Le pouvoir du temps

Kayze occupait en réalité une position très élevée au sein de l’Empire du Grand Yu. Il avait d’abord été le garde du corps de Lu Yin, puis avait rempli la même fonction auprès de Wendy Yushan. Tant qu’il interdisait à quelqu’un de franchir le portail, personne n’osait forcer le passage.

Lu Yin s’avança pas à pas jusqu’à l’entrée du palais de Wendy. Kayze s’apprêtait à injurier avec colère l’intrus qui approchait, mais ses yeux s’écarquillèrent lorsqu’il reconnut Lu Yin. Il s’inclina aussitôt, tout excité. « Votre Altesse, vous êtes de retour. »

Lu Yin ne s’était certainement pas attendu à ce que Kayze soit resté tout ce temps dans l’Empire du Grand Yu. Il avait supposé que Kayze retournerait dans le Clan des Barbares Féroces ou qu’il errerait simplement dans l’univers. Il était assez puissant pour se faire une place dans l’univers extérieur. « Je vous suis vraiment reconnaissant pour tout ce que vous avez fait ici. »

Kayze répondit avec respect : « Merci de m’avoir reçu, Votre Altesse. »

Lu Yin tapota l’épaule de Kayze avant d’entrer dans le palais.

Devant le palais de la princesse, le vieil homme qui réprimandait Pierce resta bouche bée en voyant Lu Yin franchir le portail. Était-ce… le Régent royal ?

Tout un groupe de fonctionnaires resta figé, les yeux écarquillés. Le Régent se tenait-il parmi eux depuis le début ?

Quant à Pierce, il était complètement paralysé. C’en était fini de lui ! Le Régent venait d’apprendre la situation : il était donc au bout du chemin.

Lu Yin entra dans le palais. Une servante vint à sa rencontre et le guida à l’intérieur. Il arriva bientôt dans une vaste cour d’entraînement, où se tenait Wendy Yushan. Épée en main, elle le regarda entrer en silence.

« Tu as agrandi ton palais ? Tu n’avais certainement pas de terrain d’entraînement avant. » Lu Yin était légèrement curieux.

Wendy Yushan passa soudain à l’attaque. Une myriade d’épées fendirent l’air en un instant, avant de fusionner peu après en une seule lame. L’attaque trancha le vide et fondit sur Lu Yin.

Il leva simplement la main au moment où elle allait le toucher et pinça la lame entre deux doigts.

L’écart entre Lu Yin et Wendy était tout simplement trop grand. En vingt ans, elle était passée du royaume des Croiseurs au sommet du royaume des Chasseurs, une progression impressionnante. Elle l’était d’autant plus qu’il était impossible d’absorber de l’énergie stellaire après que l’univers véritable eut été vidé d’énergie stellulaire. Autrement dit, Wendy avait accompli de tels progrès en ne cultivant qu’avec de l’essence stellaire.

Pourtant, l’écart qui la séparait de Lu Yin ne pouvait se combler avec le seul passage du temps. Même avec vingt ans de plus, voire deux cents, Wendy ne serait toujours pas capable de le rattraper.

Comparée aux Dix Arbitres, Wendy Yushan était également très en retard.

Les Dix Arbitres avaient été capables de devenir Éclaireurs avant l’âge de quarante ans. Wendy avait dépassé cet âge au cours des vingt dernières années sans parvenir à devenir Éclaireuse.

« Impressionnant. » Lu Yin serra les doigts, tordant le tranchant de l’épée. La force écrasante repoussa Wendy en déplaçant la lame.

Ses yeux brillèrent et elle frappa de nouveau. Son attaque semblait identique à celle qu’elle venait d’utiliser.

Lu Yin haussa un sourcil. L’attaque paraissait avoir la même puissance et être parfaitement identique, mais si Wendy revenait à la charge, c’était qu’elle avait dû la modifier.

Pourtant, même lorsque le tranchant de la lame s’approcha, Lu Yin ne remarqua aucune différence. Il la pinça de nouveau entre deux doigts, mais l’épée disparut soudain. Sans le moindre avertissement, elle se déplaça légèrement et attaqua Lu Yin sous un autre angle.

Lu Yin fut surpris, mais il pinça quand même la lame. Wendy n’avait pas la force de la faire bouger, pas même d’un pouce. Elle avait plutôt fait appel au pouvoir du temps.

L’index de Lu Yin tressaillit. Une détonation retentit et une onde de choc se propagea avec une force telle que le vide se déforma. Elle frappa également l’épée, qui fut projetée dans les airs avant de se planter dans le sol dans un léger bourdonnement.

Wendy Yushan baissa les yeux vers ses mains vides. « L’écart est vraiment trop grand. Même le temps ne peut pas le combler. »

Lu Yin la regarda, surpris. « Tu viens d’utiliser le pouvoir du temps ? »

Wendy Yushan acquiesça. « Qu’en penses-tu ? »

Lu Yin répondit franchement : « C’est digne d’un pouvoir lié au temps. Cette attaque m’a pris complètement au dépourvu. »

« Mais elle ne t’a toujours pas menacé le moins du monde. » Wendy Yushan esquissa un léger sourire.

Lu Yin secoua la tête. « Certains pouvoirs ne suffisent pas à compenser un tel écart. Il est trop grand entre nous. Mais, vu ce que tu viens de me montrer, si tu persévères, tu pourras sans aucun doute rattraper les Dix Arbitres. Tu pourrais même dépasser ceux qui les surpassent. »

« Alors, tu dis que je suis une personne qui s’épanouit tardivement ? » demanda Wendy Yushan d’un ton désinvolte.

Lu Yin ne sut quoi répondre. Il semblait injuste de dire qu’une personne douée d’un talent inné lié au temps s’épanouissait tardivement : quiconque maîtrisait un tel pouvoir ne pouvait qu’être exceptionnel. Pourtant, en réalité, Wendy n’avait même pas rattrapé les Dix Arbitres, et Xi Qi, elle, l’avait bel et bien rattrapée. Les autres ne tarderaient qu’à atteindre le niveau des Dix Arbitres.

Cependant, Wendy deviendrait de plus en plus puissante à mesure qu’elle approfondirait sa compréhension du temps. Il était même possible qu’un jour, elle parvienne à rattraper Chu Yuan.

Personne n’oserait sous-estimer le pouvoir du temps.

On ne pouvait que regretter que le talent inné de Wendy se soit développé si lentement. Vingt ans plus tôt, elle ne pouvait s’en servir que pour soigner les gens. Depuis, elle avait manifestement affiné sa maîtrise.

« Chu Yuan maîtrise le pouvoir du temps, et tu l’as affronté. Quelle différence y a-t-il entre lui et moi ? » Wendy Yushan et Lu Yin s’assirent face à face. Vingt ans s’étaient écoulés depuis leur dernière rencontre, mais ils auraient dit que le temps n’avait pas passé.

Pour Wendy Yushan, Lu Yin était le seul membre de sa famille encore en vie. Quant aux membres de la famille Yu qui se cachaient, ils lui étaient tous étrangers.

Du côté de Lu Yin, vingt ans ne s’étaient pas vraiment écoulés. Cela ne faisait pas si longtemps qu’il avait vu Wendy pour la dernière fois : il l’avait rencontrée lorsqu’il avait récupéré des gens de l’Empire du Grand Yu pour les mettre à l’abri sur Terre. Il l’avait aussi revue lors de la cérémonie d’ouverture de la Secte des Cieux, alors qu’il gravissait l’escalier menant au hall principal.

Il observa Wendy Yushan un instant. Elle avait beau ressembler à celle d’il y a vingt ans, elle avait mûri et perdu un peu de son mordant. Elle avait toujours la même beauté naturelle, et son parfum était toujours aussi familier à Lu Yin. « Chu Yuan est extrêmement doué pour effacer de petits fragments de temps. Quand il attaque, son coup atteint toujours sa cible, car il efface le temps que met l’attaque à l’atteindre. Il est impossible de la bloquer. La seule solution consiste à se préparer à l’avance et à avoir une défense assez solide pour résister à ses attaques.

« Quant à ce que tu viens de faire, tu as légèrement inversé le cours du temps. Ton attaque a ainsi pu revenir un peu en arrière, ce qui t’a permis de frapper une deuxième fois. »

Wendy Yushan réfléchit. Effacer des fragments de temps ?

« Je ne peux pas te dire quelle méthode est la meilleure. Chu Yuan parviendra toujours à porter une attaque, mais si la défense de son adversaire est trop solide, celle-ci ne lui fera rien. C’est pourquoi son pouvoir du temps est inutile contre moi. Dans ce genre de situation, ta façon de contrôler le temps est plus efficace : tu peux modifier ton attaque sur-le-champ et tenter autre chose. Tu peux t’adapter à tout changement sans qu’aucun temps ne s’écoule. Mais si tu affrontes quelqu’un de trop puissant, ta méthode ne te servira pas davantage : rien ne garantit que tes attaques toucheront leur cible, contrairement à celles de Chu Yuan. » Lu Yin analysa les deux façons de contrôler le temps.

Wendy Yushan le fixa. « Il possède aussi une technique secrète. Est-il très fort ? »

Lu Yin acquiesça et prit un air sérieux. « Son Royaume du Temps fige le temps dans une zone donnée, ou du moins le ralentit à tel point qu’il semble figé. Il peut ainsi empiler plusieurs attaques pour n’en déclencher qu’une seule, explosive, qui peut être des dizaines de fois plus puissante qu’une attaque isolée. Cela compense la puissance relativement médiocre de ses attaques et, parmi ses pairs, personne d’autre que moi ne peut résister à une telle puissance. »

« Royaume du Temps ? » murmura Wendy Yushan.

Lu Yin poursuivit : « J’essaie d’obtenir cette technique secrète, mais ce n’est pas facile. »

Wendy répondit : « Laisse tomber. Ce n’est peut-être même pas une technique secrète. »

« Qu’est-ce que tu veux dire ? » Lu Yin était perplexe.

Wendy Yushan prit elle aussi un air sérieux. « Je ne comprends pas les principes des techniques secrètes, mais je comprends le temps. Ce que tu appelles le “Royaume du Temps” est peut-être possible sans technique secrète, même si ce serait extrêmement difficile. »

« Peut-être que le Progéniteur Originel a donné cette technique secrète à Chu Yuan pour compenser sa faiblesse particulière », suggéra Lu Yin.

Wendy Yushan et Lu Yin se regardèrent. « Pourquoi es-tu venu me voir, tout à coup ? »

Lu Yin sourit. « Cela fait vingt ans que je ne t’ai pas vue. Bien sûr que je voulais passer te voir. »

Wendy Yushan détourna le regard. « Ce n’était pas nécessaire. Tu as des choses à faire. Tu n’as pas besoin de venir ici. »

« Et Pierce ? » demanda Lu Yin.

Wendy Yushan fronça les sourcils. « Pierce ? »

Lu Yin fut pris au dépourvu. « Apparemment, tu n’es pas au courant. Le fils de Lord Garope, Pierre, a rassemblé un groupe de fonctionnaires de l’Empire pour t’obliger à épouser Pierce. Tu ne le savais pas ? »

Wendy Yushan secoua la tête. « Les affaires aussi insignifiantes sont laissées au Bureau des ministres de Lu. »

Lu Yin rit. Ce père et ce fils étaient morts d’inquiétude. Ils avaient l’impression de s’en être pris à Wendy Yushan et de l’avoir gravement offensée, alors qu’en réalité, elle n’avait même jamais entendu parler d’eux.

C’était une question de statut. Quoi qu’ils tentent, ils ne pourraient jamais atteindre Wendy. À ses yeux, ces gens n’étaient que des clowns, dont elle n’avait pas même besoin de connaître l’existence.

Pierre avait même démissionné à cause de cette histoire. S’il apprenait la vérité, il serait probablement furieux d’avoir été complètement ignoré. Tout cela amusait beaucoup Lu Yin.

Tandis que Wendy réfléchissait en silence, Lu Yin demanda soudain : « As-tu eu des nouvelles de ton père au cours des vingt dernières années ? »

La question surprit Wendy, qui se tourna vers Lu Yin. « Tu crois toujours qu’il pourrait être en vie ? »

Lu Yin répondit doucement : « Avant, je le croyais, mais dernièrement, j’ai l’impression qu’il est vraiment mort. »

« Tu m’as demandé un jour une goutte de mon sang pour essayer de le retrouver », dit Wendy Yushan. Lu Yin n’avait jamais tenté de lui cacher cette histoire. Il lui avait effectivement demandé un peu de sang pour que la Secte des Starsibyls puisse procéder à une divination sur Yushan l’Immortel. Mais le résultat avait simplement révélé qu’il existait d’innombrables Yushan l’Immortel.

Wendy était déjà au courant de certaines choses, mais Lu Yin ne chercha pas à lui expliquer quoi que ce soit.

« À ta réaction, j’en déduis que mon père est vraiment mort ? » demanda calmement Wendy Yushan.

Lu Yin soupira. « Je suis désolé. »

Wendy Yushan rit. « Tu n’as pas à t’excuser. J’ai toujours pensé qu’il était mort. Après tant d’années, je n’ai donc plus de raison d’en être triste. »

Lu Yin s’excusa quand même. « Désolé d’avoir remis le sujet sur le tapis. »

« Ce n’est rien. Ne recommence pas, c’est tout », répondit Wendy Yushan.

Lu Yin expira. L’affaire était réglée. Plus personne ne reparlerait de Yushan l’Immortel à l’avenir.

« Est-il difficile de cultiver le pouvoir du temps ? » demanda Lu Yin, changeant brusquement de sujet.

Wendy Yushan acquiesça et laissa paraître sa frustration. « Le temps est imprévisible, et il n’existe pas de véritable méthode pour cultiver ce pouvoir. Ce n’est qu’une sensation qu’on peut contrôler dans l’obscurité. On ne peut pas s’en servir à sa guise. »

Lu Yin sortit l’épée du Progéniteur Originel. « Cette épée renferme un pouvoir capable de faire voyager un groupe de personnes dans le temps, vers le passé comme vers l’avenir. Nous avons même pu nous rendre à l’époque de la Secte des Cieux. Malheureusement, même si j’ai cette épée, je n’ai aucune idée de la manière de m’en servir. »

Wendy Yushan fixa l’épée. « J’ai l’impression d’y sentir le pouvoir du temps. »

En parlant, elle tendit la main vers l’épée, mais Lu Yin l’arrêta aussitôt. « Même un Semi-Progéniteur disparaîtrait en la touchant. »

« C’est elle qui a tué Wang Si ? » demanda Wendy Yushan. Dans tout le Cinquième Continent, beaucoup avaient assisté à l’exécution de Wang Si.

Lu Yin rangea l’épée. « Pas seulement elle. Elle a aussi tué l’avatar Semi-Progéniteur du Dieu des Ruines Oubliées. Elle n’a fait que la toucher. »

C’est alors que Lu Yin se souvint que le Dieu des Ruines Oubliées s’appelait Wang Miaomiao. Les deux Semi-Progéniteurs tués par cette épée appartenaient à la famille Wang. On aurait dit que la famille Wang était incompatible avec l’épée.

Lu Yin aurait volontiers confié l’épée du Progéniteur Originel à Wendy, si cela avait été possible. Si elle avait pu l’étudier, elle aurait peut-être beaucoup appris. Mais Lu Yin ne voulait pas prendre ce risque. Il ne voulait pas voir Wendy Yushan disparaître.