Si Lu Yin n’était pas là

« Si tu n’as rien d’autre à me dire, va-t’en. Je dois étudier », dit Wendy Yushan. Elle n’était pas brusque parce qu’elle ne voulait pas de Lu Yin, mais simplement parce que c’était dans sa nature.

Lu Yin voyait rarement cette femme laisser paraître ses véritables sentiments. La fois où elle avait le plus clairement baissé sa garde, c’était à son retour du Monde Perpétuel. Wendy Yushan avait alors manifesté une joie sincère.

« Je veux ressentir le pouvoir du temps », répondit Lu Yin. C’était la principale raison de sa visite. Le Progéniteur Originel avait été capable de maîtriser le temps, tout comme Chu Yuan. À l’avenir, Lu Yin risquait d’affronter de puissants ennemis capables, eux aussi, de maîtriser le temps. Il était donc important qu’il acquière davantage d’expérience avec ce pouvoir mystérieux.

En outre, il n’était pas impossible que Lu Yin apprenne lui aussi à maîtriser le pouvoir du temps, ce qui lui donnerait l’occasion de voyager de nouveau dans le passé.

Wendy Yushan réfléchit un instant, puis tendit la main et déploya ses doigts fins. Ils étaient blancs et plutôt jolis.

« Quoi ? » Lu Yin ne comprenait pas ce qu’elle faisait.

« Prends-moi la main », dit Wendy Yu.

Lu Yin hésita un instant en regardant sa main, puis tendit la sienne et la saisit. Elle était douce, chaude et agréable à tenir.

Wendy Yushan rougit légèrement, mais se reprit aussitôt. « Tu peux essayer de ressentir le pouvoir du temps pendant que je m’entraîne. Si tu ne le sens pas, ne force pas. Il m’arrive moi-même de ne pas le ressentir. »

Lu Yin acquiesça. Il baissa les yeux sur leurs mains entrelacées, puis fit le vide dans son esprit et ferma les yeux.

Au même moment, Wendy Yushan ferma les yeux à son tour, et l’espace autour d’eux se brouilla.

…

Dans l’extrême ouest de l’Outerverse se trouvait un endroit qui avait autrefois abrité le Clan du Phénix Noir. Après que la Secte de la Flèche eut capturé ses membres pour en faire des montures, ils avaient été réduits en esclavage par le Sixième Continent. Désormais, les membres du clan étaient offerts en récompense aux jeunes générations, qui les utilisaient comme montures.

Alors que Lu Yin tentait de ressentir le pouvoir du temps avec l’aide de Wendy Yushan, un incident se produisit dans les régions occidentales de l’Outerverse.

Un homme mourut. Il s’appelait Jiu Xiao et descendait du Progéniteur du Combat. Un androïde l’avait tué.

La mort du Progéniteur du Combat avait entraîné le déclin du statut du clan Jiu, mais celui-ci avait toujours pour ancêtre le Semi-Progéniteur Jiu Yao. Comparé aux autres familles du Sixième Continent, le clan Jiu restait un véritable monstre. Après tout, le Progéniteur des Lignées n’avait ni descendants ni famille, ce qui faisait du clan Jiu le plus puissant de tout le Sixième Continent.

Dès que Jiu Xiao fut tué, Jiu Yao en fut informé.

Au milieu de l’espace, un groupe d’androïdes faisait face à une troupe entière de cultivateurs du Sixième Continent. Les androïdes étaient dirigés par Petit Ours, vice-maître de la ville de Première Édition.

Autrefois, la ville de Première Édition entretenait des relations de coopération avec le Sixième Continent, et les deux camps se connaissaient bien. Cependant, maintenant que Jiu Xiao était mort, le Sixième Continent ne pouvait pas laisser l’affaire en rester là et permettre à des androïdes comme Petit Ours de partir comme bon leur semblait.

« Je ne le répéterai pas. Écartez-vous ! Sinon, je ne réponds plus de rien », menaça Petit Ours. L’androïde avait une force de plus d’un million, et aucun des cultivateurs du Sixième Continent n’était capable d’arrêter les androïdes. Une seule personne sur place inspirait un peu de méfiance à Petit Ours.

L’homme qui se tenait devant Petit Ours et barrait la route aux androïdes était Nong Laohan. Sa force dépassait elle aussi le million. Sans sa présence, Petit Ours et les autres androïdes seraient partis depuis longtemps.

À cet instant, Nong Laohan se sentait plutôt impuissant. Il ne voulait vraiment pas se mêler de cette affaire, mais elle s’était déroulée sur le territoire de la Famille Nong. Sans cela, il ne se serait jamais montré. Toutefois, il ne pourrait pas justifier sa conduite s’il laissait les androïdes partir avant l’arrivée du Semi-Progéniteur Jiu Yao.

« Pourquoi avez-vous tué Jiu Xiao ? » demanda le vieil homme.

Petit Ours gronda : « Dégagez de notre chemin ! »

« Vous ne me direz même pas pourquoi vous l’avez tué ? demanda Nong Laohan. Vous n’avez pas tué un moins que rien. Il s’appelait Jiu Xiao et descendait du Progéniteur du Combat. C’était un membre de la famille du Maître de Porte céleste des Lignées, le Semi-Progéniteur Jiu Yao. Vous devez fournir des explications. »

Petit Ours répliqua froidement : « Il était trop arrogant et a insulté ma Technocratie. »

Nong Laohan jeta un coup d’œil à un homme qui se tenait derrière lui. Il s’appelait Zax Phoenix, un Éclaireur du Clan du Phénix Noir qui avait été la monture de Jiu Xiao.

Zax Phoenix n’osa pas ouvrir la bouche. Après tant d’années d’esclavage sous le Sixième Continent, il avait depuis longtemps perdu l’arrogance qui caractérisait les membres du Clan du Phénix Noir. Même après la mort de Jiu Xiao, il n’aurait pas dit un seul mot contre son ancien maître.

Nong Laohan fixa l’homme silencieux. « Parle. Que s’est-il passé ? »

Zax Phoenix le regarda, terrifié. La pression exercée par un expert dont la force dépassait le million était bien au-delà de ce qu’un Éclaireur pouvait supporter. Tremblant, Zax Phoenix raconta donc les faits.

L’histoire n’avait rien de compliqué. Jiu Xiao était ivre et, en voyant Petit Ours et son groupe d’androïdes, il s’était approché pour leur chercher querelle. Ce n’était pas sans raison : il avait agi sous l’influence de l’assistant porte-épée du maître de Cloud Valley.

L’assistant porte-épée était une connaissance bien connue de Jiu Xiao. Il lui envoyait sans cesse des cadeaux, notamment de belles femmes. Il cherchait ainsi à s’attirer les faveurs de Jiu Xiao, et sa stratégie avait porté ses fruits : Jiu Xiao s’était pris d’affection pour lui. À la fin, les deux hommes étaient devenus amis.

L’assistant porte-épée était revenu de la ville de Première Édition après y avoir été envoyé en mission. Mais après la disparition de Monsieur Clairvoyance dans le Jardin des Sépultures, Cloud Valley avait été complètement anéantie et l’assistant porte-épée était mort sur un champ de bataille. Jiu Xiao avait rejeté toute la faute sur la Technocratie et sur le maître de la ville de Première Édition.

Après avoir trop bu et être tombé par hasard sur un groupe d’androïdes, Jiu Xiao n’avait pas pu s’empêcher de chercher la bagarre. Il s’était mis à les insulter et à les invectiver, jusqu’à ce qu’ils finissent par le tuer.

Nong Laohan en avait mal à la tête. Jiu Xiao était un salaud mort, mais que devait-il faire de cette affaire ?

La vérité sur la Technocratie avait été révélée vingt ans plus tôt : elle avait été laissée par le Progéniteur Hui afin d’éliminer un grand nombre de Rois Cadavres. La Technocratie n’avait qu’un seul objectif : lutter contre les Éternels. Sans son aide, l’humanité n’aurait peut-être jamais eu l’occasion de se réorganiser et de résister à l’Aeternus. La Technocratie avait probablement sauvé le Domaine Humain.

À l’évidence, malgré ses accomplissements, la Technocratie n’allait pas être affectée par la mort de Jiu Xiao à lui seul. Toutefois, il était un descendant direct du clan Jiu, ce qui compliquait la situation.

« Je ne le répéterai pas. Écartez-vous ! » lança Petit Ours en foudroyant Nong Laohan du regard, comme s’il allait attaquer.

Brusquement, la pression d’un Semi-Progéniteur s’abattit sur la zone, faisant frémir tous les membres du Sixième Continent. « Nous saluons le Semi-Progéniteur Jiu Yao. »

« Nous saluons le Semi-Progéniteur Jiu Yao. »

Nong Laohan poussa un soupir de soulagement. Maintenant que le Semi-Progéniteur Jiu Yao était là, il n’était plus responsable de rien. « Je salue le Semi-Progéniteur Jiu Yao. »

Petit Ours et les autres androïdes observèrent nerveusement le Semi-Progéniteur qui venait d’apparaître. Ils n’étaient pas de taille face à un tel colosse.

Le pouvoir laissé par le Progéniteur Hui dans la Technocratie s’était épuisé vingt ans plus tôt. N’importe quel Semi-Progéniteur pouvait donc désormais entrer dans la Technocratie sans craindre de se retrouver piégé par le réseau mental. La Technocratie n’avait plus les moyens de retenir les Semi-Progéniteurs, et Jiu Yao comptait parmi les plus puissants d’entre eux.

« Vous avez tué mon descendant et vous pensez pouvoir partir comme ça ? » exigea Jiu Yao. Chacun de ses mots s’abattait avec le poids d’une montagne, écrasant tous les androïdes, Petit Ours compris. On entendait même les dents de certains d’entre eux se fissurer.

Jiu Yao n’avait pas besoin de lancer la moindre attaque : sa seule pression suffisait à détruire tous les androïdes. Les cultivateurs du Sixième Continent s’excitèrent en assistant à la scène.

Petit Ours aussi était écrasé sans le moindre effort. Et alors, s’il avait une force de plus d’un million ? Face à un Semi-Progéniteur, il n’était encore qu’une fourmi. « Semi-Progéniteur Jiu Yao, nous sommes venus livrer des ressources au Chef de l’Alliance Lu. »

Les yeux de Jiu Yao vacillèrent et la pression diminua légèrement. « Quelles ressources ? »

Petit Ours le fixa. « Ma Technocratie a rassemblé des ressources pour le Chef de l’Alliance Lu. »

Jiu Yao fronça les sourcils. S’ils étaient venus pour Lu Yin, il était logique que ces androïdes aient pénétré sur le territoire du Sixième Continent.

Depuis vingt ans, personne de la Technocratie n’avait mis les pieds dans le Domaine Humain, et les deux régions s’étaient entièrement consacrées à leur développement intérieur. Jiu Yao avait trouvé étrange que des androïdes entrent soudainement dans le Domaine Humain, mais s’ils étaient là pour Lu Yin, tout s’expliquait. Cela compliquait aussi la situation pour Jiu Yao.

« Quelles ressources ? » exigea Jiu Yao.

Petit Ours répondit à voix basse : « Vous devrez poser la question au Chef de l’Alliance Lu. C’est un accord entre ma Technocratie et lui. »

« Tu oses te servir de Lu Yin pour me faire pression ? » Le regard de Jiu Yao se glaça, et une pression encore plus terrifiante s’abattit, écrasant la moitié du corps de Petit Ours.

Nong Laohan haussa les sourcils et se tourna vers Jiu Yao. Le Semi-Progéniteur semblait y aller fort, mais ce n’était qu’une mise en scène. Jiu Yao n’oserait pas vraiment détruire ces androïdes : il aurait du mal à justifier leur mort auprès de Lu Yin.

Vingt ans plus tôt, Lu Yin n’aurait pas osé offenser à la légère un Semi-Progéniteur comme Jiu Yao, mais la puissance acquise depuis par le jeune homme était terrifiante. Heureusement, la Famille Nong n’avait jamais vraiment provoqué Lu Yin. Ah oui, il me doit encore une houe.

Petit Ours garda le silence. Être réduit en miettes à moitié ne signifiait pas grand-chose : tous les corps d’androïdes étaient interchangeables et jetables.

Jiu Yao réfléchit un instant, puis demanda à quelqu’un de contacter Lu Yin. Il n’y avait pas forcément de problème à ce qu’ils livrent des ressources, mais l’androïde qui avait tué Jiu Xiao devait absolument mourir.

À ce moment-là, Lu Yin essayait de ressentir le pouvoir du temps en s’entraînant avec Wendy Yushan sur l’Étoile Zenyu ; il ne remarqua donc pas le message qui lui parvenait. La personne finit par renoncer et appela Wang Wen.

Wang Wen transféra toute l’affaire à Wei Rong. Il n’était pas doué pour gérer ce genre de situation où il fallait forcément froisser l’un des camps. C’était le domaine de prédilection de Wei Rong, ou du moins, il avait déjà offensé beaucoup de monde.

Wei Rong contacta rapidement Jiu Yao. « Senior, j’ai appris que Jiu Xiao avait été tué par un androïde de la Technocratie. »

Jiu Yao fronça les sourcils. « Où est l’Élu du Dao ? »

Peu de gens avaient le droit de s’adresser à un Semi-Progéniteur.

Wei Rong sourit simplement. « L’Élu du Dao s’entraîne en retraite et reste donc injoignable. Si je vous ai contacté, Senior, c’est parce que j’ai quelque chose à vous dire. »

« Parle », ordonna Jiu Yao avec indifférence. Il ne savait pas s’il était soulagé de ne pas avoir à parler à Lu Yin ou contrarié qu’un vulgaire pion s’adresse à lui. Le Semi-Progéniteur ne voulait pas parler à Lu Yin, de peur que celui-ci ne se montre trop autoritaire et ne porte atteinte à sa dignité. Après tout, la Technocratie envoyait des ressources à Lu Yin.

Wei Rong sourit et se mit à parler. À mesure qu’il poursuivait, l’expression de Jiu Yao changea.

Wei Rong énuméra tous les crimes de Jiu Xiao : il avait brutalisé des hommes et des femmes, volé des ressources et réduit des gens en esclavage pour les vendre ou les acheter. Rien de tout cela n’avait vraiment d’importance à grande échelle ; ces crimes étaient mineurs. Mais Jiu Xiao avait aussi déserté et fui le champ de bataille. Le clan Jiu avait étouffé l’affaire et n’y voyait rien de grave. Wei Rong, lui, savait à quel point les conséquences pourraient être lourdes si elle venait à éclater au grand jour.

Le Sixième Continent avait intégré la Secte des Cieux, et le clan Jiu était loin d’en être le maître.

« Pourquoi me raconter tout cela ? » Le visage de Jiu Yao se tordit en une grimace hideuse. Un gamin était en train de le menacer !

Wei Rong contrôlait le réseau de renseignement de la Grande Alliance de l’Est et avait également pris le contrôle des agents dormants de Shamrock Enterprise. Il avait accès à une quantité presque excessive d’informations.

« Il n’y a rien de particulier dans cette affaire. Une vie pour une vie. Puisqu’un androïde de la Technocratie a tué Jiu Xiao, exécutez-le. Demandez au vice-maître de la ville Petit Ours de désigner le coupable, et vous pourrez vous-même venger votre famille, Senior », répondit Wei Rong avec un sourire.

L’expression de Jiu Yao s’assombrit : c’était Petit Ours qui avait tué Jiu Xiao. Le sens de Wei Rong était limpide : il fallait trouver un bouc émissaire. Petit Ours ne pouvait pas mourir, car il ne fallait pas offenser la Technocratie, mais il fallait aussi préserver la dignité du Domaine Humain.

Sans l’implication de Lu Yin, Jiu Yao aurait balayé tous les membres de la Technocratie d’un seul geste. Mais Lu Yin était mêlé à l’affaire, et Jiu Yao ignorait si Wei Rong parlait en son nom. Le Semi-Progéniteur repensa à ce qui était arrivé à Wang Si et aux quelques Semi-Progéniteurs emprisonnés.

Lu Yin était un homme qui n’avait aucun scrupule. Il était impitoyable.

Finalement, le corps d’un androïde fut détruit en guise de vengeance pour la mort de Jiu Xiao. Cela fait, les autres androïdes reprirent leur route vers la Secte des Cieux.