Imméorial

Yōu Lao et les autres membres du clan Yōu firent grise mine. Ils venaient tout juste de se demander si Grande Sœur pouvait vraiment être le Progéniteur Yōu, et voilà qu’elle leur avait déjà pris l’Art secret Yōu. Même en faisant abstraction de son identité, cet art secret était un héritage transmis par leur clan depuis d’innombrables générations, et ils venaient de le perdre. Pire encore, celle qui le leur avait pris ne les reconnaissait même pas comme sa famille.

« Si vous n’êtes pas notre ancêtre, veuillez rendre l’Art secret Yōu à notre clan », déclara froidement Yōu Kexin en fixant Grande Sœur.

Yōu Keyan intervint aussitôt à voix basse : « Kexin, ne sois pas ridicule. »

Yōu Kexin continua de fixer Grande Sœur sans montrer le moindre signe de peur.

Grande Sœur eut un rire taquin, puis tendit soudain la main pour toucher le menton de Yōu Kexin. Celle-ci recula par réflexe, tout en gardant un œil méfiant sur Grande Sœur.

« Petite, tu ne manques pas d’audace. Et si je ne te le rendais pas ? » la taquina Grande Sœur.

Lu Yin resta sans voix. Cette attitude arrogante et tyrannique, Grande Sœur avait forcément dû l’apprendre en faisant partie de l’Armada de Leon.

Yōu Kexin se mit en colère et rougit jusqu’aux oreilles.

Yōu Lao toussa pour attirer l’attention de Grande Sœur. « Au fil des ans, bien des gens ont tenté de s’emparer de la technique secrète de mon clan, mais sans le sang de notre lignée, aucun n’a pu y parvenir. Cette technique se transmet par le sang. Ancêtre, nous partageons manifestement la même lignée. »

Grande Sœur ricana. « C’est à moi d’en décider. »

Lu Yin ne supportait plus ce spectacle. Le clan Yōu se montrait extrêmement docile et respectueux, alors même qu’il venait de perdre l’Art secret Yōu. Il avait l’impression que Grande Sœur ne faisait que les tyranniser.

« Grande Sœur, vous êtes sûre qu’ils ne sont pas vos descendants… non, ceux du Progéniteur Yōu ? »

Grande Sœur répondit : « S’ils ne le sont pas, alors ils ne le sont pas. Je suis encore une jeune femme qui a gardé sa vertu intacte. Comment pourraient-ils être mes descendants ? »

« Je suis d’accord. » Une voix s’éleva soudain derrière eux. Le Progéniteur Smoke s’était mêlé à la conversation.

Lu Yin resta sans voix. Comment était-il censé répondre à une telle assurance ?

Le Progéniteur Smoke promena son regard sur l’assemblée. « Plus on est puissant, plus son intuition est aiguisée. Si elle partageait vraiment votre sang, elle le sentirait à coup sûr. Vous n’êtes effectivement pas ses descendants. »

« Alors, comment expliquez-vous qu’elle ait pu nous prendre l’Art secret Yōu ? » demanda Yōu Keyan.

Le Progéniteur Smoke expliqua : « Ce que vous appelez un héritage du sang n’est rien d’autre que le grand pouvoir d’une personne du passé. C’est un pouvoir d’un tout autre niveau, probablement celui d’un Progéniteur. Mais si un pouvoir plus grand est capable de le dominer, cela ne prouve pas qu’elle partage la lignée de votre clan Yōu. »

« Vous avez l’air très bienveillante, aînée. Nous sommes-nous déjà rencontrés ? » demanda Yōu Lao en la dévisageant. Depuis que Lu Yin était entré sur le territoire du clan Yōu, la femme ne s’était pas montrée une seule fois. C’était la première fois que quelqu’un la voyait.

Yōu Keyan et Yōu Kexin fixèrent elles aussi le Progéniteur Smoke. « Elle me dit quelque chose. »

Grande Sœur ricana. « Quoi ? Vous essayez de vous trouver une autre ancêtre, maintenant ? C’est le Progéniteur Smoke. Vous voulez aussi prétendre être ses descendants ? Elle aussi est une femme pure, alors ne cherchez pas à salir sa réputation. »

Le Progéniteur Smoke approuva silencieusement l’accusation de Grande Sœur.

« Le Progéniteur Smog ? Le Progéniteur Smoke des temps anciens ? » s’exclama Yōu Lao.

Le Progéniteur Smoke fut prise au dépourvu. « Vous connaissez donc mon autre nom ? »

Yōu Lao, de plus en plus enthousiaste, releva la tête. « C’est bien vous, le Progéniteur Smoke ! Ce junior vous salue, Progéniteur Smoke ! »

« Nous vous saluons, Progéniteur Smoke. » Yōu Keyan et Yōu Kexin s’agenouillèrent en même temps.

Grande Sœur s’indigna. « Hé ! Vous n’étiez pas aussi enthousiastes quand vous me preniez pour votre ancêtre ! Qu’est-ce que ça veut dire ? Vous méprisez votre ancêtre ? »

Lu Yin pinça les lèvres : il comprenait le point de vue de Yōu Lao et des deux autres. Le Progéniteur Smoke avait contrôlé l’une des Neuf Montagnes et des Huit Mers à l’époque de la Secte de la Source du Dao, et son existence était un fait reconnu. En revanche, le Progéniteur Yōu venait d’une époque bien, bien plus lointaine, et les gens avaient du mal à croire à de telles légendes.

En plus du refus de Grande Sœur de reconnaître le clan Yōu comme sa famille, ils peinaient aussi à accepter sincèrement l’existence d’un être aussi ancien que le Progéniteur Yōu.

C’était comme voir une vidéo d’Arch-Ancien Zen au lieu de le rencontrer en personne au mont Microcosme. Rencontrer en chair et en os un véritable maître qu’on avait toujours admiré ressemblait tout simplement à un rêve.

« Comment avez-vous entendu parler de moi ? » demanda le Progéniteur Smoke, quelque peu déconcerté par la réaction des trois membres du clan.

Yōu Lao, toujours aussi enthousiaste, releva la tête. « Mon clan possédait un portrait qui vous ressemblait trait pour trait. C’était celui de l’aîné Progéniteur Smoke. »

Cette nouvelle stupéfia le Progéniteur Smoke. « Un portrait ? Montrez-le-moi. »

Yōu Lao prit soudain un air embarrassé. « Eh bien… le portrait a été abîmé lors d’un déménagement de notre famille. »

Le Progéniteur Smoke leva les yeux au ciel.

« Qui a peint ce portrait ? Un ancêtre de votre clan Yōu ? » demanda Lu Yin.

Yōu Lao répondit : « Oui ! Elle s’appelait Yōu Xiaojing. »

Yōu Xiaojing ? Lu Yin jeta un coup d’œil au Progéniteur Smoke. Ils venaient justement de parler d’elle.

Le Progéniteur Smoke hocha la tête. « C’est donc elle qui l’a fait. Pourquoi aurait-elle peint mon portrait ? »

Yōu Lao répondit : « Nous l’ignorons, mais nous avons toujours gardé ce portrait en lieu sûr. Malheureusement, quand les Éternels ont envahi nos terres et que nous avons dû fuir vers la Zone d’Honneur, beaucoup des biens de notre clan ont été perdus ou détruits. La même chose s’est reproduite lorsque la Porte céleste des Trois Fatalités nous a chassés du Mausolée du Progéniteur Chen. »

« Cette femme n’aurait probablement pas dû peindre mon portrait », marmonna le Progéniteur Smoke.

Yōu Kexin leva les yeux vers le Progéniteur Smoke et la supplia : « Aînée, je vous en prie, aidez mon clan pour l’amour de l’Ancêtre Xiaojing ! »

Grande Sœur fronça les sourcils en entendant ces mots.

Le Progéniteur Smoke jeta un regard à Grande Sœur, puis reporta son attention sur Yōu Kexin. « Elle est bel et bien le Progéniteur Yōu, mais ce qu’elle a dit est exact : vous ne partagez pas son sang. C’est une affaire entre elle et vous, et je n’ai pas l’intention de m’en mêler. »

Yōu Lao fit grise mine et ne put s’empêcher de regarder Lu Yin.

Lu Yin se sentit assez embarrassé. Le clan Yōu les avait accueillis à bras ouverts, alors qu’ils étaient arrivés à l’improviste. Pourtant, son petit groupe venait de leur prendre l’Art secret Yōu, et Grande Sœur refusait ensuite de reconnaître le clan comme ses descendants. On aurait vraiment dit que Lu Yin était venu exprès pour s’en prendre au clan Yōu.

« Sortez un moment. Nous devons parler », dit Lu Yin.

Yōu Kexin lança encore un regard réticent à Grande Sœur.

Grande Sœur sourit et replia les doigts. Elle lança soudain : « Voilà ce que je vous propose : si l’une de vos femmes épouse ce garçon, nous deviendrons une famille. Peu importe qu’il partage mon sang ou non. »

Yōu Kexin commençait à perdre patience.

Yōu Lao n’eut d’autre choix que de sortir de la grande salle principale de leur clan avec Yōu Keyan, Yōu Kexin et Yōu Ye’er, toujours dans le coma. Les temps avaient changé, et ils ne faisaient plus partie de la Cour des Sept Noms, qui avait autrefois contrôlé toute la région sud du Neoverse. Même si les Sept Cours n’avaient pas été dissoutes, elles n’auraient pas pu rivaliser avec le statut actuel de Lu Yin. Xia Ji lui-même était devenu son prisonnier.

À présent, il était évident qu’ils vivaient dans l’ombre de Lu Yin.

Après le départ de tous les membres du clan Yōu, Lu Yin lança un regard désemparé à Grande Sœur. « Grande Sœur, même s’ils ne partagent pas votre sang, vous ne pourriez pas leur parler un peu plus gentiment ? Vous leur avez pris la technique secrète de leur clan, le plus grand héritage de leur famille, transmis depuis d’innombrables générations. »

Grande Sœur ne se démonta pas. « Mieux vaut mettre les choses au clair maintenant, pour qu’ils ne cherchent pas à compter sur moi en cas d’urgence. »

« Dans ce cas, avez-vous envisagé qu’ils aient pu hériter de l’Art secret Yōu parce que leurs ancêtres étaient vos confidentes les plus proches, voire vos disciples ? C’est peut-être ainsi qu’ils ont reçu cette technique secrète », suggéra Lu Yin.

« Il est aussi possible que leur ancêtre ait été une disciple qui a trahi son maître et volé l’Art secret Yōu », rétorqua le Progéniteur Smoke.

Lu Yin pinça les lèvres. Ce n’était pas qu’il tenait absolument à aider le clan Yōu, mais ils avaient été abandonnés comme des orphelins ou une veuve. Yōu Lao ne vivrait plus très longtemps, et leur situation était assez pitoyable. En plus, ils étaient les gens de Lu Yin.

Autrefois, le clan Yōu avait fait partie de la puissance que représentaient les Sept Cours, mais ses membres avaient eu l’impression d’être constamment épiés. C’était là le pouvoir du Sūtra impie. À présent, cette sensation insidieuse d’être observés avait disparu, mais le pouvoir et l’influence des Sept Cours aussi. Et voilà qu’ils avaient en plus perdu l’Art secret Yōu. Le clan Yōu semblait vraiment enchaîner les revers.

« Petit Sept, tu te sens simplement désolé pour le clan Yōu ? Ou tu as des vues sur l’une de leurs filles ? Si c’est ça, ta grande sœur reconnaîtra tout le clan comme ses descendants, et ils devront alors obéir à leur ancêtre. Même si ce n’est pas qu’une seule, tu peux prendre toutes les femmes de ce clan Yōu. Je te les donne toutes », lança soudain Grande Sœur d’un ton taquin.

Le Progéniteur Smoke regarda Lu Yin avec un intérêt renouvelé.

Lu Yin resta sans voix. Il se retrouvait souvent dans la même situation quand il parlait avec Grande Sœur. « Grande Sœur, je m’occuperai moi-même de mes relations. »

« Hmph ! Toutes ces années, tu ne m’as toujours pas présenté une seule fille ! Franchement, même le capitaine a commencé à s’en préoccuper. Il a même dit que si trop de temps passait, il t’aiderait personnellement et ordonnerait à tous les pirates de l’univers de te trouver une fille qui te plaise, pour que tu puisses te marier. » La menace de Grande Sœur avait de quoi terrifier.

Lu Yin cligna des yeux. C’était vraiment possible, ça ?

« Trouver une épouse est une bonne chose. Je vous aiderai aussi », proposa le Progéniteur Smoke avec un sourire.

Lu Yin leur fit signe de la main. « Ça suffit, ces commérages. »

Il reprit son sérieux et regarda Grande Sœur. « Grande Sœur, avez-vous simplement retrouvé une partie de la puissance du Progéniteur Yōu, ou êtes-vous redevenue le Progéniteur Yōu elle-même ? Avez-vous des souvenirs de l’époque où vous étiez le Progéniteur Yōu ? »

Grande Sœur prit elle aussi un air grave. « Après avoir absorbé l’Art secret Yōu, j’ai l’impression d’être devenue une personne différente. Pour commencer, mon corps s’est stabilisé et ne changera plus sans cesse. Je n’ai aucun souvenir d’avoir été le Progéniteur Yōu, mais certaines choses me sont devenues évidentes. Par exemple, je sais que les membres du clan Yōu ne sont pas mes descendants, et je peux aussi sentir le Sūtra impie dans le corps des gens. »

« Tu es donc à la fois le Progéniteur Yōu et ne l’es pas », songea à son tour le Progéniteur Smoke.

Grande Sœur hocha la tête.

Lu Yin le regretta. « J’espérais en apprendre davantage sur le Progéniteur Yōu et cette époque, mais ça semble malheureusement impossible. »

Grande Sœur fit soudain remarquer : « Même si je n’ai aucun souvenir, un mot est gravé si profondément dans mon esprit que je m’en souviendrais même si tout le reste partait en cendres. »

Lu Yin et le Progéniteur Smoke se tournèrent tous deux vers Grande Sœur.

Elle hocha gravement la tête. « Immemorial. »

Lu Yin ne comprit pas. « Immemorial ? »

« La Citadelle immémoriale », acheva le Progéniteur Smoke d’un ton grave.

Lu Yin se souvenait avoir déjà entendu parler de la Citadelle immémoriale. Monsieur Mu avait dit qu’il espérait voir ses disciples devenir assez forts pour pouvoir un jour entrer dans la Citadelle immémoriale, où ils pourraient prétendre marcher aux côtés de certaines personnes. Mais Lu Yin ne comprenait vraiment pas ce que cela signifiait.

« Qu’est-ce que la Citadelle immémoriale ? » demanda Lu Yin.

Grande Sœur parut perplexe. « Je me souviens seulement du mot Immemorial. Je ne sais rien de la Citadelle immémoriale, et ce nom ne m’évoque absolument rien. »

Le Progéniteur Smoke se remémora ce qu’elle savait. « La première fois que j’ai entendu parler de la Citadelle immémoriale, c’était lorsque l’aîné Lu Tianyi l’a mentionnée. Il n’a toutefois prononcé que son nom, sans rien ajouter. J’étais alors Semi-Progéniteur et je venais de recevoir l’héritage de l’une des Neuf Montagnes et des Huit Mers. La deuxième fois que j’en ai entendu parler, c’était par la bouche de Vieux Fu. »

« Le Progéniteur des Runes ? » demanda Lu Yin.

Le Progéniteur Smoke hocha la tête. « Il a dit qu’il était possible qu’un jour, nous nous retrouvions dans la Citadelle immémoriale, puis il est simplement parti. Je l’ai interrogé à ce sujet par la suite, mais il n’a rien voulu ajouter. Quand j’en ai reparlé à Xia Shang, Ku Jie et quelques autres, ils n’ont rien dit, mais ont plutôt agi comme si j’étais censée le savoir. J’ai aussi demandé à Wang Fan, Bai Wangyuan et même Hui Wen, mais aucun ne semblait avoir entendu ce nom. »

« La dernière fois que j’ai entendu parler de la Citadelle immémoriale, c’était alors que je torturais un roi cadavre à mort. » Le visage du Progéniteur Smoke s’assombrit encore tandis qu’elle poursuivait : « Avant cela, je n’y avais pas vraiment prêté attention, même si le sujet m’intriguait un peu. Personne ne voulait m’en parler, alors je n’avais pas insisté. Mais tout a changé quand le roi cadavre l’a mentionnée. Ce furent ses derniers mots avant de mourir. »

Le visage du Progéniteur Smoke se fit complexe. « Il a dit : “Tu as de la chance de ne pas avoir à te rendre à la Citadelle immémoriale.” Ce sont les derniers mots qu’il a prononcés avant de mourir. »

Lu Yin se montra curieux. « Alors, la Citadelle immémoriale est une vraie ville ? »

Le Progéniteur Smoke secoua la tête, car elle n’en était pas sûre elle-même. « D’après son nom, oui, sans doute. »