Chapitre 2 153
« Comment se faisait-il que même vous l’ignoriez ? » Lu Yin fut réellement surpris. L’Héritage du Progéniteur Smoke contrôlait l’une des Neuf Montagnes et des Huit Mers, ce qui faisait d’elle une figure dominant pratiquement toute l’humanité. Pourtant, même elle ne savait presque rien de la Citadelle immémoriale.
Le Progéniteur Smoke répondit : « Tous ces types cachaient si bien ce qu’ils savaient que je n’ai rien pu leur soutirer. Mais je n’étais certainement pas la seule à l’ignorer. Wang Fan, Bai Wangyuan et Hui Wen n’en savaient sûrement pas plus. »
« Vous en êtes sûre ? » Lu Yin avait du mal à le croire. Même si personne ne lui avait rien dit, l’intelligence du Progéniteur Hui était insondable et impénétrable.
Le Progéniteur Smoke lui lança un regard acéré. « Tu remets en question mon talent pour cerner les gens ? »
« Pas du tout », s’empressa de nier Lu Yin. « Votre capacité à percer les gens à jour doit vous permettre de voir les moindres détails. Même les Progéniteurs ne pourraient rien vous cacher. Comment pourrais-je douter de vous ? C’est toute cette histoire qui me laisse perplexe. Elle est vraiment étrange. »
Le Progéniteur Smoke adorait les compliments, et plus ils étaient exagérés, mieux c’était.
*Attends… Les deux femmes qui m’accompagnent en ce moment sont impossibles à vivre. L’une est une pirate brutale et inculte, l’autre a besoin qu’on la couvre d’éloges à longueur de journée…*
« Le Progéniteur Yōu a laissé derrière lui un souvenir du mot “immémorial”, et j’ai entendu parler de la Citadelle immémoriale à trois reprises. Ce n’est donc pas un lieu ordinaire. Si Xia Shang et les autres sont encore en vie, ils s’y trouvent peut-être. » Le Progéniteur Smoke se mit à émettre quelques hypothèses.
Les yeux de Lu Yin vacillèrent. Il semblait que faire un six avec son dé était devenu prioritaire. Vu sa force actuelle, il devrait pouvoir Posséder des experts à six tribulations, ce qui lui donnerait accès à plus de connaissances que jamais. Mais si le Progéniteur Smoke ignorait tout de la Citadelle immémoriale, les experts à six tribulations n’en sauraient certainement rien non plus.
« Je m’en vais. » Grande Sœur hocha la tête.
« Grande Sœur, où allez-vous ? À la Porte céleste de la Divination ? »
« Je vais chercher le Sūtra impie », répondit Grande Sœur à voix basse.
Lu Yin fronça les sourcils. « Vous pourrez le trouver ? »
« Quelle connerie ! Je peux sentir toute personne infectée par le Sūtra impie dans un certain rayon, et je pourrai toutes les traquer ! »
« Ce sera dangereux. » Lu Yin commença à s’inquiéter.
Grande Sœur secoua la tête. « Comment une technique de combat que j’ai créée pourrait-elle me menacer ? Tout ira bien, ne t’inquiète pas. Je sais me débrouiller seule. Après tout, ce n’est qu’une technique de combat. »
« Mais elle permet de contrôler les gens. »
« Personne en dessous du royaume du Semi-Progéniteur ne peut me menacer, et quel Semi-Progéniteur oserait s’en prendre à moi ? Ne t’en fais pas. » Grande Sœur partit aussitôt en direction de la Terre. Elle allait d’abord vérifier l’endroit qu’Yushan l’Immortel avait fouillé de fond en comble.
Une fois Grande Sœur partie, Lu Yin dut réconforter un peu le clan Yōu. Il ne pouvait pas s’éclipser après que la personne qu’il avait amenée leur rendre visite leur eut pris leur technique secrète.
Même si l’Art secret Yōu appartenait au Progéniteur Yōu, le clan Yōu le considérait depuis des années comme son plus précieux héritage. Partir sans leur offrir la moindre compensation aurait été dévastateur pour le clan, mais cela aurait été encore pire pour la réputation de Lu Yin. La Secte des Starsibyls ne l’avait peut-être pas suivi, mais il pouvait tout de même compter sur elle. Le clan Yōu, en revanche, était devenu son vassal ; il devait donc prendre soin de lui comme il se devait.
Cette pensée lui donna mal à la tête.
La meilleure compensation pour leur avoir pris leur technique secrète aurait été de leur en donner une autre. Lu Yin passa en revue les techniques qu’il utilisait lui-même, mais il ne pouvait pas confier à la légère l’Art secret Yu et l’Art secret Ce au clan Yōu. De plus, même s’il possédait de nombreuses techniques de combat de grande qualité, aux yeux du clan Yōu, elles n’avaient aucune commune mesure avec l’Art secret Yōu qu’ils venaient de perdre.
« Tu te demandes comment dédommager le clan Yōu ? » demanda le Progéniteur Smoke.
Lu Yin acquiesça avec un sourire contrit. « Le clan Yōu est venu ici depuis le Neoverse pour moi. Je dois donc prendre soin de ses membres, ne serait-ce que pour préserver ma réputation. Grande Sœur leur a pris l’Art secret Yōu, je ne peux pas les laisser repartir les mains vides. »
« Tu peux leur enseigner la Technique d’Induction Wei », proposa le Progéniteur Smoke.
Lu Yin regarda la femme, surpris. « Vous êtes prête à leur enseigner votre Technique d’Induction Wei ? »
Le Progéniteur Smoke regarda vers l’extérieur du hall principal. « Quoi qu’il en soit, je peux être considérée comme une vieille amie de leur ancêtre, et je n’ai ni héritier ni disciple. Autant laisser quelque chose derrière moi. Vieux Fu, Xia Shang et les autres ont tous transmis une partie de leur pouvoir, mais c’est moins facile pour moi. En plus de la Technique d’Induction Wei, je peux aussi leur enseigner les Incarnations de Fumée. Oh, j’ai également une technique secrète à moi, qui s’appelle Traque-Brume. Je peux aussi la leur apprendre. »
Ravi, Lu Yin répondit : « Merci, aînée ! »
Le Progéniteur Smoke se mit à rire. « Pour ces gens, tout cela ne vaut même pas l’Art secret Yōu qu’ils ont perdu. »
« Non. À leurs yeux, recevoir l’aide d’un des maîtres des Neuf Montagnes et des Huit Mers vaut bien mieux que d’essayer de protéger leur Art secret Yōu », dit Lu Yin.
À cette offre, tous les membres du clan Yōu s’agenouillèrent pour remercier le Progéniteur Smoke de sa générosité. Si la femme ne l’avait pas refusé, ils se seraient tous déclarés ses disciples. À vrai dire, l’Art secret Yōu n’était guère utile au clan, et recevoir l’héritage d’un véritable maître des Neuf Montagnes et des Huit Mers était un avantage indéniable. Ils éprouvaient toutefois une pointe de tristesse : transmis depuis des temps immémoriaux, l’Art secret Yōu était devenu le symbole de leur héritage.
« Je ne vous enseigne tout cela qu’à cause de cette image que vous aviez. Après tout, j’ai connu Yōu Xiaojing. C’était une vieille amie. J’espère seulement que vous transmettrez suffisamment de mon pouvoir pour ne pas me décevoir », déclara le Progéniteur Smoke.
Tous les membres du clan Yōu la remercièrent encore.
Yōu Lao était si bouleversé qu’il aggrava ses propres blessures. Les enseignements du Progéniteur Smoke lui avaient redonné espoir dans le renouveau du clan Yōu.
Ils avaient peut-être perdu l’Art secret Yōu, mais celui-ci n’avait jamais apporté grand-chose au clan au fil des ans. La technique secrète leur avait bien permis d’obtenir quelques techniques de combat, mais c’était tout. Rien de comparable à un véritable héritage transmis par l’un des maîtres des Neuf Montagnes et des Huit Mers. De plus, le clan avait même reçu une autre technique secrète.
« Aînée, je me suis toujours demandé ce qu’était exactement une technique secrète », demanda Lu Yin avec prudence.
Le Progéniteur Smoke réfléchit un instant avant de répondre : « Lorsqu’une personne devient Progéniteur, elle entre en résonance d’une manière étrange avec l’univers. Elle peut alors fusionner son pouvoir avec celui de l’univers, ce qui lui permet de créer des facultés jusque-là inimaginables. C’est cela, une technique secrète. Cela dit, quand les Progéniteurs se battent, les techniques secrètes ne pèsent pas lourd. Elles sont généralement conçues pour leurs disciples ou leurs descendants. En gros, elles peuvent leur sauver la vie. »
Lu Yin ne comprenait pas vraiment, mais il ne chercha pas non plus à se creuser la tête pour saisir les paroles du Progéniteur Smoke. En vérité, même dans les combats entre Semi-Progéniteurs, rares étaient ceux qui utilisaient des techniques secrètes. Il s’agissait d’une forme de pouvoir spéciale, d’autant plus utile qu’on était faible ; à mesure qu’on gagnait en puissance, les effets d’une technique secrète s’atténuaient, jusqu’à perdre leur caractère miraculeux.
L’enthousiasme que Lu Yin avait ressenti en recevant l’Art secret Yu s’était dissipé. Même lorsque le Progéniteur Smoke lui avait proposé de lui enseigner sa Traque-Brume, cela ne l’avait pas intéressé.
Le Progéniteur Smoke ne mit qu’un jour à enseigner ses techniques aux experts du clan Yōu. Elle leur laissa ensuite des notes sur la Technique d’Induction Wei, sa technique secrète et quelques techniques de combat. Avant le départ de Lu Yin, Yōu Lao revint lui demander de garder un œil sur Grande Sœur. Le clan Yōu refusait toujours de croire qu’il ne descendait pas du Progéniteur Yōu Ming et préférait même penser que Grande Sœur n’était pas le Progéniteur Yōu.
« Qu’ils descendent ou non du Progéniteur Yōu n’a pas vraiment d’importance. Un héritage familial, c’est bien, mais certains ont atteint le sommet en partant de rien. Ku Jie a beaucoup lutté, et moi aussi, je suis partie de rien. Je n’ai jamais eu d’héritage familial », fit remarquer le Progéniteur Smoke tandis qu’elle et Lu Yin traversaient de nouveau l’espace.
Lu Yin tenait le miroir. « Ils ne s’attendent pas à recevoir quoi que ce soit du Progéniteur Yōu. Ils ne veulent simplement pas renier la foi de leurs ancêtres. »
« Comme c’est vain », dit le Progéniteur Smoke.
Lu Yin se souvint soudain de quelque chose et se tourna vers le Progéniteur Smoke. « Aînée, vous possédez beaucoup de trésors et d’armes de puissance ? »
Le Progéniteur Smoke se tourna vers Lu Yin, les yeux plissés. « Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Je me renseigne, c’est tout. Quand j’ai attaqué le brouillard dans le miroir pour la première fois, chaque fois que je lançais une attaque plus puissante, vous sortiez un trésor d’une puissance équivalente. Je me demandais simplement combien vous en aviez. »
Le Progéniteur Smoke ouvrit la bouche pour nier posséder tant de richesses, mais Lu Yin poursuivit : « Vu votre statut, vous devez en avoir toute une collection ! Vous contrôliez l’une des Neuf Montagnes et des Huit Mers. Les Émissaires et les Semi-Progéniteurs, sans parler des autres Progéniteurs, ont dû vous couvrir de cadeaux, surtout avec la technique de combat héritée de votre Montagne. Votre compréhension des techniques de combat doit dépasser celle des autres, alors beaucoup de gens ont forcément sollicité votre aide, non ? »
Le Progéniteur Smoke entrouvrit la bouche et toussota. « C’est vrai. »
Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. « Vous avez des Racines de l’Intelligence ? »
Le Progéniteur Smoke ouvrit de nouveau la bouche pour nier, mais Lu Yin continua sans lui laisser le temps de répondre : « Bien sûr que vous en avez. À votre époque, même le Progéniteur Hui devait vous témoigner du respect. »
« Encore une fois, tu as raison », acquiesça le Progéniteur Smoke. Malgré son arrogance, elle commençait à se méfier.
« Pourriez-vous me laisser en utiliser deux ? » Les yeux de Lu Yin brillaient de mille feux.
Le Progéniteur Smoke s’apprêtait à refuser, mais Lu Yin ne lui en laissa pas l’occasion. « Bien sûr que vous le pouvez. Une aînée aussi puissante et prévenante que vous ne saurait se soucier de deux petites Racines de l’Intelligence. »
Le Progéniteur Smoke fixa Lu Yin. « Je n’en ai pas envie. »
Lu Yin resta interdit et cligna des yeux en la regardant. « Non ? Vous n’en avez pas envie ? »
Le Progéniteur Smoke renifla avec dédain. « N’essaie pas de me piéger avec tes belles paroles. Je vais te le dire franchement : j’ai des Racines de l’Intelligence, bien plus de deux, même, mais jamais je ne t’en prêterai, encore moins ne t’en donnerai ou n’en échangerai contre autre chose. »
« Les Racines de l’Intelligence ne doivent pourtant pas avoir grande valeur à vos yeux, non ? » insista Lu Yin.
Le Progéniteur Smoke redressa la tête. « Ce Hui Wen n’était pas bien doué au combat, mais il était très intelligent, et c’est lui qui a développé ces Racines de l’Intelligence. À l’époque, trop de gens voulaient les lui prendre. Celles que j’ai, je les ai volées. »
« Vous les avez volées à quelqu’un ? » Lu Yin en fut stupéfait.
« Je les ai volées à Hui Wen ! Il a refusé de m’en donner quand je lui en ai demandé, mais pour qui se prenait-il ? Je les ai prises et je suis partie. » Le Progéniteur Smoke raconta ses exploits avec fierté, comme une enfant qui avait enfreint les règles.
Mais Lu Yin ne s’intéressait pas à la façon dont elle les avait obtenues. « Alors, combien en avez-vous ? Si vous les avez volées au Progéniteur Hui lui-même, vous avez dû en prendre pas mal. »
Un sourire apparut sur les lèvres du Progéniteur Smoke. « Je sais que tu essaies de me faire parler. Tu es pareil que Hui Wen. J’admets en avoir pas mal, et je suis même prête à te les échanger. Mais malheureusement pour toi, ça ne change rien : tu n’as rien dont j’aie besoin. »
Tandis qu’ils parlaient, ils regagnèrent la Secte des Cieux.
Lu Yin avait sa propre résidence dans la secte : un immense palais entouré d’un paysage magnifique.
Zhao Ran y vivait également et passait une bonne partie de son temps à faire pousser quantité de fleurs.
Les yeux de Lu Yin vacillèrent lorsqu’il pensa à Zhao Ran. « Aînée, joignez-vous à moi pour boire du thé. »
« J’ai dit que j’étais prête à faire un échange, mais rien d’autre ne fonctionnera. Et je ne peux rien boire, puisque mon corps véritable est toujours prisonnier de la dimension de poche du miroir », répondit le Progéniteur Smoke.
Lu Yin ne répondit pas. Il s’assit et appela : « Zhao Ran, apporte-moi du thé. »
« Ah, vous êtes rentré, Votre Altesse ! J’arrive tout de suite ! » La voix joyeuse de Zhao Ran lui parvint. Elle se trouvait elle aussi dans le jardin fleuri.
Le Progéniteur Smoke jeta un regard autour d’elle. « J’ai hâte de retrouver mon corps. C’est tellement mieux de profiter des choses avec un corps physique. »
Lu Yin réfléchissait encore à ce qu’il pourrait échanger contre une Racine de l’Intelligence. Il était vrai que le Progéniteur Smoke n’avait besoin de rien, à part de sortir son corps du brouillard. Mais cela dépassait les capacités de Lu Yin. De toute façon, même s’il en avait été capable, il n’aurait pas échangé ses efforts contre une simple Racine de l’Intelligence.
Après tout, le Progéniteur Smoke était prisonnier parce qu’il avait combattu l’un des rois cadavres d’Aeternus afin de protéger l’humanité.
Après avoir longuement réfléchi, Lu Yin ne trouva toujours rien qu’il puisse offrir en échange d’une Racine de l’Intelligence.
Enfin, Zhao Ran apparut, une tasse de thé à la teinte verdâtre inquiétante à la main. Lu Yin resta figé. Avait-il rêvé, ou la vapeur du thé venait-elle de former un crâne dans l’air ? Quoi qu’il en soit, cette boisson avait vraiment l’air empoisonnée.
« Oh, vous avez de la visite, Votre Altesse ? Je vais vous préparer une autre tasse ! » Zhao Ran repartit précipitamment dès qu’elle aperçut le Progéniteur Smoke, sans même laisser le thé qu’elle avait préparé pour Lu Yin.
Lu Yin regarda le Progéniteur Smoke, mais la femme fixait toujours l’endroit où Zhao Ran avait disparu. Elle se frotta même les yeux avant de lâcher, incrédule : « Cette… cette fille ? Pourquoi est-elle ici ? Comment peut-elle être encore en vie ? »
« Vous connaissez Zhao Ran, aînée ? » demanda Lu Yin.