Une personne venue du passé sans aucun souvenir

Le Progéniteur Smoke fixa Lu Yin, une rare expression de doute sur le visage. « Elle s’appelle toujours Zhao Ran ? »

« Vous la connaissez, senior ? » demanda de nouveau Lu Yin.

Le Progéniteur Smoke regarda dans la direction où Zhao Ran était partie. La femme avait l’air complètement perdue et marmonnait pour elle-même : « Ça ne devrait pas… Après tout ce temps, même si elle est encore en vie, comment a-t-elle pu ne pas changer du tout ? Aurait-elle été maintenue en cryostase ? Non, ce n’est qu’une humaine ordinaire, ça ne marcherait pas. Elle n’a pas pu vivre aussi longtemps, mais c’est vraiment étrange. Son apparence et son nom sont exactement les mêmes, sans parler du thé qu’elle vient de préparer… »

« Senior ? » l’interpella Lu Yin.

Le Progéniteur Smoke se retourna vers Lu Yin. « Pourquoi cette femme est-elle avec toi ? Sais-tu qui elle est ? »

Lu Yin secoua la tête. « Non. Elle m’a dit qu’elle avait perdu la mémoire, et j’ai moi-même connu la même chose, alors je l’ai recueillie par compassion. Pourquoi ? Vous l’avez déjà rencontrée, senior ? »

Le Progéniteur Smoke acquiesça. « Tu ne me croiras peut-être pas, mais je l’ai vue sur la Montagne et la Mer de Ku Jie. »

Comment Lu Yin aurait-il pu ne pas le croire ? Il avait lui aussi vu la même scène. C’était précisément parce qu’il avait aperçu le Progéniteur Ku avec Zhao Ran qu’il avait amené le Progéniteur Smoke auprès d’elle. Lu Yin espérait seulement obtenir confirmation que ces deux personnes, séparées par d’innombrables années, étaient bien la même personne. Et il avait eu raison.

« Que sais-tu d’elle ? » demanda rapidement le Progéniteur Smoke.

Lu Yin secoua la tête. « Presque rien. Je sais seulement qu’elle s’appelle Zhao Ran et qu’elle perd souvent la mémoire. Il lui arrive même d’oublier tout ce qui s’est passé après une seule journée et de se réveiller sans rien savoir. Et vous, senior ? Que savez-vous d’elle ? »

Le Progéniteur Smoke secoua lui aussi la tête. « Rien du tout. Mais la dernière fois que je l’ai vue, elle avait préparé du thé pour Ku Jie, et elle m’a laissé une impression très nette. »

Lu Yin sourit. « Je parie que c’est son thé qui vous a marqué. »

« Ne raconte pas n’importe quoi. Le thé qu’elle prépare marque n’importe qui. On dirait du poison. J’en buvais chaque jour quand je rendais visite à Ku Jie. Je me demande si elle a perdu la mémoire à cause de ce poison. » Il était évident que le Progéniteur Smoke s’égarait dans ses pensées.

« On dirait que vous allez pouvoir vous remémorer quelques souvenirs aujourd’hui, senior », dit Lu Yin avec un sourire. Zhao Ran revint vers eux, deux tasses de thé à la main. La vapeur qui s’en élevait formait nettement un crâne au-dessus de chacune d’elles.

Le Progéniteur Smoke fixa la jeune fille, comme s’il cherchait à voir à travers elle. C’était inutile : quel que fût l’angle sous lequel on observait Zhao Ran, elle n’était qu’une humaine ordinaire, sans rien de particulier. Pourtant, si c’était vraiment le cas, comment une personne normale aurait-elle pu vivre aussi longtemps sans prendre une ride ? J’aurais vraiment dû poser des questions sur cette fille à l’époque, mais avec le thé qu’elle nous servait, qui aurait fait attention à elle ?

En se rappelant le thé que Zhao Ran avait préparé toutes ces années auparavant, le Progéniteur Smoke baissa les yeux vers sa tasse. À cette vue, son œil tressaillit. Seul un idiot boirait une chose pareille.

Lu Yin en prit une gorgée. « C’est délicieux. »

Ravie par le compliment, Zhao Ran répondit : « Merci, Votre Altesse. »

Le Progéniteur Smoke fixa Lu Yin. « Tu es exactement comme Ku Jie. Comment peux-tu boire ça ? »

« Senior, goûtez-en un peu. Il ne faut pas vexer la jeune fille », répondit Lu Yin avec un sourire.

Le Progéniteur Smoke leva les yeux au ciel. La jeune fille ? Même un dieu n’aurait pas pu deviner son âge, et le Progéniteur Smoke comprit enfin que Zhao Ran avait peut-être déjà été une ancienne existence à l’époque où elle fréquentait Ku Jie.

« Zhao Ran, te souviens-tu de moi ? » demanda le Progéniteur Smoke en la regardant fixement.

Zhao Ran et le Progéniteur Smoke se dévisagèrent. Au bout d’un moment, Zhao Ran cligna des yeux. Un air perplexe apparut sur son visage, puis elle secoua la tête. « Je suis désolée, mais je suis un Déchet pourri, alors j’oublie beaucoup de choses. Nous nous sommes déjà rencontrés ? »

Le Progéniteur Smoke lui lança un regard étrange. Un déchet ? Qui l’avait insultée ?

« Si nous nous sommes rencontrés, pourriez-vous me raconter ce qui s’est passé ? Qui suis-je ? »

Zhao Ran regarda le Progéniteur Smoke, le visage plein d’espoir, mais l’autre femme secoua simplement la tête. « Je ne sais pas. J’ai seulement l’impression que tu m’es très familière. »

Zhao Ran se mit presque à la supplier. « Si nous nous sommes vraiment déjà rencontrées et que vous vous en souvenez, dites-le-moi, s’il vous plaît. Je veux vraiment savoir qui je suis, d’où je viens et si j’ai une famille. Merci. »

Le Progéniteur Smoke acquiesça. « Je comprends. Je te le dirai si je me souviens de quelque chose. »

« Merci ! » répondit Zhao Ran avec un sourire sincère.

Elle cligna soudain des yeux, comme si elle venait de remarquer quelque chose. « Votre thé refroidit. »

Le Progéniteur Smoke baissa les yeux vers son thé. La vapeur formait toujours un crâne au-dessus de la tasse. C’était clairement du poison, rien d’autre n’était possible. Il jeta un regard à Lu Yin et comprit qu’il fallait être fou pour boire une telle chose.

En un instant, le Progéniteur Smoke disparut et regagna la dimension de poche à l’intérieur du miroir.

Zhao Ran était complètement déconcertée. « Votre Altesse, où est passée votre invitée ? »

« Elle est partie. Zhao Ran, tu peux boire ce thé toi-même. Elle ne sait pas apprécier les bonnes choses », dit Lu Yin.

Zhao Ran répondit avec douceur : « Ce serait dommage de ne pas le boire. J’ai mis du cœur à le préparer. »

Peu après, Zhao Ran s’en alla avec les tasses vides, et le Progéniteur Smoke réapparut. « Alors, elle ne se souvient vraiment pas de moi. »

« Senior, ce junior a décidé ce qu’il aimerait échanger contre votre Racine de l’Intelligence », annonça Lu Yin.

Le Progéniteur Smoke fut intrigué. « Dis-moi. Je n’ai vraiment besoin de rien. »

Lu Yin réfléchit un instant. « Je me souviens que vous m’avez expliqué pouvoir créer des cultivateurs à partir d’un peu de votre pouvoir, c’est bien ça ? »

« Je peux créer des Émissaires. Inutile de t’embêter à essayer de créer des faibles », rectifia le Progéniteur Smoke.

Lu Yin prit un air sérieux. « Dans ce cas, ce junior pense connaître une technique de combat qui vous conviendrait parfaitement. Elle s’appelle l’Alchimie du Sang. »

« L’Alchimie du Sang ? » Le nom prit le Progéniteur Smoke au dépourvu. « Un nom étrange. On dirait quelque chose qui vient du Sūtra impie. »

Lu Yin ignorait d’où venait à l’origine l’Alchimie du Sang, mais il était possible qu’elle provînt du Sūtra impie.

Il expliqua au Progéniteur Smoke ce dont l’Alchimie du Sang était capable, et la femme se plongea dans ses réflexions.

Son wei pouvait remplacer les méridiens du corps humain, ainsi que le vortex d’énergie stellaire et, si elle retrouvait toute sa puissance, même le monde intérieur d’un Semi-Progéniteur. En revanche, son pouvoir ne pouvait pas remplacer le sang d’une personne, puisqu’il ne s’agissait que d’une forme d’énergie. Il était impossible de créer quelque chose à partir de rien, comme le permettait la Vision véritable du Progéniteur des Runes, qui pouvait faire apparaître une personne à partir du néant.

Quel que fût le nombre de ses propres pouvoirs que le Progéniteur Smoke pouvait se vanter d’avoir créés, ils avaient certaines limites. L’Alchimie du Sang pouvait presque parfaitement compenser les lacunes de son pouvoir particulier, et leur fusion pourrait même lui permettre de remplacer le sang d’une personne pour créer quelque chose de permanent.

Le Progéniteur Smoke continua d’examiner les possibilités. À mesure qu’il s’enfonçait dans ses réflexions, un pouvoir étrange apparut autour de lui et commença à se répandre. Il enveloppa Lu Yin, qui vit défiler d’innombrables illusions représentant différentes scènes. Ce qu’il aperçut le plus souvent, c’était du brouillard. Était-ce un aperçu des pensées du Progéniteur Smoke ?

Lu Yin recula aussitôt, et ses pupilles se transformèrent en runes tandis qu’il observait le Progéniteur Smoke. Il vit qu’il n’y avait pas beaucoup de runes autour de lui et comprit qu’il s’agissait probablement de la technique de combat héritée de sa Montagne et de sa Mer. Lorsqu’une personne se concentrait sur une seule chose, cette technique lui permettait de s’oublier elle-même, et même d’oublier le temps.

D’une certaine manière, cette technique pouvait provoquer un instant d’illumination.

Lu Yin s’attendait à ce que le Progéniteur Smoke reste dans cet état un long moment. Il se prépara donc à quitter le miroir pour s’occuper d’autres affaires.

À sa grande surprise, le Progéniteur Smoke sortit brusquement de sa concentration.

« Cet échange me convient », déclara le Progéniteur Smoke dès qu’il sortit de ses réflexions.

Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent, mais il se sentit aussi assez curieux. « L’Alchimie du Sang vous est-elle si utile ? »

Le Progéniteur Smoke acquiesça. « Très utile. Je pense que cette Alchimie du Sang pourrait compenser certaines petites failles de mon wei, mais je vais devoir l’étudier longtemps. Je compte retourner dans mon miroir pour m’y consacrer. Je viens de comprendre que puisque cette Alchimie du Sang permet d’extraire un don inné, elle devrait aussi permettre de transplanter un don inné. Autrement dit, il devrait être possible de créer un Émissaire permanent doté d’un don inné, ce qui serait très puissant. »

Les yeux de Lu Yin s’écarquillèrent. « Vous voulez dire que si vous parvenez à la maîtriser parfaitement, vous pourrez créer des Émissaires dotés de dons innés à partir de rien ? »

Le Progéniteur Smoke acquiesça. « C’est exact. »

« Quelles sont vos chances de réussir ? » demanda Lu Yin avec enthousiasme.

« Le fait que j’aie pu envisager cette possibilité aussi vite me suffit pour l’instant. Concluons donc cet échange. Je n’ai que trois Racines de l’Intelligence, alors je te les donnerai toutes les trois contre ton Alchimie du Sang. »

« Vous n’en avez que trois ? Vous n’aviez pas dit en avoir tout un tas ? » Lu Yin devint méfiant.

Le Progéniteur Smoke leva les yeux au ciel. « J’ai simplement dit que j’en avais plus de deux. Je n’ai jamais dit en avoir tout un tas. »

« Je vous ai entendu le dire », insista Lu Yin, tout à fait certain de lui.

« Remonte le temps et vérifie. Je n’ai jamais dit ça. » Le Progéniteur Smoke nia sans détour les soupçons de Lu Yin.

Lu Yin envisagea de menacer de ne pas céder l’Alchimie du Sang, mais même si cette menace pouvait marcher avec le Progéniteur Smoke, les conséquences à long terme n’en valaient pas la peine. De plus, il espérait que la femme trouverait comment créer des Émissaires permanents, car cela augmenterait considérablement la puissance de combat de tout le Cinquième Continent.

Non, mieux valait considérer cet échange comme un investissement.

Lu Yin transmit l’Alchimie du Sang au Progéniteur Smoke, qui lui remit trois Racines de l’Intelligence. La transaction était conclue.

Dès que l’échange fut terminé, le Progéniteur Smoke se retira dans la dimension de poche pour mener ses recherches. Il resterait probablement longtemps en méditation.

Lu Yin quitta lui aussi la Secte des Cieux et se rendit dans l’Empire du Grand Yu pour rendre visite à Wendy Yushan.

Après que les Éternels eurent été chassés du Cinquième Continent, beaucoup étaient retournés dans leur foyer d’origine. Même la Secte de l’Épée avait réussi à revenir sur la Montagne de l’Épée en ruines. Le Mausolée du Progéniteur Chen était le seul endroit qui n’avait pas été restitué à ses anciens habitants. La région qui avait autrefois appartenu aux Sept Cours était déjà devenue le quartier général de la Porte céleste des Trois Fatalités, ce qui empêchait les anciennes familles d’y revenir. Elles s’étaient installées juste à l’extérieur du système solaire de la Terre, près de la Secte des Cieux.

L’Étoile Zenyu n’avait guère changé en vingt ans, et même la guerre contre les Éternels n’avait pas eu beaucoup d’impact sur la planète.

Lu Yin demeurait le Régent royal de l’Empire du Grand Yu. Même son absence de vingt ans n’y avait rien changé. Wendy Yushan, en revanche, avait pris en main la gestion de l’Empire du Grand Yu.

Au cours de ces vingt années, elle était passée d’une maniaque du combat qui ne pensait qu’à l’entraînement et à la cultivation à une administratrice compétente. Vu son statut, elle était parfaitement qualifiée pour monter sur le trône et devenir impératrice.

Pourtant, elle ne l’avait toujours pas fait. Elle espérait encore parcourir l’univers avec pour seule compagne son épée, au lieu d’être enchaînée à l’Empire du Grand Yu.

Elle vivait toujours dans le palais de la princesse. Lu Yin arriva et, voyant les différents responsables qui attendaient devant la résidence, prit soin de ne pas se faire remarquer.

« Monsieur, la princesse va-t-elle revenir sur cette affaire ? » demanda nerveusement un jeune homme vêtu de brocart à un vieil homme qui se tenait devant lui, à l’extérieur du palais de la princesse.

Le vieil homme observa calmement le jeune homme. « Tu as peur ? »

Le jeune homme pâlit, mais ne répondit pas.

Le vieil homme poursuivit d’un ton indifférent : « Avec ton père, tu savais parfaitement ce que tu faisais à l’époque. Si lord Garope était encore en vie, il serait tellement furieux qu’il ressusciterait d’entre les morts. »

Le jeune homme pâlit davantage. « Nous savons que nous avons eu tort. C’est pour cela que père a démissionné, et c’est aussi pour cela que je suis venu présenter ma propre démission. »

Des voix s’élevèrent çà et là, tout près.

« Après la mort de lord Garope, la princesse a voulu honorer un homme qui avait consacré sa vie à cet empire. Elle a donc fait une exception et promu son fils, Pierre. Au cours des vingt dernières années, Pierre a secrètement rassemblé une grande force de cultivateurs. Puis, quand des gens comme En Ya et Huan Sha sont restés à la Porte céleste Lu et n’ont plus eu le temps de s’occuper de la Grande Alliance de l’Est, Pierre a commencé à faire pression sur la princesse pour qu’elle marie son fils, Pierce. »

« Tout va bien maintenant. Le Régent royal est de retour, et il a pris le contrôle de toute la Secte des Cieux. C’est la personne la plus importante de tout le Cinquième Continent ! Ils ont tellement peur que Pierre ait démissionné et que son fils soit venu présenter ses excuses. À mon avis, on devrait simplement arrêter le père et le fils. »

« Le pauvre lord Garope a toujours été un homme honorable. Il a même osé réprimander le Régent royal en personne quand celui-ci a pris le contrôle de l’empire. C’est cette attitude qui lui a valu le respect du Régent, et il a gardé son siège au Cabinet impérial toute sa vie. C’est triste que ses descendants soient ces deux incapables. »

« C’est vrai. Si lord Garope était encore en vie, il les aurait probablement battus à mort tous les deux. »

…

Lu Yin écouta un moment les bavardages, puis regarda de nouveau le jeune homme avant de se diriger vers la porte du palais de la princesse.

Kayze gardait l’entrée. Après la disparition de Lu Yin, son ancien portier avait été affecté au palais de Wendy. C’était un poste bien en dessous de ce que méritait quelqu’un de la force de Kayze, mais il était resté fidèle à ses fonctions.