées. Tian Dou a perdu ses membres alors qu’il était emprisonné, et le Semi-Progéniteur Kui Luo n’a rien caché de ce qui s’est passé. Ces informations sont incontestables. »

« Où est l’Élu du Dao ? »

« L’Élu du Dao Lu s’est retiré pour cultiver. »

Jue Yi prit une profonde inspiration. Si Lu Yin avait réellement obtenu le bras gauche du Dieu de la Mort, il était tout naturel qu’il se retire pour l’étudier.

Cela signifiait toutefois que Tian Dou avait menti à Jue Yi sans interruption. Le patriarche du Clan Specter avait toujours possédé le bras du Dieu de la Mort, et Jue Yi n’en avait jamais rien su. S’il en avait été informé, il aurait pu franchir un nouveau pas vers le rang de véritable Progéniteur. Jue Yi éprouvait envers Tian Dou une haine éternelle et sans pareille. Il était même regrettable que Tian Dou fût déjà mort ; autrement, Jue Yi se serait assuré de le faire souffrir pendant des centaines de millions d’années.

« Lu Yin s’est retiré pour cultiver ? » demanda Hen Xin. Lui et Jue Yi se trouvaient encore dans le Domaine des Bêtes Astrales, où ils surveillaient la Voie extrême.

Jue Yi acquiesça. « Si c’est bien le bras gauche du Dieu de la Mort, il ne fait aucun doute que Lu Yin se sera retiré pour l’étudier. L’énergie de mort a été créée par le Dieu de la Mort, et l’étudier pourrait apporter des bienfaits inestimables. »